Глава 80

Глава 80. Вместо учебы...

Я не собирался сегодня отбрызгиваться от него ядом, как от прокаженного. Наверное, наивно надеялся, что честность хоть немного позволит мне выиграть пару баллов в одобрении даже такого человека.

Так что я кивнул.

— Да, день был тяжелый, у меня случилось несчастье…

Лэнс максимально постарался сыграть печальную озадаченность, но у меня аж тень задрожала от осознания, что его уголки губ болят. Настолько он хотел заулыбаться, но сдерживался.

Неважно.

Ладно.

Упивайся моей слабостью и своим превосходством. Думай, что я приполз к тебе в сложный момент. Тешь своё эго. Только помоги вытащить Мэри…

— Я так и понял, – кивнул он с якобы строгой выдержкой. – Позволишь войти? Не будем ведь мы разговаривать на кладбище, верно?

Он обвел взглядом мой дом, и в том отразилась нотка брезгливости. Ну да. Поместье некроманта. И ведь это даже не какая-то бедная лачужка. В детстве мы с Китти могли только мечтать о таком. А ему это кажется мелочью. Даже думать мерзко.

— Конечно. Пройдём в мой кабинет.

Вскоре мы поднялись ко мне. Лэнс вошёл первым, осмотрелся, покривил губы, а потом… сел в моё кресло. Поелозил в нём, посжимал обивку на подлокотниках, и вальяжно откинулся.

— Миленько у тебя, – протянул он с щадящей ноткой. – Я думал, тут сплошной чёрный цвет, а где-нибудь с боку стоит гроб. А тут глядите, даже кактусик есть, – он тронул пальцем иголки, словно изучает чужую среду.

Вёл себя максимально высокомерно, чтобы показать: он хозяин ситуации. Я даже не мог его прогнать со своего места.

Ну и ладно.

Наслаждайся.

— Я перейду сразу к делу. Я вызвал тебя по рабо…

— Подожди, подожди, – Лэнс прервал меня, выставив ладонь в останавливающем жесте, а после едко улыбнулся. – Даже не предложишь гостю чай?

Я насупился, сдержал гнев, но выдохнул и терпеливо кивнул. Открыл дверь и крикнул:

— Людвиг, принеси нам чаю.

Получил одобрение от дворецкого и закрыл дверь. Лэнс всё улыбался, и когда я выполнил его клоунскую прихоть, кивнул, будто разрешает мне говорить.

— Я перейду сразу к сути, – с этими словами я положил на стол копию дела Мэри. – Мэри обвиняют в убийстве, и это дело…

— Стой, стой, – запойно возразил Лэнс и вцепился в папку с горящим энтузиазмом. – Ту самую Мэри?

Я сжал кулаки. За спиной. Сглотнул, выдохнул, кивнул. Надо поправить маску. Это только начало, дальше будет хуже. Нужно владеть собой.

— Да. Ту самую Мэри.

Лэнс загорелся с новой силой. От мысли, что он может потешаться не только надо мной, но ещё и над Мэри, которая когда-то его отвергла, он наверняка впал в особенный экстаз. Я видел, как жадно он изучает каждую строчку в документах. Никогда, ни при каких проверках, он не изучал бумаги столь тщательно. Казалось, каждое плохое слово о Мэри наполняет его новой жизненной силой, как энергетического вампира.

— Ну ничего себе, – он очень плохо замаскировал восторг под удивлением. – Подожди, что это? Тут исправление. Мэри… Фаир?

Лэнс поднял на меня взгляд, в котором горел жестокий энтузиазм. Так палач смотрит на свою жертву, когда зачитывают причины его смертного приговора.

— Да, мы с Мэри поженились, – спокойно ответил я.

— О-о-ох, ну, я поздравляю! – от ширины его гадкой улыбки ему чуть не разорвало щеки. – Вы… отлично подходите друг другу!

Я прям чувствовал, как он сдерживает фразу в духе: «проститутка и некромант». Слава богам, что он вовремя заткнулся. Если бы всё-таки произнес, я бы не сдержался и задушил его на этом месте.

Благо вошёл Людвиг. Принес чай. Поставил поднос на стол, вежливо поклонился Лэнсу, но… того всего перекосило от вида дворецкого.

— Что за тварь у тебя служит? – в сторону слуги он не стал сдерживать слов. – Не мог найти себе нормальную прислугу?

Я видел, как Людвиг дрогнул. Его задели эти слова. У меня внутри тоже всё зажгло от обиды. Я посмотрел на дворецкого. Мы пересеклись взглядами. Я очень хотел заступиться за него и послать Лэнса подальше, но… в этой ситуации просто не мог.

Я надеюсь, Людвиг понимал меня. Хоть немного.

— Что-нибудь ещё желаете? – коротко спросил он, словно не услышал последних слов нашего «гостя».

— Нет, спасибо. Можешь быть свободен.

Дворецкий поклонился ещё раз и вышел из кабинета.

Лэнс проводил его самым презренным взглядом.

У меня внутри всё переворачивалось. И ведь мертвец куда светлее, чувственнее и добрее, чем это породие на человека с живой душой.

— Это ещё хуже, чем оживленная тобой крыса, – Лэнс посмеялся, но из-за моего ровного лица и копошения в моём кармане показательно скривился. – Господи, Нэйт, ты и его с собой таскаешь? Фу. Дохлая крыса, дворецкий-покойник, жена-убийца, – Лэнс откинул папку на стол. – Ты же стал титулованным аристократом. Что с тобой не так? Или некромантские жилки в одном месте играют?

Вот сволочь, только нотаций мне от тебя не хватало.

— Тэр, – мысленно обратился я к крысу, но тот меня прервал:

— Всё в порядке, хозяин. Делайте своё дело. Это для леди Мэри, – его голос подрагивал, когда звучал в моей голове, но фамильяр держался.

— Так вот об этом деле. Здесь все очень непросто …

И вновь гад театрально меня прервал:

— Ну подожди, Нэйт, чай стынет.

Он издевается!

Я бы уже трижды ударил ему по лицу, но… вновь сдержался и лишь кивнул, указывая на чашки.

Лэнс медлил, смотря со скептицизмом.

— Не отравлено? – с наигранной ужимкой спросил он.

— Конечно нет.

— А от твоего мертвяка какую-нибудь заразу не подхвачу?

— Не волнуйся об этом.

Тварь, если тебе так не нравится чай в моем доме, зачем тянешь и просишь его принести?

— Ну ты всё же попробуй первый, хорошо?

Меня почти трясло от этой откровенного и потешного желания растянуть ситуацию и выжать из меня все соки такими глупостями. Будь мы в другой обстановке, я бы выплеснул ему чай в лицо. Но сейчас… он ощущал себя кукловодом, который дергает за ниточки. А я должен был плясать послушной марионеткой?

Нравилось ли мне?

Конечно нет. Я его ненавидел.

Но в голове крутилось только одно: «это ради Мэри».

Я подошёл, спокойно взял чашку и отпил чаю. Показательно посмаковал его, поставил обратно.

— Хорошо, – удовлетворительно протянул Лэнс и откинулся на спинку стула. Пить чай он, конечно, не собирался. Ему просто нравилось управлять мною даже в абсурдных мелочах. – Теперь рассказывай. Что снова случилось с бедняжкой Мэри?

Контроль. Максимальный контроль.

— Её подставил её же отец. Он хочет любыми способами разрушить наш брак и выдать Мэри замуж за старого герцога. Но это еще не все, Лэнс. Он подтасовал улики, подослал ложную свидетельницу и подкупил следователей. Это как раз по твоей части. Ты должен провести проверку и…

— Подожди, подожди, – ухмыльнулся Лэнс. – Но тут сказано, что свидетельница проходила ментальное обследование.

Ого, ты умеешь читать не только меню в дорогих ресторанах и бирки на своих холеных костюмах?

— Да. Об этом я и говорю, Хайден Доусен подкупил следователя. Именно поэтому я обратился к тебе. Ты должен провести проверку, как и полагается в подобном случае. И посадить тех, кто причастен. Это ведь твоя работа.

— Во-о-от оно как, – Лэнс задумчиво покивал, но я понимал, что он скорее кривляется. На деле этот гад продолжал ликовать. – Да-а-а, неприятная ситуация. Такое громкое обвинение. Один из самых именитых следователей куплен влиятельным аристократом с чистой репутацией. Нет, первый, конечно, некромант, а вы все… с душком, – он издал смешок. – Но всё же…

Лэнс поставил локти на стол и начала поигрывать пальцами, то смыкая, то размыкая их. Он не смотрел на меня, глядел куда-то в сторону, будто размышляет. Но я-то знал, ему глубоко плевать и на имя Хайдена, и на репутацию Сайнака. Эти люди для столь высокопоставленного эгоиста мало что значат.

— Но ты должен понимать, Нэйт, мне нужно будет отчитывать перед королем за столь громкое дельце. И чтобы я начал проверку, должны быть железные доказательства. А не просто слова влюбленного муженька, который выгораживает свою жену.

Урод. Продолжал потешаться.

— Я призвал дух жертвы, – холодно отчеканил я. – И готов для тебя призвать его вновь.

— Ого, вот это интересное предложение, – Лэнс опять откинулся назад и положил ногу на ногу. – А как это Сайнак не смог, а наш специалист по мертвым крысам справился?

Вдох. Выдох. Не ведись, Нэйт. Оставайся спокойным.

— У меня есть его личная вещь, и он желал говорить со мной.

— Вещь? Покажи.

— Зачем? – я нахмурился.

— Ну откуда мне знать, что она настоящая, и ты не покажешь мне иллюзию обмана.

— Я некромант, а не клоун-фокусник, Лэнс.

— Да мне хоть доярка, которая хочет напоить меня молоком. Пока не увижу этикетку о сроке годности – не поверю.

Метафоры достойные человека, который окончил юридический факультет.

Я достал из кармана пригласительный билет и положил его на стол. Лэнс задумчиво поглядел на тот, покрутил в руках и положил обратно, словно ребенок, который потерял интерес к игрушке. Мне кажется, он просто проверяет меня. Следующая стадия: «Прыгни из окна, потому что я так хочу».

— Ладно, допустим, – кивнул Лэнс, потирая чистенький подбородок без единой щетинки.

Я убрал билет в карман, где за него всеми лапками схватился Тэр как за самое большое сокровище.

— Скажем, все твои слова – правда, – продолжил Лайс. – Коррупция, постанова, невинная Мэри. И тут у меня есть вопрос…

По его тону я понимал, что сейчас начинается самая мерзкая часть «представления».

Лэнс нагнулся над столом, опираясь на руку. Он потянулся ближе ко мне, словно хотел спросить нечто сокровенное. В его глазах заиграли огоньки гадкого упоения. Следующие слова он прошептал почти блаженным шепотом, словно я девка в его постели:

— А почему ты думаешь, что я буду тебе помогать, Нэйти?

Змеиное, ядовитое шипение его слова прошлось по моему телу самым отравляющим ядом. Лэнс снял маску и смотрел сейчас на меня глазами безумца, который загнал в угол свою жертву. Улыбка, что появилась на его губах, немного пугала.

У меня внутри всё рухнуло. Я знал, что не будет легко. Знал, что придется уговаривать. Но не думал, что он будет упиваться этим настолько.

Ему абсолютно плевать на справедливость. Он может просто пожать плечами и уехать, словно этого разговора даже не было.

Наконец, Лэнс получил своё. Возможность – уязвить меня.

И теперь пора было разыгрывать мой козырь.

— Потому что это твоя работа…

— Неубедительно, – как кот, нажравшийся сметаны промурлыкал он. – Моя работа, это проводить проверку раз в месяц. Кажется, я провел ее недавно, не так ли?

Тварь. Он смотрел на меня, а на лице был хищный оскал. Лэнс отчаянно желал, чтобы я унижался перед ним. Что я мог ему предложить? Дом, деньги… что? У него было все.

Но несмотря на бушующие внутри чувства, я приказал себе снова успокоиться. Я был к этому готов. Все же кое-что у меня еще было…

— Потому что я знаю о Берте, Лэнс, – спокойно произнес я.

… и Лэнс тут же поменялся в лице.

— Я ее призвал тогда. Ее дух. Он мне все рассказал. И то, как вы хотели принудить ее к близости втроем, и то как она отказалась. И то, как ты ее убил. Она рассказала мне все. И все это я храню очень много лет. Но так как терять мне нечего, пожалуй, настала пора это все рассказать кому-нибудь. Например, тому, кто выше тебя по званию… королю? Хотя, зачем ходить к королю? Можно просто обратиться к твоему отцу. Ему тоже наверняка будет интересно, что его сын творил ещё во времена академии вместо учебы.