Глава 81

Глава 81. На колени...

Улыбка пропала с лица Лэнса. Он выпрямился, пожал плечами и нарочито скучающе ответил:

— Бред какой, дело давно закрыто…

Но я-то знал, что это имя для него совсем не пустой звук.

— Я позволю посмотреть мои воспоминания Лэнс. Через фамильяра. Возможно ты не знал, но так можно.

— До короля ты не дойдешь, мелкая сошка…

— Значит дойду до газет, не волнуйс…Я найду способ поднять бурю. А дальше…Ну а дальше…Кажется король твой пятирядный дядя…Да…Вы в далеком родстве. Ты ведь знаешь, как наш монарх предпочитает избавляться от вот такой неугодной родни.

Напомнил я Лэнсу про те самые смерти в допросной. Смерти от сердечного приступа.

Отчасти я блефовал. Это все утонуло в пучине прошлого. Берта умерла слишком давно. На смерть безродной девочки просто закрыли глаза. Несчастный случай. Подумаешь, упала? Кто пойдёт против показаний её богатеньких якобы друзей?

Друзья… ну да, конечно. Использовали её как девчонку на побегушках, издевались, а эта дурочка всё терпела. Хотела стать одной из них. И вот что получилось.

— Нэйти, так значит, ты меня шантажируешь? – вальяжно протянул Лэнс, словно я предъявляю ему обвинение за кражу бутылки алкоголя в магазине, не более. Впрочем, столько для него и стоила жизнь Берты.

«Не называй меня так, тварь», – подумал я, но вслух этого не сказал. Выдержал спокойствие и отвечал всё также сдержанно:

— Ничего такого. Ты спросил, какая тебе выгода помогать нам. Вот я и предлагаю тебе сделку. Ты выполнишь свою работу, как полагается. Проведёшь проверку. А я так быть, навсегда забуду о Берте. Договор двух аристократов.

— В этой комнате один аристократ и две помойные крысы, одна из которых умудрилась дорваться до сыра, – Лэнс перестал сдерживать выражения, хотя всё ещё напускно показывал, как ему плевать.

Вот же сукин сын. Хоть то и очень титулованная собака. Жаль её щенок гавкает не только на слове: «голос».

Я ответил не сразу. Мысленно досчитал до трёх. Моя тень подрагивала, но я её скрывал. Пусть зовёт меня как угодно, это неважно. Ничего не важно. Важна лишь Мэри.

— Разве мой статус помешает нам заключить честный договор? – спросил я и даже смог натянуть на лицо вежливую улыбку. Хотя казалось, это было невозможно.

Лэнс смолк на какое-то время. Он всё старался делать вид, что он расслаблен, но я заметил из-за краешка стола, что носок него ботинка нервно подрагивает. Никакому титулованному аристократу не нужны слухи об убийстве. Понятно, он трижды это замнёт. И до короля я действительно не дойду. Но до газет доберусь, а дальше… дальше уже зависит от того, как подхватят эту новость. И не вызовут ли проверяющего на самого «проверяющего».

Хотя я уже и терял веру, что в этом мире хоть что-то не затронуто коррупцией.

И все же я надеялся, что этого хватит, но… Лэнс решил иначе.

— Хорошо, Фаир, ты прав, вашему участку необходима еще одна проверка, – кивнул он и встал, словно мы договорились. Звучал деловито, будто я его убедил. Он подошёл и протянул мне руку в белой перчатке.

Я не на шутку удивился.

Ранее Лэнс опасался даже стоять рядом.

Этот открытый жест показался мне… намеком на светлое решение конфликта.

Я подумал, что победа близко, но… очень зря.

Когда я на радостях уже хотел пожать ладонь, Лэнс быстро одернул её, как кусок хлеба от пасти голодного бедняка.

Я хмуро посмотрел на него. Хоть мы и были одного роста, но Лайс смотрел на меня свысока. А главное – на его лице вновь появилась самая гадкая из улыбок.

Это не сулило ничего хорошего.

— Что такое? – сдавленно спросил я. Моё терпение было на исходе. Хотя этот человек уже давно стёр его в труху. Я не знаю, как держался. Только на одной любви к Мэри.

— Ты сам признался, что мы с тобой на разных уровнях, верно? На социальной лестнице.

Мне было уже плевать, в чём признаваться.

— Да. Как тебе угодно, только…

— Подожди, подожди. Раз это и правда так, мы же не можем просто пожать друг другу руки и разойтись на одинаковых условиях. Одно убийство за другое…

Он даже не отрицал, что убил Берту. Ещё и говорил так играючи. Ублюдок. Засадить бы его вместе с Хайденом…

— …так вот, мне нужно немного больше.

— Чего ты хочешь, Лэнс? – прямо спросил я. Сил никаких уже не было.

Лайс помедлил. Потянул момент. Насладился им. Испил моё напряжение до капли. Изучал меня взглядом, почти любуясь моим разбитым положением. Но я не ожидал, что он оборзеет настолько.

Лэнс чуть приблизился ко мне и упоенно прошептал:

— На колени…

Я сначала не поверил своим ушам. Это уже слишком даже для него. Насколько высокомерной тварью надо быть, чтобы получать удовольствие от подобных вещей?

Я замер, не зная, что ответить. Надеялся, что мне послышалось. Но увы, Лэнс повторил:

— Если хочешь, чтобы сделка состоялась, вставай на колени. И поедем наводить шорох в участке и освобождать твою женушку хоть сейчас…

Я сорвался. Не окончательно, в любой иной ситуации я бы повалил его ударом на землю и разбивал о его кулаки так долго, пока не вбил бы ему эти гнилые слова обратно в глотку. И всё же я прошипел:

— Я тебе не шлюха в борделе, чтобы опускаться на колени по твоей прихоти!

И тут же шагнул вперед, ударяя плечом Лэнса, чтобы тот подвинулся.

Проклятье. Как же я его ненавижу. Меня разрывало изнутри от гнева. А этот засранец просто смахнул невидимую грязь со своего пиджака, словно я его испачкал, и… пошёл к выходу.

— Ну что же, раз твоя честь псевдо-аристократа тебе важнее жены…

Я сжал кулаки. Каждый его шаг по коридору к двери отдавался болью у меня в груди. Это мерзко, низко, гадко, но… я представил заплаканное лицо Мэри. Которая просила не отдавать её отцу. Которая сидела и ждала меня, надеясь, что я приду с хорошими новостями. Которая могла попасть в тюрьму.

— Лэнс, – кое-как выдавил я из себя, – п-постой.

Голос дрогнул. Я не верил, что говорил это, но… какой у меня есть выбор?

— Слушаю тебя, Нэйт, – с ухмылкой обернулся Лайс и наблюдал за мной взглядом голодного хищника.

Я развернулся. Смотрел в его лицо, наполненное ехидством, и медлил. Секунды казались вечностью. Мои ноги стали каменными. Я еле сделал шаг в его сторону. Колени одеревенели. Казалось, их нужно переломать, чтобы они согнулись.

У меня в ушах стоял шум. Как от контузии. Это умирала моя честь. Она подорвалась на мине моего решения. Но это была жертва во благо. Для Мэри. Для неё… я не только унижусь, я готов умереть.

Согнулась одна нога. Затем вторая. Под взглядом высокомерного тирана я почувствовал под своими коленями холодным пол. Казалось, в эту секунду меня просто парализовало. Настолько тело отвергало любую возможность того, что я делаю. Оно будто восстало против меня и кричало: «раз ты решился на такую низость, я перестаю тебе принадлежать».

И всё же я встал перед ним на колени.

— Пожалуйста, – я еле выдавил это из себя, но мои слова прозвучали спокойно. Нет. Это было уже не напускное хладнокровие. Так говорят мертвецы, когда я их призываю, а они уже почти не способны на эмоции. Ведь внутри меня в этот момент что-то умирало. Но я верил, что продолжу жить на энергии любви к Мэри.

— Помоги мне освободить жену.