Глава 14

Еще одна неделя пролетела незаметно.

Я почти все свободное время проводила на улице, изматывая себя бегом, лишь бы отвлечься от мыслей. Погода стремительно портилась: тяжелое серое небо нависало над горизонтом, а порывистый ветер с каждым днем становился все резче и холоднее. Но ни дождь, ни ветер не могли меня остановить.

Я бежала, чувствуя, как промокает форма, как холодная вода скользит по коже. Я выжимала из себя последние силы, просто продолжая двигаться вперед, будто надеясь, что физическая усталость заглушит бурю внутри.

Я не хотела никого видеть. Даже Кэлана — с его поцелуями и попытками поддержать. Его забота, его слова — все это казалось сейчас лишним. Мне не нужна была жалость. Мне нужен был шанс. Шанс показать себя, доказать, что я могу быть лучше. Что я достойна быть первой.

И когда этот шанс выпал, я ухватилась за него обеими руками.

Все началось, как обычно, с очередного задания от мастера Эриона.

В пятницу мы всей группой отрабатывали постановку щитов. Девушки стояли за спинами парней, создавая поток энергии, а парни структурировали его в защитный купол, который должен был выдержать внешнее воздействие. Проверка, на этот раз, проходила в формате спарринга.

Мастер Эрион пригласил меня и Лиама первыми подняться на платформу.

Я осталась стоять на месте.

— Мастер Эрион, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Позвольте мне попробовать свои силы с другими стражами. Я должна знать, на что действительно способна.

Он задержал на мне взгляд. Несколько секунд молчал, будто что-то обдумывал.

— После того как все завершат упражнения, я дам тебе такую возможность. А сейчас — либо ты и Лиам поднимаетесь на платформу, либо я приглашаю другую пару.

Против нас он выставил Лиру и Вейда.

Я встала за спиной Лиама и коснулась его шеи. Мой взгляд был прикован к противникам. Лира улыбалась с предвкушением, а Вейд, широкоплечий темноволосый громила, уже разминал плечи, собираясь атаковать.

— Они будут бить в полную силу, — сказала я Лиаму, чувствуя, как во мне закипает решимость. — Ты должен выложиться полностью.

Лиам кивнул, но в его взгляде читалась неуверенность. Я сжала зубы, стараясь не думать о том, что он может не справиться.

По команде мастера мы начали. Я сосредоточилась на потоке энергии, исходящем от меня.

Он струился через руки, буквально вливаясь в Лиама.

Перед нами постепенно формировался щит — сияющий круг, закрывающий от щиколоток до макушки. Его поверхность переливалась, как вода, но при этом оставалась плотной и почти осязаемой.

— Этого мало, еще, — потребовала я.

Но тут Вейд ударил. Его энергетический вихрь закрутился вокруг ослепительно белого ядра, превращаясь в плотный сгусток силы. Он замахнулся и метнул его прямо в нас.

Вихрь обрушился на наш щит с такой яростью, что тот задрожал. На поверхности пошли трещины из ослепительных всполохов, и в следующий миг он не выдержал — разлетелся, распадаясь на осколки света.

Остаточная волна отбросила нас назад. Я потеряла равновесие, ноги соскользнули, и я с глухим стуком рухнула на платформу.

Лиам, не удержавшись, повалился следом. Его вес вдавил меня в платформу, выбив воздух из легких, и перед глазами на миг замелькали звезды. Спустя секунду он неловко откатился в сторону, торопливо бормоча извинения.

Я же оставалась лежать, уставившись в потолок.

Гнев, разочарование, обида — все это смешалось в тугой клубок, готовый разорваться.

И он разорвался.

Я резко села. Когда мастер Эрион подбежал ко мне, я выпалила:

— Перестаньте ставить меня в пару с Лиамом! Мне нужен настоящий страж!

— В следующий раз так и сделаю, — ответил он ровно. — А сейчас иди к медикам. У тебя кровь.

Он обернулся к Лиаму, который стоял рядом с виноватым видом.

— Лиам, отведи ее.

Но я уже не могла остановиться.

— Мы не закончили, мастер Эрион, — твердо сказала я, поднимаясь. — Мы только приняли удар. Теперь наша очередь атаковать.

Взгляд мастера задержался на алых каплях, стекающих из моего носа. В его глазах мелькнуло волнение.

Я вытерла кровь тыльной стороной ладони и обвела зал взглядом, ища глазами своего стража. Сердце колотилось, но внутри уже разгоралось другое пламя — не боль и не обида, а ярость и жажда реванша.

Едва наши взгляды встретились, Кэлан сразу направился ко мне.

Кира, стоявшая рядом, попыталась его удержать, осторожно коснувшись руки, но он даже не посмотрел на нее. Легко стряхнул ее пальцы, словно что-то незначительное, и продолжил идти ко мне.

Он поднялся на платформу, остановился рядом, вставая спиной к соперникам, и тихо спросил:

— Ты как?

Я могла бы ответить привычное «нормально», но вместо этого подняла на него взгляд и заявила:

— Кэлан, я не хочу просто победить. Я хочу, чтобы ты размазал их, как букашек. Чтобы их смело с площадки силой твоего удара.

Я сделала паузу и улыбнулась.

— Если ты сделаешь это… — мой голос стал тише, но от этого еще весомее, — в выходные я жду тебя у себя. Мы установим связь.

Кэлан замер, а потом в его глазах вспыхнул огонь — такой же яркий, как свет внутри меня.

Он кивнул и повернулся ко мне спиной. Я подошла ближе, чувствуя ровный ритм собственного сердца. Мои пальцы коснулись его шеи — легкое прикосновение, открывшее ему доступ к моему Свету Жизни.

Он не торопился. Прислушивался к моей силе, позволяя ей окутывать его. Я ощущала, как наша энергия переплетается, как сливается в единый поток. В какой-то момент наши дыхания стали единым ритмом. Я слышала его глубокие вдохи, чувствовала, как плечи поднимаются и опускаются в такт моему собственному дыханию. Он улыбнулся, и я поняла, что его решимость стала частью моей. Мы превратились в одно целое.

И тогда я осознала — вот оно!

То чувство, которого я так долго ждала.

Мир вокруг перестал существовать. Остались только мы, единый поток энергии и общая цель.

Кэлан начал формировать вихрь. Его движения были плавными, но полными уверенности. Энергия, что я ему передавала, закручивалась, превращаясь в сияющий шар, который становился все ярче, мощнее, пульсируя от напряжения и рвущейся наружу силы.

Вэйд напротив уже поднимал щит. Перед ним возникло бледное, переливающееся свечение, становившееся все плотнее. Но я даже не смотрела в их сторону. Все мое внимание было сосредоточено на Кэлане.

На миг мир вокруг пошатнулся. Я пару раз моргнула, возвращая четкость изображению. Всего лишь мимолетная слабость, которой я не позволила превратиться во что-то большее.

Вместо этого я предпочла наслаждаться силой Кэлана — грубой, порой болезненной, но настоящей. Это был его стиль, его энергия. Я принимала его целиком.

Для меня была важна только победа. Победа любой ценой.

Он выпустил вихрь. Энергетический сгусток рванул вперед, как стрела, выпущенная из туго натянутого лука. Удар был настолько мощным, что щит Вэйда содрогнулся, а затем разлетелся на тысячи светящихся осколков.

В тот же миг волна энергии смела Вэйда и Лиру с площадки. Они даже не успели среагировать — их тела подхватило и швырнуло на пол далеко за пределы платформы.

Где-то позади раздался сдавленный крик Лиры, и мастер Эрион бросился к ней.

Но мне уже было все равно.

Я смотрела в глаза своего стража.

— Ты моя, — прошептал Кэлан хрипловатым, переполненным эмоциями голосом. И прежде чем я успела сказать хоть слово, его губы накрыли мои в требовательном, глубоком поцелуе.

…Вечером я сидела на кровати, обняв колени. В голове все еще звучали восхищенные голоса адептов, всплывали их взгляды — полные уважения и зависти. Этот хор восторга кружил мне голову, как приятный мотив, от которого не хотелось избавляться. Я улыбнулась, ощущая, как тепло разливается по телу.

Мысли неизбежно возвращались к Кэлану.

Моему стражу.

Я приняла правильное решение.

Мне нравился Кэлан.

Нравилось, как он работал с моей энергией — уверенно, даже немного грубо. Но вместе мы были лучшими. А к его манере я быстро привыкну.

Он был идеальным стражем. С ним я могла достичь всего, чего захочу. С ним мне были не страшны даже орбитальные станции.

И тут в голове возник закономерный вопрос: зачем ждать субботы?

Я приняла душ, высушила волосы и оставила их распущенными — они мягко ложились на плечи. Натянула академическую форму, провела ладонями по юбке. Она уже не казалась такой короткой, как в первые дни обучения, и эта мысль вызвала улыбку.

Сердце билось чуть быстрее, когда я направилась в мужское общежитие. У коменданта я узнала номер комнаты Кэлана и поднялась на шестой этаж.

На мой стук дверь открыл парнишка в очках. Он выглядел растерянным, но ответил сразу:

— Кэлана нет. Он у Морселя, там прощальная вечеринка.

Я кивнула, поблагодарила и развернулась. Уже на улице почувствовала, как на лицо и руки легли первые капли дождя. Морось быстро перешла в уверенный ливень, но я только улыбнулась. Промокнуть — не беда. У моего стража будет повод согреть меня в своих объятиях.

Я почти бежала к вилле Морселя, не обращая внимания на мокрые волосы и насквозь промокшую форму. Все мысли были о Кэлане — о его взгляде, полном силы и жажды, о том, как уверенно он направлял мою энергию, как его поцелуй заставлял сердце биться чаще.

Чем ближе я подходила, тем отчетливее доносились звуки музыки и смеха. Перед дверью я остановилась, переводя дыхание. В воображении я уже видела сцену: он замечает меня, промокшую и взволнованную, берет за руку, притягивает к себе. Его руки согревают и защищают от холода, его голос шепчет, что мы были великолепны, а потом — новый поцелуй, полный страсти и нежности…

Я улыбнулась своим мыслям и вошла в открытую дверь.

Внутри было шумно и оживленно. Адепты смеялись, танцевали, кто-то подпевал музыке. Я оглядела зал и почти сразу нашла его. Кэлан стоял у панорамного окна с пустым бокалом в руке и о чем-то оживленно разговаривал… с Лирой.