Глава 55
Соня вернулась в покои, присела в кресло, дала сыну грудь. Младенец сосредоточенно зачмокал, и мать улыбнулась ребёнку.
Но впервые с момента рождения Саши, мысли его мамы витали в другой стороне.
Арман вернулся!
И... словно бы не удивился, увидев Александра.
Нет, понятно, что его неплохо так приложило, плюс изрядно потопталось по гордости – как же, целый маг, герцог, глава рода, а его, как котёнка, за шиворот. И кто? Четырёхмесячный карапуз, который пока даже сидеть не умеет, не то что говорить.И действует больше на инстинктах, чем осознанно.
Но всё равно реакция на младенца у милорда какая-то уж слишком спокойная. Словно бы он...
Да – словно муж уже знал, что стал отцом!
Но как? Неужели, свекровь постаралась?
В памяти всплыл возглас герцогини: «Ты всё-таки напугал жену! А я предупреждала!»
Выходит, они виделись. Или общались посредством магических СМС-сообщений, а то и вовсе при помощи «голосовой почты»?То есть леди Тереза знала, что Арман уже вернулся, но ничего невестке не сказала!
Почему? Боялась, что та спрячет внука? Захлопнет перед носом мужа дверь?
Глупо – куда ей бежать и с какой стати хлопать? Нет, она бы выслушала Армана, с гордостью показала ему Сашу... Может быть, им даже удалось нормально поговорить, а не вот это вот всё.
Понятно теперь, почему Арман, как чёрт из табакерки, выскочил из покоев свекрови! Интересно, как долго он там находился, прежде чем решил показаться?
Почему-то стало горько.
Соня умом понимала, что муж-объелся-груш лично ей ничего не обещал и ничем не обязан, но внутри всё равно плескалась неуместная в её случае обида.
Да они даже не женаты, а мужем она его зовёт по инерции и потому что вокруг считают их супругами!
Конечно, не женаты, у алтаря герцог стоял с другой женщиной! И именно Сония давала ему клятвы и обменивалась с женихом... А чем тут обмениваются брачующиеся? Кольцами? Браслетами? Кровью? Поцелуем?
Ну, вот чем-то из этого, а может быть, всем вместе её предшественница и обменивалась с Арманом.
В любом случае, она, Софья,за герцога замуж не выходила, поэтому и не может считаться его женой, ждать от мужчины какого-то внимания и чувств.
«Но тогда Саша, – молодая герцогиня нервно хихикнула, – бастард?!»
Нет, не бастард, свекровь это бы заметила, как и Тьяна с Неей. У них тут всё подчинено магии, одарённые видят метки на ауре.
Значит, Сашенька – законный наследник, при этом его мама замуж за его папу не выходила...
Как же у них всё запутано! Получается, Александр – дитя двух миров: выносило, родило и кормит его тело Сонии, а любит и воспитывает душа Софьи.
Дурдом и я директор...
Малыш ел всё медленнее и медленнее, пока не заснул прямо с соском во рту.
Соня некоторое время любовалась сыном, а потом осторожно переложила его в колыбель.
– Лота! – позвала служанку.
– Миледи? – молодая женщина почти сразу заглянула в дверь, видимо, ждала у покоев.
– Посиди с малышом.
Лота появилась с неизменной корзинкой в руках и привычно разместилась рядом с колыбелью. Поразительно, как много одёжки требуется для младенцев! То испачкались, то выросли, Лота с Ривой не успевали шить и стирать.
Вот и сейчас служанка извлекла смётанную рубашечку и принялась ловко орудовать иглой, изредка поглядывая на спящего младенца.
Соня вздохнула – покидать сына не хотелось. Её бы воля, она с ним и на минуту не расставалась бы, но увы, праздность ей только снилась! Свекровь недвусмысленно дала всем понять, что передала бразды правления усадьбой невестке. И хоть продолжала присматривать и присутствовать, обучая невестку основам ведения хозяйства и тонкостям общения с прислугой, но оставляла окончательное слово за Соней. А если та ошибалась, выговаривала и объясняла, как надо было поступить, только тогда, когда они оставались наедине.
– Девочки из знатных семейств обучаются этим премудростям с рождения. Сначала на примере матери, потом – получая специальные уроки, – приговаривала леди Тереза. – А тебе придётся осваивать всё это в сверхбыстром темпе. Уж напрягись, постарайся, это тебе самой пригодится! По жене судят мужа и сына, помни это!
– Даже удивительно, – бурчала Соня, – женщина ничем владеть не может, мужчина её мнением не интересуется, жена у него вечно на двадцать пятых ролях. Но её манеры должны быть безупречны, а искусством ведения хозяйства она должна владеть в совершенстве. Не хуже прислуги уметь вытирать пыль, готовить, стирать и...
– София, не ворчи, ты не старый истопник! – улыбалась герцогиня. – Из того, что ты мне рассказывала о своём мире, там то же самое! Только жёны и матери должны справляться с домашними делами без магии и прислуги. Видимо, мужчины повсюду одинаковы, но умная женщина всегда сумеет поставить на своём. Так, чтобы муж с радостью исполнял её пожелания, будучи уверенным, что захотел этого сам. Покойная графиня владела этим искусством в совершенстве, а тебе ещё учиться и учиться.
– И сколько счастья ей и окружающим принесло это умение?
– Так голову надо иметь и берега видеть, – парировала герцогиня. – Ты имеешь и видишь, поэтому я спокойна: второй Сонии из тебя не получится.
Софья вышла в коридор, посмотрела в сторону смежных покоев: куча щепок и камней исчезла. Видимо, слуги уже взялись за устранение горячего приёма, устроенного юным герцогом дорогому родителю. Вернее, не герцогом, а маркизом – свекровь объясняла Соне нюансы титулования. По всему выходило, что герцогом Саша станет только после смерти отца. А пока он – маркиз.
Надо узнать, что там с новоиспечённым папашей, сильно ли ему досталось.
И поговорить со свекровью.
До сих пор леди Тереза ни разу не дала повода в ней усомниться, всегда действуя на стороне невестки и внука. Вон как она ловко провела королевских стряпчих и дознавателей! Никто не обратил внимания на формулировку договора, но магия никогда не перепутает Вериса, владельца медного рудника, и владельца станнума, эскизов, идей и, собственно, всех поделок из этого металла. На взгляд непосвящённых это одно и то же, а на самом деле...
И Софья улыбнулась: приятно осознавать, что ты больше не зависишь от щедрот супруга. Даже взбрыкни Арман, ни она, ни Сашенька без средств не останутся.
Договор с королевством бессрочный, аннулировать его в одностороннем порядке король не может, в отличие от «владельца станнума, эскизов, идей и, собственно, всех поделок из этого металла».И деньги, что величество, вернее, королевский казначей отправляет на специально открытый в Имперском банке счёт владельца, забрать сможет только и исключительно Софья. Магия не перепутает, кому принадлежит золото, леди Тереза и об этом позаботилась.
– Никеша, где его светлость? – остановила она молодого гончара, как раз вышедшего из разгромленных покоев. – И где её светлость?
– Милорда разместили в лиловых гостевых покоях, а миледи я только что видел внизу, – ответил мужчина. – Она беседует с лирой Тьяной.
Соня довольно кивнула. Отлично! Она как раз собиралась поговорить с обеими женщинами.
А мужа вместе с грушами оставит на «десерт».
– Миледи! – Тьяна присела в коротком книксене.
– Тьяна, мы же договаривались! – Соня в своё время чуть не поругалась с герцогиней, доказывая той, что целительница имеет право на некоторые привилегии.
Скрепя сердце леди Тереза согласилась с доводами невестки, но оказалось, что сложнее всего убедить саму Тьяну.
– Нет, миледи! Я не высокородная, мне не пристало вести себя неподобающе, – отказалась женщина. – Да, я не простолюдинка по рождению, но и не аристократка, обращения «гера» ко мне будет вполне достаточно.
– Ты держишь в руках наши жизни! Жизни детей, – возразила Соня. – Мы доверяем тебе самое ценное, куда уж ближе? Я бы очень хотела, чтобы наши отношения были чуть менее официальными.
– Миледи, оттого что, приветствуя вас, я перестану делать книксен, моё отношение к работе не станет ни лучше, ни хуже. Я не умею работать вполовину, вы знаете. Но такое поведение может смутить умы других слуг. Это лишнее. Вы – её светлость, я – ваша целительница. Пусть всё так и остаётся.
– Ну хоть наедине-то можно без реверансов?
– Наедине и иногда – можно, – согласилась Тьяна.
Но Софья скоро поняла, что понятие «наедине» и «иногда»у Тьяны своё собственное, поэтому продолжала получать от целительницы положенные правилами книксены.
А ей так не хватало обычных, дружеских отношений! Таких, какие были в её мире, когда с подругой можно поделиться наболевшим или радостью, получить совет, да просто весело посмеяться за чашкой чаю!
К сожалению, как недавно выяснила Соня, здесь такое возможно только с родной сестрой, порой с матерью. Но чужие по крови женщины никогда не станут друг другу добрыми и верными подругами.
– Любая женщина будет видеть в тебе прежде всего конкурентку, – объясняла свекровь. – Завидовать, почему не она на твоём месте, и сравнивать твою жизнь со своей. Твоя радость доставит ей огорчение, а слёзы, наоборот, позволят почувствовать себя хоть в чём-то выше. Поэтому перед чужим человеком нельзя открывать душу!
– А вы? Вы ведь тоже мне чужая по крови...
– Уже нет, – возразила леди Тереза. – Через Александра мы смешали нашу кровь и стали близкими родственницами. Но, конечно, я не подхожу тебе в подруги – как минимум по возрасту. Потом, мне приходится тебя учить, это тоже накладывает свои ограничения. Трудно относиться по-дружески к тому, кто тебя постоянно поправляет и поучает. Смирись, у высокородной леди не бывает по-настоящему преданных подруг! Правда, есть один выход, но он не обещает мгновенного результата. Могут уйти годы и годы, прежде чем леди обретёт ту, которой сможет всецело доверять.
– Какой выход?
– Родить девочку и вырастить её в любви и заботе.
Софья только вздохнула тогда – какая ещё девочка? От кого?!
А теперь она узнала, что даже специально нанятая компаньонка будет соблюдать субординацию и не допустит слишком близких и доверенных отношений! В принципе, ожидаемо – кто станет чувствовать себя на равных с работодателем? Да и местное воспитание накладывает отпечаток.
Эх, не видать ей подруги как своих ушей...
– Как его светлость? – поинтересовалась здоровьем супруга Софья.
– Ничего серьёзного. Так, несколько ушибов, ссадины, трещина в ребре, а больше ничего, – доложила Тьяна. – Я уже всё залечила. Сейчас милорд переодевается. Думаю, он скоро спустится.
– Хорошо, можешь идти, – Соня отпустила целительницу и перевела взгляд на герцогиню. – Миледи, вы ничего мне не хотите рассказать?
– Хочу, но не буду, – проследив, как Тьяна скрывается за поворотом коридора, ответила свекровь. – Это ваши с Арманом отношения, ему их и налаживать. Иди к мужу, София. Вам нужно поговорить с глазу на глаз. В конце концов, у вас сын! Ради благополучия мальчика ты должна смирить гордость и хотя бы выслушать Армана!
– Но он...
– София, я не знаю, чем именно мой сын тебя обидел, но поверь – в тот момент он видел перед собой твою предшественницу! А Сония заслужила всё, что с ней произошло. Понимаю, тебе трудно это принять, ведь ты ни в чём не виновата, но просто пойми – если бы Арман знал, что под внешностью графини скрывается совсем другая личность, он не стал бы наказывать тебя за чужие прегрешения.
– Мне от этого не легче, – буркнула Соня. – Потом, он мне не муж! Я ему клятвы не давала!
– Это мы исправим. Попозже. Как бы там ни было, ты смогла заинтересовать Армана. Не веришь? Зря! Смотри, как только он получил разрешение на отъезд, то примчался в первую очередь к тебе! Причём умудрился открыть переход от Меджи! Ты понимаешь, что это значит? Ты для него дороже матери, отношений с королём, титула и богатств! Он пренебрёг всеми правилами и в первую очередь спешил к жене, а не засвидетельствовать почтение его величеству. И это Арман ещё не знал о рождении Александра!
– К слову, а как ему удалось создать портал? Помнится, в Медже своя магия, которая не даёт работать никакой другой. Поэтому все едут туда обычным способом. Дорога туда у герцога заняла полгода или около того, а обратно – два дня?!
– Кристалл ампирита! – герцогиня просто лучилась весельем. – Оказалось, он обладает куда большей силой и способностями, чем мы думали. Недаром меджийцы строго следят за камнями и разрешают вывозить из страны только самые маленькие из них, не больше ноготка размером.
– А у Армана...
– Оказался кристалл размером с небольшую грушу, – пояснила леди Тереза. – Думаешь, чем мы занимались, пока ты кормила Александра?
– Вы – не знаю, а милорд переодевался и лечил ссадины, – ответила Софья, мысленно хихикнув: «с небольшую грушу»! Муж-объелся-груш!!!
– Это потом! Сначала с Арманом связался сам касик Меджи! По этому ампириту...
– О! И что он хотел?
– А это пусть Арман тебе сам рассказывает. Ну, иди к нему! Иди, София. Не как обиженная женщина, а как владелица станнума, как та, которая и без мужа сумела сделать свою жизнь лучше. Иди как мать наследника рода! Подними высоко голову, держи ровно спину, ничего не бойся, я рядом! Иди, и пусть Всевидящий даст вам обоим терпения и... мудрости!
– А...
Договорить она не успела, потому что на лестнице появился герцог.
– Маленький лорд спит? – быстро спросила невестку леди Тереза и, дождавшись кивка Сони, заторопилась. – Пойду к нашему сокровищу. Сынок, проводи жену в... да хоть в Голубую гостиную! Там уютно, тихо, никто не помешает. Через час я прикажу подать туда закусок – Соночке нужно регулярно питаться, ведь она кормит! А за малыша не переживайте, кто лучше досмотрит, чем бабушка?
«Соночке? Это свекровь так ненавязчиво показала сыну, что невестка пользуется её любовью и защитой?» –мысленно удивилась Софья, подняла голову, встречаясь взглядом с Арманом и...
И утонула в калейдоскопе чувств, плескавшихся в его глазах: восхищение, раскаянье, гордость, растерянность и... страх?
Всё это промелькнуло в секунду, потом мужчина сморгнул, и наваждение пропало.
– Матушка права, – произнёс герцог, протягивая жене руку. – Идём в Голубую гостиную? Я... Мне... Ты такая красивая!!!
От выражения его лица ей захотелось рассмеяться, настолько необычно он выглядел! А ведь годом ранее, точнее, пятнадцать или четырнадцать месяцев назад он самодовольно заявил, что она не в его вкусе и совершенно не привлекает его как женщина!
Конечно, что могло быть привлекательного в восемнадцатилетней девочке, которая неделю пролежала в коме, а потом три недели училась заново жить?
А теперь совсем другое дело, да?
Кстати, а почему Сония вышла замуж в восемнадцать, а не в семнадцать, как все местные девушки? Надо бы расспросить свекровь...
Софья машинально облизала губы и отметила, как дёрнулся милорд, как потемнел его взгляд.
– Ты... хоть немного рада моему возвращению?
– Ещё не знаю, – уклончиво ответила Софья и приняла руку мужа. – Ты хотел поговорить? Я готова выслушать.