Глава 12

Наэлия

Я едва пережила выходные.

Спина ныла так, будто по ней проехал грузовик, плечи ломило, а руки были такими ватными, что даже держать планшет казалось испытанием. Хотелось рухнуть обратно на кровать и забыться, но от завтрака я бы не отказалась ни за что. Завтрак — это святое.

Мы с Римой, еле удерживая нагруженные подносы, добрались до нашего стола. Ребята уже ждали нас, и я с облегчением опустилась на свое место, стараясь не выдать, как мне тяжело.

Но едва я взяла вилку, как рядом появился Кэлан.

— Доброе утро, Наэль.

— Привет, Кэлан, — ответила я, стараясь звучать максимально нейтрально.

— Разве так приветствуют своего стража? — обратился он ко мне, но при этом его взгляд был прикован к Лиаму, словно он хотел, чтобы тот понял: у него нет ни малейших шансов.

Лицо Лиама на миг исказилось, но он тут же опустил глаза, пытаясь скрыть эмоции.

— Наэль, как ты себя чувствуешь? — мягко спросил Кэлан.

Я подняла на него взгляд, и он, не дожидаясь ответа, медленно склонился ко мне. Его губы легко коснулись моих — короткий, легкий поцелуй. Это было приятно, но я понимала: демонстрация предназначалась не мне. Она была для всех вокруг — чтобы каждый видел, что он завоевал мое расположение. Оставалось лишь закрепить союз.

Когда он отошел, пожелав мне хорошего дня, я принялась за еду, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Но больше всего я боялась посмотреть на Лиама. Я знала, что он чувствовал, и именно это делало все еще тяжелее.

После завтрака нас ждал опрос по истории создания Великого Энергетического Щита. Я сдала его на отлично, как и большинство девушек в группе. Эти знания нам вбили так глубоко, что разбуди посреди ночи — и мы без запинки расскажем все: от первых союзов, ставших основой системы, до проблем общества, основанного на энергосферных принципах.

Затем последовала лекция об идеальном союзе с точки зрения энергетического резонанса.

Профессор — одна из немногих женщин в преподавательском составе — начала с напоминания о двух первых законах.

— Первый — Закон Сферы Жизни: «Каждая женщина является носителем уникальной энергии, называемой Светом Жизни. Эта энергия возобновляема, но ее гармония зависит от эмоционального и физического состояния женщины.

Мужчины используют свою способность видеть потоки энергии и управлять ими. Они не могут генерировать Свет Жизни, но способны создавать из него структуры — от атакующих до глобальных защитных систем».

— И второй — Закон Единства Энергий: «Союз между мужчиной и женщиной образует энергетический узел: женщина дает поток энергии, мужчина структурирует его. Этот союз должен строиться на глубоком взаимопонимании».

Напомнив основы, профессор перешла к сути. Ее голос оставался спокойным, но в нем чувствовалась скрытая сила, подчеркивающая важность темы.

— В теории все просто, — говорила она. — Если мужчина и женщина совместимы и хорошо обучены, их энергетический поток будет устойчивым и мощным. Но на практике все гораздо сложнее.

Она объяснила, что в паре необходима гармония: любые разногласия напрямую отражаются на связи.

— Если между партнерами возникает конфликт, поток энергии становится «шумным». Мужчине сложнее адаптироваться к изменившемуся ритму, удерживать его в нужной форме — и это сразу снижает результат.

Профессор медленно обвела нас взглядом.

Даже если взять ресурсную девушку и стража с высоким уровнем самоконтроля, но без доверия между ними, их щит будет уступать самому обычному союзу со средними показателями — если в нем есть взаимопонимание и гармония.

Она на миг замолчала, затем добавила:

— Поэтому, девушки, выбирайте тех, к кому вы испытываете чувства. Эмоциональная связь усиливает энергию, делает ее стабильнее и чище.

С этими словами профессор отключила планшет и уверенно направилась к выходу. Мы молча проводили ее взглядом, каждый погруженный в собственные мысли.

За спиной раздался недовольный голос одной из девушек:

— Ну и как тут выбирать сердцем, если страж, который мне нравится, заявил на всю столовую, что он уже занят?

Несколько девушек тут же поддержали ее, переглядываясь и шепча что-то между собой.

Я моргнула, пытаясь осознать смысл ее слов. Они говорили обо мне? О Кэлане?

Мой взгляд тут же нашел девушку, произнесшую это. Она смотрела прямо на меня — открыто, вызывающе.

Ее внешность полностью соответствовала характеру: яркая и дерзкая. Высокие скулы, четко очерченные губы, темные глаза с легким прищуром, в котором смешались раздражение и уверенность. Волосы, собранные в небрежный хвост, выбивались прядями, только подчеркивая ее непокорный вид.

Глядя на эту уверенную красавицу, я невольно подумала: что Кэлан вообще нашел во мне?

Растерянность и смущение обожгли меня, щеки вспыхнули, но вместе с жаром пришло осознание: Кэлан нравился не только мне. С первого дня он сумел покорить многих. То, как он заступился за меня, как уверенно сражался… невозможно было не заметить.

Я бросила взгляд на Риму и почувствовала, как внутри все сжалось. Даже она, казалось, испытывала к нему чувства.

Молча взяв планшет, я направилась к выходу. Позади послышались шаги: девушки одна за другой поднялись и пошли следом.

Мы вышли на тренировочную площадку, где нас уже ждали ребята. Мастер Эрион, как всегда строгий и собранный, поприветствовал всех и сразу перешел к делу.

— Разбейтесь на пары, — приказал он.

Его взгляд задержался на мне.

— Наэлия и Лиам. Вы в паре.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но мастер продолжил:

— Лиам — единственный страж, с которым у тебя стабильно высокие показатели.

Его слова заставили меня сжать пальцы в кулаки.

Лиам, не говоря ни слова, шагнул ко мне, и я поняла: выбора действительно нет.

— Усаживайтесь поудобнее, сегодня нас ждет долгий и творческий процесс, — объявил мастер.

Слово «творческий» явно не понравилось парням — их лица слегка перекосились, но возражать никто не стал. После недели однообразной медитативной синхронизации все были рады переменам. Когда же Эрион объяснил, что для создания энергетического артефакта понадобятся две свободные руки, парни заметно оживились. Это значило, что касаться их будут девушки.

Пока старосты раздавали кристаллы, мастер продолжал:

— Задача девушек проста — дать энергию, — он развел руками, будто говоря, что тут и так все ясно.

— Задача стражей сложнее. Вам предстоит взять поток энергии, сжать его в плотную сферу и запечатать в кристалле. Парни, внимание! Чем дольше артефакт будет светиться и удерживать энергию, тем выше будет оценка вашего мастерства.

Он скрестил руки на груди и усмехнулся:

— Вот и проверим, как вы умеете работать с энергией.

Получив кристаллы, пары расселись по залу. Я тут же поискала взглядом Кэлана — и сердце болезненно сжалось. Его напарницей оказалась та самая дерзкая девушка.

Она уверенно устроилась на полу, скрестив ноги, а Кэлан сел сзади, прижимаясь грудью к ее спине. Казалось, еще немного — и она положит голову ему на плечо, полностью забыв о задании. Но вместо этого ее лицо стало сосредоточенным: она смотрела на кристалл в его руках. Коснувшись его запястий пальцами, она закрыла глаза, полностью отдаваясь процессу. Для нее было важно доказать, что как партнер она достойна его.

Кэлан начал направлять ее энергию в кристалл.

Я смотрела на них, не в силах избавиться от тихой досады. Не я сидела рядом с ним. Не я ощущала его прикосновения. Не я помогала ему создавать что-то прекрасное.

— Наэлия? — позвал Лиам, возвращая меня в реальность.

Я вздрогнула, оторвавшись от мыслей, и увидела, что он уже сидел на полу, скрестив ноги.

Я медленно опустилась на колени позади него, ощущая, как пол слегка давит на кожу. Мои ладони коснулись его шеи, пальцы легко погрузились в мягкие волосы. Я чуть склонилась вперед, чувствуя тепло его тела и едва уловимый аромат сандала.

— Лиам, я хочу, чтобы у нас был самый яркий и самый красивый кристалл, — сказала я.

Желание было таким сильным, что, казалось, пульсировало в воздухе вместе с моей энергией. В мыслях я вновь возвращалась к Кэлану. Я хотела, чтобы он увидел, на что я способна. Чтобы забыл про других девушек. Чтобы даже не смотрел в их сторону.

Я закрыла глаза на миг, позволив чувству разгореться, а затем буквально окутала Лиама своей энергией.

Он шумно выдохнул, и я почувствовала, как он начал направлять поток в кристалл перед ним.

Я не закрывала глаза. Нет, я хотела видеть все. Наблюдать, как наш кристалл загорается — сначала слабым светом, едва заметным, но с каждой секундой все ярче. Ярче, еще ярче… В какой-то момент сияние стало таким сильным, что другие пары начали отвлекаться, бросая на нас удивленные взгляды и перешептываясь.

Но мне было все равно.

Я хотела только одного — чтобы он увидел.

Но к тому времени, как были подведены итоги и на экране появились результаты, я не поверила своим глазам.

На первом месте — Лира с каким-то стражем, имя которого я даже не знала.

На втором — Кэлан с той самой дерзкой девчонкой, которая мечтала заполучить его в стражи.

А я… я оказалась третьей.

Третьей!

По залу пробежала волна удивления. Адепты перешептывались, бросали на меня недоуменные взгляды. Никто не мог понять, как девушка с «шумной» энергией сумела занять третье место.

Я встретилась взглядом с Лирой. Ее губы растянулись в победной улыбке, а глаза сияли таким торжеством, что мне захотелось стереть эту ухмылку с ее лица. Ее взгляд был тем, чего я боялась и ненавидела больше всего. Она знала, что победила. Она считала себя лучшей.

Ярость вспыхнула во мне, как пожар, охватив все мысли. Кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони.

Я сделала все правильно. Вложила в кристалл всю энергию, все силы! Так какого энергосферного шторма мы оказались третьими?! Ведь я видела — наш кристалл светился ярче всех!..

Единственное объяснение, которое пришло в голову, обожгло меня еще сильнее: значит, где-то в структуре образовались дыры, и энергия просто вытекла к моменту замеров.

Но это же безумие! Ты же не воду через сито пытаешься удержать! Это ведь было простейшее задание — скатать поток в плотный шар и заключить его в кристалл. Что тут можно было испортить? Как вообще можно допустить такие дыры?!

Злость разъедала изнутри, жгла сильнее любой боли.

Я резко отвернулась от сияющей Лиры. Но внутри уже зрело решение: это не конец. Я не позволю им унизить меня. Не позволю, чтобы кто-то считал себя лучше.

Третье место?

Да никогда!

Я не для того столько боролась, не для того шла вперед, преодолевая каждое испытание, чтобы остановиться здесь.

Я лучшая. И мой страж будет лучшим. И скоро это увидят все.

Когда шум в зале начал стихать, ко мне подошел Кэлан.

— Поздравляю с третьим местом, — сказал он.

Я резко подняла глаза, чувствуя, как внутри снова закипает ярость.

— Ты можешь поздравлять меня только в одном случае, — ответила я.

Он вскинул брови, явно не ожидая такого.

— И в каком же?

— Когда я буду на первом месте, — твердо сказала я, не отводя взгляда. — Во всех остальных случаях я не хочу ничего слышать.

Кэлан замер, а затем усмехнулся.

— Как скажешь.

Он прищурился и добавил:

— Но знаешь, Наэль… В этом мы с тобой похожи. Меня тоже не устраивает второе место.

Он подошел ближе, заполняя собой все пространство между нами. Его теплая ладонь мягко легла мне на шею, пальцы едва скользнули по коже, заставив меня затаить дыхание.

Он склонился так близко, что я почувствовала его дыхание у уха.

— Мы лучшие, — прошептал он. — Мы должны быть первыми. И мы должны быть вместе.

В его голосе не было ни тени сомнения — только сила и уверенность. По коже пробежал легкий разряд, дыхание сбилось.

Он не спешил отстраняться, и я поймала себя на мысли, что не хочу, чтобы он это делал. Не хочу… чтобы этот момент заканчивался.