Глава 28

Я взлетаю по лестнице со скоростью реактивной ракеты и едва касаясь ступенек. В голове проносится миллиард мыслей, вбрасывающих образы один страшнее другого. Начиная с ворвавшихся в дом монстров и заканчивая взбесившимся Рейниром, которого может вывести из себя вообще что угодно. И всё же настоящую причину паники у меня угадать не выходит.

Посреди комнаты стоит манекен. Одна из обнажённых женщин из кабинета Жерилана, накрытые тканью. Не успеваю я осмыслить её неожиданное появление внизу, как по лестнице спускается ещё одна, подхватывает пустое вёдро и выходит на улицу.

Я свихнулась? Или какого хрена? Статуи ходят будто живые женщины, даже покачивают своими…

«Рыжикс… что… происходит? Можешь объяснить?»

«Наверно Рейнир оживил их, — лениво отзывается кот, — Они раньше постоянно порядок наводили тут».

Скульптура, которая напугала Элли, «загружается» и дефилирует к умывальнику, на бортике которого лежит тряпка.

А Жерилан неплохо устроился, надо сказать… Молчаливые красотки и дом в порядке придержат и глаз мужской радуют… Вот только их приодеть бы. Стоит порадоваться, что в соседней палате не бабушка была, а то будь они красавцами-атлетами, я, наверно, дом спалю. Причём без поджога, от моего стыда загорится.

С улицы возвращается другая, берёт швабру и уносит на второй этаж. Первая уже лезет в шкаф, протирать пыль.

— Ну уж нет! — возмущаюсь я, подбегая к ней. — Иди… Картошку чистить!

Ожившая статуя поворачивает ко мне голову, некоторое время смотрит пустыми глазами и, оставив шкаф в покое, действительно переходит к миске. Обалдеть.

Картошка у нас так себе, молоденькая совсем. Снимать с неё кожуру — только пальцы ломать, но, если уж её всё равно выволокли помогать, пусть хоть полезным делом занимается, а не пыль трясёт, пока я пытаюсь ужин приготовить. К тому же не нравятся мне её пустое, лишённое эмоций лицо. И тело. Мы с Элли, конечно, тоже женщины, да и вообще нечего стесняться, но всё равно как-то неловко, что она тут разгуливает… в таком виде.

— Элли, я сейчас спущусь обратно. Поможешь мне перетащить продукты на стол?

— Д-да.

— Сама не слезай, там очень холодно. Простудишься ещё.

— Тогда ты зачем лезешь? — поднимает бровь девочка, которая, похоже, тоже старается не смотреть на искусственную женщину, возящуюся с мелкими клубнями с меланхоличным спокойствием робота. — Тоже ведь простудишься.

— Просто взрослым куда легче переносить самим, чем суетиться, пока болеют дети, за которых они отвечают, — я взъерошиваю её волосы. — К тому же надо приглядывать за Рыжиксом, — указываю на кота, который уже запрыгнул на табурет и маниакально вылизывает лапы. — Как бы чего со стола не утащил.

«Было бы здесь что тащить!» — немедленно фыркает в моих мыслях тот.

«Все так говорят, — парирую я, — А потом сосисок недосчитываешься».

Зверь оставляет меня без комментариев и возвращается к мытью лап. Надо будет не забыть выяснить, как он умудрился от монстра отбиться, но это терпит. Сейчас нужно сосредоточиться.

Спускаюсь в погреб и решительно шагаю к полкам. Свет как будто становится более тусклым, наверно сам потихоньку выключится, когда закончится отнятое у меня тепло. Нужно успеть найти что-то полезное, морозить руку второй раз мне как-то не хочется.

Велик соблазн устроить полную ревизию, потому как в ближайших ящиках обнаруживаются сгнившие овощи, горшки с приготовленной едой, которая, конечно же, до сегодняшнего дня не дожила. Этим я сейчас заниматься не хочу. Во-первых, если Рейнир меня всё же прибьёт — и не придётся, во-вторых, мне есть на что потратить время.

На следующей полке много разной крупы, большую часть из которой я не узнаю, а значит трогать пока не буду. Впрочем, есть и знакомое, например, фасоль, но её не трогаю. Можно сделать лобио, но там нужно замочить часов на восемь… если и готовить, то завтра, а до этого ещё дожить надо в буквальном смысле.

Негусто, конечно, но на первое время может хватить. Даже с учётом Рейнира. Интересно, сколько жрут драконы? Пропорционально своему человеческому или чудовищному?

О-о-о… А вот это уже интересное!

Я добираюсь почти до самой стены и обнаруживаю на полках что-то подозрительно похожее на подмёрзшее мясо. Если сырое — ему хана, но если это какая-нибудь солонина… Мне же может ещё разочек повезти?

Возвращаюсь на кухню и выпроваживаю манекен.

— Найди мне мяту! — командуя ей, не зная наверняка, какой запас возможностей есть у этого магического чуда. Деревянная красавица снова рассматривает меня «обрабатывая запрос», после чего уходит куда-то во двор. Судя по звукам, на втором этаже вовсю наводится порядок. Ну и хорошо.

Не могу не отметить, что с мелкой картошкой зачарованная помощница справилась на ура. Закидываю всё в кастрюлю, заливаю водой, ложку соли и в печь. Огонь в ней уже пропал, пока мы бегали по лесу, но угли яркие и быстро расходятся, когда получают новое полено.

Рядом на тёплое ставлю найденный кусок льда в миске. Оттает, посмотрю, что там. Может сразу выброшу, а может это ещё съедобно.

Элли и Рыжикс крутятся под ногами. Чтобы мешались поменьше, оставляю их следить за печью и мясом, а сама, пока картошка варится, решаю приготовить шарлотку с грушами. Даже если дракон откажется, понравится моей сестре.

Очищаю от кожицы, и сладкий аромат наполняет кухню. Нарезаю тонкими ломтиками, стараясь сделать это аккуратно.

Затем я беру миску. Найти в доме яйца я даже не надеюсь, поэтому готовить будем постное. Наливаю воду и добавляю в неё найденный в шкафу мёд, которому, насколько я понимаю, ничего не будет за время простоя дома. Не помешали бы весы, конечно, но за неимением приходится орудовать на глаз. Делаю примерно половину от количества воды.

Затем постепенно всыпаю муку, а Элли держит найденное ситечко. Я опасаюсь найти жучков, один из мешков, кишащий ими пришлось отправить в мусор, но второй выглядит нормально, хотя мука немного слежалась.

Тщательно перемешиваю, чтобы не осталось комочков, а когда тесто становится однородным, я аккуратно добавляю нарезанные груши, оборачивая их в сладкую массу.

Смазываю форму для выпечки маслом и выливаю туда тесто с грушами и ставлю в печь. О, кажется. уже и картошка сварилась.

В этот момент на кухню возвращается ожившая статуя с пучком мяты. Честно говоря, я не верила до конца, что она и правда её найдёт. Растение длинное, и неприглядное, но это точно мята.

— Спасибо, — забираю у неё необходимый секретный ингредиент. — А теперь… иди помоги наверху.

Жуткое всё же у неё лицо.

Вернувшись к картошке, я протыкаю клубни вилкой — они мягкие и готовы. Сливаю воду и начинаю толочь их в пюре. Затем мою мяту, срывая с неё только листики, режу их и отправляю в отдельную миску. Туда же масло и немного специй, напоминающих тимьян по запаху. Тщательно перемешав, чтобы было равномернее, вливаю в пюре и снова мешаю.

Теперь осталось только разобраться с куском мяса. Пока я возилась с пюре и шарлоткой, оно оттаивает и наполняет кухню одуряюще приятным запахом специй. Возможно, его можно было бы съесть и так, но я не решаюсь. Пусть хоть какая-то термическая обработка будет.

Нарезаю его на маленькие кубики и кладу на сковороду. Мясо шипит, обожаю этот звук — он напоминает мне о доме, когда бабушка хлопочет на кухне, а я делаю уроки или ещё что и жду, когда меня позовут ужинать… Хорошее было время.

Элли накрывает на стол. Моет яблоки и даже жертвует ради Рейнира оставшееся в баночки варенье.

Превращаю мясо в подобие гуляша и вынимаю из печи почти одновременно с подрумянившейся шарлоткой. Запах обалденный. Если дракон там слюнями не захлебнулся, то я не знаю, что ещё я могу сделать. Сама, наверно, его придушу.

Что ж… пора за стол… Заканчивается время вдохновения и начинается период разборок и неприятных бесед…

— Садись пока, я пойду позову нашего гостя, — не слишком уверенно объявляю я.

— Ладно, — Элли с готовностью занимает один из стульев. Тот, что ближе к варенью, разумеется.

Признать честно, я бы сейчас с большей охотой вернулась бы на кухню и приготовила ещё с десяток блюд, чем топала прямо в лапы к дракону.

Поднимаюсь по лестнице. Кажется, я настолько увлеклась готовкой, что не замечаю, как зачарованные девушки навели тут порядок. Мимо как раз проходит две и, грациозно покачивая бёдрами, уходят на улицу менять грязную воду.

Сердце колотится не хуже, чем перед госэкзаменами. Но если тогда в моём волнении было много надуманного, то сейчас от итога и правда может зависеть жизнь.

— Рейнир, — скребу по дверному косяку ногтями и вдруг зависаю. Как вообще к нему обращаться-то? Не «дорогой» же. Ай, ладно. — Пойдём ужинать?

Кабинет ощутимо преобразился. Зачарованные девушки вылизали его так, что тут, наверно, и операцию не страшно провести. Похоже, мой благоверный оживил лишь две статуи, потому как остальные теперь выстроены вдоль стены и также накрыты тканью. Будто солдаты, готовые ринуться выполнять новые приказы.

Сам дракон стоит у стола, на котором лежит книга и странная штука, излучающая дым. Теперь он выглядит иначе и поднимается подобно фонтану, и накрывающую книгу куполом.

Мужчина отлепляется от стола и поворачивается ко мне, заставляя вздрогнуть. В комнате достаточно светло от мерцающих магических кристаллов, так что мне точно не кажется, что белки его глаз затянуты чернотой, на фоне которой серебристая радужка выглядит особенно жутко.

Рейнир полностью поворачивается ко мне и делает длинный шаг. Следом ещё один. Когда расстояние сокращается на половину комнаты, я понимаю, что надо рвать отсюда когти, но выбежать успеваю только в коридор, где дракон меня и ловит.

Схватив за шкирку, он как котёнка заносит меня в спальню, закрывает дверь и ставит меня на ноги так, чтобы я упиралась в неё спиной.

— Что ты… перестань, — пищу я, но он меня будто не слышит. — Что с твоими глазами?

Молчит.

— Эй! Земля вызывает Рейнира!

На своё имя он реагирует. Я пытаюсь отпихнуть наглеца, но с тем же успехом могу переставить дом на другое место.

Дракон ловит мои руки и резко прижимает к двери у меня над головой, чтобы сразу после этого наклониться и поцеловать меня.