Глава 13

Потянулись дни, и к концу второй недели в нашей группе уже образовалось несколько союзов. Сформированные пары переводили в Центр Подготовки Союзов — организацию, которая распределяла их по орбитальным вышкам для поддержки Великого Энергетического Щита, защищающего планету.

Вечером в пятницу я постучалась к Риме. Мы удобно устроились на ее кровати и для начала пробежались по тестам на планшетах. Пальцы машинально скользили по экрану, вопросы сменялись один за другим, и вскоре все было позади. Я с облегчением отложила планшет в сторону, и Рима сделала то же самое.

— Видела сегодня Мию? — первой заговорила Рима. — Она светилась от счастья, когда уходила со своим стражем.

Я невольно улыбнулась, хотя в груди что-то кольнуло.

— Знаешь, — продолжила она, — я думала, что вы с Кэланом будете одними из первых. Почему ты ждешь? — в ее голосе звучало искреннее недоумение.

— Парни говорят, что ты «шумная». Так в чем дело, Наэлия? — не отставала она. — Если за тобой ухаживает такой страж, почему ты медлишь?

Я замерла, уставившись на планшет, будто там все еще висел самый каверзный вопрос из теста.

Почему я жду?

Я и сама не знала, какой дать ответ. Все было слишком запутанно. С одной стороны, Кэлан мне нравился — его уверенность, сила, его улыбка. Мое тело отзывалось на его прикосновения, и я ощущала притяжение между нами. Но в нем чувствовалось нетерпение: он спешил, рвался скорее создать союз, будто боялся упустить момент. Именно эта поспешность и пугала меня. Не сама близость, а то, что все будто несется вперед, не оставляя мне времени остановиться, вдохнуть, насладиться простыми вещами — его объятиями, поцелуями, вниманием. Его присутствием рядом. Мне хотелось растянуть эти мгновения, а не лететь сразу к тому, что ждет за союзом, к этой проклятой вышке с ее холодной пугающей высотой.

— Наэлия, — позвала меня Рима, мягко касаясь моего плеча.

Я посмотрела на нее, чувствуя, как внутри поднимается целая буря.

— Я хочу увидеть, как он будет работать с моей энергией, — ответила я, повторяя то, что однажды сказала самому Кэлану.

Рима покачала головой, ее губы сжались в тонкую линию.

— Зря, — сказала она просто. — Ты упускаешь шанс.

Я уже хотела ответить, но в дверь постучали. Мы переглянулись, и Рима пошла открывать. Услышав голос Кэлана, я почувствовала, как внутри все напряглось, и с облегчением выдохнула, когда он спросил про меня. Рима кивнула и впустила его.

Кэлан поздоровался привычным поцелуем, и сердце мое забилось быстрее.

— В субботу я еду на виллу к другу, — сказал он с улыбкой. — Составишь компанию?

Я растерялась, не зная, что ответить. Кэлан сразу уловил мое состояние:

— Если хочешь, можешь взять Риму.

— Конечно, я с вами, — тут же откликнулась она, ее голос дрогнул от легкого возбуждения.

Я посмотрела то на Кэлана, то на Риму и, наконец, кивнула:

— Хорошо.

С ней рядом мне было спокойнее.

Кэлан улыбнулся, его глаза блеснули удовлетворением.

— Отлично. Тогда до завтра.

Он ушел, а Рима повернулась ко мне с приподнятой бровью:

— Ну что, «шумная» девушка, — усмехнулась она, — будешь и дальше ждать, пока какая-нибудь Кира его соблазнит, или все-таки возьмешь ситуацию в свои руки?

Она скрестила руки на груди, глядя на меня с интересом и легким вызовом.

Я лишь улыбнулась.

* * *

Вилла Морселя оказалась местом мечты. Высокие потолки, мраморные полы с подогревом, умная система управления домом: одним голосом можно было включить свет, отрегулировать температуру или поставить музыку. Огромная гостиная с камином и панорамными окнами, кухня с барной стойкой из цельного камня и техникой последнего поколения.

Внутренний двор вел к инфинити-бассейну, вода которого сливалась с горизонтом, создавая иллюзию бесконечности. Вокруг — лаунж-зона с подвесными креслами и мягкими диванами, обитыми дорогой тканью.

А на втором этаже располагались спальни с выходом на просторные террасы, откуда открывался захватывающий вид на горы.

Нас было семеро: Кэлан и я, Рима, Морсель с девушкой и еще одна пара с курса. Компания собралась шумная, веселая, и атмосфера быстро стала непринужденной.

Первая половина дня прошла на одном дыхании.

Сначала парни решили научить нас играть в падл. Мы разделились на пары, и, разумеется, Кэлан оказался со мной. Он подошел сзади, его тело почти вплотную прижалось к моей спине. Одной рукой он мягко обхватил мою талию, другой поправил хватку на ракетке.

— Вот так, — прошептал он низким, спокойным голосом. — Держи чуть выше и бей не силой, а с расчетом.

Его дыхание коснулось моей шеи, по коже пробежали мурашки. Его рука на талии была одновременно сильной и нежной, движения уверенными, и я невольно расслабилась, полностью доверившись. Каждый раз, когда я отбивала мяч правильно, он одобрительно улыбался.

— Молодец, — сказал он после удачного удара. И от этих слов тепло разливалось по всему телу.

Эта спортивная близость, его руки, его голос — все создавало странное, но приятное напряжение.

Позже мы катались на гидроциклах. Купальников у нас не оказалось, но спортивная форма вполне подошла, хоть и быстро промокла насквозь. Ветер, брызги, смех и крики — все это слилось в калейдоскоп ярких эмоций. Мы вернулись мокрые, уставшие, но безмерно довольные.

Вечером парни заказали пиццу, закуски и пиво. Мы переоделись в форму академии и спустились в гостиную, где уже горел камин. Потрескивание огня наполняло комнату мягким, успокаивающим звуком: сухие поленья медленно догорали, разбрасывая искры. В воздухе стоял теплый аромат — смесь нагретого дерева, легкого дымка и смолы.

Мы собрались за большим столом, болтали, смеялись, делились впечатлениями о прошедшем дне. Постепенно парни стали подтягивать девушек к себе на колени. Кэлан тоже не остался в стороне — мягко потянул меня к себе, и я оказалась у него на коленях, прижавшись спиной к его груди. Его руки обхватили мою талию, и тепло его тела смешалось с моим.

Девушки вокруг весело щебетали, обсуждая, какой чудесный выдался день. Я слушала их вполуха, рассеянно улыбаясь, но все мое внимание было сосредоточено на Кэлане. Он был так близко, что я ощущала каждое его движение.

— Тебе понравился день? — прошептал он на ухо, и его губы едва коснулись моей кожи.

Я кивнула, чувствуя, как его ладонь скользнула ниже — с талии к бедру. Его прикосновения были нежными, но от этого сердце билось еще быстрее. Девчонки смеялись, обсуждали что-то свое, но для меня их голоса уже слились в гулкий, неразличимый фон.

Я вздрогнула только тогда, когда его рука незаметно скользнула под юбку. Теплые пальцы прошлись по внутренней стороне бедра. Дыхание сбилось, по коже пробежали мурашки. Следующее его движение было еще смелее: большой палец коснулся края белья, а затем без колебаний скользнул под тонкую ткань, задевая самую чувствительную кожу.

Я дернулась и в тот же миг случайно опрокинула на нас его бокал. Холодное пиво хлынуло на ноги. Я вскочила, а Кэлан резко отстранился, чтобы не промокнуть еще сильнее.

— Ой, прости! — вырвалось у меня, и лицо мгновенно вспыхнуло.

Кэлан рассмеялся. Девушки вокруг тоже прыснули, и я попыталась присоединиться к их веселью, хотя внутри все еще дрожала от неожиданности и странного жара.

— Всем спасибо. Этот день я точно запомню, — сказала Рима и, подмигнув мне, добавила: — Я поднимаюсь спать.

— Я тоже, — поспешно вставила я и почти бегом направилась за ней.

Закрыв за собой дверь, я услышала, как Рима удивленно произнесла:

— Я думала, ты останешься с Кэланом.

Я бросила на нее короткий взгляд и напомнила:

— Щиты.

Она хмыкнула, но промолчала. А я отправилась в душ. Включив ледяную воду, какое-то время просто стояла под струями, позволяя холоду смыть остатки жара и привести мысли в порядок.

* * *

Утром мы узнали, что за ночь в группе образовалось два новых союза. Девушки возвращались в академию оживленные, смеясь и делясь впечатлениями. В их голосах слышалось счастье, глаза блестели, как будто они хранили какой-то сладкий секрет.

Я старалась не смотреть на Кэлана, идущего рядом.

Он пытался скрыть раздражение, но у него это плохо выходило. Его обычно спокойное лицо было напряжено, а губы сжаты в тонкую линию. Даже мой прощальный поцелуй не сгладил ситуацию. Он улыбнулся, но его улыбка была скорее формальной, чем настоящей.

В понедельник оказалось, что союзов стало еще больше. Мастер Эрион, впрочем, внимания на это не обратил — он был сосредоточен на занятии.

— Разбейтесь на пары, — распорядился он, оглядывая зал. — Наэлия, встань с Лиамом.

Я уже открыла рот, чтобы попросить другого напарника, как Кэлан резко возмутился:

— Мастер Эрион, вы не даете мне даже шанса проявить себя, — его голос звучал с плохо скрываемым раздражением.

Эрион опустил взгляд на планшет, проверил показатели и спокойно сказал:

— Ты встанешь в пару с Кирой. Вы идеально подходите друг другу.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Кира. Эта дерзкая девчонка, которая всеми силами пыталась заполучить Кэлана. Они будут работать вместе. Снова.

Как только пары были сформированы, Эрион начал объяснять новое задание:

— Сегодня мы учимся создавать энергетические вихри. Представьте их как светящиеся сферы с четким энергетическим центром. Это атакующая техника, поэтому работать будем по очереди, выходя на платформу.

— Кэлан и Кира, начинайте, — сказал он.

Они поднялись на платформу, и я не могла отвести взгляда. Кэлан выглядел невероятно сосредоточенным и красивым. Кира стояла рядом, протянула руку и коснулась его запястья. Их энергии начали сливаться.

Через несколько секунд в руках Кэлана начал формироваться энергетический вихрь. Он был… вау.

Сфера, созданная ими, светилась голубым светом, а в центре пульсировало ослепительно-белое ядро. Кэлан резким движением запустил ее вперед — прямо к мишени на второй платформе. Энергетический шар рванул с места, оставляя за собой тонкий след сияющей энергии, и с мощным импульсом врезался в цель.

Голографические экраны тут же вывели показатели:

Стабильность — 71,4

Сила импульса — 70,7

Потери энергии — 0,8

Кто-то из наблюдавших присвистнул, мастер Эрион слегка кивнул, признавая высокий результат.

У меня внутри все сжалось. Это было впечатляюще. Кэлан и Кира работали вместе так, будто они и вправду были идеальной парой.

Рима, стоявшая рядом, наклонилась ко мне и тихо заметила:

— Советую не ждать щитов и не тянуть со связью.

Когда они закончили, Кира улыбнулась Кэлану, и я почувствовала, как во мне снова поднимается гнев.

Следующими выступили Лира и громила Вейд. Их вихрь оказался мощным, стабильным и ярким — почти не уступающим Кэлану с Кирой. Экраны замигали цифрами:

Стабильность — 65,9

Сила импульса — 71,8

Потери энергии — 4,2

Мастер Эрион кивнул, явно довольный. Лира метнула в мою сторону взгляд — тот самый, «попробуй переплюнь», — и я едва сдержалась, чтобы не зарычать.

Наконец настала наша очередь. Мы с Лиамом поднялись на платформу, и я коснулась его плеча, открывая доступ к своей энергии. Он действительно старался, но с контролем у него было плохо. И потери — катастрофические.

— Молодцы! Хорошая работа! — похвалил нас мастер Эрион.

Я даже не стала слушать.

В итоге мы оказались лишь на пятом месте. Пятые! Это было не просто разочарование — это был удар по моей гордости. Я всегда знала: я должна быть первой. Но сейчас мои амбиции рушились, как песок, высыпающийся сквозь пальцы.

Когда практическое занятие закончилось, я поймала взгляд Кэлана. В нем не было ни сожаления, ни осуждения — скорее тихое обещание. Будто он говорил без слов:

«Я могу воздвигнуть нас на пьедестал. Мы станем первыми. Нужно лишь одно — будь моей».

Но вместо того, чтобы ответить согласием, я отвернулась.

— Хороший результат, — сказал Лиам с улыбкой.

Я уставилась на него. Хороший?! Ты в своем уме?! Это провал!

И тут раздался смех. Лира подошла ближе, вся сияя от собственной победы и, словно подыгрывая Лиаму, повторила:

— Да, хороший. Молодец, Наэлия. Так держать!

Ее широкая улыбка и звонкий, триумфальный смех ударили прямо в сердце. Я чувствовала, как внутри все сжимается от злости и унижения, но старалась не дать этому вырваться наружу. Надо было что-то придумать, как переломить ситуацию. Но что?

Проблема была в том, что без союза я не могла отдать Кэлану свою энергию иначе, чем через прикосновение. Мастер Эрион и слышать не хотел о том, чтобы мы стали парой. Он твердо держался за свои цифры: с Лиамом мои показатели были выше, и меня снова и снова ставили в пару именно с ним.

И это после того, как сам же твердил о важности чувств и доверия, о том, что только гармония делает поток чистым и сильным. А на деле все решали сухие графики и таблицы. Система выбирала за нас, и спорить с ней было бессмысленно.

Но я знала — я найду способ обойти ее.