Глава 35

Натаскав мне ещё воды и дров, Ардэн снова ушёл в лес. Когда успел отдать распоряжения по поводу продуктов для торта, не знаю, но спустя пару часов мне принесли целую корзину полезностей. Нахожу среди них и ваниль и клубнику, и даже коньяк для пропитки коржей.

Стало быть, драконова тётушка и её «перечницы» — любительницы весело провести время.

Только закатываю рукава, как в дверь стучат. Мельник пришёл сказать, что он и половина деревенских мужиков всё-таки отправляются в лес на поиски Грея. Даю им с собой пирожков на перекус и желаю удачи. Сама помочь ничем не могу. Прекрасно понимаю, что буду только мешаться. Поэтому решаю сосредоточиться на том, что у меня хорошо выходит.

— Вот смастерю тортик для Одэтт, Ардэн уедет, Грей найдётся и…нужен будет ещё один, чтобы отпраздновать. Так почему бы не сделать сразу два?

Выпечка коржей даётся легко. В конце концов, в своей обычной жизни я успела набить себе руку. «Лакомка» помогает, замечаю, что температура печи меняется в зависимости от того, что именно мне нужно. Ни один коржик не подгорает, даже те, которые вынимаю не вовремя.

— Вот спасибо тебе, милая. Что бы я без твоих стараний делала? Сожгла бы пару как минимум, если не все, — ласково провожу по столешнице рукой.

В окно светит весеннее солнце, на душе легко и радостно, несмотря на то что где-то там…глубоко, всё ещё тревожно за Грея. Но я почему-то уверена, что всё будет хорошо.

Пока коржи остывают, занимаюсь приготовлением крема. Достаю из холодного погреба добрый алюминиевый бидон свежих сливок, который вчера мне принёс молочник. Как знала, что пригодится.

На их взбитие у меня уходит полчаса. Всё же комбайн делает это куда проще и быстрее. Сливок много, венчик небольшой, а я одна. Приходится хорошенько поработать руками, но результат радует. Добавляю ваниль и перетёртый в пудру сахар. В часть крема вмешиваю клубничное пюре и начинаю компоновать торт.

Сначала промазываю коржи, добавляя немного мелконарезанных ягод, затем устанавливаю их по порядку, сдабривая кремом не только между ними, но и снаружи. А когда небольшая двухэтажная башенка готова, прохожусь снаружи «розовой» массой.

Для украшения использую мягкую карамель, которая тут же застывает аппетитными потёками на стенках моего шедевра, и клубнику как есть, целиком. Делаю венец, состоящий из карамельной базы и сахарных цветов, и устанавливаю его поверх последнего коржа. Выглядит шикарно. Сама себе поражаюсь. Будто не тётке ящера-грубияна готовила, а на какую-нибудь кулинарную выставку.

Отношу готовое изделие в кладовку, в холод, чтобы не испортилось и ничего не потекло. Сама же из остатков собираю ещё один небольшой тортик, который планирую приурочить к возвращению Грея. Украшаю карамелью, так как клубники на него не хватает. Только делаю последний мазок, как рядом раздаётся знакомый писклявый голосок.

— Ну ты даёшь! Красота-то какая! А меня угостишь? — Якуб запрыгнул на столешницу и демонстративно потягивает носиком воздух.

— Ага, бегу, теряя тапки. Для тебя и пекла, — недовольно отвечаю, отодвигая тортик подальше. — Где ты пропадал? Тут такое творится, а тебя днём с огнём не сыщешь. Я уже успела забыть, как ты выглядишь. Готова была любую крысу за тебя принять, — высказала грызуну.

— По делам бегал. Запасы проверял. Проклятая животная суть не даёт покоя. Мне это вроде и не нужно, но не заниматься этим я просто не могу. Тянет. Уже и не помню, каково это — быть человеком…ой, — усатый зажимает лапками рот, понимая, что проговорился.

— Так ты когда-то тоже им был? — цепляюсь за его огрех, чтобы вывести крыса на чистую воду. Всё-то он загадками говорит. Но на этот раз у него не выйдет перевести всё в шутку или ещё куда-нибудь.

— Эх, это было давно и неправда, — вздыхает мой собеседник. — Да и толку теперь вспоминать?

— Как это? Ты, стало быть, тоже маг? Тебя так тьмой накрыло? Или что? Кто это с тобой сделал? — забыл о торте и вообще обо всём, сыплю вопросами я. — Да если б меня в крысу…Ой, извини. В какое-нибудь животное превратили, я бы землю носом рыла, чтобы найти способ вернуть себе прежний вид.

— Я и рыл, но дорылся только до того, чтобы тебя в этот мир перетащить. Как быть дальше и что делать, не знаю. Там, где нарыл, это не уточнялось, — развёл когтистыми лапками зверёк и шмыгнул носом.

— Где? Откуда ты узнал, как меня перенести? Где прочёл? Может, там написано, как вернуть меня обратно? — меня несёт, я не в состоянии остановиться. Если Якуб знает способ, я просто обязана им воспользоваться. Действительно мне нужно назад, даже не думаю. Хотя, возможно, стоило бы.

— Нет там ничего. И, поверь, не стоит тебе ходить туда. Та книга принадлежала местному магу, который в лесу отшельничал. В его заброшенной землянке нашёл я ветхий томик. Но он был такой старый, что половина страниц рассыпалась, когда я попробовал их перевернуть. Да и маг этот…Эм, в общем, нет его больше. А то, что есть, тебе будет не радо, — говорит зубастик и при этом трясётся всем своим пушистым тельцем. Видимо, не врёт, раз так боится.

— С чего ты это решил? С тобой же всё в порядке.

— Я крыса, Ира! — неожиданно громко и на эмоциях отвечает Якуб. — А ты — человек. Люди — источник светлой энергии. Она-то им и нужна. Подумай головой хоть раз, женщина! Тебе в лес путь заказан. Как думаешь, что будет, если истинная дракона, которую можно сожрать и напитаться его силой, попадёт в руки, ну или что там у них вместо передних конечностей? В общем, к тварям. Пусть себе глодают местных потихонечку. Не лезь в это дело.

— Хочешь сказать, что пропавшие деревенские — дело рук «тварей»? Грей тоже? Знаешь, где он? Говори, усатый! А не то в клетку посажу! — у меня внутри всё кипит. Если Якуб знает, где парень, так пусть либо рассказывает, либо…

— Не знаю я. Да и ящер твой сам его ищет который час. Найдёт, не бойся. А про книгу забудь. Не вернуться тебе назад. Чешуйчатый не отпустит.

Вздрагиваю от внезапного грохота распахивающейся входной двери.

— Нашли! Хозяйка! Грея нашли! — в лавку вбегает радостный мельник. — Я на минутку, только сообщить. К лекарю отправили, без сознания он. Но живой, не соврал дракон. Сам тоже скоро будет. Благодарствуем! — Говард отвешивает поклон чуть ли не до пола и тут же бросается обратно.

Гора с плеч. Главное, что живой, а остальное — дело времени. Хочу последовать за мельником, но не решаюсь. Всё думаю о книге, упомянутой Якубом.

Вот зачем он мне об этом сказал? Я же теперь ни о чём другом думать не смогу?

Мне просто необходимо найти землянку местного мага.

«Сегодня же! Спроважу Ардэна и пойду в лес», — решаю, совершенно забыв об опасностях, которые он в себе таит.