Глава 33

После того, как Айрон ушёл, я сразу же заснула.

Накатила вдруг такая лёгкость, наверное, я отпустила свои волнения прошедших дней. Поцелуй Айрона будто успокоил драконицу, и она перестала меня изводить. Даже снов не видела, впервые за долгое время.

А утро следующего дня встретило меня ароматом роз, свежей выпечки и клубничного джема. Причём в таком порядке запахи меня и накрыли.

Потянувшись, я протянула руку и наткнулась рядом с собой на огромный букет нежно-розовых бутонов, чей аромат заполнял каждый уголок места моего обитания, обволакивал словно тонкий шёлк, и улыбка сама собой появилась на лице.

Поднялась и потянула цветы за собой, ощутив их тяжесть, и тут же нырнула носом в пышные бутоны.

Аромат стал насыщенным, защекотал не только нос и что-то в груди.

Принялась осматриваться в поисках того, что без потерь смогло бы вместить этот куст, но, к сожалению, ничего подобного в моей квартире не нашлось. На ум сразу пришло небольшое ведро в магазинчике, и я решила, что могла бы унести букет туда.

Тем более, я провожу там куда больше времени, чем в своей квартирке.

Снова уложила букет на кровать и пошла изучать стол. Кроме поджаренного хлеба, масла и джема я нашла записку от Айрона.

“Доброе утро”

Поджала губы, чтобы не улыбнуться, но сердце забилось чаще.

Приятно, что тут скажешь.

Даже кончики пальцев начало приятно покалывать. Вспомнила прошедшие годы с Айроном и в груди сдавило. Первое время нам с ним нелегко пришлось. Я, когда в этот мир попала, у меня совсем никакого опыта общения с мужчинами не было. Тем более вот с таким суровым командиром. Он давил, а я не сдавалась. Когда он уходил, рыдала до икоты, а к его возвращению снова держала оборону. Первое время надеялась, что в свой привычный мир вернусь. От Эльмор меня бросала в холодный пот и ужас. А потом Айрон сменил тактику. Незаметно я его совсем другим увидела. Он перестал нападать и превратился в защитника. А дальше мы с ним против всего мира были. Вокруг нас всегда была война, а мы за руки держались. Пытались подстраиваться, я со временем научилась его настроение угадывать, стала подстраиваться, не прогибаться. Увидела, каким он за пределами нашего дома бывает, волосы дыбом встали на затылке, когда поняла, что этот дракон со мной совершенно иной, а ещё такое восхищение затопило и городость, когда поняла, что меня в обиду не даст. Пока против нас всё вокруг было, мы с ним крепко за руки держались. Иногда накрывало и ссорились. Потому что из разных миров были. Я хоть и мягкая, уступчивая, но всё же сильная и совершенно непохожая на прочих женщин Эльмор. Жаль, что в этом королевстве не было книг о том, как кризисов в семейной жизни избежать, а, точнее, преодолеть. Да и спросить было не у кого. Моя родная мама может, и посоветовала бы мне чего-то, а у матери Айрона о таком не спросишь. Её стараниями мы и разошлись. Сами, конечно, хорошо. Но кто ж знал, что иногда просто пересилив себя и честно рассказать мужу о том, что на душе и есть решение многих проблем.

Тогда не знали.

Тряхнула головой, чтобы прогнать нахлынувшие воспоминания и тяжёлые мысли, и отправилась приводить себя в порядок. Позавтракала и приняла решение оставить букет в квартире. Разделила его и разместила в вазах и высоких стаканах. Глубоко вдохнула и улыбнулась.

Запах цветов не смог перебить даже ветер, что задувал с приоткрытого окна запахи раннего утра.

До магазина я добиралась не помня себя. Волнение охватило, в груди всё сдавило, но не в предвкушении беды, а как-то приятно. По дороге несколько раз останавливалась, чтобы поговорить с моими уже постоянными покупателями, с хозяйкой пекарни напротив и всё как будто сквозь толщу воды.

Когда оказалась у магазина, сначала почувствовала страх. Словно резким уколом пронзил грудь, когда обнаружила дверь открытой. А затем сразу же облегчение накрыло.

Со всеми волнениями позабыла, что Лиам настоял, и я всё-таки взяла на работу девушку по его рекомендации. Даже ключ ей дала.

Она уже осматривалась, когда я ввалилась и застыла, широко раскрыв глаза.

Пышные, светлые волосы она собрала в хвост, но буйные пряди всё равно выбивались из него и падали на плечи.

— Д-доброе утро — глухо произносит она — А я вот осматриваюсь тут. — тихо добавила — Я сегодня пораньше пришла. А вас тут не было, и я сама открыла. Это ведь ничего?

— Всё хорошо — ответила и направилась вглубь. В воздухе звенело напряжение и неловкость момента. Дёрнула несколько раз плечами, чтобы его сбросить. Видела, что пока раскладывала сегодняшние заказы, она мнётся, пытаясь завести разговор и ослабить давящее молчание.

— Иди сюда, — позвала я и даже улыбнулась. Помню и в Эльмор, когда взяла на работу своих девчонок в самом начале и смущение было, и неловкость. Одна из моих работниц вообще впадала в ступор всякий раз, когда Айрон забегал к нам. — Покажу тебе, что к чему. Вот это, — указываю на несколько бутыльков и ставлю на прилавок. — Уже сегодня заберут. Вот тут смотри на этикетку. — беру бутылочку за горлышко и принимаюсь вращать — Вот тут я указала всё. И в рецепте такая же пометка. Потому ты ничего не перепутаешь. А вот этим ещё настояться нужно. — наклоняю голову и указываю рукой под прилавок на полочки. — Их до завтра не нужно доставать. Там такое лекарство, что требует времени, прохлады и темноты.

— Хорошо — кивает она.

А затем, к моему счастью, начинает задавать вопросы.

Деятельная всё-таки попалась девочка, а я в своих переживаниях сразу и не разобралась. Хорошо, что Лиам настоял.

Всё утро мы провели в беседах. Она спрашивала, я отвечала. Реже было наоборот, но уже к обеду я почувствовала, что когда отправлюсь в Эльмор, то спокойно оставлю на Элю, так её зовут, свой магазин.

Когда он напряжения и неловкости не осталось следа, в магазине появился Хантер. Вошёл медленно и заполнил своей давящей энергией небольшое пространство моего магазина. Эля, а с ней наша постоянная покупательница сразу же опустили головы приветствуя. А я растерялась. Знала, что Хантер прибыл вместе с Айроном, но как будто совершенно не ожидала его появлению в моём магазине. С нашей последней встречи он будто стал выше ростом. Широкие плечи сейчас обтягивала простая светлая рубашка, а волосы пребывали в беспорядке.

— Оставьте нас ненадолго — произносит он, и я краем глаза ловлю, как Эля вместе с покупательницей спешно покидают магазин.

Дёргаю плечами и сцепляю пальцы на уровне груди, становится вдруг не по себе. Воздух густеет, а внутри нарастает паника.

Моя драконица начинает тревожиться, хотя никаких поводов для этого я не вижу.

— Рад тебя видеть — произносит он и дарит мне полуулыбку. — Не представляешь, как рад, что ты, наконец перестала отрицать свою суть. И драконица твоя теперь ощущается иначе. Волнуется? — спрашивает и склоняет голову набок. Прищуривает правый глаз и осматривает меня оценивающим взглядом — Не привыкла. Не встречала ещё подобных мне, но я ей не враг и не соперник. Ты вижу, свою магию ты даже наполовину не используешь. Что же ты, Мария. Неужели боишься?

— Я просто не очень хорошо с этим справляюсь и да. — киваю я —Ты верно подметил. Боюсь. Я не знаю, как буду себя вести, и на что я способна.

— Значит, Айрон не зря за тебя просил. Мы говорили о тебе. Я подобную силу на уровни инстинктов приручал, а тебе постараюсь помочь из своего опыта. Мне экспериментировать можно. Если что не так пойдёт шрамы меня украшать буду. А твою красоту портить не стоит.

Ничего ему не отвечаю, потому что не понимаю, как на его слова реагировать. Да и голова начинает болеть от напряжения. В прошлую нашу встречу ничего подобного не было.

Хантер проходит вглубь магазина и принимается осматриваться. Касается стоящих на полках бутыльков, свечей. Одобрительно качает головой, когда ловит мой взгляд

— Уютно здесь и хорошо. Я ведь не шутил, когда предложил тебе стал моим лекарем. Обучать. Не знал тогда, что ты со своим драконом отправишься менять мир. Но это хорошо. С удовольствием на это не только посмотрю, но и поддержу.

— Ты отправишься с нами? — спрашиваю я и делаю шаг назад, а затем разворачиваюсь и отхожу от Хантера за прилавок.

Его зверь силён. И в отличие от Айрона моя драконица Хантера действительно воспринимает как соперника.

Каждое его движение рукой и поворот отзывает во мне болью, будто он вот-вот нападёт, а я должна быть готова. Тело напряжено, каждая клеточка болит в ожидании момента, когда придётся защищаться.

— Отправлюсь. — кивает Хантер и делает шаг назад. Будто почувствовав, как действует на меня и прячет руки в карманы. Расстояние, что образовалось между нами, позволяет немного расслабиться, однако воздух всё равно ощущается плотным и давящим — Я буду сражаться, если потребуется. И если будут на то причины, стану тебя защищать. Айрон спас мою истинную. Дважды. И мы со зверем теперь с удовольствием вернём ему этот долг. Впрочем, если бы не было этого, я всё равно отправился бы за Айроном. Пришло время перемен. В Равенхейм они уже наступили, теперь дело за другими королевствами. Думаешь, в моём королевстве прежде было иначе? Да, у женщин, возможно, было куда больше прав, да только мужчины тем не менее их всё равно не уважали.

Слова Хантера повисают в воздухе, отчего он становится колючим от его эмоций. Будто вспомнил сейчас о чём-то болезненном и личном.

— А всё потому, что у власти был такой. Власть имущий и верующий, что ему всё дозволено. Не было бы во мне зверя прежде, Мария. По природе не полагался. Я человек и королевство здесь людей. Да только мой отец однажды обидел женщину. Забрал, наигрался несмотря на страдания моей матери, взял себе другую женщину. А когда она ему надоела – выбросил. Как вещь использованную. Да только она потом снова во дворце появилась. Уже наполненная ненавистью и тьмой. Её боги, как и тебя, к жизни вернули после того, как мой отец погубил. Тогда она и наказала его.

Между нами снова возникает молчание, отчего мне приходится только догадываться, как именно произошло наказание.

— Я не один приехал. — произносит Хантер спустя какое-то время. — Лекарей с собой взял — кивает он на дверь — Чтобы помогли тебе подготовиться. Ты им инструкции дай. Расскажи, что с чем смешивать. Самых лучших выбрал. Ты с ними определённо поладишь.

Киваю несколько раз, но из-за того, что в ушах стучит кровь, не слышу их имена. Щёки горят, драконица недовольно ворочается внутри, а сердце лупит по грудной клетке. Смотрю на Хантера и будто вижу его сейчас совершенно другим. Уверенным в себе, наполненным силой и властью, которую он транслирует каждым своим неспешным движением.

— Ты сказал, что Айрон просил обо мне? Ты будешь обучать меня использовать тьму?

— Обучу, конечно. Не в отпуск отправляетесь — усмехается Хантер — Когда Айрон вызов королю бросит, ты должна быть начеку. С той самой минуты под прицелом окажешься. Самой первой умрёшь, несмотря на то, что тебя охранять будут. Эт о если не подготовишься, конечно.

— Но Айрон всегда говорил, что вызов королю это бой один на один. Честный. По справедливости.

Хантер издаёт смешок, а после начинает смеяться.

— Какая ты замечательная, Мария. Сколько ужасов пережила по вине этих подлых драконов, а всё надеешься на справедливость? Я скажу Айрону, что ты удивительная женщина. Настоящее сокровище. Даже моя Бэлла больше не тешит себя подобными надеждами. Впрочем, на то у неё есть причины. После боя и ты станешь другой. Но я наслышан, что тебе не привыкать быть в сражении. Айрон часто держал тебя рядом? — Да. Я много раз бывала с ним в зонах прорывов. — отвечаю, и Хантер снова улыбается.

Я лишь иногда оставалась дома и посвящала себя его обустройству, чтобы не терзать себя мыслями о муже. И он возвращался. Лишь однажды заставил волноваться, когда от него две с половиной недели даже писем не было.

— Значит, я всё-таки стану его слабостью в момент сражения?

— Слабостью тебя я всё же не стал называть, хотя бы потому, что ты вся теперь соткана из тьмы и способна на такие вещи, о которых не подозреваешь. Впрочем, я уверен, что никто не подозревает в Эльмор. В противном случае они не стали бы давать Айрону шанс стать ещё сильнее.

— О чём ты говоришь? Какой шанс — спрашиваю, и Хантер как-то странно реагирует на мой вопрос.

— Чуть позже сама поймёшь. Не об этом сейчас. Выходит, и сам Айрон ещё не понял, каким образом вернул тебя к жизни, если ты так реагируешь? Я долго думал о вас, как ему удалось вернуть тебя. Должно быть, вы оба слишком ценны для нашего мира, что боги приняли жертву Айрона и позволили тьме сотворить для тебя зверя. Я сразу не понял, что почувствовал, когда увидел тебя впервые. Слаб был тогда. Только потом, со временем осознал. Ты ведь только потому и смогла забрать ту тьму, которая меня на куски рвала. Когда Талор ранил меня, он знал. Знал, что я уже наполнен тьмой и такое количество меня просто разорвёт. Можешь себе представить, что кто-то, способный у меня эту тьму принять, вообще, может, оказаться поблизости? Как после этого не верить в силу богов и их влияние? Ты же появилась. Ты забрала у меня большую часть тьмы только потому, что сама теперь соткана из неё. Твоя драконица, подобна моему зверю. Вот почему я тебя так хорошо почувствовал. — он замолкает и протягивает руку.

Меня начинает трясти, а грудь сдавливает так, что темнеет в глазах. Тыльная сторона ладони, запястья и вверх до локтей руки начинают гореть, а когда протягиваю перед собой, вижу, как кожу рассекают тонкие чёрные линии.

— Что ты со мной делаешь? — едва слышно произношу и вскидываю на него взгляд

— Я? Ничего. Это твоя сила, которую ты сдерживаешь. Ты такая же, как я, Мария. Человек. А человеку по природе не положен зверь. Мне его даровала Гильда, чтобы отомстить отцу, и зверь был многие года моей клеткой, я думал, что больше никогда не вернусь в человека. Она сотворила моего зверя из тёмной магии. Из той же магии боги создали твою драконицу, потому что ты зверем прежде не обладала. Теперь ты не просто человек, не просто драконица. Ну, что на это скажешь?