Глава 32

Следующие несколько дней прошли на удивление спокойно. Убить меня, к счастью, больше никто не пытался, так что я начала верить в слова Эшворда.

Учебные будни текли своим чередом. На занятиях по рукоделию я теперь всё время посвящала объёмной вышивке атласными лентами по заданию преподавательницы.

Госпожа Торн даже нашла для меня иглу с большим длинным ушком специально для этого процесса. Так что букет розовых, алых и кремовых роз с веткой сирени обещал получиться весьма эффектным.

Поскольку эта работа требовала много времени, мне разрешили оставаться в классе рукоделия после занятий. Меня это устраивало, потому что в помещении, помимо других полезных вещей, находилась швейная машина. Причём гораздо лучшего качества, чем в доме Альбионы.

Подумав, я всё-таки согласилась на заказ Жанины, но пока взяла в работу только два комплекта. Ткань, выбранную по своему вкусу, вместе со своими мерками девушка принесла мне для передачи «подруге-модистке». Так что по вечерам я занималась её заказом. Он был несложным, и вскоре алые и чёрные топики с шортами были готовы.

Оставалось только сделать вышивку, на которой настояла Жанина, впечатлённая купленным у меня бельём. Ей хотелось, чтобы дизайн новых комплектов ни в чём не отличался от первого — те же тонкие бретельки, те же милые розочки и неприлично-короткая длина.

Помимо этого, я, как и планировала, помогала господину Милтору с декорациями для благотворительной ярмарки. Он собрал несколько человек с творческими задатками, и все они были задействованы в этом процессе.

Некоторые, как и я, были своего рода энтузиастами. Но большинство присоединились к нам, чтобы получить какие-либо поблажки в учёбе, например, закрыть хвосты по тем или иным предметам. Студентам, активно участвующим в жизни академии, предоставлялась такая возможность.

Большинство этих ребят были мне незнакомы. Они же, естественно, о навязанной невесте Эшворда знали или слышали. Многие косились в мою сторону с любопытством, но никто не затрагивал без необходимости, и меня это устраивало.

Однако появление Катарины Дальмон, внезапно пожелавшей к нам присоединиться, напрягло. Вспомнилось, что Иоланта за минувшие дни никак себя не проявила, хотя я постоянно ожидала от неё какой-нибудь пакости. Теперь вот приходилось всё время соблюдать осторожность из-за Катарины, которую вполне могла подослать Иоланта.

Как выяснилось, опасалась я её не зря. Когда однажды вечером, закончив работу с декорациями, мы расходились по своим комнатам в общежитии, Катарина, проходя мимо, молча бросила на моё платье пригоршню какого-то серого порошка и почти бегом скрылась из виду.

Я остановилась и внимательно осмотрела себя в ожидании какой-нибудь каверзы. Не просто так ведь она это сделала? Но на первый взгляд всё было нормально, только платье, словно пылью покрылось.

— Что случилось? — остановилась рядом девушка, которая тоже участвовала в подготовке к мероприятию. Кажется, её звали Флоренс. Она всмотрелась в моё платье и вдруг, побледнев, сказала: — Похоже на разъедающий порошок! Если это он, то от твоей одежды скоро ничего не останется!

— Как это? — не поверила я и испуганно ахнула, увидев, как ткань платья медленно начинает расползаться.

Запаниковав, я застыла на месте, не зная, что делать. До общежития добираться — далеко, не добегу. Аудитория, где мы работали, уже заперта! В коридоре пусто и других помещений рядом, кажется, нет. Зато здесь в любой момент могут появиться свидетели моего позора.

— Бежим! — дёрнула меня за руку Флоренс, увлекая за собой.

— Куда?

— Тут за углом есть подсобка и душевая для обслуживающего персонала! Быстрее, началось!

Заметив, что микротрещины на платье медленно, но неотступно превращаются в дыры, я прибавила скорость.

— Сюда! — Миновав лестницу, Флоренс толкнула неприметную дверь в конце коридора, и мы влетели в небольшое помещение.

Я огляделась. Душевая оказалась совмещённой с подсобкой — вдоль стен стояли шкафы с тряпками и уборочным инвентарём, в углу громоздились какие-то ящики. Сама душевая была маленькой, с одной кабинкой и ржавой лейкой, торчащей из стены.

— Раздевайся! Пока без белья не осталась, — скомандовала Флоренс.

Я не стала спорить. Платье местами уже висело на мне обрывками, и сквозь расползающуюся ткань виднелось исподнее.

— Не бойся. Для кожи эта штука безвредна, но если на ткань попадает, даже нитки не остаётся. Запрись и жди здесь, а я пока принесу одежду!

— Откуда ты всё это знаешь? — не удержалась я от вопроса и только потом вспомнила, что мне доступна далеко не вся информация из памяти Альбионы.

— Со мной однажды тоже такую злую шутку провернули, вот и запомнила, — неохотно ответила Флоренс, скрываясь за дверью.

Оставшись без платья, я со вздохом констатировала, что бельё местами тоже пострадало и частично «растаяло». Вот же гадина эта Катарина! Хотя, скорее всего, она лишь исполнительница прихоти Иоланты. Что ж, на этот раз я приложу все усилия, чтобы им это с рук не сошло! Ведь если бы я вдруг оказалась голой среди людей, мою репутацию уже ничто бы не спасло!

Время шло, Флоренс не возвращалась, и я начала нервничать, гадая, уж не замешана ли и она в этой подлой подставе?

Повертела браслет Эшворда, борясь с желанием им воспользоваться. Останавливал тот факт, что я понятия не имела, где окажусь в таком виде. А вдруг рядом с женихом и толпой народа? Да и о смертельной опасности речь вроде пока не шла.

Выждав ещё несколько минут, я начала осматриваться, решив подстраховаться на случай, если Флоренс не вернётся, а Иоланта с толпой будет поджидать за дверью.

В душевой висело полотенце, но слишком короткое, чтобы в него завернуться. А вот порывшись в шкафах, я, помимо тряпок, нашла там что-то вроде нашего полиэтилена для мусорных мешков. Только он был более плотный, но в то же время лёгкий и воздушный.

Припомнив, как однажды на работе мы с девочками целый показ мод устроили в платьях, созданных из мусорных мешков, я принялась действовать.

Местный «полиэтилен» оказался удивительно пластичным — он не шуршал, как те пакеты, к которым я привыкла, а мягко ложился складками, словно плотный шёлк. Я выудила из ящиков серый и белый рулоны.

Там же нашлись верёвки, нитки, ножницы, клей и другие полезные материалы. Работа закипела. Я действовала быстро, задавшись целью сделать простой наряд без изысков, но всё же не удержалась от творческой импровизации.

В итоге у меня получилась длинная полупышная юбка из серого материала, закреплённая на талии импровизированным поясом из серебристой ленты для портьер. Лиф я сделала из этого же материала. Он мягко облегал фигуру, переливаясь в тусклом свете душевой, как рыбья чешуя.

Белый «полиэтилен» пошёл на пышные рукава-фонарики и отделку юбки изящными воланами. А из обрезков я смастерила небольшую брошь в виде розы, приколов её к плечу.

На этот раз я пыталась использовать бытовую магию осознанно: провела пальцами по швам, желая сделать их невидимыми, ткань послушно замерцала и стала гладкой и цельной. Прошлась по подолу, и неровные края сами подровнялись.

В итоге выглядело моё творение вполне прилично. Странный материал мягко струился, почти не шелестел и совсем не просвечивался. Магия помогла сделать то, на что вручную ушли бы часы. Если не приглядываться, то вот так сразу и не поймёшь из чего сделано необычное платье.

По моим ощущениям, с момента ухода Флоренс прошло уже около часа. Дольше ждать не имело смысла, к тому же я начала замерзать — в длинном плотном, форменном платье было гораздо теплее. Посмотрев напоследок в небольшое настенное зеркало, я со вздохом покинула своё укрытие, в глубине души надеясь всё же никого не встретить. Разумеется, надежды не оправдались…