Глава 41

— Вы напряжены, — музыка закончилась, а он продолжал удерживать за талию, не давая сдвинуться с места.

Дракон был нервным. Движения рваными, а голос рычащим и опасным.

— Ненавижу формальности. И все же, тебе придется перетерпеть официальную часть. С тобой никто не знаком. В свое время, я так и не вывел тебя в свет и не представил королевской семье. Ужесточения на границе, и мой отъезд, дал нам отсрочку, но больше оттягивать нельзя.

— Не волнуйтесь за меня. Это время пролетит незаметно, — быстрее, чем все те годы, что я жила с тобой — хотелось добавить, но вместо этого, ослепительно улыбнулась и приподняла брови. — Есть что-то еще, о чем вы хотели меня предупредить?

— Король требует моего присутствия. Я не смогу тебя сопровождать и быть рядом.

— Это печально, но уверена, леди Эленера возьмет на себя ответственность и представит меня гостям, за вас.

Не представит. Ее уверенные заигрывания с королевской четой, наглядно показали, что кроме как собой, она никем не заниматься не будет. После фееричного унижения своих подруг, тех, что она вылизывала на приемах и хвасталась “своим рукоделием” , ей необходимо заручиться поддержкой королевских фрейлин, их статусом и возможностью посещать дворец короля по их приглашению в любое время. Так она укрепится на своих позициях и даже если оступится, ее оправдают глупышки, коим она задурит голову.

— Будь поблизости, я хочу любоваться своей женой все то время, что буду вдали, — он поднял руку с моей талии, проходясь по складкам платья, моей коже, по линии полос и схватил меня за подбородок, приближая к своему лицу, на котором зрачки поглотили радужку.

— Я тоже не хочу здесь быть. Если ты сможешь пораньше освободиться, мы могли бы приступить к самому главному. Тому, для чего здесь собрались. — легко произнесла я, ненароком переводя взгляд за плечо дракона, а точнее за его предплечье, потому что он был невероятно высоким.

Не могу объяснить, что привлекло мое внимание. Я никого не знала, все присутствующие дамы казались одинаковыми, стиль, фасон, только цвет нарядов отличался. Мода ужасная штука, способная подогнуть под себя каждого, лишая его индивидуальности. Но если с женщинами было все понятно. Мужчины, в черных камзолах, не пестрили яркостью. Но все же, одного, я узнала сразу.

Он смотрел на меня сквозь толпу и прожигал во мне дыру. Я была привычна к интересу к своей персоне, но его внимание не льстило мне, оно настораживало. Пугало.

Уголки моих губ медленно поползли вниз. Улыбка растаяла. И, если на лице отображались какие-либо эмоции, то только отстраненность.

Арбен Дабер. Мой генерал, в белом кителе и с множеством орденов. От левого плеча, до правого бедра — перетянута лента, что подчеркивала его широкую грудь. Он стоял в обществе офицеров, изредка кивая на их фразы, продолжая из подлобья меня разглядывать. Особое внимание, уделяя чужим рукам, на моем теле.

— Смотри на меня, — сквозь шум в ушах, до меня донесся голос дракона. — Ни с кем не танцуй. Ни к кому не прикасайся. Я не хочу чувствовать на тебе запах других мужчин. Услышала?

Я не стала отвечать, кивнула и отвернулась.

Он шумно выдохнул и прищурился. Долго смотрел в мое лицо, желая рассмотреть эмоции. Возможно обиду, на его грубость? Но не увидив, отошел. Его пальцы на моих предплечиях больно впились в кожу. Думаю, завтра там будут синяки. Уходя, по губам прочла напутственное: “Ни с кем!”

— Любимый? Следующий танец наш, — Эленера появилась как черт из табакерки. Внезапно возникла, словно все это время стояла рядом и вслушивалась в наш разговор. Я бы этому не удивилась.

— Я занят, — весьма грубо ответил Обсидиан. Не оборачиваясь, он широкими шагами направился к королю.

Два трона предназначались им обоим. Как равным. Сев по правую руку от монарха, тот самодовольно ухмыльнулся и отсалютовал нам бокалом с красной жидкостью. Его сальный взгляд прошелся по мне с ног до головы, а после, он наклонился к Обсидиану и что-то зашептал, отчего у того побелели костяшки на пальцах, до чего же сильно он сжал ручки трона.

— Что ты себе позволяешь? — я сперва не поняла откуда идет шипение. На лице Эленеры была широкая добродушная улыбка, и заискивающий взгляд, словно не ее только что отшили с танцем. Она об этом забыла или сделала вид, что эта ничего не дначушая мелочь, никак не омрачит ее настроение. Но кому как не мне знать, что истеричная вампирша, рвет на голове волосы и за меньшее проявление внимания ко мне. Но сейчас, она смотрела на меня, не как вторую жену, а как минимум на свою, давно потерянную, дочь. Я поразилась такой игре, в полной мере понимая, как ей удавалось столько лет морочить дракону голову. — Танец давно закончился, гости хотят развлекаться, а не ждать, пока ты своими скудными разговорами, пытаешься оттянуть время! Что обо мне подумают? Идиотка.

— Подумают, что вы не в состоянии управлять своим мужем и запретить ему говорить, когда вам этого не хочется, — Эленера напряглась и дернула меня за руку, характерно намекая заткнуться.

— Ну что ты, я даже в мыслях не держу, что могу супругу указывать. Вот прошлой ночью…

— Он с вами не ночевал, — я печально вздохнула. Мимо проходила служанка с подносом и я потянулась за новым бокалом. Мой висок обдало множеством острых иголочек и повернув голову, наткнулась на суровый взгляд Обсидиана.

Он поджал губы и слегка склонил голову, намекая медленно, без резких движений, опустить бокал на столик, пока никто не пострадал. А пострадавшие будут, помня в каком жутком настроении он находится.

— Почему ты не вышла в платье, что на тебя одели утром? Что за самовольство? Я стралась, выбирала, будь уверена, Обсидиан узнает о твоей выходке.

— Знаете, мне птичка на хвосте принесла, что то накрохмаленное нечто, не в моде, лет уже двадцать. Быть на своем празднике в том же, в чем танцевали наши бабушки, как минимум, неудобно. Но, благодарю вас за заботу. — убрала распущенный локон с оголенного плеча и мило ей помигнула.

— Какая же ты сук…

— Леди, позвольте представить вам генерала королевской армии — Арбен Дамер, — мужчина невыскогого роста, с пушимтыми усами, уложенными до подбородка, склонился перед нами, и раскрытой ладонью указал в сторону знакомого незнакомца.

— Оу, генерал Дамер. Примного наслышана о вашей доблести, храбрости. Без вас, мой муж разорвался бы, оберегая все границы нашего государства, благо, вы взяли на себя часть работы, отчего Гектор может расслабится дома, в объятиях своей любимой. — короткий победный взгляд в мою сторону и снова на собеседника.

Об этом точно можно говорить с посторонним человеком? Я не сильна в дворцовом этикете, но ее слова были явно провокационными и не имели права вырываться из ее рта.

Если до этого, Арбена можно было назвать хмурым, то вот сейчас он превратился в грозовое облако.

Почему все мужчины на моем празднике ходят злые? Неужели их не радует пир, танцы? Портят атмосферу бала!

— Это мой долг, миледи, — нейтрально ответил генерал. Но таким голосом, он мог бы ее и к черту послать. Уж очень чувствовался там подтекст.

Эленера встрепенулась. Если от супруга выносить холодность ей не привыкать за последние дни, то от незнакомого человека, не клюнувшего на ее обольстительную красоту, это был удар под дых.

С Арбеном было сложно. Его тяжелый взгляд, не каждый мог выдержать. Он владел своими эмоциями ровно настолько, сколько и чужими. Поэтому вскоре, мы обе почувствовали, как нарастает напряжение и неловкость.

Первый не выдержал пожилой лорд, который представил нам генерала, он посоветовал леди Эленере и ее матушке познакомиться с королевской швеей, что создавала наряды для принцессы, дочери короля. И буквально за секунду, их сдуло с нашего радара, а тихонько перевела дух.

— Зачем ты здесь? — я потупила глаза, вставая к дракону спиной, чтобы он не увидел, что я говорю с Арбеном.

— Я вернулся в столицу, только потому, что месяц назад, пришло приглашение, на день рождения жены хозяина драконьих земель. Приехал, чтобы объясниться и отказаться от бессмысленного топтания под щебет напомаженных лордов. Много дел требует моего внимания там, на границах. Пока не встретил тебя. Ты стоишь того, чтобы задержаться здесь, — он смотрел прямо, не льстил, не подлизывался.

Его руки убраны за спину, но что-то в его позе подсказывает мне, что ведет внутреннюю борьбу с самим собой.

Он знает, что я еще жена дракона, но все же, касается кончиков пальцев, приободряя меня и говорит:

— Я знаю, что ты боишься. Всегда проще оставить все как есть. Повестись на сказку, на красивую жизнь, что он тебе пообещал. Родить мальчика или прекрасную девочку и посвятить себя материнству. Это твой выбор. И я приму его, чтобы ты не решила, но знай, что я рядом. Буду рядом, даже если сегодня не прозвучит новость о вашем разладе. Добьюсь этого позже. Не оставлю тебя с ним. Мысль, что ты останешься его женой — хуже смерти. Я переведусь на службу в городскую стражу и не позволю, чтобы ни одна змея, возомнившая себя королевой, заточила тебя в подземелье. Я не привык говорить о чувствах, я… Я не верующий человек, но все о чем я просил бога Неба, это оказаться на твоем месте. Забрать ту боль, что они тебе причинили и уничтожить каждого. Руками задушить всех, кто причастен к твоим мукам. — мне было неловко от его слов. А еще хуже от того, что глаза защипало и я не могла проморгаться, потому что чувствовала, не время раскисать.

Я должна быть сильной, уверенной в себе. А не зареванной и уставшей.

— Я очень ценю, что ты пришел поддержать меня и нет. Я не передумала. Я сделаю это здесь и сейчас, — глубоко вздохнула, собираясь с силами. — Пора, но король занят…

— Нет. Не подходи лично к королю. Замужняя женщина, может говорить с мужчиной только через своего мужа и твою просьбу, он пожелает выслушать позже, через Обсидиана. Найди личного придворного короля. Его поверенного. Через него сообщи, что ждешь его и трех представителей, что входят в совет короля, в том числе и Обсидиана, в малом зале.

— Но я думала сделать это здесь. Там, напротив трона стоит родовой камень и …

— Нет, это постамент. Алтарь находится не здесь. Но тебе не нужна толпа, чтобы вывести дракона и его жену на чистую воду, только верхушка, управляющая империей, куда входят пять человек. Этого будет достаточно.

— Но вдруг король не даст согласие на развод? Наследник для дракона важен, а они друзья, — я сказала все скороговоркой, чувствуя как подступает нервозность.

— Вы уже разведены. Хватит твоего желания на это и той дощечки. Король приверженник традицией. Ты вышла замуж по человеческим законам, он сам проводил обряд и не дав тебе развод, он нарушит свое слово. Свои собственные законы. Это рискованно, он на это не пойдет, — видя, что меня его слова мало успокоили, он едва заметно коснулся моей талии. — Все получится. Ты справишься. — шепнул Арбен, убирая руку, а я как слепой котенок, потянулась вслед, за уходящим теплом его ладони.

Это полная глупость, но мне было необходимо чувствовать поддержку.

Остановила себя. Да, я одна. Сама по себе. И стремлюсь к тому, чтобы открыть свое дело и перестать быть зависимой. Не время для сомнений и паники.

Я встряхнула кистями рук, сбрасывая напряжение и пошла в толпу.

Мне кивали, улыбались. Многие звали по имени, желая быть мне представленными. Отовсюду слышались комплименты. И я в полной мере осознала, почему Арбен усомнился в моем решении. То как я жила эти годы в замке, и то отношение, с которым я столкнулась в этом зале — были противоположны.

На меня смотрели с восхищением, со мной хотели завести дружбу. Я видела это по их услужливым улыбкам и искренней любознательности. До них не дошли сплетни Эленеры.

В голове возник голос вампиршы, как она называла меня: “недоразвитой”, тупой деревенщиной, сошедшей с ума от своих возможностей, бесконечно терзающей бедную Эленеру своими жадными просьбами, не давая ей сна и отдыха.

— Вы что-то хотели, миледи, — придворный, одетый в белые колготки и широкие штанишки до колен, был собран и со всей серьезностью отнесся к моей просьбе.

Причину, по которой созывался совет вышестоящих аристократов, я не называла. Но он понял это по-своему.

— Вы желаете отблагодарить богов, совет и короля, за столь удачный брак? Понимаю. Я сообщу им, а пока, пройдите в малый зал. Уверен, они не откажут вам в просьбе.