Глава 65

— Так кем?

Я расправила плечи, сняла кожаное пальто и перекинула его через локоть.

— Обычными лордами.

Я надеялась, что мне удалось сдержаться и не выдать своего раздражения на односложные ответы.

— Если вам некомфортно в моем обществе или вы не хотите делиться своим прошлым, то не стану вас задерживать, — склонила голову в знак учтивости, как делал это каждый лорд, что приходил к нему на аудиенцию. Все же мы на людях и свое отношение к нему я не хотела демонстрировать для любопытных глаз, после чего ускорила шаг, свернула за угол и подняла руку, привлекая внимание возницы.

— Не против, если составлю вам компанию? — спросил подошедший ко мне мужчина. Он был невысоким, но явно знатным, судя по дорогой шелковой зеленой рубашке и вышитому золотом камзолу.

Я часто видела его в своей лавке: он покупал сладости и оставлял значительно больше, чем они стоили, а иногда и вовсе не забирал заказ.

На это я выбегала за ним, оставляя посетителей без присмотра, остервенело тряся перед ним пакетом с пирожными. Он смущенно отводил взгляд, касался ладонями моих рук и отодвигал их от себя, уверяя, что просто хотел поддержать.

Сначала это меня злило, но вскоре я перестала принимать его заказы.

Мне не нравилось, когда пренебрегают мной как специалистом и оценивают только внешние качества, таким образом привлекая внимание.

— Я предпочитаю ездить одна, — отрезала, чувствуя, как мужчина окидывает меня взглядом и тянется рукой к волосам, пытаясь поправить их из-за воротника.

— Ау, простите, — сказал он, отдернув руку после того, как я уцепилась за его пальцы и выкрутила до хруста. — Не знаю, что на меня нашло, хотел помочь…

Он не договорил, уставился куда-то поверх моей головы и замер, как зверек перед удавом. Вскоре он отвернулся, словно и не говорил со мной. Сгорбившись, он накинул на голову котелок и увел мой экипаж — тот самый, который я приметила для себя.

Повернувшись, я увидела хмурого Обсидиана: он прислонился к балке и наблюдал за нашим разговором, а затем за убегающим мужчиной.

— Что, пойдешь за ним следом, чтобы избить? Или запомнишь его лицо и сделаешь это позже? — снова эта насмешливо выгнутая бровь на его бестрастном лице.

— Любишь, когда за тебя устраивают бойню, как за кусок мяса?

Я не ослышалась? От такой наглости я пропустила еще один экипаж, подходя ближе к этому несносному типу.

— Нет, не люблю, но судя по твоему взрывному характеру…

— О котором ты и представления не имеешь, — перебил меня он.

— Я видела, как ты говорил с Эленерой как с преданной собачкой, что вылизывает твои ноги, а ты бьешь ее мысом своих туфель. Этого достаточно.

— Ни разу ее не ударил, — одна половина губ приподнялась в полуулыбке.

— Не важно. Вспомни, во что ты превратил Эдингера, когда тот мне нагрубил, — напомнила я ему его же слова.

— Он не грубил, — лениво повторил дракон. — Он проигнорировал твое самочувствие и не доложил мне об этом.

Несмотря на колючий холод, меня бросило в жар.

— А, в этом все дело! Твой брат не сообщил, что у тебя сменилась жена. — Я кивнула своим мыслям. — И все же прошу тебя: не трогай того мужчину, он ничего не сделал.

— Видел, — ответил он неоднозначно.

Я нахмурилась, а он направился к дому маркизы.

Не позвав меня с собой.

Кареты ходили хуже автобусов в час пик; сколько придется ждать до следующей? Черт возьми, слишком долго. Да и с драконом тепло — наверное, использует какое-то заклинание.

Интересно, смогу ли я этому научиться? Есть ли у меня предрасположенность? Может быть, я обладаю сильным даром помимо животворящей матки, способной подарить совершенного наследника?

Есть ли здесь обменник? Обменять эту способность на другую?

Я была бы неплохим стихийником, например.

— В моей семье нет ничего интересного, — задумчиво произнес он, вспоминая наш разговор и позволяя мне узнать о своей семье. — Отец был драконом; ему повезло встретить истинную еще в юности. С ней он прожил всю сознательную жизнь, а после ее смерти в течение года не стало и его.

Такое откровение выбило почву из-под ног, и если бы не сильные руки Гектора, я бы разбила себе нос или свернула шею.

— Они долго прожили вместе? — спросила я, медленно наклонившись вперед, ловя каждое слово, была бы лампа, направила бы ему в глаза, чтобы не смел уходить без ответа.

— Нет, не по драконьим меркам, — заметив мой интерес, он плавно отстранил меня, снял пальто с руки и накинул на мои плечи. — Мать была оборотнем. Сильной львицей, подарившей отцу двоих сыновей. Это и сгубило её.

— Почему? — спросила я, хотя мне казалось, он не ответит. Он выпустил меня из своих объятий и продолжил идти прямо, вынуждая меня следовать за ним.

— Родить наследника дракону практически невозможно. Годы уходят на то, чтобы найти подходящую девушку, которая не погибнет при вынашивании. Затрачиваются колоссальные ресурсы организма: ребёнок высасывает не только полезные вещества, лишая женщину красоты и здоровья, но и подрезает её иммунитет. А когда иммунитета не остаётся, в очереди стоят жизненные силы.

После рождения детей многие женщины чувствуют себя хуже. Чего стоили только россказни свекрови!

Она не переставала лезть в нашу семью, заявляя, что угробила здоровье на сына. Лишилась волос, располнела, потеряла пару зубов — и это не полный список.

Её частые жалобы на боли в спине заставляли Марка мчаться к ней поздно ночью. Он спешил, чтобы сделать массаж, купить таблетки — всё что угодно, лишь бы облегчить её страдания. Чем чаще он приезжал, тем настойчивее она звонила.

Ночи, что он провел дома, можно было сосчитать на пальцах.

— Насколько я знаю, ваш брат не дракон, следовательно, его рождение далось легче? — спросила я.

— Она опустошилась после моего рождения. Потеряв невосприимчивость к драконьей магии, она утратила свою особенность и не должна была рисковать собой. Но решила, что магию рода можно перекроить. В итоге случилось то, что случилось.

Как Эленера, думающая, что любовь поможет ей забеременеть… Я не могла не вспомнить её слова.

— Вы были совсем молоды, когда лишились обоих родителей и остались с младшим братом на руках.

— Да. — Он просто произнёс это слово, отрезая разговор и ставя точку.

Но я ещё не всё узнала.

— Как вы смогли возродить свой род после гибели отца? Прошло столько лет, а вы не только вернули земли в свои владения, но и приумножили их. Наверняка было сложно понравиться королю и зарекомендовать себя.

Он усмехнулся.

— Мориус — самопровозглашенный король. Став значительно старше, я поставил перед собой цель овладеть магией: не быть ведомым своим инстинктам и управлять зверем. Я отучился в военной академии, затем преподавал и вернулся домой, узнав, что старый друг передал трон империи своему сыну, а тот своему. С моего молчаливого согласия, зародилась династия королей. Как они думали, забрали тл, что по праву мое, а Я не был против; ненавидел все эти торжества и официальные части, на которых монарх обязательно должен присутствовать. Они сняли с меня бремя управленца. Многие годы мы сохраняли деловые отношения с наследниками, пока на престол не взошёл Мориус и не затребовал себе чужое.

— Вы считали своим долгом служить королю. Доверяли ему, когда он использовал вас как грубую силу в борьбе с оборотнями.

— Главная черта дракона — преданность и честность. Того же я жду и от других.

— Он провозгласил себя королём твоих земель, а позже отправил тебя отвоевывать новые? — повторила я услышанное.

— Именно.

— Ты на тот момент уже был женат?

— Да.

— Почему король проигнорировал твою просьбу и не присматривал за Амандой?

— Как удалось выяснить, мой друг надеялся прервать мой род и не зависеть от моего слова. — Он бросил на меня короткий взгляд. — Я стал понимать, что дружба со мной не удержит Мориуса на троне. Он раздражал. Следовать приказам ленивого самодура сложно; ещё сложнее убедить себя в том, что от него есть польза. А от бесполезных людей избавляются, Лиза. Думаю, он предчувствовал это и целенаправленно держал меня подальше от тебя. Без наследника мне некому будет передать трон; а раз он уже уселся на него, то ему и править.

— Но как же? Есть же ещё ваш брат.

— Мой брат? — переспросил.

— Да, он мог бы занять трон и иметь хороший мотив избавиться от меня.

— И почему же он этого не сделал? — ответил вопросом на вопрос.

— Может, побоялся увечий?

— Поэтому спас тебя дважды и вытащил с того света?

— Не без скрытого умысла. Уверяю, у него была веская причина это сделать. — осторожно начала.

— Например?

— Может, кто-то предложил ему что-то взамен на мое воскрешение? Может, тот, кто убил меня, нашел, что ему предложить?

— И что же это по твоему? В чем таком нуждается мой брат, чего бы не смог достать?

— Тело вашей жены.

— Ах это. Он взял лишь то, что ему было обещано. — его плечи расслабились, словно с них упала гора.

— Что?