Глава 2

Я осталась стоять на ступенях, глотая холодный воздух вперемешку с унижением. Клим Зарницкий не просто выбрал мне замену. Он выбрал полезную версию женщины, уничтожив саму суть моей привлекательности.

Почему я молчала?

Во-первых, из-за его взгляда. Клим смотрел на меня не как на врага, а как на досадную помеху, на пятно на лобовом стекле. Ты не ругаешься с пятном, ты его стираешь. Его серо-стальные глаза были настолько холодными и уверенными в своей правоте, что любая моя попытка защититься выглядела бы как жалкое оправдание. Спорить с ним было всё равно, что пытаться перекричать лавину, бесполезно и смертельно опасно для самолюбия.

Во-вторых, Лина. Она стояла рядом с ним как живой упрек. Её тишина была громче любого крика. Она не вступала в конфликт, она просто была, правильной, собранной, эффективной. Если бы я начала кричать или возмущаться, я бы только подтвердила слова Клима. Я бы стала той самой истеричной куклой, о которой он говорил. Мой крик стал бы его победой.

Но главное, это его аура. Клим Зарницкий источал такую концентрированную мужскую силу и ледяное спокойствие, что пространство вокруг него будто густело. В тесноте машины или на этих широких ступенях я чувствовала себя крошечной. Моя уверенность, выстроенная на брендах и восхищенных лайках, рассыпалась под его тяжелым, брезгливым молчанием.

Я стояла, сжимая ремешок сумки до побелевших костяшек, и чувствовала, как внутри всё дрожит. Это не был страх, это был паралич. Клим не просто оскорблял меня, он лишал меня права на ответный ход. Он забирал у меня воздух, заставляя чувствовать себя никем в собственном мире.

Я смотрела, как он уходит, и тишина в моей голове была оглушительной. Ругаться? Нет. Если я начну орать сейчас, я проиграю навсегда.

Единственный способ победить Клима Зарницкого, это не перекричать его. Это заставить его самого потерять это чертово самообладание. Заставить его заговорить со мной не языком цифр и унижений, а языком жажды, которую он так старательно скрывает.

Я не спорила. Я просто запоминала каждое его слово, чтобы позже вернуть их ему, в виде осколков его собственного сердца.

Но молчать у меня не всегда получалось.

Мы сидели в кабинете Марка, густой запах сигар, элитного виски и амбиций. Клим, как обычно, царил во главе стола, расстелив перед собой карты развития нового холдинга. Марк слушал его с открытым ртом, как пророка. Я сидела в кресле чуть в стороне, делая вид, что листаю журнал, но на самом деле я впитывала каждое слово.

-...таким образом, - чеканил Клим, постукивая по графику золотой ручкой, - чистая маржа проекта «Азимут» к третьему кварталу перекроет все операционные расходы на логистику. Коэффициент $1.4$ - это наш предел безопасности. Ошибки быть не может, всё просчитано.

Марк кивнул, собираясь подписать бумаги, но я захлопнула журнал. Звук получился сухим, как выстрел.

- $1.28$, - сказала я негромко, но четко.

В комнате повисла тишина. Клим медленно повернул голову. Его взгляд был таким тяжелым, что, казалось, мог прожечь металл.

- Что ты сказала, Николь? - его голос вибрировал от сдерживаемого презрения. - Кажется, ты перепутала страницы в своем каталоге помады. Иди на кухню, распорядись насчет льда.

Марк неловко кашлянул:

- Ник, не мешай, мы тут серьезные вещи обсуждаем...

Я встала и подошла к столу, не сводя глаз с Клима.

- Я сказала: $1.28$. Ты забыл учесть поправку на волатильность фрахта и новые таможенные сборы, которые вступили в силу в полночь. Твой предел безопасности это дыра в бюджете размером в триста миллионов. Ты ошибся в элементарном расчете, Клим.

Я увидела, как его пальцы, сжимающие ручку, побелели. Клим быстро пробежал глазами по своим записям. Он понял всё за секунду. Его безупречный мозг выдал подтверждение, я права. Он облажался на глазах у всех.

-Ты решила поиграть в аналитика? - процедил он, и в его глазах вспыхнула такая ненависть, что у меня перехватило дыхание. -Ты заучила пару терминов и думаешь, что можешь вставлять свои пять копеек в мои дела?

- Я не играю, Клим. Я просто умею читать цифры, в отличие от тебя, когда ты слишком занят любованием собственным величием, - я наклонилась над столом, глядя на него в упор. - Твой расчет, мусор. Как и твоя уверенность в том, что ты здесь самый умный.

Марк замер, переводя взгляд с меня на Клима. Он никогда не видел, чтобы кто-то так опускал его идеального друга.

- Послушай меня, - Клим медленно встал, нависая надо мной. От него веяло холодом и опасностью. - Если ты еще раз откроешь свой рот, чтобы поставить под сомнение мою работу, я сделаю так, что ты будешь считать копейки на паперти. Ты здесь, всего лишь приложение к Марку. Знай свое место.

- Мое место там, где я вижу твои косяки раньше тебя, -я оскалилась, чувствуя дикое удовольствие от его ярости. -А твое место, видимо на курсах повышения квалификации. Расслабься, Клим. Ты просто человек. Глупый, заносчивый и совершающий ошибки человек.

Я развернулась, взяла свой бокал и направилась к выходу, бросив через плечо:

- Марк, не подписывай. Он сегодня не в форме. Видимо, слишком много думал о балласте, раз мозг начал давать сбои.