Глава 53

Не покидая кабинета, свекровь и невестка проговорили почти до ужина. Правда, один перерыв пришлось сделать, когда его светлость, наследник рода изволил выспаться и проголодаться.  Но всё остальное время женщины составляли договор, высчитывали цены, прикидывали, как лучше поступить, если величество не устроят условия.

–Просто стоять на своём, – улыбалась старая герцогиня. – Это ему захотелось единолично владеть станнумом, а не вам приспичило  срочно его продать.  Если я правильно понимаю, металл купят и без короля. Он это тоже понимает, поэтому, леди, не будем упрощать ему задачу. Запомни раз и навсегда – мужчины ценят только то, что им досталось с трудом! Это и к женщинам относится.

Соня только ресницами хлопала – вот это хватка! Откуда вообще пошло мнение, что женщина  ни на что серьёзное не способна?  Мол, мозги у слабого пола неправильные, не умеют думать, анализировать и решать сложные задачи, поэтому  место женщины за пяльцами или у клавесина. Ещё на кухне. Причём, что удивительно, такое мнение гуляет не только по этому, вполне себе патриархальному миру, но и на её родной, такой современной и прогрессивной Земле!

Между тем, некоторые современные мужчины, принижая женские способности, одновременно с этим спокойно позволяют жёнам работать в две смены: дневную – в офисе, на производстве, где женщина наравне с мужчинами выполняет профессиональные обязанности.  И вечернюю – в семье.  Проверка уроков, готовка ужина и обеда на следующий день, стирка-глажка-уборка – всё это лежит на женских плечах, в то время как муж после работы способен лишь переключать каналы на телевизоре или двигать мышкой.

Обидно. Домашний труд не так заметен, как, к примеру, возведение стены из кирпича, но требует не меньше сил и времени. Но далеко не каждый мужчина понимает, что у его второй половинки каждый день – День Сурка, и не пытается взять на себя хотя бы часть повседневных женских обязанностей.

Соня тряхнула головой – опять её куда-то не туда занесло! Всё, не будет у неё больше того мира,  а в этом права  женщин  никого не интересуют. Даже самих женщин. Они с детства привыкают, что за них всё решает отец, брат, муж... И даже не подозревают, что может быть иначе. Впрочем, ещё неизвестно, согласилось бы большинство местных дам обрести независимость, ведь тогда им самим пришлось бы зарабатывать и обеспечивать безопасность...

Ей давно надо забыть о своём мире и приспосабливаться к новым условиям. Нет, не приспосабливаться, а вопреки всему постараться стать счастливой!

Вряд ли её выпадет ещё один шанс начать всё заново, поэтому не стоит растрачивать жизнь на пустые мечты и несбыточные желания.

Молодая женщина перевела взгляд на свекровь и порадовалась про себя, что  не стала  качать права,  пытаясь задвинуть матушку Армана на второе место.

В любом случае, герцогиня знает этот мир и  закулисную жизнь местной аристократии не в пример лучше. Глупо ссориться с тем, кто владеет информацией и может как облегчить, так и усложнить тебе жизнь. А что свекровь командует направо и налево, так она родилась аристократкой и всю жизнь прожила знатной дамой. Умение управлять большим домом и слугами у неё в крови.  От общения с герцогиней ей, Соне, одна польза. По крайней мере, пока. И главное – новоиспечённая бабушка души не чает во внуке, только за одно это можно простить ей некоторую авторитарность.

– София, прекрасно, что ты хорошо относишься к слугам, – учила невестку свекровь, – но помни, что нельзя допускать их к себе слишком близко! Обязательно должна быть некая грань и, Всевидящий упаси, никаких вольниц в обращении! Это расхолаживает прислугу и вредит как им, так и господам.

– Я так и стараюсь.

– Не всегда. Смотри, ты не приказываешь, а просишь. Это важно! Приказ нельзя не исполнить, а просьбу можно отклонить, отложить или выполнить наполовину. Просить ты можешь супруга или меня, а горничной или кухарке только приказывать! Далее, что за посиделки на кухне?! Ты – герцогиня! Мать наследника, будущего Главы рода! Я понимаю, что тебе хочется иногда просто поболтать с кем-нибудь, кто одного с тобой статуса и возраста, ведь для молодой женщины сложно проводить время только с простолюдинами, крошечным сыном и старой свекровью. Не перебивай! – леди Тереза остановила попытку Сони возразить. – Обещаю, что у тебя будут подруги, просто наберись терпения! Вот вернётся Арман, и вы предстанете перед его величеством на празднике Середины года. После этого я смогу заняться подбором компаньонки для тебя. Буду смотреть среди молодых вдов из хорошего, но обедневшего рода. Можно с ребёнком, девочкой.

– Вы станете выбирать для меня подругу? – изумилась Софья. – Но разве можно... вот так?

– Окончательное решение, конечно, за тобой. А первоначальный отбор я сделаю сама, – подтвердила герцогиня. – Понимаешь, компаньонка, это, по сути, ещё один член семьи. Ей будут известны многие тайны, она будет видеть жизнь герцогов изнутри. Поэтому очень важно, чтобы ею стала не только подходящая по возрасту и воспитанию особа, но чтобы за душой у неё не было гнили, корысти и зависти.  Доверить такое важное дело я не могу никому, кроме себя. Ты же пока учись вести себя как высокородная леди, в том числе и со слугами. Уверяю, когда ты попадёшь ко двору, там тебя будут рассматривать сквозь увеличительное стекло. И комментировать каждое слово и поступок.

– Вообще-то, я не стремлюсь ко двору, мне и тут неплохо, – возразила Соня. – Потом, Арман сразу предупредил, что от меня ему нужен только ребёнок.  После его рождения он собирался отправить меня к чёрту на кулички, а сам вести привычную жизнь.

– К чёрту на кулички? – выгнула бровь миледи. – Ты опять не следишь за речью! Помни, что чаще всего люди попадаются на мелочах.

– К ристу в горы, – поправилась Софья. – Вернее, в дальний замок или поместье. И он даже позволит мне иметь любовника, с условием, что я не оскорблю его рождением бастардов.

– Это он погорячился, – отмахнулась матушка. – Вы изначально не слишком поладили, но, между нами, с той, кто была тут до тебя, никто не смог бы поладить! Удивительно злая девчонка, если бы ты только знала, какие планы она строила! Что собиралась, как только станет хозяйкой замка, сделать с леди Адель, со мной, с некоторыми слугами и... Ладно, это сейчас уже не важно.

Герцогиня  изящным жестом поправила и так безупречную причёску.

– Насчёт Армана не волнуйся! Если мой сын окажется настолько глупым, что не увидит, насколько ты, София, отличаешься от той, кого ему всучили в жёны, и не начнёт за тобой ухаживать... Если посмеет обидеть мать моего внука... Мы уедем вместе! И пусть пеняет сам на себя!

Ого!

Соня не знала, что сказать...

– Но почему?! Арман – ваш сын. Единственный!

– А ты – мать моего единственного внука! И только от тебя зависит, появятся ли ещё на Родовом Древе новые ростки. Потом, наш Александр нуждается в заботе и любви, а Арман уже взрослый. И если сын не захочет или не сумеет завоевать твоё сердце, что ж, я приложу все силы, чтобы вы с Сашенькой не чувствовали себя обделёнными.

Вот так вот – герцогиня не признавала полумер! Если приняла, то от всей души, если отвергла, то тоже окончательно и бесповоротно.  Менталиста нельзя обмануть, ложь и притворство он видит насквозь.

А её, выходит, герцогиня не опасается? Даже готова поссориться с сыном, если он не наладит с женой отношения...

Поддержка свекрови многое ей может дать, но и она, Софья, должна оправдать такое доверие. А когда приедет Арман...

Молодая женщина передёрнула плечами – хорошо, что до этого минимум месяц! Она успеет смириться и подготовиться морально.

Наверное.

После того как герцогини пришли к консенсусу по поводу договора на продажи станнума, они пригласили Вериса в усадьбу.

И кузнец только ошалело моргал, выслушивая инструкции.

– Артефакт придётся снять и оставить здесь, – сообщила свекровь.

– Но его тогда... нас! Сразу разоблачат! – воскликнула Софья. – Наверняка король на подписание пригласит не только стряпчих и советника.

– Естественно, без герцога де Круазье такое дело не обойдётся, – кивнула леди Тереза. – Но я тоже менталист, причём сильнее Демьяна. Прикрою лира, подстрахую.

– И король это позволит?

– Станн не знает, какой силы даром я обладаю, – фыркнула герцогиня. – Собственно, об этом никто не знает. Что я, сумасшедшая, что ли, раскрывать свои настоящие возможности?! Все уверены, что у меня лишь зачатки ментальной магии, а основной мой дар – целительство. Именно его у меня и развивали с детства, но он совсем невелик.

– Но король и его мен...

– Я справлюсь, –улыбнулась свекровь. – Конечно, мне приходится постоянно контролировать себя, держать экран. И тянется это с момента вступления дара в активную стадию, то есть лет с четырнадцати, зато я замечательно напрактиковалась. Лир, не таращись так, как только ты выйдешь отсюда, то сразу забудешь обо всём, что не имеет отношения к твоей роли. София, отомри уже! Да, это очень полезное умение – заставить окружающих думать, что ты слабее, чем есть. Возьми на вооружение. Позже я тебя научу скрывать силу, а сейчас вернёмся к поездке.

Соня поперхнулась и торопливо отпила  воды: герцогиня – один большой сюрприз. И что-то ей подсказывает, что даже сын не подозревает о настоящей силе матери. Зато теперь понятно, от кого у Саши дар целительства и ментальная магия. То-то леди Тереза на внука не надышится!

– Итак, вы продаёте королевству восемьдесят процентов произведённого металла, себе оставляете двадцать процентов, – подвела итоги герцогиня. – Верис, когда его величество возмутится – а он обязательно возмутится! – ты должен спокойно и твёрдо напомнить, что без этого условия мастерским не из чего будет создавать уникальные украшения.

Кузнец моргнул и неуверенно кивнул.

Соня почувствовала, как по телу пронёсся холодок – ой, не справится Верис! Попадёт в королевский замок и растеряется...

– София, у короля он будет спокоен, как скала, – немедленно отреагировала свекровь. – Есть у меня  рецепт хорошего отвара, и травки для него тоже  есть. Нервы успокаивает, уверенности придаёт.  Сварю, к утру настоится.

– А магией не проще?

– Не проще! Наоборот, чем меньше на нём, – леди Тереза кивнула в сторону Вериса, – магических следов, тем спокойнее и увереннее будет чувствовать себя король. Его менталист непременно проверит на артефакты и воздействие. Разумеется, я могу скрыть свои эманации,  но зачем  лишние хлопоты и траты, если того же можно добиться, просто выпив нужный сбор?

–  Поняла, – Соня признала, что и на этот раз герцогиня всё предусмотрела.

– Продолжим, – кивнула миледи. – Насчёт металла, надеюсь, всё понятно?

Верис и Софья синхронно пробормотали:

– Да.

– С драгоценными украшениями и статуэтками из станнума поступим так: цена за каждое назначается отдельно, после совокупной оценки изделия знающими людьми. Для чистоты  результата пусть один оценщик будет от владельца рудника, другой – от его величества. И третий – кто-то из гильдии ювелиров или купцов. Далее, хозяин рудника вправе оставить себе каждое десятое изделие. Мало ли – подарить кому, себя побаловать. Продавать всё подчистую будет неразумно.

Верис снова кивнул, герцогиня перевела взгляд на невестку.

– Со-о-офи-и-ия? Твоё мнение?

– Да, эти условия мне подходят, – она и сама думала, что жалко продавать королю всё подчистую. Не покупать же потом свои собственные украшения у кого-то третьего?

– Ну и отлично. Лир, ступай к себе и готовься – завтра отправляемся подписывать договор, – закончила речь леди Тереза. – У меня завалялись несколько портальных камней, поэтому, надеюсь, обернёмся одним днём.

– Завтра? – обескуражено переспросил Верис. – Но завтра у меня назначена выплавка!

– Завтра? – испугалась Соня. – Зачем спешить, если король ждёт до окончания седмицы?

– Затем, чтобы его величество никто не отговорил от сделки или не надоумил выставить свои условия! Тебе выгодно сбывать продукцию одному покупателю, а не сотням более мелких, – ответила свекровь. – Сегодня вечером я отправлю королю вестник, а завтра утром мы его и навестим.

Половину ночи она проворочалась, не в силах уснуть от волнения.

Как всё пройдёт? Вдруг король раскусит защиту герцогини и узнает, что Сония не только живёхонька, но ещё и развернулась, организовав в Родниках  производство станнума? И Саша... Не дай Всевидящий, о малыше станет известно недоброжелателю!!!

И тут же сама себя успокаивала – свекровь поможет, защитит! Не допустит, чтобы тайны выплыли наружу...

– Пока вы вернётесь, я совсем изведусь, – пробормотала Софья, провожая сосредоточенного, принарядившегося для такого дела, Вериса и решительно настроенную герцогиню. – Может быть, мне лучше пойти с вами?

– Зачем? – вздёрнула бровь леди Тереза. – Подумай о сыне, он ест каждые три-четыре часа. Его тоже потащишь в это ристово гнездо, ведь мы уходим на весь день? И в качестве кого мы тебя представим? Экономки? Но браслет скрывает брачные татуировки только от бездарей и слабосилок. Любой маг с уровнем выше среднего легко определит, что ты – знатная замужняя женщина. А высшие одарённые ещё и принадлежность к роду разглядят. Всё будет хорошо, я обещаю!

Пришлось признать, что свекровь снова права, а она едва не поддалась порыву, рискуя сломать всю конструкцию.

День тянулся и тянулся.

Саша, словно чувствуя, что мать на нервах, капризничал, плохо спал и категорически отказывался покидать мамины руки. Не зная, как унять собственную тревогу и успокоить сына, Соня вышла в сад и принялась прогуливаться по дорожкам.

Неожиданно сработала сигналка – кто-то пытался проникнуть на территорию усадьбы.

Раз! Ещё раз!

Но магия не пускала, да и от дома уже спешил Римус, чтобы выяснить, кого принесло.

Софья решила вернуться, но только успела подойти к дому, как  показался Римус.

– Миледи, там дознаватель. От самого короля! Требует вас!

– Меня?!

– Экономку, – поправился Римус. – Он знает, что её светлость отбыла в королевский замок, а экономка осталась. Приказал мне немедленно вас позвать.

Вот же... Как невовремя! Придётся идти!

Герцогиня передала заснувшего ребёнка выскочившей из дома Риве и совсем было собралась уходить, как вдруг Саша разразился истошным криком.

Да что с ним сегодня такое? – мать забрала малыша назад,  тот немедленно успокоился.

Покачав немного, Софья снова передала сына служанке, но только его коснулись чужие руки, как малыш обиженно захныкал. И снова завопил, стоило ему оказаться на руках Ривы.

– Миледи, дознаватель! – напомнил Римус, с тревогой наблюдая за курсированием маленького лорда с рук на руки. – Его приказы нельзя игнорировать, может быть хуже.

Соня прикусила губу, размышляя, что делать. Отставить плачущего сына невозможно – раз мальчик так бурно реагирует, значит, в данный момент ему нужна только мать.

Идти вместе с ним?

– Рива, принеси простынку. Бегом!

Служанка метнулась в дом и выскочила буквально через минуту.

– Вот, миледи!

Софья аккуратно завернула сына, чтобы ни ножка не высунулась, ни ручка. И прикрыла уголком головку малыша.

– Позови Лоту с сыном, сама возьми Кира. Пойдём все вместе.

Через пару минут процессия из  пожилого мужчины и трёх женщин с младенцами на руках, двинулась к въезду в усадьбу.

Вдоль границы нервно ходил высокий мужчина средних лет.

– Уже собирался доложить его величеству, что его подданные игнорируют распоряжения своего короля, – ворчливо высказался дознаватель, цепким взглядом оббежав по очереди каждого. – Что это за  утиный выводок? Кто экономка?

– Я. Дети маленькие, не с кем оставить, – ответила Соня, стараясь вести себя естественно.

– Немедленно дайте мне доступ!

– Не могу! У меня нет для этого полномочий и... возможности, – лихо соврала Софья, мысленно помолившись Всевидящему – не выдай! – Разрешить может только её светлость, а она...

– На аудиенции у его величества, – грубо оборвал её дознаватель. – Король ночевал тут пару дней назад, и оставил кое-что ценное. Я пришёл, чтобы забрать принадлежащую королю вещь! Если не отдадите, его величество решит, что вы пытаетесь его обмануть.

Герцогиня нахмурилась, вспоминая, как проводилась уборка после гостей.

Покои убирала Лота, потом в них переселилась леди Тереза. Если бы там оставалось что-то, принадлежащее королю, свекровь обязательно заметила бы! Значит... дознаватель лжёт? Просто любым способом пытается попасть в усадьбу? Но зачем ему это?!

– Простите, мы люди маленькие! Опишите, какую вещь потерял король, и мы перевернём весь дом сверху донизу! Но впустить вас внутрь не в моих силах!

Дознаватель зло взглянул на молодую женщину и прикоснулся к одному из висящих на шее кристаллов.

Соня почувствовала, как что-то задело её, словно... словно королевский соглядатай пытался залезть ей в голову.

«Ещё один менталист?!» –ужаснулась герцогиня, но тут ощущение прикосновения пропало, и неприятный визитёр скривился, сделав два шага прочь от границы.

– Я доложу королю, что здесь произошло! Вам это с рук не сойдёт! – прошипел соглядатай.

– Да что произошло-то? Мы готовы искать пропажу, это вы не говорите, как она выглядит! – воскликнула Соня.

Не ответив, дознаватель прикоснулся к пуговице на камзоле и исчез.

Софья выдохнула – вот дела!

Значит, король воспользовался отсутствием леди Терезы и отправил в усадьбу своего лазутчика? Но зачем? Что он мог искать? Неужели её, Соню?

И сама себе ответила – вряд ли. Скорее всего, король хочет найти рычаг давления на леди Терезу. Понял, что при её покровительстве Верис ему не по зубам.

Ах ты… сморчок коронованный!

И следом пришла другая мысль – а кто закрыл их от сканирований артефактом дознавателя?

Неужели....

Соня подняла край простынки и встретила взгляд сына. Саша заулыбался и активно задвигал ручками и ножками, выражая свой восторг.

Капризы как ветром сдуло!

– Ну-ка, Рива, дай мне Кира, а сама возьми Александра! – решила проверить свою догадку миледи.

Обмен младенцами произошёл без протестов со стороны детей, и Софья поняла, что угадала верно. Сын предчувствовал, что над его мирком нависла опасность, настоял, чтобы мать не расставалась с ним. И каким-то образом смог защитить всех от проверки артефактом.

Видимо, так же инстинктивно, как вылечил ногу матери.

–Ты же мой хороший! – расчувствовалась Софья. – Возвращаемся! И лиры, надо на всякий случай тщательно осмотреть весь дом и прилегающую территорию. Хотя я уверена, что про оставленную вещь дознаватель выдумал, но всё равно проверить не помешает.

***

Леди Тереза не волновалась.

Разве что самую капельку и то только потому, что последний раз посещала королевский замокбольше десяти лет назад.

Кузнец послушно выпил отвар и уже через полчаса предстал совершенно другим человеком – спокойным и уверенным в себе, словно всю жизнь заключал сделки с королями.

Жаль, что действие отвара длится не дольше двенадцати часов и часто принимать его нельзя!

Им пришлось прождать почти сорок минут, прежде чем их пригласили войти к королю, и это было плохим сигналом.

Не иначе, король что-то задумал! Или просто даёт понять, что их не очень-то тут и ждали?!

Величество принял гостей в  своём кабинете. Кроме него тут же находились советник, главный дознаватель, королевский менталист и пара бледных стряпчих.

–Ваше величество! – герцогиня присела в безупречном реверансе, кузнец отвесил неловкий поклон.

–Миледи, вы меня удивили – до окончания срока ещё несколько дней! – воскликнул король. – Надеюсь, вы с добрыми вестями, мм? Проходите!

–Безусловно, ваше величество! – леди Тереза выпрямилась и подтолкнула кузнеца. – Ваши стряпчие, надеюсь, уже подготовили договор?

–Конечно, – величество щёлкнул пальцами и прямо в руки гостям упали два свитка. – Присаживайтесь, изучайте.

Вдовствующая герцогиня быстро пробежала глазами текст и улыбнулась.

–Ваше величество, я восхищена! Но у хозяина рудника есть некоторые дополнения, – теперь уже миледи щёлкнула пальцами, и на стол перед королём упал свиток.

–Двадцать процентов?! – фыркнул король, вчитываясь в текст. – Каждое десятое украшение?! Три оценщика!!! Лир, да ты в своём уме? На твоём месте каждый был бы только рад, что я обратил внимание на его безделушки, а ты смеешь ещё и условия ставить?!

Сидевший до сих пор недвижимо герцог де Круазель слегка наклонился вперёд, и герцогиня прикусила изнутри щёку – силён, гад! Ну ничего, тебя ждёт сюрприз: мысли хозяина рудника чисты и прозрачны – смотри на здоровье!

–Ваше величество, я глубоко польщён и признателен! – ответил Верис. – Но не могу позволить себе продавать всё подчистую. Из чего мои мастерские будут отливать фигурки и изготавливать новые украшения, если вы будете забирать весь металл? Глупо продавать драгоценности по цене станнума, не учитывая стоимость работы, камней, оригинальность идеи и красоту готового изделия. Ни один ювелир не ставит цену на свои украшения по такому принципу.  Без оценщиков не обойтись. Часть изделий я хочу оставлять себе, и это тоже совершенно адекватное желание. Но если вам не подходят мои условия, мы можем просто разойтись и ничего не подписывать.

–Подниму стоимость провоза по землям королевства, – мрачно пообещал король. – Сядешь со своим товаром в Родниках.

–Вы в своём праве, – согласился Верис. – Платить всё равно не мне, а тем сотням купцов со всего мира, которые атакуют рудник с просьбой продать им станнум и украшения. Эти и по болоту поползут, сквозь землю пройдут, если впереди маячит прибыль. А станнум в цене, мы не успеваем за спросом.

– Да? – отреагировал величество и перевёл взгляд на менталиста. – Де Круазье?

Тот состряпал гримаску и сделал движение кистью, мол, ничего существенного или интересного не обнаружил. Простолюдин искренен.

–Гер Ришту?

Тот повторил жесты менталиста, подтвердив, что артефакты тоже не обнаружили в словах и чувствах Вериса второго дна.

–Дознаватель вернулся? – поинтересовался величество.

–Да. Без результата, но проверка показала – слуги не лгали, – коротко ответил гер Ришту. – Отчёт...

– Потом!–отмахнулся Станн Третий и обратился к вдовствующей герцогине. – Мидели, а какой у вас  интерес?

–Немедленное возвращение из ссылки моего сына! – твёрдо ответила леди Тереза. – Мы же с вами уже говорили об этом!

На этих словах советник перестал изображать статую и выразительно посмотрел на величество, словно подчёркивая, что всецело разделяет желания герцогини.

Король фыркнул и рассмеялся.

–Со всех сторон обложили, да? Ладно, я согласен! Но с одним условием. Вернее, с двумя. Во-первых, лир даёт клятву, что о нюансах сделки никто посторонний не узнает, а те украшения, что он оставит себе, он сможет только дарить и передавать по наследству, но не продавать. И, во-вторых, вы, миледи, поклянётесь, что ваш сын обязательно посетит праздник Середины года. Срок траура вышел, герцогу пора задуматься о  женитьбе. Дочери маркиза уже восемнадцать, я уверен, она сможет составить счастье герцога. И подарит ему наследника. Лир?

–Я согласен, – отреагировал Верис.

–Миледи?

– Если мой сын вернётся в королевство до наступления середины года, он непременно посетит праздник, я могу поклясться в этом, – ответила леди Тереза. – Но не могу обещать, что он непременно заинтересуется девушкой и сделает ей предложение. Вернее, её отцу, его светлости, маркизу де Круазье.  Такие вещи мой сын решает сам.

–Что ж, справедливо, – кивнул Станн Третий. – Я уверен, что как только он увидит Диану, ни о ком другом и думать не станет.  Раз все всем довольны, то пришло время магических клятв. Стряпчие!

Подписание договора, подтверждение его магией и обед по случаю заключения сделки затянулись на добрых четыре часа.  Король был явно доволен покупкой и не торопился отпускать гостей.

А леди Тереза волновалась – долго ли продержится Верис? Да и сердце не на месте, словно дома, в усадьбе, что-то могло произойти...

Наконец все формальности были завершены и король отпустил гостей восвояси.

–С вами приятно иметь дело, ваше величество, – прощаясь, произнесла леди Тереза. – Скажите, вы уже связались с моим сыном и сообщили ему, чтобы готовился к отъезду?

–Нет. Не люблю спешить, – улыбнулся король. – Миледи, вы не знаете,  где сейчас ваша невестка, вдова младшего сына?

–Нет, ваше величество. Как вы знаете, последние годы я провела в Обители и совершенно не общалась с графиней. Собственно, после гибели моего дорогого Анри меня мало интересовало, что будет с его вдовой...

–Понимаю. Ну что ж, у меня больше нет вопросов.  И теперь, когда договор у меня на столе, ничто не помешает связаться с его светлостью и сообщить ему – он прощён и может возвращаться. Сегодня же этим займусь!

Молчавший до сих пор неприятного вида немолодой мужчина, скромно и незаметно стоящий поодаль, слегка подался вперёд, словно услышал что-то для себя важное.

Герцогиню привлекло движение, но портал уже открывался, поэтому она не успела его рассмотреть. Но что-то в этом мужчине ей не понравилось, может быть, вкус предвкушения пополам с надеждой и удовлетворением, мелькнувшие в калейдоскопе его чувств? А ещё он показался ей смутно знакомым...

Решив, что непременно разберётся с этим позже, герцогиня пропустила вперёд Вериса и следом за ним шагнула в дымку перехода.