Глава 13

Тёплый ветер, наполненный ароматом цветов и свежей выпечки, развевает волосы, как только я оказываюсь на улице. Несмотря на раннее утро, в городе, который теперь стал моим новым домом, уже кипит жизнь. Крики, смешки, разговоры смешивались с пением птиц. Аромат выпечки и топлёного молока заставил почувствовать голод и вспомнить о сладких булочках, что выпекают по соседству от места, где я не так давно обустроила свой магазин зелий и лекарств. Мой магазин.

— Доброе утро — чеканит генерал Риенс и я вздрагиваю от неожиданности, когда он оказывается у двери моего маленького рая. Вот уж не ожидала. Мы не виделись с тех пор, как он принёс мне письмо от Хантера. До открытия ещё два часа, и я надеялась купить выпечки и сладкого чая, позавтракать в своём новом маленьком раю, а затем успеть до прихода первых посетителей расставить готовые зелья.

— Доброе утро, — отзываюсь и даже вытягиваюсь по струнке от одного только собранного вида Риенса. На нём форма бордового цвета, волосы зачёсаны назад и собраны в хвост, и в отличие от последней нашей встречи сегодня генерал гладко выбрит. — Вас что-то беспокоит? Вы ранены? — спрашиваю я, и он несколько раз моргает, будто растерявшись от моего вопроса, а затем хмыкает и, опустив взгляд, издаёт смешок. Откуда-то достаёт знакомый мне пакет и протягивает его. Воздух вокруг нас моментально наполняется ароматом свежеиспечённых булочек с джемом, и я теряюсь.

Не принимаю от Риенса его дары и даже не двигаюсь, совершенно растерявшись его желанием угостить меня завтраком. Драконица внутри меня поднимает голову и неприятно царапает грудь.

А я ещё непривыкшая до конца, что у меня всё-таки есть внутренний зверь, поднимаю руку и прикладываю к груди.

— Я не хотел вас смутить, Мария — улыбается Риенс, будто хочет сбросить возникшее напряжение, но у него не получается. Моя драконица отказывается принимать его дары, говорить с ним и даже подпускать на расстояние ближе, чем два шага. — Я совсем недавно вернулся и от Кайры узнал, что вы открыли магазин. Только хотел угостить вас и посмотреть, как вы устроились — он кивает на дверь — Если вы позволите.

— Конечно, — отзываюсь я и двигаюсь вперёд. Вот только генерал делает тоже самое, и какое-то время мы просто одновременно двигаемся то в одну, то в другую сторону, и я, в конце концов, останавливаюсь. Риенс посмеивается, остаётся на месте и жестом приглашает меня, наконец открыть дверь и впустить его внутрь.

Нас встречает аромат лаванды с едва уловимыми нотками цитруса, дерева и воска. Помещение совсем небольшое, потому мы разместили полки на стенах по обе стороны, и кроме готовых зелий Кайра предложила дополнить здесь всё для уюта книгами, свечами и какими-то камнями, которые притащила из недавней прогулки по лесу.

— По-моему, вышло очень уютно — произносит генерал Риенс осматриваясь, — а я всё же принимаю его пакет и направляюсь за прилавок.

— Спасибо — глухо отзываюсь, но чувствую себя совершенно счастливой.

Нет, не от присутствия здесь Риенса и его булочек. Я свободна, лечу людей и снова занимаюсь любимым делом. А кроме этого, о, Боги Покровители, я драконица, обладающая тёмной магией.

Должна признаться, что счастливой я себя ощущаю уже более трёх месяц.

Запах гари и дыма сменился ароматом свежести, леса и лаванды.

Солнечные дни один за другим радовали теплом этот удивительный городок. Война покинула это место. Да и весь Равенхейм, который совсем недавно объявил о своей независимости и возглавил его тот самый Хантер, которого я спасла.

Удивительная штука — жизнь.

Как оказалось, Хантер является истинный маленькой Бэллы, дочери короля драконов, которую я нянчила ещё до своего замужества. Пока Айрон служил королю.

Жаль, что мне до сих пор не удалось её увидеть. Но, может, однажды.

С того момента, как я стала свободной от брака с Айроном, прошло четыре месяца.

В первые недели я была максимально встревожена и напряжена. В каждом приезжем солдате мне мерещился Айрон, я была уверена, что он явится со дня на день и разнесёт это место в огне драконьей ярости.

Но недели шли, а он не появлялся.

Однажды вечером, когда небо заволокли грузные тёмные тучи, жар прошедшего дня сменился прохладой вечера, а затем пошёл дождь — мне стало больно.

Всё в груди стянуло так, что взор снова затуманили слёзы.

В тот момент я решила, что Айрон, должно быть, успокоился и выбрал новую жизнь. Метка, что начала пульсировать после новости о разводе, меня больше не беспокоила.

Обрадовалась ли я или огорчилась? Наверное, и то и другое.

Мы прожили с моим драконом долгие, по моим человеческим меркам годы и безумно счастливые. Жаль, что всё это перечеркнули тяжёлые события последних недель, отголоски которых ещё иногда мучат меня во снах, заставляя просыпаться в холодном поту и слезах, вырываясь из кошмаров, наполненных унижениями.

— Рад, что вы не перебрались в другое место, а остались здесь. Многие отзываются о вас с теплотой. Для них вы подарок небес — продолжает Риенс и ловит мой взгляд. Смотрит на меня сейчас совсем иначе. Впрочем, и взгляд его и даже тон, с которым он говорит, сильно изменились, с тех пор как он узнал о решении короля.

А я в те первые минуты, когда только получила документ подтверждающий развод, и вовсе едва не закричала от счастья. Мне показалось, будто тёмное небо развеялось, а за спиной появились крылья.

Я оказалась свободна от Айрона и его важной семьи Вотерфор.

— Должен признаться, что это довольно интересный выбор. Никогда бы не подумал, что вам подобное по душе — он вырывает меня из воспоминаний, и я нахожу его стоящим у одной из стен с полками. Там расположились бутылки с приготовленным зельем, а чуть ниже, чёрные свечи с изящным золотым узором.

Одну из них Риенс берёт в руки и, покрутив, возвращает на место, а сам разворачивается ко мне и сдержанно улыбается.

— Это выбор Кайры. Она решила, что будет неплохо. Я возражать не стала — пожимаю плечами и тоже улыбаюсь ему. Отчего воздух между нами становится тяжёлым.

После того как противостояние с орками закончилось, город медленно возвращался в привычное русло. Кольцо, что я забрала с собой перед уходом из дома, позволило мне выкупить небольшое помещение в центре. Так и появился мой маленький магазин зелий и трав. Не могу сравнить с прошлыми масштабами, но, в конце концов, я начинаю свою жизнь с самого начала.

Всё так же лечу, создаю свои лекарства и медленно осваиваю магию. Последнее даётся мне сложнее всего. Тёмная магия питается моей болью, а у меня по-прежнему не хватает сил эту боль отпустить.

Страх, что я могу позволить себе лишнее, сдерживает меня, отчего прогресс кажется совсем мизерным.

— Я очень рад, что у вас всё получилось — прерывает молчание между нами генерал и двигается ко мне. Между нами прилавок, на котором я оставила его дары и расставила зелья, что приготовила на заказ. А также несколько баночек с мазью от ожогов и воспаления. Хвала Богам Покровителям у меня есть возможность не только лечить, но и снова создавать мази и лекарства. — Вы удивительная женщина и поистине сильнейший лекарь. Ваша сила безгранична. — произносит он и чувствую, как внутри меня неприятным ощущением поднимается дискомфорт. Во взгляде Риенса я ловлю восхищение, оно пляшет огоньками и будто обжигает везде, где касается.

Прошло слишком мало времени, чтобы я захотела вновь принять чьи-то ухаживания и комплименты.

— Я хотел перед вами извиниться, возможно, я мог обидеть вас, когда вы только появились здесь … — он замолкает.

Потому что дверь магазина силой открывается, ударяясь о стену, и колокольчик, что оповещает меня о прибытии новых гостей, едва не валится на пол.

Воздух вокруг тяжелеет.

У меня перехватывает дыхание, когда в нос ударяет до боли знакомый запах, а внутри начинает копошиться драконица.

Риенс медленно оборачивается на дверь и двигается в сторону, а я совсем замираю.

Медленно, словно хозяин этого места Айрон проходит вглубь магазина, не спуская с меня глаз, тяжёлыми шагами преодолевает расстояние между нами. Его давящая энергия заполняет каждый уголок этого места.

Сначала он переводит взгляд на Риенса, который передёргивает плечами под тяжёлым кинжально-острым взглядом моего бывшего мужа.

А затем Айрон снова смотрит на меня.

Его лицо не выражает никаких эмоций, а вот во взгляде горит адское пламя. Ярость бурлит внутри этого зверя, плещется, рискуя вырваться неконтролируемой волной, и снести меня вместе с моим магазином.

Айрон делает шаг вперёд и, упираясь руками в прилавок, улыбается так, что всё внутри переворачивается. Страх колючими мурашками пробегает по спине, и я сжимаю руки в кулаки.

— Ну, здравствуй, Ри-ри.

Я молча смотрю на своего бывшего мужа и не сразу осознаю, что Айрон действительно здесь. Его плечи быстро вздымаются и опадают, с каждым вдохом грудь становится шире, а запах дыма от костра интенсивнее. Моё сердце колотится в районе горла, причиняя боль, а тело против воли охватывает дрожь.

В голове всплывает каждое его слово и каждое обещание о том, что он оставит на мне клеймо или наденет на шею магический аркан.

Нет никаких сомнений, что в таком состоянии, в котором сейчас Айрон стоит передо мной, сотворить он может что угодно.

Пробегаю взглядом по его лицу, опускаюсь к груди, касаюсь взглядом широких плеч и снова смотрю в суровое лицо. От ярости черты лица стали острее, а взгляд дикий.

За время, что мы с ним не виделись, Айрон сильно похудел, а под глазами залегли тёмные круги.

Волосы его в беспорядке разметались по плечам, и что самое удивительное одет он в светлую рубашку с высоким воротом и широкие штаны, что скрываются в высоких сапогах.

Непонятная тревога расцветает в груди, когда я не вижу в его одежде никаких узоров и символов королевства Эльмор.

— Генерал Вотерфор, — разрезает давящую между мной и бывшим мужем тишину Риенс и Айрон снова переводит на него свой взгляд — Добро пожаловать. Я не ожидал, что вы так скоро здесь объявитесь.

— Наедине нас оставь. — перебивает Айрон и плотно сжимает челюсти. От неконтролируемых эмоций, что руководят сейчас этим драконом по его щекам и тыльной стороне ладони рябью ползёт чешуя. — Мне с женой нужно поговорить, а после я найду тебя. Вон пошёл.

На мгновение в комнате воцаряется звенящая тишина. Оба генерала напрягаются и сцепившись взглядами, ведут безмолвную битву. Воздух вокруг едва не потрескивает, от напряжения и внутри меня по новой вспыхивают эмоции и чувства прошедших месяцев. Только мне показалось, что я навсегда избавилась от проклятых драконов Вотерфор.

— Вы ошиблись, когда решили, что ваша жена мне симпатична. Я всего лишь…

— Я сказал, пошёл вон. Или у тебя с недавних пор со слухом беда? — рычит Айрон и Риенс на мгновение переводит на меня взгляд, в котором я вижу сдерживаемую ярость.

Вот бы они оба ушли. Покинули мой магазин и мою жизнь. Разбирались бы там на улице, подальше от меня и моей ещё недавно спокойно и счастливой жизни.

Наконец, Риенс кивает несколько раз и развернувшись, покидает магазин.

— Ты тоже можешь идти — произношу, когда за генералом закрывает дверь. На что Айрон громко усмехается и, оттолкнувшись от прилавка, делает шаг назад осматриваясь.

— Продолжаешь позволять себе подобное в отношении истинного? Жаль признавать, но разлука совсем не пошла тебе на пользу. Что мне, по-твоему, с этим делать? — спрашивает и вопросительно поднимает бровь. На губах у Айрона обманчиво игривая улыбка. Но он может пытаться обмануть кого угодно. Я прожила с ним десять лет и была рядом не только в те минуты, когда он был доволен и счастлив, сидя за столом в нашем доме. Находилась и рядом с тем, кто отчаянно сдерживал гнев, как сейчас, и видела последствия этой сдержанности, когда он рвал и метал, обращался неконтролируемо в зверя и наказывал, разрывая врагов.

Знаю, чётко осознаю, что хожу сейчас по тонкому льду, пытаясь огрызаться и с Айроном и с его драконом. Последнего я сейчас как никогда хорошо ощущаю. Он в огне. Зверь Айрона в дисбалансе, страдает, ревёт в своей невидимой клетке. Должно быть, потому мой бывший муж сейчас выглядит так плохо. Его внутренний зверь не знавший слишком долго свободы, терзает его изнутри.

— Как чу́дно ты устроилась, Мария — говорит Айрон, нагло осматривая меня с ног до головы — И ты просто потрясающе красивая. Безумно соблазнительная. Я дико скучал по тебе — хрипло произносит, отчего меня бросает в дрожь. И дрожь эта далеко не приятная. Делаю шаг назад и осматриваюсь в поисках моей сумочке.

Это выглядит странно и возможно, очень смешно, но с тех пор как я получила письмо от Хантера, я таскаю это ценную для меня бумагу с собой постоянно.

Кто бы знал, что именно сегодня и пригодится.

— Я прошу тебя покинуть мой магазин Айрон.

— Я сделаю это только вместе с тобой. Даже жаль, что придётся его оставить, правда, Ри-ри? — будто и не слышит меня, продолжает Айрон — Может у тебя на примете кто есть? Чтобы отдать в управление эту красоту. ТТТ — он выставляет руку, когда я открываю рот — Стоит напомнить, чтобы ты хорошенько подумала, прежде чем начнёшь говорить, моя дорогая истинная. Я на взводе, слишком долго не спал и дико сердит. Не выводи меня больше и не дразни. Будь так добра, следи за тем, что будешь мне говорить. А лучше... — он замолкает и прищуривается — Просто собери свои вещи молча. Хоть раз в жизни будь покорной девочкой. Сделай, как велит твой дракон. Твой истинный и твой муж. — он снова медленно сокращает между нами расстояние и упирается руками в столешницу прилавка — Ты едешь со мной. Побегала и закончим. А если решишь сопротивляться мне, — он наклоняется ниже и хрипло шепчет — То я тебя с удовольствием заставлю подчиниться.

— Я с тобой не пойду. — твёрдо произношу я, и Айрон издаёт рык — Отныне ты можешь забыть, что имеешь права меня подчинять и тащить за собой куда пожелаешь. Я больше не твоя жена, Айрон Вотерфор. Меня зовут Мария Вайт-Ауэр и я совершенно свободна от тебя. — произношу и судорожно вдыхаю, потому что грудь сжимается оттого, что этот дракон пытается меня задавить своей энергией. Изо всех сил стараюсь прогнать волнение, сделать так, чтобы руки не дрожали, когда вытаскиваю из сумки указ о нашем разводе и кладу его перед Айроном.

Какое-то время он буравит меня тяжёлым взглядом, будто мечтает схватить за горло и хорошенько встряхнуть, а затем медленно опускает взгляд на бумагу.