Глава 30 · Эридан Морнел

Слушаю доклад бригадира вполуха, рефлекторно кивая в нужных местах. Что-то про новую крышу, укрепление стен, замену полов… Какая, в пекло, разница? Она не первая, для кого я делаю что-то такое, и, честно говоря, мне давно уже плевать. Всегда было плевать на подобные вещи, лишь бы удобно и безопасно.

Мысли снова и снова возвращаются к ней. К Элизабет.

— … и вывеску новую сделали, как просила, — продолжает бригадир, теребя край своей куртки. — Название странное, конечно. Но леди Элизабет сказала, что согласовала, и вы всё одобрили.

Снова киваю. Не помню, чтобы согласовывала, ну да плевать.

— Только…

— Что? — я, наконец, фокусирую на нём взгляд.

— К ней сосед ходит, — мнётся работяга. — Почти каждый день. Парень…

Внутри вспыхивает глухое раздражение. Подавляю желание швырнуть что-нибудь в стену. Договор о расторжении брака был составлен таким образом, чтобы моя бывшая выглядела несчастной и страдающей женщиной, от которой отказался Я, и теперь она ведёт скромный образ жизни, горюя по упущенном спасителе.

Мне никогда не было дела до них, да никто и не пренебрегал этим правилом. А теперь выходит, что Элизабет, в комплект ко всем своим странностям ещё и жизнью наслаждается? Как будто не я её бросил, а она от меня ушла?

Нет уж. Так не пойдёт. Кажется, стоит напомнить этой девчонке, что мои слова — не пустой звук.

Отпускаю бригадира коротким жестом. Подхожу к окну, глядя на вечерний город. Пятая? Или их больше? Сложно посчитать, я и перерывы делал, чтобы немного отдохнуть и попробовать жизнь свободного мужчины. До неё были другие — красивые, покорные, готовые терпеть мой характер ради богатства и статуса. Но рано или поздно я уставал от их покорности. Хотелось чего-то нового, свежего…

А теперь? Просите и вам дано будет? Да уж.

Проклятая метка не даёт покоя — зудит, напоминая о том, что она где-то там, живёт своей жизнью. К тому же утащив мой артефакт.

Может, если я его заберу, грёбаная метка исчезнет? Вдруг всё это ошибка и каким-то образом проявление метки объясняется не истинной связью, а именно влиянием артефакта?

Его мне в любом случае следует достать. Пока эффект незаметен, но я пользуюсь силой каждый день, и мне нужно, избавляться от отката. С моей работой не получится долго это игнорировать, иначе я очень скоро окажусь на месте Рейнира.

Да, меня многое злит в Элизе. И то, что она разбила и забрала мой артефакт, и то, что даже развестись нормально не получилось. Ещё и мелкая ведьма посмела мне перечить! Мне!

Сжимаю кулаки, чувствуя, как магия бурлит внутри. Гордость… Моя сила питается ею, делает меня сильнее. Но она же и проклятие. С каждым годом всё труднее терпеть рядом кого-то, кто может сказать «нет».

— Милорд? — в дверь заглядывает секретарь. — К вам посетитель…

— Позже, — обрываю его. — Я занят.

Возвращаюсь к своим мыслям. Обычно я оставлял бывшим жёнам достаточно, чтобы не умерли с голоду. Это казалось… правильным. Но Элизабет… Раньше я просто находил новую женщину, и всё начиналось сначала. Сейчас даже мысль об этом вызывает глухое раздражение. Словно что-то сломалось в отлаженном механизме. Я ведь мог бы оставить её в качестве постоянной любовницы и всё. Просто чтобы поддерживать себя в форме, но не хочу. Влияние метки?

Провожу рукой по лицу. Может, дело в возрасте? Устал от карусели? Или… Нет, не может быть. Я не мог привязаться к этой дерзкой девчонке.

Память услужливо подбрасывает картинку: её глаза, когда она впервые осмелилась мне возразить. Не испуганные, как у других. Яростные. Живые.

— Проклятье! — рычу я, резко отворачиваясь от окна.

Надо что-то решать. Так не может продолжаться вечно. Либо вернуть её и наказать за неповиновение, либо… либо что? Впервые в жизни я не знаю, как поступить.

Привычный мир рушится, рассыпается как карточный домик. А я стою посреди обломков и не могу понять — то ли собирать их заново, то ли позволить всему сгореть дотла и начать с чистого листа.

Но для начала надо вернуть артефакт. Это дело принципа. Вопрос чести. И плевать, что там нашёптывает противный внутренний голос о том, что дело совсем не в артефакте…

— Милорд Эридан? — голос за спиной заставляет меня резко обернуться.

В дверях стоит высокий, худощавый мужчина в тёмно-синем камзоле с королевской вышивкой. Советник. Проклятье! И я не почувствовал постороннего?

— Прошу прощения за вторжение, — он легко кланяется, — но дело не терпит отлагательств.

Внутри нарастает глухое раздражение. Когда разговор начинается с подобного, у нас проблемы.

— На северной границе… проблемы.

Что и следовало ожидать.

— Какого рода? — спрашиваю холодно, хотя уже догадываюсь.

— Аномальные активности, милорд. И множественные прорывы тёмной магии. Гарнизоны не справляются.

Закрываю глаза, пытаясь сдержать рвущиеся наружу ругательства. Только этого не хватало.

— Отправьте туда Тароса, Кристарда, да кого угодно. Я сейчас занят.

— Лариан Тарос занимается другими задачами, а лариан Кристард только-только стал отцом и нужен своей семье.

Не сдерживаю фырканья. Из него отец такой же, как и благотворитель.

— Его Величество просит вас лично разобраться с ситуацией.

Просит. Как же. Королевская просьба — это приказ, от которого не отказываются. Да и даже без этого отказать Лианору — выше моих сил.

Внутри морозит нехорошее предчувствие. Это затянется, я почти уверен. Далеко от столицы. Недели, а может и месяцы постоянного использования магии. Без артефакта.

— Хорошо.

Киваю, давая понять, что разговор окончен. Советник кланяется и уходит, оставляя меня наедине с мыслями.

Провожу рукой по лицу. Ситуация хуже некуда. Раньше всё было просто — одна чашка в день, и я могу пользоваться магией, прерываясь только на сон и еду, поддерживая физическое тело в порядке.

Без артефакта я так долго не продержусь. Особенно против прорывов.

Начинаю мерить шагами кабинет. Проклятая ситуация! Проклятая девчонка с её упрямством! Проклятая гордость, которая не позволяет просто пойти и…

Останавливаюсь у окна. Где-то там, в маленьком доме, она готовится к открытию мастерской. Живёт своей жизнью. Даже не подозревая, в какую ловушку я попал.

— Что ж, — говорю я в пустоту, — похоже, выбора у меня нет. И у неё тоже.

Надо идти. Прямо сейчас. И будь что будет.

Разворачиваюсь к двери, на ходу накидывая плащ. В конце концов, я всё ещё её муж. Пусть и бывший. И мне нужен этот чёртов артефакт. Нужна она.

А то, что сердце начинает биться чаще при мысли о встрече… Это просто нервы. Определённо.