Глава 49
Его величество открыл глаза и потянулся. Как он выспался и настроение отличное!
Мужчина приподнялся, осматриваясь. Нельзя сказать, что обстановка усадьбы соответствует высокому гостю, но чисто, уютно. И постель необыкновенная! Спал как младенец...
Позволив себе понежиться буквально пару минут, король встал и, прежде чем одеваться, попытался посетить уборную.
Увы, в этой спальне обнаружилось только две двери, и ни одна ему не подошла. Первая выходила в коридор, а вторая оказалась надёжно закрыта. И судя по её расположению, вела она отнюдь не в купальню. Видимо, его поселили во вторую половину супружеских покоев.
Одевшись, король распахнул дверь в коридор и едва не ушиб советника.
– Ваше величество, – коротко поприветствовал монарха маркиз де Круазье, – как почивали?
– Как в детстве, – улыбнулся король. – Готье, стыдно признаться, нов своей комнате я не нашёл... гм... уголка задумчивости. Где бы он мог быть?
– Я провожу вас, – маркиз поморщился. – Здесь настоящая дыра. И то, что вас интересует, находится внизу.
– Одна купальня на всех? – ужаснулся король. – Но герцогиня...
– Полагаю, у её светлости есть отдельное помещение для утренних процедур, но она вряд ли уступит его даже вашему величеству. Поэтому вам придётся спуститься вниз, – теперь советник уже откровенно кривился. – Ужасное место эти Медные Родники!
– Ничего, мы тут надолго не задержимся, – оптимистично произнёс король. – Сейчас позавтракаем и сразу отправимся к владельцу месторождения. А вечером, я надеюсь, уже будем дома.
– Минуя Гладов и гостеприимного градоправителя?
– Разумеется, мимо! Теперь нам ничто не помешает воспользоваться порталом, так зачем тратить время? Оставлю маяк на рудник или деревню, чтобы без помех переходить, когда понадобится. Кстати, Готье, займись-ка градоправителем. Бедняга так трясся и потел, так старался угодить, что сдаётся мне, ему есть что скрывать.
– Непременно.
– Надо бы послать кого-нибудь в деревню. Пусть узнает, доехали ли гладовские сливки общества вчера до Родников. Если да, то где они сейчас.
– Вы планируете с ними встретиться?
– Я планирую ни в коем случае с ними не пересекаться, а для этого мне надо знать, где эти «сливки» сейчас находятся.
– Ваше величество, доброе утро! – вдовствующая герцогиня, словно зная, что король сейчас спустится, ожидала его внизу лестницы. – К сожалению, мой дом не слишком облагорожен и не может предложить вам те удобства, которые вы заслуживаете. Но...
– Всё хорошо, я не в претензии, – остановил её речь монарх. – Если бы вы нас не приютили, мне пришлось бы коротать ночь в одной из деревенских избушек. А тут я так славно выспался! На самом деле я довольно неприхотлив: чистая и удобная постель, свежая пища, возможность умыться утром и приятная компания – вот всё, что мне требуется в поездках.
– Как я рада! – просияла герцогиня. – Позволите, я покажу вам купальню?
Женщина пошла впереди, показывая направление.
– Вот здесь, – она дошла до двери и указала на неё. – Эта купальня только для вас, ваше величество.
– О, благодарю! А где умывалось моё сопровождение?
– Возле кухни есть ещё одна – для гостей, – герцогиня и бровью не повела, делая вид, что не замечает возмущённого взгляда маркиза.
Да, сопровождению пришлось довольствоваться удобствами для слуг. Нет, а что? Короля сюда никто не приглашал, не готовился, не ждал... И вообще, раньше здесь вообще не было даже таких удобств!
Если честно, она сегодня сама опешила, рассмотрев устройство купальни при покоях её невестки. Вчера особого внимания не обратила – ну, появилась вода в доме, уборная. Отлично! Значит, Арман подсуетился, обеспечил жену артефактами.
Но утром...
Она такого ещё не видела: никаких артефактов нет и в помине, а вода бежит в дом от самой реки! И уборная выглядит совсем иначе, чем она привыкла, но работает исправно.
Герцогиню распирало узнать больше о диковинных устройствах, ведь она не чувствовала никакой магии, кроме тепловых камней для нагрева воды.
Как вода из реки, которая ниже, чем усадьба, поступает в дом? Куда деваются отходы... гм... жизнедеятельности? И кто, Всевидящий просвети, всё это придумал и построил?
Но невестка до сих пор находилась в дальнем домике, с сыном. А расспрашивать слуг миледи Тереза, герцогиня Д’Аламос посчитала неуместным. Женщина решила, что сна поговорит с Софией, и уж потом, если ещё останутся вопросы, обратится к прислуге.
Король вышел из купальни не менее ошарашенный, чем она утром вышла из купальни Софии.
– Миледи, я поражён – у вас вода и...А где артефакты, я не нашёл ни одного? И всё работает! Объясните – как?!
– Это не моя тайна, – уклончиво ответила вдова.
–Я должен узнать подробно! – с жаром произнёс монарх. – Вы понимаете, что можно будет устроить чистые уборные в каждом доме, даже самом бедном, где нет лишних монет на артефакты и их зарядку? Улицы станут чище, подданные – здоровее. Но вода, которая сама поднимается в дом, без артефактов. Это же такое... такое!
– К сожалению, ваше величество, я всего лишь женщина, и мало что понимаю в безмагических вещах и устройствах. Но если герцог пожелает, он сам вам всё расскажет. Кстати, о моём сыне... буду признательна, если вы уделите мне немного времени.
– Увы, миледи, времени у меня и нет! – развёл руками король, догадываясь, что мать собирается просить о снисхождении. – Я не планировал задерживаться так надолго. Поэтому – завтрак, и мы уезжаем.
– Но мой сын...
– Запишитесь у моего секретаря, – монарх кивнул на худого мужчину, который стоял рядом с маркизом де Круазье. – Он выделит вам день и час, когда я смогу вас принять.
Герцогине ничего не оставалось, только как, пряча досаду, присесть в реверансе.
Величество проследовал в гостиную, где уже были накрыты столы к завтраку.
С аппетитом поел, нахваливая кухарку, а потом сразу засобирался.
Вычищенные и осёдланные лошади ждали на улице. Но рядом с ними король увидел и экипаж герцогини.
– Вы тоже уезжаете? – удивился мужчина. – Далеко?
– Вы же не прогоните меня? – улыбнулась миледи. – Мне хочется посмотреть на месторождение. И познакомиться с его владельцем. Признаться, все только и говорят о станнуме и изделиях из него. Как я могу упустить возможность увидеть всё своими глазами?
Станн Третий не очень хотел, чтобы при беседе с хозяином рудника присутствовали посторонние. Но герцогиня была так любезна с ним, а ночь в её доме так чудесна...А он испытывал некоторую вину за ссылку её сына. Потом, эти удивительные приспособления, которые без всякой магии обеспечивали дом водой и убирали нечистоты. Если он откажет матери, кто знает, возможно, потом её сын откажется открывать тайну безмагических устройств? Да и что женщина сможет понять из беседы мужчин? Будет глазами хлопать, а спустя часу неё всё вылетит из головы.
– Хорошо, миледи, только имейте в виду – мы поедем быстро!
Владелец месторождения встретил их у выезда из усадьбы.
– Ваше величество, – мужчина поклонился. – Я Верис Артан, землевладелец и мастер. Мне вчера донесли, что вы прибыли в Родники и спрашивали про моё производство. Что я могу для вас сделать?
– Хочу осмотреть мастерские и рудник, – король небрежно ответил на приветствие, внимательно осматривая Вериса.
– Прошу! – кузнец приехал верхом, поэтому просто развернул лошадь и потрусил впереди, показывая дорогу. – Тут до реки, а там совсем рядом.
Но у короля накопилось столько вопросов, что он не выдержал и присоседился к Артану.
– Как ты узнал про рудник?
– Случайно. Сначала я влюбился, – и молодой мужчина белозубо улыбнулся. – Моя жена из здешних мест. Ну, как водится, приехал знакомиться с родителями невесты. И узнал, что тут поблизости есть заброшенная медная шахта. А я хороший кузнец и немного знаю плавильное дело, но в Гладове мне не дали бы развернуться. Там целая гильдия, но всё в руках старосты и поделено между своими. Зачем им ещё один конкурент? Я это давно понял, поэтому копил монеты, думал жениться и переехать на другое место. А тут такая удача – рудник! Я его весь облазил, всё посмотрел. Посоветовался с невестой и её родителями...
– Ты советовался с женщинами?! – поразился король.
– Конечно! Они местные, тут всё и всех знают. Потом, жене жить со мной, конечно, мне важно её мнение. Что это за семья, если решать в одиночку?
– И что они сказали?
– Невеста меня поддержала, тесть и тёща тоже. Я знал, что будет трудно, но глаза боятся, а руки делают. Сторговал рудник, потом деревню и угодья. Хотя какие это угодья? Кусок реки, скалы, болото и кусок леса. Но для рудника подходяще. Потом нанял в Гладове работников и двух мастеров. Трёх, ещё Никеша, он хороший гончар, – поправил сам себя Верис. – И потихоньку дело сдвинулось.
– А станнум? – король жадно слушал. – Где ты его нашёл? Медь меня не интересует.
– А станнум я не нашёл, а создал, – серьёзно ответил молодой мужчина. – Простите, больше ничего о нём не расскажу – это тайна.
– Твоя?
– Теперь моя. Несколько лет назад купил на базаре у заезжего купца старинный свиток. А в нём подробное описание невиданного металла. Уж думал, что выкинул серебрушку на ветер, что никогда не смогу создать этот металл, слишком сложный рецепт. Много ингредиентов и последовательность с мерами надо очень точно соблюдать. А ещё особый нагрев. Да повезло встретить Риву. Это жена моя, Рива. Ну и... вот!
– Кто дал металлу имя?
–Так было написано в том свитке. Станнум– прочный, твёрдый. Мне понравилось, вот и оставил.
«Не в мою честь, значит... Но всё равно символично!»
За разговором доехали быстро.
Король только головой вертел, рассматривая мастерские. Брал в руки поделки, затаив дыхание, наблюдал за отливкой, косился на сопровождение – запоминаете?
Но те только плечами пожимали: магия в производстве не применяется! Невозможно считать!
Наконец, вдоволь насмотревшись, король отвёл Вериса в сторонку и предложил продать рудник, мастерские и тайну изготовления станнума.
– Простите, ваше величество, но нет! – твёрдо ответил кузнец. – Это дело всей моей жизни, моя мечта. Вон, сын родился, со временем ему перейдёт.
– Дурак! Я дам столько денег, что не только тебе, но и твоим внукам не нужно будет работать!
– Не дай Всевидящий, – попятился Верис. – Не хватало ещё бездельников растить! Праздность до добра не доводит, а что легко даётся, то не ценится. Нет, ваше величество, не нужно мне столько денег, чтобы не работать! Я без дела и недели не выдержу...
– Купишь другой рудник, – король искренне не понимал, как можно отказываться от такого выгодного предложения?! – Пять рудников! И хоть всю гильдию в Гладове! Купишь и работай, если не сидится спокойно. Жену спроси – хочет она госпожой жить, своих слуг иметь. Или как сейчас, до конца дней сама стирать и обеды варить?
– Моя Рива – как я. Без дела сидеть не приучена.
– Хочешь, могу дать титул? Будешь баронетом! Дети лордами станут.
– Благодарю, ваше величество, за предложение, но рудник и тайна станнума не продаются. А лордство мне и моей семье даже с доплатой не надо! Живём сейчас как хотим, а станем лордами, придётся соблюдать всякие ограничения, этикеты ваши, правила. Дети бездельниками вырастут, сыновья не смогут сами себе жену выбрать. Простолюдинка не годится, лорды ж! А титулованных девиц родители за вчерашнего простолюдина сами не отдадут. Никакой свободы, одни ограничения. Благодарю покорно, но отказываюсь! И прошу меня простить, но мне нужно работать.
Молодой мужчина поклонился и ушёл, оставив короля хватать ртом воздух.
Что этот неуч о себе возомнил?! Отказал!!! И кому?!
Королю!
Какой-то кузнец!
И ничего с ним не сделаешь – территории, где расположены мастерские и рудник, ему, Станну Третьему, не принадлежат, а значит, и владелец месторождения вместе со своей семьёй не его подданный. Можно сказать, что в земли королевства вклинились земли другого государства. Пусть крошечного, но тем не менее – здесь хозяин этот простолюдин.
Величество вынужден был отступить.
Пока.
Но в уме сделал зарубку – поднять на уши всех – вдруг есть какая-то лазейка? Вдруг купчую заключили с нарушениями? Или что-то упустили?
А если нет, то он готов удвоить первоначальную сумму: уникальный металл с уникальным, говорящим названием должен принадлежать Станну Третьему!
– Ваше величество!
Король вздрогнул и с неудовольствием посмотрел на вдову – он уже и забыл про герцогиню!
– Миледи? – настроение совершенно испортилось, и король едва сдерживался, чтобы на ком-нибудь не сорваться.
Многоопытные придворные сбились в кучку и отошли подальше, с опаской поглядывая на величество, а эта дура лезет прямо ристу в пасть!
– Что мне будет, если я смогу убедить хозяина рудника пойти вам навстречу? – как ни в чём не бывало продолжила хозяйка усадьбы.
Сказать, что удивила, это ничего не сказать.
– Что? – в первое мгновение он опешил, но быстро взял себя в руки и приблизился к герцогине. – Вы это можете?
– Скажем так, я попытаюсь. Но не продать, а, предположим, договориться, что королевство получит исключительное право на выкуп всего станнума. Интересует такой вариант? – мурлыкнула женщина.
Король поразился – как она поняла, что он готов за станнум отдать что угодно? Подслушать невозможно, ведь при разговоре с Верисом он полог накидывал. Подсмотреть в его голове – тоже. У него редкий отсекающий амулет, через который не может пробиться даже самый сильный менталист королевства! А женщине такое тем более не по зубам.
Значит, просто догадалась. Правильно говорят, что все женщины немножко ведьмы!
Что ж, получить право на весь металл даже интереснее, чем выкупить рудник и мастерские – не надо следить за производством, за соблюдением рецепта. Просто платишь монеты и забираешь готовый металл или украшения из него. А дальше продаёшь всё уже от своего имени.
Да, это ему нравится!
– Назовите вашу цену, и я подумаю, соразмерна ли она оказываемой услуге, – высокомерно изрёк король, мысленно перебирая, что может потребовать женщина.
Ясное дело, драгоценности. Или право сидеть при короле. Или другую такую же чепуху. Да пожалуйста, он готов!
– Вы вернёте моего сына домой, больше мне ничего не нужно, – ответила герцогиня, в очередной раз безмерно удивив короля. – Только не своим ходом, этак Арман полгода добираться будет, а позволите ему воспользоваться порталом, когда мальчик пересечёт границу Меджи.
– Мальчик, – фыркнул Станн Третий и, бросив взгляд в сторону сопровождения, принял решение. – Я согласен! Когда?
– Оставьте мне два портальных артефакта, настроенных на ваш замок, и отправляйтесь домой. Прикажите стряпчим готовить договор. Думаю, самое большее через седмицу я привезу к вам Вериса для подписания контракта, – и вдова улыбнулась. – И напишите герцогу Д’Аламос, чтобы он собирался в обратную дорогу. Путь неблизкий, только до границы Меджи ехать почти месяц, поэтому не будем терять зря время!