Глава 31

Я подняла голову и увидела Эмили вместе с хорошенькой незнакомой кареглазой шатенкой. Она и задала вопрос.

— Меня уверяли, что посторонние люди сюда войти не смогут! — сказала я, не скрывая разочарования. — Неужели обманули?

— Могут, но только вместе с нами и после определённой процедуры допуска. Я тебе потом покажу. Это моя подруга Жанина, — объяснила Эмили. — Она на целителя учится.

— Привет! — дежурно улыбнулась новая знакомая и с неприкрытым любопытством уставилась на бельё в моих руках, попросив: — Какие необычные вещицы, можно взглянуть?

Я не нашла предлога для отказа и передала ей комплект. Подруги изучали бельё со смесью интереса и… смущения. У Эмили даже щёки покраснели.

— Откуда у тебя это? — спросила она. — И зачем? Приличные девушки такое не носят.

Ещё одна поборница морали. Мало мне Эшворда было.

— А потом от них мужья нос воротят! — фыркнула Жанина, как заворожённая вглядываясь в белый шёлк. — А ей вон какого жениха нужно удержать. Так что мера оправданная.

— Ничего подобного, — возразила я с досадой. Мне сейчас только таких сплетен не хватало. — Просто подруга подарила. Она модистка, подумывает запускать новую линию нижнего белья. Красивого, женственного и…

— Очень откровенного, — строго добавила Эмили, заставив невольно усмехнуться.

Интересно, чтобы она тогда сказала о стрингах? Ну, нет, к такому этот мир точно ещё не готов!

— А мне нравится, — заинтересовалась Жанина. — Я бы посмотрела такой товар.

— Жанина! — одёрнула её подруга. — Я слышала, подобное только женщины в домах утех носят!

— Потому что мужчинам это нравится. А у меня, если ты не забыла, скоро свадьба. Будет чем удивить мужа. Как найти твою подругу? У неё свой салон?

Неожиданный вопрос Жанины застал врасплох. К такому повороту я оказалась не готова.

— Эм… Нет. Он ещё только в планах. Она пока экспериментирует с дизайном.

— Тогда продай мне этот комплект! Или сама собираешься им пользоваться? — прямолинейность Жанины снова выбила из колеи. — Продай. Я хорошо заплачу!

Эмили пыталась одёрнуть подругу, но та, похоже, была настроена решительно. Я задумалась. Деньгами в этом мире я пока пользовалась только в столовой, и, кстати, даже с учётом полученной компенсации, их осталось не так уж много.

Всё время просить средства у родителей и тем более Эшворда — так себе вариант. После разрыва помолвки моё положение, естественно, не улучшится. Может, и стоит задуматься о подработке.

— Хорошо, продам, но это недешёвая вещь, — решилась я, наконец. В конце концов, этот навязанный подарок жениха мне сразу не понравился.

— Но тебе же бельё даром досталось, к тому же ты на нём что-то зашивала, я видела, — вмешалась Эмили, привыкшая экономить.

— Просто вышивку сделала, чтобы немного разбавить белый цвет.

— Отлично получилось, мне всё нравится! — оценила мои старания Жанина. — А можно примерить?

Я не возражала. Конечно, в магазинах такое не приветствуется, но у меня пока не магазин. Да и как не пойти навстречу самому первому клиенту в новой для меня сфере деятельности?

Жанина скрылась с бельём в ванной комнате, а Эмили пристала с расспросами.

— Не знала, что у тебя есть подруга с таким странным увлечением.

— Я про твою подругу тоже ничего не знаю, но, похоже, с деньгами у неё нет проблем.

— Она просто не умеет тратить! Ни одну красивую тряпку не пропустит! Но да, с деньгами у её семьи получше, чем у моей, — грустно вздохнула Эмили и тут же вскинулась: — Это не повод навязывать ей сомнительные товары!

— Я даже не знала, что Жанина явится в нашу комнату! Как я могла ей что-то навязать? — начала я раздражаться.

— Ладно, не злись. Я сама неравнодушна к новому белью и одежде, но не таким же! Как твоя подруга только додумалась до столь откровенных моделей⁈

— Она просто любит всё красивое и удобное, — вздохнула я, уже жалея, что придумала эту байку с подругой, но признаваться в своём авторстве теперь было как-то глупо. Да и стоит ли?

Если до Эшворда дойдут слухи, что я приторговываю бельём, которое он мне даже носить по факту запрещал, Снеговик явно не обрадуется. А тут всегда можно всё свалить на вымышленного персонажа — удобно.

Эмили хотела ещё что-то сказать, но в этот момент появилась Жанина, и мы обе замолчали.

Шатенка выглядела потрясающе. Белый шёлк облегал её фигуру, подчёркивая все достоинства, но в то же время оставляя место для воображения, и на смуглой коже девушки смотрелся великолепно. Даже Эмили впечатлилась и замерла с открытым ртом, не находя слов.

— Ну как вам? — спросила девушка, поворачиваясь перед нами, словно модель на подиуме. — Мне кажется, это очень красиво. И гораздо удобнее тех мешков, которые я обычно ношу.

Вот! Значит, не только у меня панталоны такую ассоциацию вызывают!

— Ты, в самом деле, собираешься это носить? — выдохнула Эмили с причудливой смесью осуждения и восхищения.

— А почему нет? — парировала Жанина, продолжая любоваться собой. — Жених будет в восторге. А это, между прочим, отличный вклад в семейное счастье.

Я с трудом сдержала улыбку. Эта девушка мыслила не просто практично, а прогрессивно, и мне это нравилось.

Мы сторговались на довольно приличной сумме, о чём в том числе свидетельствовали расширившиеся от изумления глаза Эмили. Причём Жанина рассталась с деньгами без сожалений и заявила, что хотела бы заказать ещё пару подобных комплектов.

Я ничего не обещала, но сказала, что поговорю с подругой и дам знать, если она согласится. Всё-таки следовало всесторонне обдумать ситуацию. Я ведь пока даже не представляла, сколько тут стоят ткани и где их вообще продают.

Когда довольная покупкой Жанина, переодевшись, собралась уходить, она вдруг заметила то, о чём мы с Эмили уже успели забыть, воспринимая как часть обстановки.

— А что у вас там висит? Серьёзно, это панталоны⁈ — удивилась она, и я мысленно застонала, пообещав себе убедить Эмили убрать этот позор, а то неизвестно, кто их в следующий раз заметит. Если комендантша, нас и наказать могут.

— Это просто элемент народного ритуала, притягивающего деньги, — невозмутимо отозвалась Эмили.

— И каков результат? Неужели помогает? — заинтересовалась её подруга.

— Вполне, сегодня вот помогло Альбионе, — хмыкнула соседка по комнате.

И не поспоришь ведь!

— Как интересно! Мне нужны подробности этого чудо-ритуала! — с энтузиазмом потребовала вроде бы небедствующая Жанина.

Мне оставалось только надеяться, что через несколько дней вся академия не окажется увешанной красными панталонами.