Глава 6

Я невозмутимо пожимаю плечами и пытаюсь улыбнуться.

Признаюсь, что даётся мне это с большим трудом, потому что я подобного совсем не ожидала.

Внутри будто что-то обрывается.

Хочется зарычать от ярости, топнуть ногой и, вскинув голову к небу, прокричать: ну как же так?!

Айрон отрезал мне все пути к отступлению, которые были заготовлены в моих планах побега. Я просто не представляю, как ещё я могу отсюда уйти. Но сдаваться не собираюсь.

— Да что ты придумала — протягиваю руку и отрываю её от своего плаща. Кладу руки на её подрагивающие плечи и заглядываю в лицо. — Да куда же я пойду, что ты выдумала? Я хочу развеяться и проведать свой магазинчик. Я там слишком долго не была. А то, что город закрыт это ведь хорошо. Время у нас непростое. Знаешь, что сделай. Выпей воды и успокойся. Выглядишь такой взволнованной. Совсем скоро прибудут солдаты Айрона. Встреть их, размести и про питание подумай. Я вернусь вечером. — лгу я и, поправив плащ, разворачиваюсь.

Меня встречает прохладный ветер и моросящий дождь. Посильнее кутаюсь в плащ и натягиваю капюшон, но даже это не спасает от колючей дрожи.

Тёмно-серые тучи снова заволокли небо и низко опустились, будто вот-вот рухнут на землю. В воздухе стоит запах мокрого асфальта, дыма и едва уловимый аромат свежеиспечённого хлеба.

Меня трясёт, мелкая дрожь бьёт всё тело, но погода, что окутала наш город, не имеет отношения к моему состоянию. Тревога расцветает в груди и против воли перерастает в панику.

Что мне предпринять?

Город гудит как улей, вокруг стоит такой шум, что я не слышу своих мыслей. Мимо снуют туда-сюда, кто-то второпях задевает меня, больно ударяя в плечо, и я слышу, как обернувшись, бросает сухое “простите”.

Моё внимание привлекает нагруженная какими-то тряпками и огромными сумками повозка. Мужчины вокруг шумно общаются между собой, а затем грузят ещё несколько прибывших сумок.

Не задерживаясь, прохожу вперёд. Вот только не могу сосредоточиться, потому что то и дело вздрагиваю от громких криков. Таких повозок по дороге встречаю несколько, должно быть, Айрон призывает ещё людей, чтобы сдержать нападение.

Кажется, что от утреннего хорошего самочувствия уже ничего не остаётся: в теле появляется ломота, боль стягивает затылок, но ещё хуже мне становится, когда я оказываюсь у магазина.

Небольшой постройкой из белого кирпича, он располагается вниз по главной улице. Сейчас я даже не могу описать его красоту, хотя раньше меня не просто восхищали, а невероятно вдохновляли эти большие окна в пол, обвитая плющом вся правая сторона магазина и мои любимые, похожие на гиацинты, цветы в клумбе у входа.

Сейчас мокрый кирпич кажется серым, цветов почему-то вообще нет. Кто-то бесцеремонно выдрал их с корнями, остались только глубокие ямки в мокрой от дождя земле. И даже плющ будто поник и потерял цвет.

В гуди неприятно стягивает, когда замечаю, что одно из окон разбито, а входная дверь и вовсе не заперта. Со скрипом открывается, стоит схватиться за холодную, мокрую ручку.

Даже не знаю, как могла бы описать то, что почувствовала, когда оказалась в моём маленьком раю. Слёз сдерживать я не стала, потому что обида так скрутила всё внутри, что мой всхлип эхом отскочил от выкрашенных в светлые цвета стен.

Полки, что располагались позади прилавка и слева от меня оказались … пусты.

Некоторые из них даже переломаны. Словно кто-то орудовал здесь битой.

Делаю несколько шагов вперёд и сжимаю челюсть, когда под ногами хрустят осколки: от разбитого оконного стекла, от нескольких бутылочек, чьё содержимое разлилось и оставило на полу тёмное пятно. Запах этого зелья ещё едва уловимо витает в воздухе вокруг.

Прилавок передо мной засыпан разными травами, что я собирала, бережно сушила, а затем раскладывала, строго соблюдая их сочетания. Запах трав я теперь тоже улавливаю. И такое разочарование накатывает, что во рту становится горько, а в грудь словно всадили тупое лезвие. Нудная, нестерпимая боль растекается колючей волной по телу, и тяжестью оседает в ногах.

Моя жизнь поделилась на до и после.

Ещё месяц назад здесь было чисто, светло и уютно. Гости, что бывали у меня приветствовали, кто-то смеялся, а кто-то плакал, но каждый из них благодарил за созданные мной зелья и сочетания трав.

В воздухе стоял нежный аромат жасмина, а по выходным его перебивал запах лаванды и винограда.

Моя душа пела, а я была счастлива.

По ощущениям у меня в тот момент были крылья.

Я никогда не знала, что значит иметь собственные крылья и летать, но сейчас, прямо в этот момент, я отчётливо понимаю, каково это, когда их тебе сломали.

Протягиваю руку, но коснуться прилавка я так и не решаюсь. Такая сильная злость охватывает меня в этот момент, что я вскрикиваю и впервые за время, когда судьба снова, и снова бьёт меня в самое сердце, я хочу закричать. Закричать о том, как я зла на своего ледяного, равнодушного мужа-дракона, как зла на его змеюку мать и как я зла на Богов Покровителей.

Ну за что они так со мной?

Накатывает вдруг такая боль, что куда сильнее, чем от любого физического удара. Шум стоит в ушах и в висках пульсирует.

Кто бы не сотворил это с моим маленьким детищем совершенно точно хотел сделать мне больно.

И у него или у неё это получилось.

На полу за прилавком я натыкаюсь на ещё больше разбитых бутылочек, но на мою удачу здесь оказываются и целые. Не больше пяти.

Присаживаюсь под прилавком у меня небольшая дорожная сумка, в которой всегда лежит обезболивающее зелье, несколько пучков трав и я, схватив сумку, запихиваю туда то, что уцелело, а лямку от сумки перекидываю через голову.

Поднимаюсь и разумеется там, где должна быть та самая выручка, на которую я так рассчитывала — ничего не нахожу.

Пусто.

Отчего я мне даже хочется рассмеяться. И я себя не сдерживаю.

Зажмуриваюсь, крепко сжимаю руки в кулаки, чтобы прогнать эту нудную боль, справиться с дрожью, и обещаю себе, что у меня всё получится и однажды, свекровь почувствует, каково это потерять то, что тебе так сильно дорого.

То, что ты создала своими руками и вложила частичку себя.

Не желая больше здесь оставаться, я направляюсь к выходу. Глубоко вдыхаю густой запах города и поднимаю голову к небу.

Мелкий дождь будто обжигает лицо, а ветер треплет волосы, когда я слышу где-то сбоку своё имя и оборачиваюсь.

— Здравствуй, моя дорогая госпожа — произносит Амайя. Они с мужем держат пекарню неподалёку отсюда. — Я так сожалею о вашей утрате — едва слышно произносит она, будто боится моего гнева. Амайя выглядит на тридцать пять, но я не знаю, сколько ей на самом деле лет. Обычно на ней всегда светло-серое платье и коричневый фартук, а на лице и волосах мука. Пахнет Амалия топлёным молоком и свежеиспечённым хлебом.

Но только не сегодня.

Сегодня на ней тёмные штаны и рубашка, поверх которых потёртый клеёнчатый плащ, а в руках стопка вещей.

— Я бы хотела вас угостить, чтобы хоть как-то облегчить боль — он кивает в сторону моего магазина — Да только я всё, что мы за две ночи испекли, уже упаковала.

— Куда упаковала? — спрашиваю я

— Так, мы, госпожа собираем людей, одежду и еду в помощь пострадавшим от нападения орков. Сегодня вот опять несколько повозок выедут туда.

Она говорит что-то ещё, но я вдруг ощущаю, как тучи надо мной рассеиваются, когда в голову мне приходит совершенно сумасшедшая идея.

— Могу я помочь тебе со сборами? — спрашиваю, когда Амайя замолкает. — Хочу отвлечься.

— Понимаю, — кивает она несколько раз, а затем растерянно смотри на вещи в руках. — Ну… пойдёмте. — пожимает плечами и разворачивается.

Я натягиваю капюшон и следую за ней вдоль дороги.

— Ты знаешь, что случилось с моим магазином? — спрашиваю я, и Амайя напрягается.

На вопрос мой долго не отвечает. Качает головой и поджимает губы, а вот щёки её предательски розовеют.

— Здесь я однажды вашу свекровь видела. Вероятно, она забыла запереть дверь, а это и повлекло за собой. Ну вы знаете. Я просто однажды утром обнаружила, что там погром… — тяжело вздыхает Амайя, и мы проходим между домами во дворы. До меня доносятся крики и смешки. — Я было возмутилась, когда она принялась ваши зелья просто так раздавать. А она — Амайя вдруг останавливается и разворачивается ко мне, в глазах слёзы стоят, а на губах улыбка странная — Она сказала, моя госпожа, что вы умираете! Что недолго вам осталось! — вскрикивает она — Я тогда два часа рыдала о вас. А вы теперь здесь! И живая! — несдержанно всхлипывает она, и вижу, что с трудом сдерживается, чтобы не бросится мне на шею. Тепло так становится, что самой улыбнуться хочется — Вы всегда были добры и приветливы и никогда-никогда не смотрели свысока, хоть ваш муж и сам генерал Его Величества.

— Не время мне умирать, Амайя — посмеиваюсь я — дел ещё у меня полно.

Например, выбраться из города. А затем во что бы то ни стало найти способ, чтобы отомстить своей свекрови.

Уж очень не хочется в вопросах возмездия уповать на Богов Покровителей. Видно, что справедливости от них не дождаться, а вот я эту справедливость непременно восстановлю.

— Вы хотите со сборами помочь или отправиться с нами до места прорыва? Места уже среди нас нет, но если мы скажем, что вы жена генерала Айрона Вотерфор.

— А что, если мы об этом не будем говорить? — перебиваю я Амайю и она низко опускает брови. Снова останавливается — Давай скажем, что я лекарь и знаю, что моя помощь там придётся очень кстати.

— А почему бы нам не сказать о вас правду? Генерал вас потребует вернуться? Потому что вы ещё не восстановились? Может, не стоит так собой рисковать? Вы и бледная ещё и блеск в глазах былой совсем потух.

— Верно, ты отметила, Амайя. Айрон меня снова домой вернёт, а у меня душа на части рвётся там, где мне всё о моей потере напоминает. Я полезной хочу быть, понимаешь? Делом занятой, а мой магазин — теперь сплошные руины. Разве я отвлекусь от своей беды, восстанавливая его?

— Ох, моя госпожа, вас ведь большая часть солдат в лицо знает. Они о прибытии вашем сразу генералу и доложат. — вижу, как тяжело Амайи принять верное решение.

Должно быть, она боится гнева Айрона.

— То, что случится на месте прорыва, будет моей ответственностью. Айрон обрушит свой гнев на меня. Не на вас. А солдат, что меня узнают, я возьму на себя. Помоги мне отвлечься, Амайя — произношу я, и она немного подумав кивает.

Мы проходим во двор, где вовсю кипит работа. Около пяти женщин и десяти мужчин занимаются сбором вещей и провизии. Слаженно набивая повозки и тем и другим. Я с трудом включаюсь в работу. Мокрые волосы неприятно липнут к лицу и шеи, как и взгляды некоторых из собравшихся. Амайя рассказывает мне о том, что орки напали на небольшой городок, где слишком много пострадавших. Некоторых через порталы отправляют в соседние королевства, а кого-то лечат прямо там. Потому они и собираюсь продовольствия, одежду, одеяла и даже палатки, чтобы укрыться от ночной прохлады и ветра.

Сердце стучит в груди, пойманной птичкой, волнение заставляет сходить с ума, и когда вещи, коробки с едой оказываются погружены, ко мне подходит недовольный мужчина с грубоватыми манерами. Я никогда прежде его не видела здесь, в общем-то, и не была обязана знать каждого горожанина в лицо. Как и он меня.

Я поведала ему, что могу лечить даже самые тяжёлые раны, в чём, собственно, ни разу не обманула. И показала ему свой скудный арсенал из лекарственных зелий и трав. А он, покачав головой, отказался меня брать с собой. Резко ответил и развернувшись направился по своим делам. На уговоры Амайи рассердился, резко толкнул её, когда она хотела остановить его за руку, и нагрубил. На мгновение мне даже показалось, что за такую настойчивость собирается её ударить, и тогда я поняла: терять мне уже было нечего. А оставаться здесь я не собиралась. Если просто Мария не может забраться в эту повозку и покинуть город, тогда я сделаю это женой генерала.