Глава 51

Поскольку ярмарка в академии, как и день рождения Георга, были всё ближе, мне пришлось задуматься о нарядах для этих торжеств. Старые платья моей предшественницы для этих целей не годились.

Вот тогда я вспомнила, что Кайла вроде как заказывала для меня новую одежду. С нас с Люсиль даже сняли мерки. В последнее время было не до того, а сейчас пришла пора навестить это ателье. Адрес нашёлся в записной книжке мачехи.

Отец вызвался меня сопровождать, чтобы немного развеяться — дома в одиночестве ему оставаться не хотелось.

Ателье находилось в центре города и располагалось в большом, красивом здании с огромными витринами. За ними красовались роскошные пышные платья, к которым я пока так и не смогла привыкнуть.

Мы вошли, и нас встретила миловидная высокая брюнетка в таком же шикарном наряде, как на витрине. И, надо признать, на ней он смотрелся более выигрышно, чем на манекенах. Видимо, это тоже такая своеобразная реклама.

— Господин и госпожа Лири! — приветливо улыбнулась она, узнав нас, но по красивому лицу пробежала едва заметная тень.

— Здравствуйте, — улыбнулась я в ответ. — Мы хотели узнать насчёт заказа. Моя ма… Кайла Лири заказывала для меня несколько платьев. Они готовы? Я хотела бы на них взглянуть.

— Да, я помню, — помрачнела женщина. — Но… должна вас огорчить. Госпожа Кайла не оплатила это заказ, хоть и обещала, так что мы не смогли его выполнить.

— Что? — я не поверила своим ушам. — Но она же уверяла…

Впрочем, этого следовало ожидать. Наверное, Кайла устроила всю эту суету с заказом одежды, чтобы изобразить любящую мать в глазах мужа и отвести от себя подозрение в предстоящем покушении на меня. А поскольку она уже знала, что вот-вот избавится от чужой дочери, то и оплачивать ничего не стала, ведь мёртвым платья не нужны.

— Наверное, не успела. Я слышала о том, что она сделала. Это ужасно. Сочувствую вам, — вздохнула собеседница, изображая участие.

Похоже, в столице уже всем известно о случившемся в нашей семье. Плохие новости, очевидно, во всех мирах разносятся быстро.

— Но почему вы сразу не обратились ко мне? — возмутился Нильс. — Ведь все финансовые вопросы решаю я!

— Извините, но у нас очень много работы и, как правило, ответственные платёжеспособные клиенты, которым не приходится ничего напоминать, — ответила женщина вежливо, но с лёгкой прохладцей в голосе.

— Хорошо. Если я внесу оплату сейчас, как скоро всё будет готово? — сдержанно уточнил отец.

— К сожалению, не раньше чем через две с половиной недели. На ближайшее время заказы уже набраны. Если вас это устраивает, будем работать, — хозяйка ателье улыбнулась нам заметно вежливее, однако эти сроки меня не устраивали. Поздно.

— Две недели — слишком долго, — сказала я, чувствуя, как разочарование сменяется досадой. Ярмарка уже через несколько дней.

— Понимаю. Но, к сожалению, ничем не могу помочь, — женщина виновато развела руками. — Наша мастерская загружена.

— А если я доплачу за срочность? — с готовностью предложил Нильс.

— Даже в этом случае, — брюнетка покачала головой. — У нас нет физической возможности сделать всё быстрее. Сожалею.

Мы вышли из ателье. Я была растеряна и не знала, как лучше поступить. Сшить наряды самой? Это вряд ли. Я с таким кроем прежде дела не имела, всё-таки в костюмерной у нас театральные костюмы были уже готовыми. К ним приходилось разве что аксессуары мастерить.

Да и в нужный срок не управлюсь, если только не заброшу всё остальное и не буду корпеть над работой сутками. Не хотелось бы. Тем более что платье понадобится не одно.

— Давай в другое место съездим, — сказал Нильс, который явно тоже расстроился. — Не может же везде быть такая загрузка.

— Очень даже может, — вздохнула я, помрачнев. — К тому же есть вероятность, что с нами просто не хотят связываться из-за ареста Кайлы. Сейчас это самая горячая сплетня в городе.

— Думаешь, она поэтому назвала такие сроки? Но это просто возмутительно! Ты ведь просто жертва обстоятельств! — рассердился отец и пришёл к неожиданному выводу: — Нужно рассказать Эшворду. При нём эта дама совсем по-другому бы с тобой разговаривала!

— Не надо Эшворда. У него наверняка других дел хватает, — возразила я, не желая дёргать жениха по каждому пустяку.

Не хотелось чувствовать себя обязанной ему. На дружеских отношениях такие ощущения не очень благотворно сказываются. Да и после того почти романтического вечера встречаться с Кристианом пока не хотелось. Точнее, наоборот, хотелось. Именно это и напрягало.

— Почему? Думаешь, откажется помочь? Мне показалось, в последнее время он стал гораздо более лоялен к нашей семье.

— Не откажется, просто… это, действительно, мелочи. Уверена, я что-нибудь придумаю. А пока, наверное, ты прав и лучше посетить другие ателье.

Мы уже подошли к экипажу и собирались в него сесть, когда ко мне подбежала невысокая рыженькая кареглазая девушка в строгом сером платье и, оглядываясь на здание, из которого мы недавно вышли, быстро заговорила:

— Леди Лири, здравствуйте. Я Эбби. Работаю здесь швеёй. Слышала, вам срочно нужно платье. Могу подсказать, где вам его сошьют недорого и в кратчайшие сроки.

— Как-то подозрительно хорошо звучит. В чём подвох? — нахмурился отец, буквально озвучив мои сомнения.

— Это наша бывшая швея. Налерма Делвей. Она только недавно открылась и пока у неё ещё мало клиентов, — ответила девушка, продолжая оглядываться на ателье.

— Бывшая, потому что с вашей хозяйкой не поладила? — догадалась я, проследив за взглядом незнакомки.

— Да, — слегка покраснела девушка. — Понимаете, у Налермы излишне… прогрессивные взгляды на женскую моду, а госпожа Верталь не любит, когда с ней спорят и отступают от традиций даже в мелочах. Но вы не переживайте, обычные платья Налерма тоже шьёт замечательно. Возможно, у неё даже найдётся что-то из готовых моделей. Тогда просто останется подогнать их по фигуре и сделать более… привычными.

— С чего это ты её так рекламируешь? Подруга? — недоверчиво нахмурился отец.

— Старшая сестра, — потупившись, призналась собеседница. — Она, правда, очень талантливая, вы не пожалеете. Просто чётко обозначьте, что наряды должны быть исключительно по последней моде и без всяких отклонений в сторону, как она любит.

— Что-то меня смущают вот эти отклонения в сторону. Может, лучше не терять время и не рисковать? — продолжал сомневаться отец, но меня заинтересовали именно прогрессивные взгляды Налермы, поскольку вся эта мода с красивой, но жутко неудобной пышной и многослойной одеждой уже надоела. Почему бы не поэкспериментировать хоть немного?

— Говори адрес, хочу познакомиться с твоей сестрой! — решительно заявила я, искренне надеясь, что обрету в ней единомышленницу.