Глава 43

Наэлия

Я уже не знала, сколько лет прошло — на планете Ор’Ксиаров время текло иначе.

Я изменилась до неузнаваемости. Волосы стали густыми и длинными. Тело, закаленное бесконечными пробежками, стало сильным, гибким, красивым. Взгляд — спокойным, голос — равнодушным.

Я почти забыла лицо моего стража, его улыбку, его глаза. Даже вкус его губ превратился в далекое воспоминание, смутное, как сон. Еще немного — и, казалось, я забуду и свое имя.

Листок, который я берегла все эти годы, превратился в изношенный клочок бумаги. Я разворачивала и сворачивала его так часто, что он едва держался вместе. Чернила выцвели, и слова уже почти стерлись, но я все еще угадывала надпись:

«Наэлия, ты выйдешь за меня?»

Неизменным оставалось только одно — мой распорядок дня: беговая дорожка, капсула, еда, обучение, сон. И снова беговая дорожка.

Но сегодня все изменилось.

Я стояла у скальной стены. Беговой дорожки больше не было. Вместо нее — его руки на моих плечах, теплые и тяжелые.

Он склонился ко мне и тихо прошептал:

— Достаточно. Если ты не можешь сделать выбор, я сделаю его за тебя.

Я закрыла глаза и опустила голову на его плечо. И тут внутри меня что-то дрогнуло. Желание, которое я так долго подавляла, нахлынуло с силой волны. Сердце забилось чаще, кожа загорелась, в животе разлилось тепло. Казалось, каждая клеточка моего тела ждала именно этого — его прикосновения, этой близости.

Он развернул меня к себе. Его руки скользнули по моим плечам, лицо приблизилось к губам. Я подняла ладонь и коснулась его губ, останавливая.

Его янтарные глаза встретились с моими, и я тихо сказала:

— Прежде чем создать с тобой связь, я хочу проститься со своим стражем.

— Вельвира… — начал он, но я перебила:

— Ты хочешь заполучить меня. А я хочу проститься с ним. И попросить у него прощение.

— Это невозможно.

— Тогда открой мне проход. И уйди с дороги.

— Вельвира…

— Мор’Раан, я устала бороться. Я готова тебе уступить. Но чтобы двигаться дальше, я должна отпустить прошлое.

Мои слова повисли в воздухе. Я почувствовала, как его тело напряглось, но он не стал спорить. Его руки опустились, и он отступил.

Желание, что он пробудил во мне, все еще пульсировало в крови, но вместе с ним пришло и осознание: я не могла просто забыть Тейрона. Не могла стереть его из своей жизни. Он был ее частью. И я обязана была хотя бы попрощаться.

— Хорошо, — наконец произнес Мор’Раан. — Но помни: твое место здесь, рядом со мной.

Я кивнула.

Мы поднялись на его корабль, и он мягко взмыл в воздух. Мор’Раан направил его к одному из парящих утесов. Там, в пустом зале, стояла единственная капсула, словно высеченная из черного льда. В ней лежал Тейрон.

Я обернулась к Мор’Раану — к воину, который не раз нарушал законы ради меня, к тому, кто одним прикосновением пробуждал желание, кто был готов сражаться и умереть ради меня. Я улыбнулась с теплом и признательностью.

— Можно я побуду с ним наедине? Это важно.

Его глаза сузились, губы сжались, но он отступил. Между нами выросли стены. Может, он и впрямь любил меня так сильно, что исполнил мою просьбу. А может, просто был уверен: что даже если я решу составить компанию моему стражу, он спокойно сможет меня забрать и разбудить уже в постели нашего дома.

Я осталась одна.

Долго смотрела на Тейрона. Его лицо было спокойным, волосы слиплись от засохшей крови. Я опустилась на колени, протянула руку и осторожно провела по его волосам.

Я раскрыла губы, чтобы сказать «прости», но слова застряли.

Я не хотела убивать своего стража.

Мое сердце, моя душа — если у меня вообще была душа — кричали одно: «Нет!»

Я не могла его отпустить.

Я поднялась на ноги.

— Я сделала все, что могла, Тейрон. Теперь все зависит от тебя, — сказала я и легла рядом.

Я взяла его за руку, переплела наши пальцы и прошептала.

— Тейрон. Щит.

Уже погружаясь в сон, я увидела над собой слабое свечение — мягкое, теплое, словно обещание защищать меня всегда. И тогда я поняла: настоящая битва только начинается.

* * *

Пробуждение было таким, словно я лишь на секунду прикрыла глаза, а теперь снова открыла их. Но все вокруг изменилось.

Надо мной сиял щит — яркий, ослепляющий. Рядом лежал Тейрон, мой страж. Его рука привычно скользнула под меня и прижала к себе. Я обняла его, прижимаясь всем телом, стараясь напитаться этим мгновением. Секунда — и я распахнула глаза.

— Тейрон, держи щит и не отпускай моей руки, — приказала я, поднимаясь.

Его глаза раскрылись, полный вопросов взгляд встретился с моим, и я едва удержала улыбку.

— Я все объясню позже, — сказала я. — Сейчас вставай. Нас ждет главный бой.

Первым я увидела Мор’Раана. Он был зол. Так зол, что щит, возведенный между нами, потрескивал искрами. Его взгляд опустился на ладонь Тейрона, лежащую у меня на талии, и мне даже показалось, будто я слышу скрежет его зубов.

А потом я заметила их.

Они окружили нас — высокие мужчины в длинных плащах, скрывающих фигуры, в черных масках на лицах. И тогда я поняла: они собрались, чтобы решить судьбу Тейрона, земного мужчины, моего стража.

— Я знаю, что по вашим законам он не должен здесь находиться, — обратилась я к ним.

В этот момент взгляд стоявшего за моей спиной Тейрона был прикован к моим волосам, спадавшим до бедер. Его пальцы дрогнули на моей талии, когда вместо привычной речи из моих уст полились чужие слова. Но я даже не заметила этого и продолжала:

— Я знаю, что он — другой. Что сегодня вы намерены решить его судьбу. Но его единственная «вина» в том, что он оказался здесь из-за меня. Я не отпустила своего стража и не намерена этого делать впредь. Поэтому я прошу лишь об одном — дайте нам шанс.

Холодные голоса за масками ответили почти в унисон:

— Мы не можем этого допустить.

— Мы не доверим твою жизнь лишенному силы.

— Планета убьет его, а вместе с ним и тебя.

— Мы не станем рисковать женщиной.

— Вернуть нас на Землю вы тоже не можете? — спросила я, хотя знала ответ.

— Ни одна женщина не покидала нашей планеты и не покинет. Это запрещено.

— И что же нам тогда делать? — больше себе, чем им, прошептала я.

И они ответили. Их решение было жестоким: стража вновь усыпить, а меня передать Мор’Раану.

Я улыбнулась и, высоко подняв голову, произнесла:

— Я не согласна. И, как я понимаю, сломать щит, созданный земным мужчиной, но в основе которого женская энергия, вам не удастся.

— Его сила иссякнет, — последовал холодный ответ.

— То есть вы все-таки готовы рисковать здоровьем женщины? — уточнила я. — Я предлагаю не ждать, пока я ослабею настолько, что щит падет? Давайте решим все здесь и сейчас. Простым и ясным способом.

— Поединком? — усмехнулся Мор’Раан.

— Нет, — я перевела на него взгляд. — Поцелуем. Могу я поцеловать тебя?

Тишина стала оглушительной. Янтарные глаза Мор’Раана вспыхнули огнем.

— Вельвира… — выдохнул он.

— Да или нет?

Он протянул руку.

— Да, моя Вельвира. Ты можешь целовать меня всегда, когда пожелаешь.

— Я желаю. Сейчас.

Он кивнул, принимая мое решение. Я обернулась к Тейрону. Но стоило поднять взгляд, и все слова застряли в горле, утонув в глубине его темных глаз, которые неотрывно смотрели на меня. Отругав себя за слабость, я приказала:

— Опусти щит.

Я шагнула вперед, но Тейрон удержал меня, притянул к себе и отрицательно качнул головой.

— Тейрон, — произнесла я холодно и отчетливо. — Пока ты спал, многое изменилось. Моя судьба решается здесь и сейчас. И я не позволю ни тебе, ни Мор’Раану, ни кому-либо еще вмешиваться в мое решение. Поэтому… опусти щит.

Он упрямо покачал головой. Я в отчаянии сжала кулаки. Почему с этим стражем все всегда так сложно?

— Хорошо, тогда я выберу Мор’Раана, — произнесла я холодно, указывая на воина в черном облачении. — Как долго ты сможешь удерживать меня, страж? Сутки? Двое? Если повезет. А потом моя энергия иссякнет. Тебя снова усыпят, и мы больше никогда не увидимся. Поэтому опусти щит, земной страж.

Щит исчез.

Я удовлетворенно кивнула и развернулась к Мор’Раану.

— Спасибо, — прошептала я, — за заботу. За то, что защищал меня. И… прости мое глупое сердце, которое заставило тебя вынести так много боли.

Его взгляд смягчился, стал глубже.

— Ради тебя я готов вынести куда больше, Вельвира, — ответил он негромко.

Я улыбнулась с нежностью и, преодолев последние шаги, обвила руками его шею, притянув к себе. Его дыхание коснулось моей кожи, время словно замедлилось. Это было не просто прикосновение — это была сила, необъятная и чистая, заполняющая каждую клеточку. Тело дрожало от его близости, внутри разгорался жар — не обжигающий, а притягательный, словно танец звезд в бесконечном космосе. Его присутствие не пугало, но лишало воли, оставляя лишь желание раствориться в нем.

И, наверное, нужно быть безнадежной дурой, чтобы добровольно отказаться от этого возвышения.

Я прервала поцелуй и, глядя в его глаза, тихо улыбнулась. Отступив на шаг назад, коротко приказала:

— Щит.

В тот же миг вокруг меня сомкнулась защита. Я спокойно подняла руку и приставила к горлу клинок, сотканный мной из его костюма. В этом и заключалась ирония: в обычных условиях костюм не мог причинить мне вреда, но сейчас, изолированный щитом Тейрона, он не слышал воли хозяина. Острое лезвие легло на впадину между ключиц.

Мор’Раан зарычал, но уже в следующий миг оказался за спиной Тейрона, обхватив его шею когтистыми пальцами.

— Как только ты убьешь его, я последую за своим стражем, — предупредила я спокойно.

Затем я обернулась к собравшимся. Мой голос прозвучал холодно и даже жестко:

— Вот мое решение. Если вы не хотите рисковать моей жизнью, я сама распоряжусь ею. Моя жизнь принадлежит лишь одному мужчине — моему стражу. Если мне не позволят быть с ним, я выберу смерть.

Я выдержала паузу и продолжила так же твердо:

— Но есть и другой путь. Позвольте ему жить — и мы уйдем. Мы поселимся так далеко, что вы забудете наши имена и лица. Там, где нет ни мужчин, ни женщин, где наши жизни не станут угрозой вашим законам и традициям. Просто дайте нам исчезнуть. Навсегда.

Я улыбнулась мягко, почти ласково, глядя в бездушные маски:

— Решение за вами.

Мор’Раан заговорил, его голос был полон ярости:

— Я принимаю твою волю.

Он отпустил Тейрона и даже отступил, но напряжение лишь усилилось. Янтарные глаза полыхнули, отражая бурю внутри.

— Если земной страж останется, он не сможет быть защитником, — резко произнес он, обращаясь к маскам. — Согласно «Закону сохранения жизни», я вызываю его на дуэль. Победа решит конфликт и даст мне право установить связь со своей женщиной.

— Это нарушает сразу два ваших закона, — возразила я, чувствуя, как сердце сжалось от возмущения.

Моя рука дрогнула, оцарапав кожу, но я даже не заметила боли.

— Согласно «Запрету на подчинение души», Ор’Ксиары не могут заставить женщину создать связь против ее воли, — я смотрела прямо ему в глаза. — Союз возможен только по искреннему и добровольному согласию женщины. Это закон «Сердечного согласия».

Мор’Раан слушал с каменным лицом.

— Жизнь Ор’Ксиаров подчиняется строгим законам, и я не намерен отдавать, ничего не получив взамен.

— Тогда я дам тебе то, что ты хочешь, — ответила я твердо. — Я обещаю тебе дочь. Девочку, что родится от меня и земного мужчины и вырастет в этом мире. Когда придет время, она станет твоей спутницей.

В его взгляде мелькнуло удивление и растерянность. Такого он точно не ожидал.

Я почувствовала прилив силы и добавила:

— Согласно «Закону гармонии», я предлагаю сделку. Ты отпускаешь нас и помогаешь найти безопасное место вдали от ваших воинов. Взамен я даю тебе свое благословение на союз с моим ребенком.

Он молчал, но его взгляд оставался прикован ко мне.

— Ты — достойный воин, Мор’Раан. Для меня будет честью, если однажды ты станешь защитником моей дочери…

Он медлил.

— Или… — добавила я, усиливая нажим.

Клинок в моей руке почти не дрогнул, когда я вдавила острие в ложбинку между ключиц. На коже выступила тонкая рубиновая капля, медленно скатившаяся вниз.

— Выбирай, — произнесла я тихо.

Мор’Раан на миг прикрыл глаза.

— Я готов ждать, — сказал он спокойно. — Если твоя дочь будет хотя бы немного похожа на тебя, я сделаю все, чтобы обеспечить вашу с ней безопасность. Но только в том случае, если это будет девочка.

Его взгляд опустился на мой плоский живот.

— Если первым появится мальчик, вы не станете откладывать рождение девочки.

Напряжение, сковывающее меня, вдруг ослабло. Я улыбнулась и, кажется, впервые за долгое время смогла дышать свободно.

— Мор’Раан, — сказала я твердо, — я принимаю это условие. Но до совершеннолетия девочки никакой физической близости. Это запрет.

Он усмехнулся.

Мы дождались официального подтверждения от их судей, или как они там называются. Услышав согласие, я повернулась к Тейрону.

— Опусти щит, — произнесла я спокойно.

Он повиновался мгновенно. Пространство вокруг дрогнуло, и энергетическая преграда, отделявшая меня от остального мира, растворилась.

Я протянула клинок Мор’Раану. Лезвие лишь коснулось его костюма, как тут же исчезло, впитавшись в живую материю брони.

— Спасибо, — сказала я, встречая его взгляд.

Его янтарные глаза вспыхнули огнем.

— Вельвира… — прошептал он.

— Наэлия, — поправила я. — Мое имя Наэлия.

— Наэлия, — повторил он, будто пробуя имя на вкус.

Его рука медленно поднялась, пальцы замерли в воздухе, почти касаясь моего лица. Но он так и не дотронулся.

Ведь теперь я была официально признана женщиной земного стража. Женщиной первого смертного мужчины, которому позволили остаться на планете Ор’Ксиаров.

Я победила! И это было чертовски крутое чувство.