Глава 12

Тяжело вздыхаю и несколько раз киваю. А Риенс какое-то время осматривает меня. Начинаю волноваться, что он в любой момент передумает и отправит меня обратно, но он двигается и молча приглашает меня следовать за ним в подвал.

Я чувствую, как воздух вокруг становится тяжёлым, когда оказываюсь на месте. В комнате сильно пахнет мокрой землёй и ёлкой. Внутри меня расцветает тревога, тело начинает бить мелкая дрожь, и когда глубоко вдыхаю, кажется, что воздух вокруг какой-то колючий.

Мне хочется уйти, меня вдруг одолевает такое сильное сопротивление, что приходится сжать кулаки.

Раненый принц лежит на широкой кровати в полутьме небольшой комнаты. Пространство освещает мягкий свет свечей, едва уловимо пахнет травами и чистым бельём, стоит пройти вглубь комнаты.

Принц сжимает кулаки, стонет и что-то невнятно бубнит себе под нос. Он белый как полотно, чёрные волосы разметались по простыне, а светлая рубашка на животе и груди пропиталась кровью и какой-то тёмной жидкостью.

Внутри меня что-то обрывается, стягивает тугим узлом, когда понимаю, что мне ему не помочь. Я не спасу того, кого поглотила тьма.

В комнате кроме меня ещё две девушки, мужчина, что привёл меня к генералу, и сам генерал Риенс. Он подталкивает меня к постели и пожимает плечами, когда я оборачиваюсь к нему.

К принцу я подхожу на нетвёрдых ногах. А когда присаживаюсь на край кровати, у меня волосы на затылке становятся дыбом. Впервые за время, что я нахожусь в этом мире, мне становится страшно. Страшно только от энергии, что исходит от мужчины, лежащего передо мной.

— Он не человек — поднимаю голову и ловлю взгляд Риенса — Вы обманули меня. Это не принц, и я даже не могу определить, что это зверь.

— Будьте уверены, Мария — отзывается генерал — Это первый наследник правителя Равенхейм. Всё остальное вас не касается. Если вы можете, то просто излечите его.

Но я не могу.

Я бессильна против тёмной магии, а такой сильной тем более. Она в нём клубится, пожирает, с каждым часом захватывая всё новые территории.

К тому же во мне нет никакой магии, чтобы попытаться тьму в нём запереть и хотя бы остановить кровь.

Мне лишь остаётся облегчить его мучения и догадываться о том, что ждёт меня, когда принц не выберется.

Так, всё и получается. Мои попытки ему помочь тщетны. Он страдает, стонет и стискивает зубы в мучениях, а я в суете пытаюсь снова и снова облегчить его страдания. Меня трясёт, я злюсь, когда ни одно из моих зелий не приносит ему облегчения, и все следующие дни сливаются в одно. Я почти не ем и не сплю. Экспериментирую и смешиваю разные отвары, что нам приносят, усиливаю их своими травами из сумки, но всё, чего добиваюсь – снижение лихорадки. Принц по-прежнему бормочет, стискивает зубы и теряет кровь.

Чёрная жижа, что вытекает из его ран, липнет к моим рукам, обволакивает пальцы, кажется, что тонкими, изящными линиями стекает на ладонь и растворяется во мне. А может, я настолько устала, что мне это чудится.

Я стону и хочу закричать, когда его температура снова растёт и на этот раз привычными методами нам сбить её не удаётся. Кровь принца, что выходит из раны, в конце концов, полностью чернеет, его начинает колотить, и теперь ко всему остальному добавляются судороги. Тогда я опускаюсь перед кроватью на колени, и в отчаяние прикладываю руки к его груди. Кажется, я сделала уже всё от меня зависящее, потому закрываю глаза и воображаю, будто Айрону не удалось отнять у меня всю мою магию, которая прежде помогала остановить кровь и даже залечить небольшие раны его солдатам. То, что происходит дальше я не могу описать, потому что яркой вспышкой боль простреливает голову и я падаю в темноту. Похоже, мой свет столкнулся с тьмой и потерпел поражение.

— Ну привет — слышу, как сквозь толщу воды и с трудом открываю глаза. Голова будто в огне, а в груди тяжесть.

Тот, кто ещё какое-то время назад был белым как полотно и едва ли мог побороть тёмную магию, чтобы выжить, теперь сидел напротив меня и с пугающим интересом осматривал так, словно я его добыча. Его резкие черты лица освещал мягкий свет свечей. Под глазами ещё виднелись тёмные круги.

Я неуклюже поднялась на локтях и поняла, что теперь мы с принцем поменялись местами и он сидел на краю кровати рядом со мной, а я расположилась на его месте. Рубашку он заменил на другую, но она уже успела пропитаться алыми пятнами крови. Хвала Богам, никакой черноты. Значит ли это, что у меня есть шанс остаться здесь, а не возвращаться к мужу?

Судорожно вдыхаю и напрягаюсь до боли, когда он резко подаётся вперёд и глубоко вдыхает у моей шеи, а затем ещё раз и только потом отстраняется.

— Ох, прости и не пугайся — произносит он хрипло и дарит полуулыбку — Я просто не смог удержаться. Ты так сильно напомнила мне об истинной. Откуда среди людей Равенхейма драконица? — спрашивает и переводит взгляд на двух девчонок, что стоят у кровати с огромными глазами. Перепуганные и взъерошенные.

— Я не драконица — отзываюсь и сажусь удобно. Скорее всего, он так подумал из-за метки истинности. — Должно быть, я ношу на себе запах моего дракона. — произношу я — Вы чувствуете себя лучше?

— Думаешь, я не способен отличить? — спрашивает он и усмехается — Впрочем, ты вольна считать себя кем пожелаешь. — он опускает взгляд на мои руки, и тут же запястья касаются его тёплые пальцы. Опускаю взгляд и замечаю, что он проводит по тонким тёмным линиям, что спускаются от локтя к ладони и после его прикосновения становятся бледными, пока совсем не исчезают. Соскакиваю, но принц тут же останавливает меня и кладёт на плечо тяжёлую ладонь — Не пугайся. Чуть позже поймёшь, что эта магия теперь твоя. Откуда ты узнала, что твоя магия поможет моему зверю побороть тьму и мы разделить её силу пополам?

— Я не знала, — пожимаю плечами, и он перестаёт улыбаться

— Просто рискнула, выходит? — спрашивает он, и я киваю. — Удивительно. Но я тебе благодарен. Я должен жить. Я обязан вернуться и спасти свою истинную. А ты, можешь попросить у меня всё что угодно за спасение моей жизни.

Я шумно втягиваю воздух, сердце вдруг начинает бешено колотиться, а к щекам приливает жар. Чувствую, как немеют кончики пальцев, потому сжимаю кулаки и твёрдо произношу то, чего больше всего на свете желаю:

— Тогда я хочу получить свободу. Я хочу получить развод.

— Ого! Как интересно? — хмыкает он и прикладывает руку к животу. — И почему такая просьба ко мне?

Я громко глотаю, потому что в горло словно песка насыпали, и оборачиваюсь к совершенно опешившим девушкам

— Оставите нас наедине, ладно? Я в порядке. Сама осмотрю принца, и мы немного поговорим.

Девушки переглядываются, растерянно кивают, а затем оставляют нас наедине.

— Хантер. — нарушает тишину принц, когда пристально наблюдает за тем, как я пытаюсь сесть удобно. Тело ломит, ноги горят будто я только что пробежалась. А в груди как-то странно пульсирует — Меня зовут Хантер. Не надо больше никакого принца. — он передёргивает плечами и дарит полуулыбку, когда ловит мой взгляд — Слух режет. Я принцем оставаться долго не собираюсь. Совсем скоро Равенхейм станет моим.

— А я Мария

— Ну что ж, Мария. Рассказывай, почему я тебе с разводом помочь должен? Не логично ли подобное адресовать своему дракону?

Шумно втягиваю воздух и снова сажусь удобнее.

Кажется, что всего лишь тяну время, а на самом деле борюсь с сомнениями.

Они буквально разрывают мою грудь когтистой лапой, потому что я о принце, о Хантере ничего не знаю. Расскажу сейчас о себе, а что помешает ему немедленно сообщить обо мне и моей просьбе Айрону.

Тогда меня ждёт не свобода, а магический аркан. Ошейник и вечная привязка к дракону. Тюрьма вместо любимого дома, где мне придётся обслуживать новую жену и наследников моего истинного.

От таких мыслей по телу пробегает дрожь.

— Ты расскажешь? Нет? — вырывает меня из мыслей Хантер.

— Я ... со мной случилась тяжёлая трагедия чуть больше месяца назад.

— Чувствую, — кивает он — мой зверь в жутком дисбалансе из-за твоей внутренней боли. Я сейчас слишком слаб, чтобы от этого закрыться, и должен признаться, что она как волна накрывает. Что с тобой произошло?

— Я ... — слёзы предательски туманят взор, поэтому я опускаю взгляд на свои пальцы — Я потеряла сына. Его не удалось спасти, а я выжила и поправилась.

— Очевидно, что ты обманываешь себя, Мария, и меня пытаешься. Совсем ты не поправилась. От твоей боли завыть хочется. По крайней мере, до тех пор, пока не успеваешь выставить барьер. Но я всё ещё не понимаю. Зачем развод?

— Я больше никогда не смогу иметь детей — наконец произношу это вслух. Каждое слово словно обжигает язык, режет как острый клинок по только-только затянувшимся ранам. — мой муж Айрон наследник важной семьи Вотерфор. Они нуждаются в наследнике, потому я хочу уйти. У моего мужа уже есть фаворитка, которая подарит ему много детей, но упрямый дракон меня не желает меня отпускать.

Хантер ничего не говорит, лишь прищуривает правый глаз, а затем склоняет голову.

— Я не могу тебе обещать свободы или развода. Не думаю, что вообще могу вмешиваться в дела драконов и их истинных. Я не хочу обнадёживать тебя и лгать. Но я могу пообещать, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы тебе помочь. Я буду действовать, чтобы отплатить тебе за спасение. Если для тебя это единственное верное решение, пусть будет так. — на какое-то время между нами повисает тишина — Есть у тебя ещё просьба на случай, если я не смогу помочь с разводом?

Я качаю головой и поджимаю губы.

Не буду обманывать, я огорчаюсь. Новый вдох даётся тяжело, словно на плечи опускается тяжесть.

— Позвольте, я вас осмотрю и мне хочется расспросить о магии — глухо произношу и двигаюсь к нему. Когда он расстёгивает рубашку с ужасом смотрю на то, как от раны тянутся тонкие тёмные линии.

— Я весь наполнен тьмой, Мария. Меня однажды прокляли. Просто тьма всегда рознь тьме. Как и магия. Вижу, что ты просто в ужасе, раз теперь носишь в себе тёмную магию. Но будь уверена, вред магический исходит лишь от её носителя. Понимаешь, о чём я сейчас.

Киваю, но больше ничего ему не говорю и прошу подать мне несколько бутылочек, чтобы промыть рану и перевязать.

После этого мы с Хантером больше не видимся. Несмотря на то что я рекомендую ему остаться, чтобы восстановиться и позволить мне понаблюдать за ним. Но когда я заканчиваю с перевязкой, он помогает мне подняться, и я отправляюсь, чтобы перекусить, а сам вечером покидает город через портал.

Я остаюсь в городе. Продолжаю лечить солдат, осваиваю новую магию и, к моему счастью, она работает ровно также как та, которую отнял у меня Айрон. Знаю, что мне ещё предстоит её изучить и принять, но из страха, что я пока до конца не знаю, на что способна – использую её лишь в полсилы. Вместе с магичкой, которую зовут Кайра, мы изготавливаем зелья, живу я, кстати, тоже в соседней комнате с Кайрой. И с каждой новой неделей дела в городке становятся всё лучше и лучше. Запах гари в воздухе медленно сменяется запахом леса и трав.

Портал с орками оказывается полностью закрытым спустя три недели и генерал Риенс, который теперь слишком часто оказывается рядом со мной, намекает, что королевство Равенхейм совсем скоро обретёт независимость.

— Доброе утро, Мария — произносит Риенс, когда я, закончив осмотр, выбираюсь на улицу и глубоко вдыхаю. Меня встречает солнечный день, слышу голоса, смешки и то, как где-то в стороне щебечут птицы.

Фокусируюсь на лице генерала, и он дарит сдержанную улыбку.

— Доброе утро. — отвечаю — Хотите узнать о состоянии Реймонда? — оборачиваюсь к дому, который сейчас служит чем-то вроде госпиталя. — Ему сегодня гораздо лучше, думаю…

— Я пришёл к вам. — перебивает он и делает шаг вперёд, сокращая между нами расстояние. В нос ударяет его аромат, и каждая клеточка в теле напрягается от такой близости. — У меня для вас письмо от … — он замолкает. Медлит какое-то время, подбирая слова — От Хантера. — добавляет и протягивает мне конверт.

Сердце в одно мгновение ускоряется и меня бросает в жар. Признаюсь, что я уже отпустила эту историю, даже смирилась с тем, что мне просто придётся снова и снова убегать от Айрона, потому что развода с ним мне не видать.

Протягиваю руку и принимаю конверт, дрожащими от волнения руками раскрываю его и замираю.

Мне страшно, мне волнительно. Мелкая дрожь охватывает всё тело, а в груди всё сжимается.

Мир вокруг замирает, словно прекращает существовать, потому что я не слышу ни звуков, ни запахов.

— Приятные новости? — спрашивает Риенс, но слышу я его как сквозь толщу воды, потому что от волнения кровь стучит в ушах.

На короткий миг я будто оказываюсь в невесомости, а после грудь буквально разрывается от эмоций.

В конверте я нахожу сложенный вдвое листок.

Приказ короля драконов: брак между Марией Вотерфор, в девичестве Вайт-Ауэр и Айроном Вотерфор считается более недействительным.