Глава 42. Драксен

Бой с тёмными забирает все силы. Их слишком много, они просачиваются через щели в нашей обороне, как вода сквозь пальцы. Мои крылья рассекают воздух, когда я пикирую на очередную волну теней, извивающихся под нами. Не знаю, откуда они лезут. Сказал бы, что из ниоткуда, но, боюсь, такие выводы допустимо сделать солдату, но никак не лариану.

Левый фланг ослаблен. Они проникают через рощу. Мы не успели выяснить, есть ли там другой портал. Вероятно есть, потому что настолько большое число тёмных в окрестностях столицы появиться не могло бы, даже если бы мы всем советом лежали и ничего не делали несколько месяцев. Мы разворошили осиное гнездо, и, несмотря на плачевное положение, это к лучшему. Сейчас они вынуждены сражаться, когда не готовы, а значит, не сметут нас, когда уже будем не готовы мы.

Эти твари нашли способ к нам забраться. Очень хотели, но не могли. До недавнего времени. Это особенно злит Рейнира, но с его грехом всё понятно.

Разворачиваюсь и выпускаю струю огня, превращая деревья на краю поселения в пылающий барьер. Тёмные отступают от света и жара, но ненадолго. Они найдут другой путь. Всегда находят.

Сколько же их?

Лианор стоит на холме, его фигура излучает спокойствие даже среди хаоса. Он никогда не принимает драконью форму, но от него исходит сила, направляющая наши действия. Пока справляемся и так. Больше драконов — сложнее будет развернуться.

Держать периметр. Не позволить им приблизиться к домам.

Каждая тень, прорвавшаяся внутрь, — это потерянная жизнь. Всё, чего касаются тёмные, увядает и умирает. Люди, растения, животные — всё становится частью их бесконечной тьмы.

Делаю очередной заход, выжигая скопление теней у восточной границы деревни. Лёгкие горят от непрерывных выдохов пламени, крылья ноют от напряжения. Сколько мы уже сражаемся? Час? Два? Время теряет смысл в битве.

Вижу, как тени сливаются в одну гигантскую массу на северной окраине. Мы сдержим такой натиск? Рейнир сворачивает на левый фланг. Тарос в центре. А я...

И в этот момент я слышу её. Не слухом. Сердцем, чутьём. И понимаю, что нужен своей жене. Сквозь рёв пламени, сквозь шипение тёмных, сквозь гул в собственной голове — я слышу крик Илории. Моё имя, произнесённое с таким отчаянием, что оно пронзает меня насквозь.

Не задумываясь ни на секунду, разворачиваюсь и лечу в направлении поместья. Голос Лианора звучит в моей голове, требуя вернуться на позицию, но я игнорирую. Ничто не имеет значения, кроме этого крика.

Сейчас мне плевать на последствия.

Я допустил слишком много ошибок в отношении неё и не должен допустить новых. Точно не сейчас, когда она носит под сердцем моего ребёнка.

К тому же здесь Рейнир, наш цепной пёс, и Тарос, которому стоит заняться реальным делом, а не только всех бесить и приставать к чужим жёнам. Расправляю крылья на полную мощь, каждый взмах приближает меня к поместью. К Илории. К моей жене, которая зовёт меня.

Картина, которую я вижу, спикировав к саду, заставляет кровь закипать в венах. Илория, загнана в угол сада, а к ней приближаются две фигуры. Близняшки. В руке одной из них что-то блестит. Оружие?

Приземляюсь между ними с такой силой, что земля содрогается. Мой рёв сотрясает воздух, заставляя их отшатнуться. Лица неудобных подруг искажены страхом и... виной?

— Драксен! — Илория бросается ко мне. Глаза мокрые от слёз, одежда порвана, а на щеке кровоточащая царапина.

Этого достаточно, чтобы я кого-нибудь убил.

Перевожу взгляд на близняшек, и они съёживаются под тяжестью моей ярости. Я доверил им самое ценное, что у меня есть, а они…

Нет, однозначно. Теперь я и сам вижу, что они не справились бы с той ролью, что я им поручил. Значит и с материнством они тоже не справятся.

— Это неправда! — кричит Мирабель, но её голос дрожит. — Она сама выбежала из дома! Мы пытались остановить её!

Я рычу, заметив блестящий предмет в её руке.

Мирабель смотрит на нож так, словно не понимает, как он оказался у неё. Затем бросает его на землю.

— Мы защищались, — вступает Розалин. — Её кот напал на нас, и она угрожала...

Илория дрожит, прижимаясь к моей передней лапе. Её сердце бьётся так быстро, что я слышу его даже сквозь грохот собственного пульса.

Близняшки пятятся к дому, их лица бледнее луны. Когда они скрываются за дверью. Может прямо сейчас спалить его? Вместе с ними. Один выдох и нет проблемы.

Я до сих пор не сделал этого лишь потому, что Илория вряд ли обрадуется тому, что я сделаю с её домом.

Нет, этих мерзавок я найду и прикончу позже, а пока нужно обеспечить безопасность Илории. Отнесу её к тому, кому могу доверять. К Лианору.

Опускаю крыло, чтобы она могла забраться мне на холку. Жена качает головой:

— Нет, мне… страшно.

Выразительно смотрю на неё. Я не могу оставить её здесь. Одну. Может в это поместье по непонятной причине не заходят монстры, но люди точно. И они могут навредить.

Выразительно смотрю на Илорию, и, кажется, она понимает, что я хочу сказать.

— Ты… только не урони меня. Ладно? И долго нельзя, мне сегодня… уже было плохо. После верховой езды.

Это заставляет меня напрячься, и я быстро меняю облик обратно в человека.

— Значит, я отнесу тебя на руках, — заявляю я, подхватывая её.

— Но… тебе же… Там сражение и тёмные!

— Это не важнее тебя. Отнесу к королю и вернусь в бой.

Быстрым шагом направляюсь в сторону леса. Илория выгибается и, прежде чем я понимаю, чего она хочет, срывает соцветие одного из пустоцветов.

— Зачем тебе это? — уточняю я.

— Чтобы отпугивать тёмных. Что… у вас происходит? Монстры... их слишком много?

— Да, — отвечаю честно, но решаю не вдаваться в подробности, чтобы не волновать её.

Илория на мгновение замирает и смотрит на сорванный цветок.

— Я думаю, что ключ в пустоцветах.

— М?

— Цветы, что растут вокруг моего дома, — её голос становится более уверенным. — Мама говорила, что они не просто так называются пустоцветами. Пустоцветы не дают семян, не приносят плодов, но защищают землю. Тёмные не приближаются к этим растениям. Словно избегают их. Может быть… это можно как-то использовать? Нужно понять, что именно защищают эти растения.

Я задумываюсь. Будь у нас больше времени, пожалуй, можно было бы как-то использовать это. Но времени нет.

— Ты права. Я несу тебя к королю, после вернусь в бой. Расскажи ему о своих догадках. Возможно, Лианор придумает, как нам с этим поступить.