Глава 84

Глава 84. Цена за твою жизнь...

— Тэр, – я начал жестко, но смягчился, взглянув на бедного перевязанного фамильяра, который чуть не умер, спасая нашу последнюю надежду. – Я… всё это знаю. Увы, я не могу его воскресить. У него… слабая душонка.

Сказал я то, в чем никто здесь и не сомневался.

— Подстроить всё как несчастный случай? – вздохнул Тэр.

Я мотнул головой.

— Это не рядовой рабочий, а один из самых привилегированных людей нашего общества. Никто не закроет глаза на его смерть. Даже подстрой мы всё идеально – будут копать до последнего. Они найдут способ вызвать его душу. И Лэнс точно нас всех раскроет, – с отчаянием говорил я. – Вот если бы я смог его оживить, но… еще раз повторюсь, у этого… – сдержался в выражениях только ради Китти, – …слабая душонка.

— Ну, а ты не можешь сунуть в его тело какого-нибудь призрака, чтобы поуправлял им немного? – нервно пробормотала Китти. – Есть ведь куча неуспокоенных душ, которые так и хотят украсть чьё-нибудь тело. Разве нет? Если его душа такая слабая, то может душа другого человека сильнее…

Китти уже размышляла как ребенок. Она совершенно не понимала, как работает моя магия и делала выводы из разного рода литературы и слухов. Если бы все так просто работало…

— Ни один призрак не сможет вселиться в тело Лэнса. Призрак сам по себе уже мертв, это невозможно. А для тела нужна живая душа.

— А если такая душа есть? – произнес вдруг Людвиг, который вернулся в комнату. В руках он держал совсем не поднос с чаем, а какую-то книгу из моих архивов.

— Людвиг…

Дворецкий подошёл и протянул мне старый фолиант. Эта древность была старше меня раза в три.

— С помощью ритуала, который описан здесь, можно поменять две души оболочками. И тогда у новой личности Лэнса даже останутся его воспоминания, ведь мозг не будет затронут.

Я вздернул бровь и нахмурился. Людвиг что, рылся в моих книгах?

— Нэйт, о чем говорит Людвиг? Это возможно? Поменять людей местами? На время… например меня… или тебя. Пойти вместо Лэнса, а потом вернуть… Китти оживилась совершенно зря.

— Китти, Людвиг говорит о том, что не понимает, – тут же сказал я и отложил книгу. – Это запрещенный ритуал. За его проведение некроманта ждёт смертная казнь. И это еще не все. Обмен душами – это не в гости сходить. Такой обмен в большинстве случаев заканчивается смертью обоих. Душа стремится обратно. И по итогу у нас будет два тела, только…

И тут я замер, удивишись собственной мысли.

В комнате воцарилась мертвая тишина, все ждали, что я договорю.

— Только с другими душами, привязанными к телу, – закончил я. – Если бы кто-то согласился занять тело Лэнса. А после бы даже… даже если бы умер, во время ритуала… его душа всё равно была бы привязан к телу Лэнса.

Эта идея неожиданно засела в моей голове. Защитить Китти… Это была моя сама главная цель!

— Значит, шанс есть? – спросил Тэр. И я продолжил рассуждать вслух.

— Если поменять души местами с большой вероятностью, оба они не выживут. Но… чужая душа привяжется к телу Лэнса. Если некромант решит призвать душу для допроса, он не сможет понять, настоящая ли она или это другой человек. Ведь душа – это сгусток. Один сгусток от другого, не отличишь, если она сама не пожелает принять какой бы то ни было вид. Да и какой некромант, имея тело, вообще подумает о ложной душе? Лично я бы взял показания и даже не вспомнил о столь древних ритуалах. Так что это лучший вариант из всех возможных.

— Но кто-то еще умрет… – тихо прошептала Китти, и я вздохнул.

Да плевать мне было, кто умрет. В камере полно тех, кому давно пора было на другой свет. Дело было совсем в другом.

— Тот, кто будет привязан к телу Лэнса, должен быть на нашей стороне. Его душа должна будет врать некроманту, защищая нас. А никто не встанет на нашу сторону после того, как мы его убьем. Он быстро раскроет наш план. Тогда некромант призовет настоящего Лэнса через какие-нибудь его тряпки, и нам конец.

Снова тишина, гнетущая тишина. Я потер виски. Время шло слишком быстро, а варианта все еще не было!

— Лорд Нэйт. Я… вы ошибаетесь, считая, что такой души у вас нет. Ведь у вас есть моя душа.

Он произнес это абсолютно спокойно. Я поджал губы. Мои пальцы столь сильно сжали книгу, что корешок жалобно заскрипел. Я мог лишь вглядываться в горящие огни глаз, которые так давно наполняли этот дом, что стали всем нам родными. И нам было плевать, насколько Людвиг был жив. А вот ему… совсем нет.

— Что? – молчание прервал нервный голосок Китти. Словно порвавшаяся струнка.

— Если вы привяжете мою душу к телу Лэнса, я смогу соврать некроманту, чтобы защитить леди Китти.

— Это… это бы сработало, – неожиданно осознал я. И как бы то ни было жестоко, если привязать Людвига к телу Лэнса, отправить умертвие домой, а там уже оставить его труп… некромант в итоге призовёт именно Людвига. И тогда он сможет соврать. Наплетет про несчастный случай, самоубийство, да что угодно. Причину найти куда проще, чем провести ритуал ложной души. Главное – это будет выглядеть как признание самого Лэнса, и у них не будет больше поводов для расследования. Дело закроют… это выход! Настоящий выход!

Вот только Китти была со мной совсем не согласна.

— Погодите-ка! О чём вы? Этот вариант даже рассматривать нельзя! Людвиг, – она нервно смолкла, сглотнула и возмущенно насупилась, – Людвиг же умрет!

— Леди Китти, – он впервые обернулся к ней за то время, что принес сюда книгу. – Я и так мертв.

Снова тишина.

— Не говори ерунды! – Китти закричала пуще прежнего. Возмущенно, дерзко и неумолимо. – Ты не слышал Нэйта?! Это настоящая смерть!

— Китти, есть вероятность, что Людвиг выживет, – решил вклиниться я.

— Но ты говорил, что нет! – тут же повернулась ко мне сестра. – Не вздумай сейчас обманывать меня!

— Нет, я говорил, что она ничтожна мала, но…

— Какие могут быть «но»? Если она ничтожно мала, значит ,нет. Точно нет! – зря я это сказал. Китти, была беременна, находилась в шоке, и скачки настроения были для нее защитной реакцией. – Никаких перемещений душ! Это исключено.

Моя сестра сказала своё слово. Вот только, кажется, с этим словом сам Людвиг был категорически не согласен.

— Если даже не выживу, это ведь поможет леди Китти? – спросил меня дворецкий.

— Людвиг! – возмутилась сестра.

— Да, поможет. Ты сможешь ответить некроманту, который приедет для связи с душой. Когда он вызовет тебя, ты сможешь легко явиться к нему в виде Лэнса. И у него не будет причине не доверять тебе.

— Нэйт! – Китти продолжала возмущаться.

— Он точно не сможет понять, что я – не Лэнс?

— Точно, – уверенно сказал я. – Ты для него лишь сгусток энергии, у которого есть голос. Я бы никогда не задумался, верная ли это душа, если бы призывал её по найденному телу.

— Значит, леди Китти будет спасена?

— Да это же даже звучит дико. Прекратите! Прошу! – уже взмолилась Китти. Она встала с кресла и схватилась за руку Людвига, словно маленький ребенок цепляется за родителя. – Вы даже сейчас не говорите о том, что он может выжить. Ты же умрешь! Нэйт говорит, что вероятность ничтожна мала. А это значит, что вероятности нет! Значит, все это… все это нельзя… Мы найдем другой выход!

— Леди…

— ХВАТИТ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ ЛЕДИ! – нервы сестры дали сбой, она закричала во весь голос и на её глазах снова показались слезы. – Я КИТТИ, СЛЫШИШЬ, Я КИТТИ!

Она взмахнул руками, топнула ногой и выглядела сейчас как самый разбитый и обиженный ребенок, которому сообщили самую страшную новость, и он просто не знает, как реагировать по-другому.

— Это ничего не изменит, я уже мертв леди…

— Это все изменит! Ты… ты же уйдешь… уйдешь навсегда! А ты живой! – продолжила она, горячо плача. – Ты живой для меня! Самый живой! Я не могу тебя потерять, слышишь?! У меня нет мужа, Нэйт и Мэри в опасности, а ты можешь умереть! Нет, нет, нет! Людвиг, ты должен остаться со мной! Вы все должны остаться! Я не согласна потерять никого! – Китти полноценно зарыдала, её щеки раскраснелись, а волосы выбились из прически. – Я и так много потеряла! Мамочку потеряла! Папу потеряла! Я не согласна, НЕ СОГЛАСНА терять кого-то ещё. Не отпущу! Нет! Нэйт! – она махнул рукой в мою сторону и пуще прежнего вцепилась в руку Людвига. – Ты должен придумать что-то ещё! Должен быть другой выход!

У меня сердце сжималось от боли и обливалось кровью, когда я видел сестру в таком состоянии. Попытался к ней подойти, а она отшатнулась, как раненный зверь. Лишь слегка потянув за собой Людвига, словно боялась его отпустить.

— Не надо меня успокаивать! Не надо! Лучше придумай что-то ещё!

— Китти, я… – я еле заговорил. Слова: «не думаю, что мы найдём вариант лучше» встряли у меня как кость в горле. Выдавить их из себя не получалось даже через боль.

Тогда вмешался Людвиг.

— Леди… – попытался он.

Людвиг не успел продолжить фразу. Китти настолько воспламенилась, что ещё одно уважительное обращение её перещелкнуло. Она со всей своей женской дури маленькой ладонью ударила по щеке дворецкого. Столь сильно, что сама запищала от боли.

Маска Людвига слетела и с грохотом упала на пол. Китти смолкла, едва заметила его лицо, которое ранее видел лишь я и сам Людвиг. Абсолютно чёрное, высохшее, покрытое призрачной дымкой. Словно его и не существовало вовсе. Только два горящих огонька вместо глаз говорили, что это дворецкий вообще «жив».

В эту секунду Китти выдохнула и, кажется, стала спокойнее. Вернее сказать, она просто замерла, пока слезы всё текли по её раскрасневшимся щекам.

Людвиг не терял времени. Взял её ладонь и начал аккуратно гладить место, которым она ударилась.

— Китти, – заговорил он, наконец, без лишней уважительности. – Пойми, пожалуйста, я не живу. И это не потому, что я не могу ходить, говорить, мыслить или даже чувствовать. Нет. Это всё осталось со мной…

Китти не боялась его, она просто стояла и смотрела. Такая спокойная…

— Тогда почему? – совсем тихо и жалобно прохрипела Китти. – Почему ты хочешь рискнуть и бросить меня? Сейчас…

— Потому что я давно к этому готов. И я остался здесь, остался лишь потому… потому что я люблю тебя. – Китти застыла, словно сделала вдох и забыла, как выдохнуть, а Людвиг он отвел взгляд. – Всегда любил, Китти. Я остался здесь лишь с целью защитить тебя. И сейчас… сейчас самое время исполнить то ради чего я здесь задержался. И если моя жизнь – это цена за твою, то я отдам ее с легкостью. За… за тебя.