58

Смотрю на себя в зеркало.

Кажется, не чувствую ничего. Внутри пусто. Совсем. Думала, будет иначе. Думала, этот день просто не наступит.

Но вот я — в свадебном платье.

— Юля, ну какая же ты у меня красавица! — восторженный голос матери отбивается в ушах.

Звучит будто издалека.

Она продолжает говорить еще что-то. Видимо, делает мне новые комплименты. Но я не слышу. Не могу сосредоточиться и воспринимать ее слова.

Что же, у меня хотя бы нет истерики. Наверное, это к лучшему, да? Было бы гораздо хуже, если бы я рыдала, билась в слезах.

А так — просто накатывает опустошение. Безразличие. Равнодушие.

Сегодня день моей свадьбы. И уже ничего нельзя поменять.

— Готова ехать? — громом раздается голос отца.

Оборачиваюсь и смотрю на темную фигуру, застывшую в проеме. Согласно киваю. Нет смысла тянуть время.

Регистрация выездная. В загородном особняке Ахмедовых. Там соберутся все четыре клана. Криминальным миром не ограничится. Будут влиятельные люди. Бизнесмены, политики.

Это не то, что было раньше. Сейчас все выводят рабочие схемы из тени. Во всяком случае, те схемы, которые можно вывести.

Работает это не всегда.

Знаю, будет много приезжих. Из других городов. Из других стран.

Наша свадьба привлекает внимание. Все-таки не каждый день происходит такое объединение двух давно враждующих кланов.

Дорога проходит как в тумане. Церемония бракосочетания тоже. Всю волю прикладываю, чтобы не показать слабости.

Не хочу никакой жалости. Не хочу сплетен про себя. Конечно, люди начнут болтать в любом случае. Но так хотя бы сокрушаться не будут о том, какая невеста «бедняжка».

А если на моем лице отразится то, что для меня эта проклятая свадьба все равно что похороны, некоторые лишь порадуются.

Доброжелателей у моей семьи хватает. И у меня самой тоже.

Нет. Достаточно. Пусть в реальности бракосочетание с Ахмедовым — наказание, хуже которого не придумать. Другим про это знать совсем необязательно.

В машине еще позволяю себе расслабиться. Просто смотреть перед собой в одну точку. Без эмоций. Но когда авто притормаживает, отец выходит первым, подает мне руку, делаю глубокий вдох и выдох.

Все.

Надеваю выражение лица а-ля «счастливая невеста». Улыбка на губы будто приклеивается.

Везет, что прежде у меня было достаточно возможностей потренироваться. Мать часто одергивала на светских мероприятиях.

— Улыбайся, Юля, шире улыбайся. Вот так, да. По-настоящему.

Что же в этой натянутой голливудской улыбке «настоящее»? Трудно сказать. Но людям нравилось.

Теперь благодаря тому, что мать везде меня таскала за собой как эффектное приложение, красивую куклу, которой можно похвастаться.

— Смотрите, какая у меня дочь.

Теперь я могу играть.

Почти… по-настоящему.

И еще важно — не думать. Ни о чем. Вообще.

В таком режиме мне удается выдержать начало этого бесконечного дня. Короткое приветствие. Церемония бракосочетания.

Ренат надевает кольцо на мою руку. Переплетает наши пальцы. Сжимает мою руку, так что жар ударяет в голову.

Кровь бросается в лицо еще сильнее, когда поднимаю взгляд и смотрю на него. На своего мужа. На Ахмедова.

И я теперь… тоже Ахмедова.

Юлия Ахмедова.

Нет, мне все равно не верится.

Отовсюду слышаться довольные возгласы. Мелькают вспышки фотокамер. Знаю, снимки не станут публичными. Это все исключительно для семейных архивов.

К тому же, после грязи на мальчишнике, Ахмедов-старший позаботится обо всех мерах предосторожности. Ничего отсюда больше не сольют в общий доступ.

Впрочем, и с прошлым сливом все выглядит довольно мутно.

Поговаривали, будто Марата больше не отправят в ту закрытую академию. Так решил его отец. Но именно после громкой вечеринки он это снова переиграл. Уже завтра брат Рената отправится обратно. Едва сыграем свадьбу.

Однако сейчас меня меньше всего волнует дальнейшая судьба Марата. Уедет он или останется.

Ренат смотрит на меня. Пристально. Безотрывно.

Мое самообладание дает трещину.

Нас объявляют мужем и женой.

Официально.

И кажется, именно в этот момент мои иллюзии рассыпаются окончательно. Просто разлетаются на осколки.

— Теперь жених может поцеловать невесту, — доносится мелодичный женский голос.

Это свадебный распорядитель. Она заканчивает церемонию. На торжественной ноте. На поцелуе счастливых молодоженов.

Счастливых?..

Ренат смотрит на меня так, будто сожрать готов.

Не знаю. Может, он и правда счастлив. Но точно не я. У меня самой ком застревает в горле. И кажется, сейчас улыбка гаснет.

Еще немного — разрыдаюсь. Но Ахмедов этого не позволяет.

Он шагает вплотную, обхватывает за талию, склоняется надо мной. Подается вперед и закрывает мой рот поцелуем. Жадным. Голодным.

Это забивает мою истерику обратно. Смешивает эмоции. Спутывает мысли. Когда Ренат отрывается от меня…

Я почти в порядке.

Губы горят. Сердце бешено колотится в груди. Пульс неистово ударяет по вискам.

Ахмедов не торопится выпускать меня из кольца своих рук.

— Нам надо идти, — выдаю, наконец. — Принимать поздравления.

Ренат медлит. Но все же кивает. Не отпускает меня. Убирает только одну руку. Вторая так и остается на моей талии.

Он ведет меня за собой.

Хотела бы одна идти. Не чувствовать его. Хотела бы выдохнуть. Но похоже, этого не светит в ближайшее время.

Нервно кусаю губы. Даже улыбаться не получается.

Возвращаю прежнюю маску. Однако не сразу. Требуется время, усилие воли. Справляюсь с трудом. Но справляюсь.

Официальная часть продлится долго. Надеюсь.

И хоть мне меньше всего хочется дальше изображать роль «счастливой невесты», выдавливать фальшивую улыбку, принимать такие же насквозь фальшивые пожелания…

Лучше так. Что угодно лучше, чем первая брачная ночь.

О том, что мне придется остаться наедине с Ахмедовым. В одной комнате. До утра. Об этом просто стараюсь не задумываться. Гоню мысли прочь из головы. Давлю тревогу. Иначе не выдержу. Сорвусь.

Ладно.

А что если, что-нибудь произойдет? Отвлечет? Драка. Скандал. Может быть, Марат отколет выходку?

Готова цепляться за любую надежду. Самую призрачную.

Ну может мне просто повезти?

Пускай у Рената появятся срочные дела. Пускай что-то случится. Тогда получу хотя бы короткую отсрочку.

Шансов мало. Увы.

Темнеет. Вечер в разгаре.

Сбиваюсь со счета, сколько людей нас уже поздравило. Сколько льстивых и насквозь лживых фраз я сегодня услышала.

В общем, практически обычное собрание кланов. Если не брать во внимание то, что это финал моей свободной и самостоятельной жизни.

Тосты. Взрывы смеха. Радостные возгласы.

Кому-то и правда весело. Да многим.

Беру бокал шампанского, делаю несколько крупных глотков. Ловлю на себе неодобрительный взгляд Ахмедова. Но это меня не останавливает. Даже наоборот. Вынуждает допить алкоголь залпом.

Легкое головокружение.

Может, дальше будет как в прошлый раз? Меня резко отключит. Так отключит, что после ничего не сумею вспомнить.

Отставляю бокал в сторону.

Ренат тут же перехватывает мои пальцы. Крепко сжимает.

Невольно поднимаю на него взгляд.

Ахмедов ничего не говорит. Резко отворачивается, будто что-то переключает его внимание в сторону. Смотрю туда же.

Рядом с тем столом, где мы сидим, появляется высокий темноволосый мужчина.

Его лицо кажется мне смутно знакомым. И сначала думаю, он какой-то дальний родственник. Кто-то из другого клана.

— Значит, ты у нас теперь мужик семейный? — ухмыляется этот человек, пожимает руку Рената. — Поздравляю.

— Спасибо, Волк, — следует ответ.

Нет, не родственник.

Услышав то, как его называет Ахмедов, понимаю, что это один из криминальных авторитетов. Приезжий.

Демид Волков.

Он недавно вернулся из Италии. У него тесные связи с кланом Ахмедовых. Много общих дел. Даже знать не хочу каких именно. Просто эта фамилия на слуху сейчас. Мой отец тоже Волкова упоминал.

— Ты, главное, держись, Ренат. Семейная жизнь не шутка. Особенно когда у тебя жена, — он кивает в мою сторону. — Из другого лагеря. Но ничего, ты справишься. Ты же у нас мужик крепкий, а?

— Без вариантов, — мрачно усмехается Ахмедов.

— Ну ладно, молодожены, — поднимает бокал Волков. — За вас!

А вот это удачно.

Рядом как раз оказывается официант, наполняет мой бокал. Поэтому могу выпить еще шампанского.

Ренат мне даже слова не скажет. Уважаемый гость предлагает тост за нас. Как тут отказаться?

Вскоре Волков отходит в сторону от нашего стола.

Чувствую, Ахмедов внимательно смотрит на меня, а я стараюсь смотреть куда угодно, только не на него.

Провожаю взглядом его приятеля.

Тот застывает, смотрит на танцпол. И немного помедлив, направляется туда. В гущу танцующих парочек.

Замечаю, как он останавливается возле брюнетки в эффектном платье. И ее кавалера будто ветром сдувает. Такое чувство, будто увидев Волкова, он моментально жалеет, что танцевал вместе с этой девушкой.

И вот уже Волков берет ее за талию.

Манеры под стать повадкам Рената. Горе тому, кто тронет то, что эти мужчины считают своим. Так?

— Танцевать хочешь? — слышится хриплый вопрос Рената.

Отрицательно качаю головой.

Мне все же приходится посмотреть на него.

А в следующий момент я тянусь за вновь наполненным бокалом. Это уже будто рефлекс. На нервах.

И будто неведомая сила толкает в плечо.

Опять перевожу взгляд на Ахмедова. Он ни единого слова не говорит, но и так чувствуется, что ему не нравится. Ренат слегка качает головой.

Не надо.

Это четко читается в его глазах.

Он мог бы сказать. Жестко. В своем привычном стиле. Но он не говорит ничего. Молча смотрит на меня.

Знаю, пить больше не стоит.

Особенно теперь, когда внимание приковано к нам. Кто-то изучает открыто, кто-то исподтишка. Но чужие взгляды чувствуются кожей. Отовсюду.

Представляю, как будут потом трепать новость вроде «невеста была настолько в отчаянии, что напилась».

Алкоголь и без того начинает действовать. Голова словно легче становится. Перед глазами все немного плывет.

Убираю руку от бокала.

Ренат подается ближе ко мне.

— Обещаю, — говорит хрипло. — Эта ночь тебе запомнится. И понравится гораздо больше, чем прошлая.