Глава 1

Как я с самого начала и предполагала, так и произошло: стоило только мне узнать о злосчастном проигрыше и непонятном пророчестве, Энери, сразу после разговора с Дэйнмаром, забрал меня с собой. Этот гад ушастый даже не позволил мне собрать вещи, коих у меня было хоть не так и много — Иэру я не разрешала на меня много тратить, не желая чувствовать себя содержанкой, но всё-таки они были! А так, уж извините за подробности, меня оставили даже без исподнего!

И, в прямом смысле, с бала я попала прямо корабль. И порядок слов тут совсем не имел значения.

На карете, принадлежащей Иэру мы добрались до порта, где у Энери стоял, уже готовый к отбытию, белоснежный небольшой парусник. Когда наша троица — эльф, дракон и я, взошли на борт, трап тут же был убран, и кораблик легко заскользил по волнам, увозя меня прочь из столицы драконов, всё дальше и дальше от Дэйнмара.

Всю дорогу до порта я молчала и даже не смотрела на мужчин, сидящих напротив меня. Я вообще никак не реагировала на их слова и не отвечала на их вопросы. И когда я уже очутилась на корабле ничего и не изменилось — я держалась от них на максимальном расстоянии, причем не только физически. Уточнив только где моя каюта, я, стоило мне только зайти внутрь шикарного помещения, сразу закрыла за собой дверь и рявкнула, чтобы они: Иэр и Энери, меня точно услышали — в общем, я, крайне нетактично, попросила, чтобы они не смели ко мне приближаться, ну а кто посмеет нарушить моё уединение — тот сильно пожалеет.

Когда же мужчины, ещё немного потоптавшись за дверью, наконец-то ушли, я смогла немного выдохнуть и оглядела комнату, в которой я проживу сутки, до тех пор, пока парусник не пришвартуется в порту некоего прибрежного городка, находящегося уже на территории темных эльфов.

Миленькая спаленка, в сине-голубых тонах: большая кровать, пара стульев, стол, да платяной шкаф — вот и вся мебель, но для меня и этого было более чем предостаточно. Главное, что я сейчас была одна и наконец-то могла спокойно обо всем подумать. Последние дни были не просто насыщены различными событиями — они были ими пресыщены, и пора было бы уже всё для себя обмозговать.

Итак, вся ситуация, в которую я попала, мне жутко не нравилась. Если так подумать, с самого начала, как только я попала в этот мир, всё у меня как-то не заладилось и сразу пошло наперекосяк. Иэр, бал, Энери, пьянка, ещё один бал, теперь уже непростой, а маскарад, встреча с Дэйнмаром, которая дала мне шанс и надежду на светлое будущее, а потом появился Энери со своим пророчеством и заявил, что пари-то я проиграла, и на десять дней я обязана, согласно условиям, теперь выполнять роль его личного кондитера, и все надежды рухнули в пропасть… Вот, вроде всего десять дней мне надо бы где-то отсидеться и не влипать в неприятности — и всё сразу станет на свои места. Но я уже сейчас понимала — просто точно ничего не будет. И надо будет заранее подумать о том, как минимизировать встречи с эльфом и с черноволосым драконом, и ещё мне нужно постараться избегать всех неприятностей, которые будут сыпаться на мою голову как из рога изобилия. О том, что будет дальше, я подумаю чуть позже. Сейчас же мне нужно систематизировать уже имеющуюся информацию.

Подойдя к кровати, я скинула туфли и, подобрав широкую юбку, заползла на неё. О снятии платье пока не стоит и мечтать — одна я точно не смогу развязать шнуровку на корсете, а просить кого-то из мужчин, чтобы они позвали служанку — нет уж, увольте. Собрав все подушки в одну кучу, я по-царски развалилась на постели и, подложив руки под голову, начала всё вспоминать: абсолютно все детали прошедших дней в этом сказочном мире. И чем больше я думала, чем больше каких-то воспоминаний всплывало в моей памяти, тем отчетливее я понимала — с Дэйнмаром творится что-то не то, это первое. Второе — Энери меня чем-то в тот вечер, когда мы с ним познакомились, «накачал» — ну не могла же я всего с пары бокалов полностью «пропасть из жизни». Да, конечно, я никогда много не пила, но я пила: вино, шампанское, коньяк — и я была привычна к алкоголю. Пусть и то, что я выпила в тот вечер, было чем-то экзотическим для моего организма, но… Но не могла я так быстро напиться и забыть события практически всего вечера! Ведь воспоминания заканчиваются на том моменте, когда я пошла танцевать — дальше только провал в памяти! И это означает, только одно: когда мне Энери протянул бокал с алкоголем, чтобы я его допила… тогда-то он мне что-то туда и подсыпал. Вот же ирод ушастый! А если припомнить ему и то, что он хотел, чтобы я стала его любовницей, а не личным кондитером: ведь ответь я тогда не про конфеты — запросто могло и так случиться, то уши ему хочется уже не просто оторвать, а вырвать с корнем, причем вместе со скальпом…

Ещё и Иэр этот — тоже воду постоянно мутит, вроде кровный брат Дэйнмара, а сам хотел, чтобы я стала его «постельной грелкой»; потом ещё пари это, он ведь эльфа поддержал, не пытался меня хоть как-то предупредить, и наоборот только всячески подначивал. Потом то, что он умолчал про поцелуй — для чего ему это было нужно? Тоже совсем непонятно… Короче говоря, к этому дракону, хоть он и должен будет сейчас охранять меня и защищать от всего, по приказу Дэйна, никакого доверия у меня нет и не будет…

Кстати, возвращаясь к мыслям про Дэйнмара — вот вроде это был тот же самый мужчина, с которым мы когда-то познакомились, но в самом начале, когда я его встретила в беседке… будто и не он это был — весь какой-то потерянный и растерянный, не было в нем привычного «стержня». Однако, прошел час — и он опять стал самим собой — начал раздавать приказы, рычать на всех, подавлять своим присутствием. Странно всё это. Словно, когда мы с ним по раздельности — сама вселенная превращает нас совсем в других лю… другие личности. А потом мы с ним встретились и — вуаля — всё опять встало на свои места… Вот, не всё так гладко в этом королевстве! Что-то странное тут творится. И хоть дракон и сказал мне о том, что убить его так просто нельзя — но ведь можно уничтожить и не убивая… Может ему что-то подсыпают в еду или напитки и каким-то образом угнетают его личность, его волю и стремления? Чёрт его знает. Хотя может всё намного сложнее — ведь тут существует какая-то магия, и с её помощью на него как-то воздействуют? Однако, может это всё только мои домыслы? Я ведь, на самом-то деле, не так и долго знаю этого мужчину — да, мы некоторое время жили бок о бок, обменявшись телами, потом была парочка свиданий — но не успела бы я хорошо узнать его настоящего, за этот небольшой промежуток времени. Или могла? Ведь мне казался он намного более… мужественным и властным, что ли, нежели чем сегодня… Ох, чем больше думаю, тем больше вопросов возникает, и всё запутывается ещё больше… и я уже начинаю опасаться не только за свой моральный облик и репутацию, которые я умудрилась полностью уничтожить за несколько дней, сколько я уже переживаю за жизнь Дэйнмара.

Ладно, про Дэйна пока лучше просто не думать — всё равно я могу ошибаться и по поводу того, что его кто-то травит или «магичит по-черному», может я просто плохо его знаю, и по поводу его поведения, и все его поступки — это просто норма?

А вот то, что не норма — Энери. Его мне надо не просто опасаться, а именно бояться. За короткий срок нашего знакомства, он легко обвёл меня вокруг пальца, обдурил как малолетнюю девочку. Так-с… Ладно. Что я о нём знаю? Первое — он эльф, точнее тёмный эльф. Второе — он королевских кровей, принц и может даже рассчитывать на то, что трон в дальнейшем достанется ему. Третье — у него есть собственная армия. И последнее — он, возможно, прожил очень долго — ведь есть у нас, на Земле, «догадки», что эта раса живет долго, очень долго — вот и этому ушастому, вполне вероятно, исполнилось уже пара столетий… а то и тысячелетий. Из всех этих догадок и фактов можно получить следующую картину: он обладает определенной властью, магией смерти, также Энери невероятно хитер и умен. Опасное сочетание — власть, деньги и тонкий ум, плюс неизвестная составляющая в виде магии — что он может? — этого я вообще не знала. Да, прав был Дэйнмар, когда говорил, что эльф не так прост, как кажется, когда я там хорохорилась.

И какой из всего этого я могу сделать вывод? Все десять дней, что я должна буду провести в роли его личного кондитера, я не должна с ним никак пересекаться. Вот только как это сделать? Одно дело, если бы он сам не хотел этого и не стал бы искать этих встреч, но, увы, эльф однозначно обозначил свою позицию — он хочет меня заполучить. Правда, а в качестве кого?.. Ах, да: «Я хочу, чтобы ты стала моей невестой, а в дальнейшем — женой» — вроде именно так он сказал. Невеста, а потом и жена… Не было печали!

В очередной раз тяжело вздохнув, я перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушки — что же у меня в жизни всё так не просто-то? Жила себе, не тужила — работала, бизнес развивала, занималась любимым делом — и вот, захотелось мне жизнь личную обустроить, желание даже загадала! Кстати… а ведь именно после того желания и перевернулась моя спокойная жизнь с ног на голову, словно оно разделило её на «до и после». Была ли я этому обстоятельству рада? Ну, смотря с какой стороны посмотреть. Это как в старом анекдоте: «Грудь стала больше — жить стало веселее». Да, жизнь моя, определенно точно, сразу стала веселее — вот только не всегда веселье приносит в итоге радость. Но… я познакомилась с Дэйнмаром, мужчиной своей мечты, влюбилась в него, и он тоже, если верить его словам, а я — верила — полюбил меня. Сказка, казалось, вот она, уже в моих руках. Однако всё оказалось совсем не так просто — мир сказочный, а вот проблемы у меня сейчас вполне себе не сказочные.

Ушастый гаденыш обманул меня, обвел вокруг пальца, забрал от любимого и хочет видеть меня в роли своей жены. И мне последний пункт даже бы польстил, что такой титулованный мужчина, красивый, умный, заявил на меня свои права. Вот только было одно, однако очень большое «Но», которое заключалось в непонятном пророчестве, согласно которому именно я дарую ему какую-то невероятную власть — и не будь этого предсказания эльф вряд ли бы на меня даже посмотрел.

Хм-м… А может он вообще на мой счет ошибается? Может совсем и не я ему нужна? Вполне вероятно, что какая-то другая девушка из моего мира, или из какого-то другого, именно сейчас бегает где-то по этому миру… Нет, это вряд ли — какая ещё идиотка, кроме меня, назовет себя «королевой»? Только я, находясь под действием непонятного препарата, который этот гад мне подсыпал в вино, могла такое учудить…

Итак, в очередной раз подведем итог — десять дней я должна избегать общества Энери любой ценой. Иэра тоже никак нельзя к себе подпускать — нет ему больше веры.

Поселюсь-ка я на кухне и всего делов — вряд ли особа королевской крови когда-нибудь посещает такие помещения, а я и обязанности свои исполню, как его личного кондитера, и в безопасности буду! Отличное решение — кроме того, что шансов с ним столкнуться минимум, так я ещё и при еде всегда буду, причем которую сама себе и буду готовить, во избежание появления в своей еде и напитках новых «добавок», а ещё там есть отличный бонус, в виде разнообразной кухонной утвари: сковородки, черпаки, дуршлаги — да у меня вооружения, которым можно будет отбиваться, будет просто в избытке, целый арсенал!

Отлично. Решено! Ну что же, Ваше ушастое Высочество, так просто я Вам не сдамся! Я подготовлюсь к обороне, я буду умнее, и постараюсь больше не наделать ошибок. Ведь через десять дней я обязательно должна вернуться к Дэйну, потому что моему сердцу отчего-то крайне неспокойно, при мыслях о нём…