Глава 56

— Боюсь, это вариант, несущий наименьшие потери, — голос Лианора обнимает сочувствием. — Связь между поместьем и кристаллом слишком сильна. Одно питает другое.

Ветер треплет волосы, облака над головой сгущаются, словно сама природа отражает мою тоску. Я закрываю глаза, пытаясь осмыслить услышанное.

— Вы хотите сказать, что мой дом… всё это время был источником тёмной энергии? — голос звучит чуждо, будто принадлежит кому-то другому. — Что он виноват в появлении крыс, в опасности, нависшей над городом?

— Не виноват, — вмешивается Тарос. — Скорее, стал жертвой. Как и вы. Кто-то очень умело направил поток энергии от вашего дома к кристаллу. Это объясняет, почему поместье «спит», хотя в нём, за исключением относительно небольшого промежутка времени жили.

Кайндар издаёт низкий рык. В его глазах я вижу сочувствие и понимание. Либо хорошо притворяется, ведь в итоге мы делаем то, что он хочет.

— Должен быть другой способ, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Может быть, мы могли бы разорвать связь между поместьем и кристаллом? Очистить дом от тёмной магии?

Лианор качает головой:

— Нельзя вылечить болезнь, оставив источник заражения. Поместье и кристалл теперь единое целое в магическом смысле. Одно питает другое, замкнутый круг. Если мы уничтожим поместье, кристалл лишится источника силы и станет уязвимым.

— И тогда сможем сломать его огнём, — заканчивает Тарос.

— А разрыв связи с кошками? — я хватаюсь за последнюю соломинку. — Вы сказали, это тоже может дать достаточно энергии.

— Может, — неохотно признаёт Тарос. — Но это временное решение. Кристалл всё равно продолжит питаться от поместья. Отсрочим проблему.

Я делаю глубокий вдох, чувствуя, как внутри растёт холодная ярость. Не на Лианора, не на Тароса, даже не на Элейру, которая, как оказалось, лишь воспользовалась уже существующей уязвимостью. Ярость направлена на того неизвестного, кто создал эту ситуацию, кто связал мой дом с тёмной магией, кто украл у меня мечту, даже не показав своего лица.

— И в чём же тогда выбор? — спрашиваю я, и каждое слово пропитано горечью. — Пожертвовать собой, кошками или своим домом? Какая щедрость с вашей стороны — предоставить мне такой богатый выбор!

— Леди Мариан, — Лианор пытается звучать успокаивающе, но я вижу, как он напряжён. — Я понимаю ваши чувства, но речь идёт о безопасности всего королевства. Если кристалл продолжит набирать силу…

— Я знаю! — обрываю его. — Знаю. Тёмная магия, полчища крыс, гибель невинных. Я всё это уже слышала.

Закрываю глаза, пытаясь почувствовать хоть что-то. Дом Кайндара признавал хозяином его, но я всё равно чувствовала присутствие, когда была там. Поместье Серайз молчит, и теперь я понимаю почему.

— А кошки? — спрашиваю я, не оборачиваясь. — В доме сейчас десятки. Некоторые из них живут здесь поколениями.

— Их можно эвакуировать, — быстро отвечает Тарос. — Никто не предлагает уничтожать живых существ. Только само здание.

Я горько усмехаюсь:

— Только здание. Мой дом. Всё, к чему я стремилась с тех пор, как впервые увидела эти стены.

Оборачиваюсь и смотрю на Кайндара. Его драконьи глаза внимательно следят за мной, в них читается сожаление и что-то ещё… надежда?

— Ты не можешь возразить сейчас, — говорю я ему с внезапным приливом решимости. — А значит, я официально заявляю, что все кошки переезжают в твоё поместье. Все до единой. И даже не пытайся спорить, когда вернёшь свой человеческий облик.

Он издаёт звук, который можно было бы принять за возмущённое фырканье, но в его глазах я вижу согласие. Конечно, он не будет возражать.

— Хорошо, — говорю я, расправляя плечи. — Уничтожьте поместье. Но сначала дайте мне время вывести оттуда всех кошек и… попрощаться.

Лианор кивает с явным облегчением:

— Разумеется.

— Мне нужно дождаться Тени и Льва. Только они смогут убедить всех кошек покинуть дом.

— Хорошо, — обещает Лианор. — Но не затягивайте. Чем дольше мы медлим, тем сильнее влияние тёмной магии на Кайндара.

Я киваю и, не оглядываясь, иду к дому. Каждый шаг даётся с трудом, словно ноги налиты свинцом. Толкаю тяжёлую дверь, вхожу в просторный холл.

Здесь тихо, только где-то вдалеке слышится мяуканье. Пыль танцует в лучах света, проникающих через высокие окна. Воздух пропитан запахами дерева, старых книг и чего-то неуловимо родного.

Я медленно иду по коридорам, касаясь каждой стены, двери, подоконника. Пытаюсь запомнить каждую трещинку и неровность. Вот здесь я мечтала устроить библиотеку. А тут планировала зимний сад. В этой комнате должны были стоять кресла у камина, где мы бы сидели долгими зимними вечерами…

Мы. Кто эти «мы»? Я и кошки? Дети выросли, им больше не нужно держать мою руку, они летят самостоятельно. Или я всё-таки надеялась, что однажды Кайндар вернётся? Что мы сможем начать заново, без прошлых ошибок и обид?

Горло сжимается от непролитых слёз. Всё, к чему я стремилась, всё, на что надеялась — всё было обречено с самого начала. Кто-то использовал мой дом и мечту как инструмент для тёмных целей, и я даже не знаю, кто этот враг.

Захожу в свою спальню — единственную полностью обставленную комнату в доме. Здесь я проводила ночи, прислушиваясь к тихому дыханию дома, надеясь уловить признаки пробуждающегося сознания. Теперь я понимаю, что все эти попытки были тщетны.

Я возвращаюсь к бывшему мужу с ощущением, что всё это было зря. Что всё, что я успела сделать здесь, было зря.