Глава 53

— Представляешь, эта стервятница их забрала! — возмущалась Эмили за обедом. — А меня ещё и развратницей обозвала!

Я с трудом сдержала улыбку, представив выражение лица комендантши, узревшей на люстре в нашей комнате красные панталоны. Сразу вспомнился обалдевший Эшворд, на которого они однажды свалились.

— Я ведь просила не оставлять их там днём. Бедная женщина. Представляю, что она подумала! — всё-таки не сдержала я смешок.

Ведь сложно вообразить ситуацию и обстоятельства, при которых предмет нижнего белья вдруг повиснет под самым потолком на осветительном приборе. Во всяком случае, ничего приличного на ум сразу точно не придёт.

— Я объяснила, для чего это нужно. Наверное, она потому и забрала наши ритуальные панталоны, чтобы самой попробовать, — расстроенно вздохнула Эмили.

— Точно. Только представьте ситуацию: перед началом учебного года проходит по комнатам комиссия во главе с ректором, а в кабинете комендантши висят панталоны на лампочке! — засмеялась вслед за мной Флоренс.

Этот смех подхватили Руби и Жанина. В обеденном зале на нас начали оглядываться. Особенно пристального внимания наша компания удостоилась от Иоланты и её заметно поредевшей свиты.

— Причём не одни. Из нашей комнаты их тоже забрали, — добавила Жанина. — Так что, Альби, срочно закажи своей подруге красные панталоны и ещё пару комплектиков белья для меня — чёрный и белый с твоей вышивкой.

— Эм… я бы, пожалуй, тоже один заказала, — покраснев, негромко сказала Флоренс. — Что для этого нужно? Принести мерки?

Я замерла, поняв, что наступил подходящий момент и, выдержав паузу, сказала:

— Так, девочки, мне больше ничего приносить не нужно. Моя подруга, наконец, открыла своё ателье. Так что можете обращаться и забирать заказы напрямую. Это недалеко от академии. Я расскажу, как добраться.

Мы с Налермой быстро нашли общий язык и договорились, что она станет моим прикрытием и партнёром по бизнесу, если производство нижнего белья придётся увеличивать и подключать её к процессу. Да и бюстгальтеры со временем обещали стать весьма ходовым товаром, даже несмотря на то, что первая попытка получилась не особо удачной.

Сама Налерма пока не очень верила в то, что всё это будет пользоваться спросом, но с готовностью и энтузиазмом бралась за воплощение новых идей.

Предложение о сотрудничестве она приняла без раздумий, поскольку финансовых вложений с её стороны не требовалось, а я оказалась первым человеком, оценившим её новаторские взгляды на моду.

— Отлично, тогда сразу после занятий к ней и заеду! — обрадовалась Жанина.

— Не знала, что у тебя есть такие подруги. Ты никогда о ней не рассказывала, — немного обиженно шепнула Рубина.

— Извини, Кайла не разрешала. Она считала, что Налерма не из нашего круга и не одобряла наше общение, — пришлось сочинить на ходу.

— Ой, смотрите, кто идёт. Это уже становится традицией, — хмыкнула Эмили, глядя в сторону входа.

Я проследила за её взглядом, и увидела Кристиана Эшворда, направляющегося к нашему столику. Хм, надеюсь, он не по поводу панталон на люстре. Если комендантше кто-то рассказал, что именно я автор этого безобразия, она вполне могла нажаловаться жениху.

— Добрый день, девушки, — поприветствовал он нас вежливой улыбкой, к которой я всё ещё не привыкла. — Могу я ненадолго украсть свою невесту?

— Зачем же красть? Можете просто к ней присоединиться. Мы уже закончили и уходим, — заявила Жанина, прежде чем я успела отреагировать.

Подруги, понимающе переглянувшись, поднялись со своих мест и оставили нас вдвоём.

— Здравствуй, Аля. Как у тебя дела? Никто не создаёт проблем? — спросил Эшворд, присаживаясь напротив.

— Добрый день, Кристиан. Спасибо, у меня всё хорошо, — ответила, сама удивляясь тому, как непринуждённо и свободно чувствую себя рядом с ним.

Почему-то после того вечера в волшебном кафе казалось, что при встрече мы оба ощутим неловкость, но её не было.

— С чего вдруг такая забота? — поинтересовалась с лёгкой усмешкой.

— Разве друзья не должны заботиться друг о друге? — усмехнулся он в ответ. — Это же естественно. Вот я и интересуюсь. По-дружески.

Невинный тон собеседника меня не обманул. Как же, по-дружески! Ещё и ухмылка такая коварная. Ну вот чего он добивается?

— Что ж, благодарю за беспокойство. У меня всё хорошо, — ответила сдержанно. Хотя интерес Эшворда был приятен, поощрять его точно не стоило.

— Уверена? Я встретил утром Нильса. Он сказал, что у тебя возникли проблемы в одном ателье. С нарядом для ярмарки, — удивил Эшворд неожиданным заявлением. — Нужна помощь?

— Разве отец не рассказал, что проблема уже решена?

— Нет. Каким образом? Надеешься справиться сама, как и с бельём? — вкрадчивым тоном поинтересовался Кристиан, сверля нечитаемым взглядом.

Так, это что за намёки? А ещё врал, что не умеет и больше не собирается флиртовать. Мне бы следовало напрячься и пресечь эти попытки, но вместо этого я почему-то дерзко заявила:

— Да, если я буду шить платье сама, то оно по вашим меркам получится очень провокационным — слишком обтягивающим и коротким. Как и бельё. Ты просто не разрешишь мне такое носить.

В синих глазах Эшворда сверкнули жаркие искры.

— На людях, конечно, нет. Незачем им пялиться. Но лично я бы с удовольствием посмотрел на тебя в таком наряде, — тихо и серьёзно заявил он, слегка подавшись в мою сторону.

Меня бросило в жар. Да он не Снеговик, а коварный лис, который, похоже, решил, что обновлённая невеста его устраивает и тратить время на поиски запасных вариантов нет смысла! И вот что мне делать в такой ситуации? В ответ в памяти машинально всплыла фраза из какого-то старого анекдота: «Расслабься и получай удовольствие».

— А вот это уже совсем не по-дружески, Кристиан! — съязвила я и строго добавила: — Просила ведь — без флирта!

Эшворд поднял руки, словно признавая поражение, и с какой-то озорной, мальчишеской улыбкой мягко сказал:

— Я, правда, не специально. Сам не знаю, как это получается. Так моя помощь точно не нужна? С платьем или оплатой заказа? Я готов…

— Помочь по-дружески? — уточнила я с ехидцей.

— Разумеется, исключительно по-дружески, — хмыкнул собеседник. — А что с танцами? Учитель не требуется?

Я невольно засмотрелась на обманчиво безмятежное выражение его лица. Вот опять начинаются подкаты! Точно, хитрый лис! И всё же сердиться на него не получалось. Никогда бы не подумала, что мистер Ледышка может быть таким обаятельным, если постарается.

— Не требуется. Отец прекрасно справляется.

— И всё же я настаиваю на репетиции перед мероприятием, — усмехнулся Кристиан, не отводя взгляда.

— Хорошо, договорились, — со вздохом согласилась я.

Пусть заодно и более современную адаптацию привычной местной моды на мне оценит, чтобы потом от неожиданности в ступор не впал.

— Буду ждать с нетерпением. Надеюсь, ты действительно делаешь успехи и не отдавишь мне ноги, — хмыкнул Эшворд.

— Будешь продолжать в том же духе и вести себя не как друг, обязательно отдавлю! — пообещала, не сдержав смешка.

Эшворд тоже тихо рассмеялся, окончательно разрядив обстановку.

А мне снова вспомнилось это навязчивое: «Расслабься и получай удовольствие». Кажется, ничего другого и не остаётся.