Глава 18

Когда в редакции произносится слово «литературный форум», чаще всего это означает одну из двух вещей: либо кто-то улетает в культурную ссылку в Москву, чтобы сидеть на официальной государственной дискуссии по теме «Говорим о кризисе в литературном мире», либо собирается в длительную и нудную командировку в любой город мира, замаскированную под «необходимость в обмене опытом».

Сочи, как выяснилось, относился сразу и к первому, и второму пункту.

— Мы решили, что тебя и Воронцова лучше всего отправить вместе, — сказала Наталья Борисовна весело, как будто говорила про поездку в отпуск, а не о командировке с моим… кем? Человеком, с мыслями о котором я засыпаю и не могу нормально поговорить в реальной жизни? Начальником, коллегой, нерешённой проблемой?

Я кивнула, не дыша.

— Новый автор, тот, что с дебютным романом, — продолжила она, — категорически против индивидуального редактирования. Он «работает только с парой редакторов, потому что так надежнее. Сразу два мнения». Вот и будете парой.

Я снова кивнула.

— Вы с Максимом идеально дополняете друг друга. Он будет отвечать за логику, а вы за эмоции. Он — структура текста, вы — дыхание текста. Ну вы же понимаете.

О, я понимала. Я понимала слишком хорошо. И именно поэтому пульс стучал где-то в висках.

— Выезжаете послезавтра. Билеты уже куплены.

Она улыбнулась и пошла дальше, оставив меня в состоянии тихого шока.

Максим же отреагировал абсолютно спокойно.

— На почте все материалы по автору. Я уже частично прочёл. Ты посмотришь, и обсудим детали, когда прилетим.

Он говорил всё с обычной сухостью. Никакого намёка на напряжение. Я кивнула. Не сразу обратив внимание, что он снова перешел на «ты».

— Хорошо.

— Форум длится 4 дня. По вечерам общие встречи для обсуждений новостей, презентации и пару панелей с авторами. Все наши наблюдения нужно будет фиксировать. Не забудь взять с собой планшет.

— Поняла.

— Нам нужно будет... как-то синхронизироваться в действиях, чтобы ничего не упустить, — сказал он.

— Конечно, — ответила я.

И сделала вид, что это не звучало как просьба «давай хотя бы притворимся, что можем работать нормально».

****

В самолете мы летели рядом, бизнес-класс, соседние кресла.

Он читал что-то на планшете. Я делала вид, что листаю программу форума, но на самом деле я украдкой смотрела, что он делает. Весь полёт мы провели молча.

Только один раз он повернулся и протянул бутылку воды. Я взяла. Наши пальцы встретились, как всегда, случайно.

— Спасибо, — прошептала я.

Он кивнул.

И снова уткнулся в планшет.

Сочи встретил нас влажным воздухом, непривычным в зимнее время теплом и запахом моря, которое почему-то казалось неуместно мирным по сравнению с тем, что происходило внутри меня.

Нас поселили в небольшом отеле с видом на пальмы. Зал, в котором будет проходить форум, находился через дорогу, это было удобным преимуществом. Не придется сильно утепляться перед походом на мероприятия.

У нас были разные номера, но на одном этаже. Друг напротив друга.

— У тебя всё в порядке с размещением? — спросил он, пока мы поднимались в лифте.

— Да. Всё удобно.

— Хорошо.

Двери лифта открылись. Он шагнул первым. Я вошла за ним. Коридор был пустой. И только наши шаги по ковру звучали в унисон.

Когда я вставляла карточку в дверь, он остановился у своей.

— Если что-то нужно будет по работе, ну или просто, то постучи. Или напиши.

— Я постучу. Или напишу.

— Хорошо.

— Хорошо.

Он открыл дверь и исчез.

Я стояла на пороге ещё секунду, прежде чем сделать вдох и войти.

****

Вечером нас ждала первая панель с автором.

Тот, ради которого вся эта поездка затевалась, и он оказался неожиданно молчаливым. Худощавый, с большими серыми глазами и ироничной полуулыбкой. Он смотрел на Максима с лёгким опасением. На меня же с интересом.

— Вы и правда работаете в паре? — спросил он в самом начале.

Максим едва заметно кивнул.

— Именно так.

— А вне работы, как все обстоит, вы тоже близки?

Я не ожидала этого вопроса.

Максим ответил первым:

— Мы много времени проводим вместе.

Ответ был весьма расплывчат, я затаила дыхание, ожидая продолжения, но его не последовало. Лев, так звали нашего автора, хмыкнул, пожал плечами и удалился к столику с напитками.

Во время панели Лев говорил гораздо больше, чем при личной беседе. Он явно был умен, но эмоционален, из-за этого тексты у него были сложные, сбивчивые. Слишком много чувств, слишком мало структуры.

— Анна, ваши комментарии были точны, — сказал он, обращаясь ко мне. — У вас наметан глаз на правильно написанные диалоги. И очень мягкая манера внесения правок.

— Спасибо, — ответила я, ощущая, как Максим слегка напрягся рядом. Он не показал этого внешне. Но я чувствовала.

— А у вас, Максим, наоборот, весьма жесткая. Но отчасти это приятно. Вы как будто противоположности. Мне нравится такой подход.

Максим улыбнулся, но только уголком губ.

— Противоположности — это не всегда про противоречия. Иногда это работа с балансом.

— Что ж, я согласен с вами. Как вы смотрите на то, чтобы поужинать вместе? Более детально обсудить нашу совместную работу. Например, через 2 часа? Вам будет удобно?

— Да, ко..

— Нет.

Мы с Максимом одновременно ответили на вопрос, я удивленно посмотрела на него, но не успела ничего сказать, как он продолжил говорить.

— Нет, Лев, простите, у нас еще много работы, может быть, договоримся на завтра?

— Но завтра у меня много дел. Думаю, если мы встретимся сегодня, сможем сразу обсудить все детали и не откладывать.

— Да, я понимаю, но у нас с Аней еще созвон с издательством, пара рабочих встреч, в общем, плотный график.

Я молча наблюдала за их диалогом, понимая, что никаких дел и «у нас плотный график» не было и в помине. У нас был полностью свободный вечер, и я не знала, почему Максим так категоричен.

— Что ж, ладно, тогда давайте завтра встретимся здесь утром и обсудим детали.

— Да, мы… — я снова не успела закончить фразу, Максим взял меня за руку, притянул к себе и, приобняв, стал уводить.

— Обязательно, Лев, нам уже пора, простите, мы вот-вот опоздаем на созвон. До встречи завтра.

Максим все еще обнимал меня одной рукой за талию, и мы молча шли к выходу. Я всё ещё не понимала, что это было. Театральный жест? Или мужской инстинкт?

— Максим… — начала я, когда мы вышли на улицу. Он остановился.

— Я знал, что ты обязательно скажешь «да», — просто ответил он. — И я просто сыграл на опережением. Нам не нужна эта встреча. Сегодня точно, хотя…скорее никогда. Хватит и пересечений с ним на форуме.

— Почему?

— Потому что у меня совсем другие планы. Я хочу провести этот вечер с тобой. Давай поужинаем. Только ты и я.

— В ресторане при отеле? — уточнила я.

— Сегодня да, уже довольно поздно искать другой вариант. Давай встретимся в холле через час?

— Хорошо, идет, до встречи, Макс.

— До встречи, Аня.