Глава 2

— Софи… Погоди! — донеслось мне вслед, однако я даже и не думала останавливаться. Подхватив длинные юбки, я наоборот ещё больше ускорилась — попадаться этому мужчине совсем не хотелось. Хотя, надо признаться, бегал этот гад ушастый значительно быстрее, да и сильно сомневаюсь, что его мучает такая же одышка, как меня. Ещё и платье это проклятое! Тяжеленное, зараза, словно специально сшито так, чтобы в нём быстрее уставали — и корсет — самое настоящее орудие для пыток! Ну кто это вообще придумал — ходить в такой неудобной одежде — платьях с корсетом, кринолином и с огромным подъюбником?

Добежав до конца коридора, резко свернула влево и довольно шустро, перепрыгивая через ступеньку, поскакала вниз, на свой форпост — кухню.

Вот и какой чёрт меня дернул сегодня поспать подольше? Нет бы вышла как обычно, в пять утра, из своей комнаты — вряд ли бы сейчас встретилась с Энери. Но лень и недосып в кои-то веки меня одолели, и я решила понежиться в теплой постельке на пол часика подольше.

— Софи! — как мне показалось голос эльфа прозвучал уже более отчетливо, а это значит, что он меня догоняет. И даже первоначальная фора примерно в двести метров, уже не кажется такой значительной. Успеть бы только добраться до кухни — там он точно мне ничего не сделает, хоть это его подчиненные, точнее — слуги, работают там, но ему же нужно «держать лицо», так что лапать меня он не полезет. Чёрт! Нужно ещё ускориться!

Двое суток, что прошли с того дня, как меня посадили на корабль и привезли в королевство темных эльфов, я четко следовала намеченному плана, и всё у меня было хорошо — я избегала общества мужчин всяческими способами, чётко очертила границы и держала крепкую оборону. На все их попытки поговорить со мной отвечала односложно и только по существу, если они тянули ко мне свои кривые ручки, то я сначала выдавала предупреждение, а потом уже выдавала и по этим самым ручонкам.

Но, давайте с самого начала. Итак, всю ту первую ночь я провела в каюте, никому так и не открыв дверь — хотя, как потом оказалось, эта самая каюта принадлежала Энери и ему пришлось «куковать» с Иэром, может даже в обнимку, до рассвета в небольшой гостевой каюте. Потом, когда мы только прибыли в прибрежный небольшой городок темных, в мою дверь постучались и сообщили о том, что пора отправляться дальше. А дальше мы, сойдя с трапа, тут же зашли (хоть я и героически сопротивлялась лезть в непонятную на вид фигню) в некую крайне странную на вид серебристую арку, похожую на жидкое зеркало, мне даже не дали время чтобы оглядеться вокруг, и спустя всего мгновение я уже стояла в огромном холле. Шикарная лепнина, высокие потолки, хрусталь, золото и… просто вычурная роскошь вокруг — дом Энери, вот где я очутилась. Да-да, я не впервые проходила через «портал»: именно таким способом меня сюда с Земли и переправили, но видимо там мощности было побольше — всё же был межмировой переход, и я, не желая закрывать глаза, на зло похитителям, даже ненадолго ослепла — в этот же раз была лишь яркая вспышка, словно меня сфотографировали, а после — легкое ощущение невесомости, и вот я уже стою совсем в другом месте.

Подхватив меня под руки, ошеломленную и немного сбитую с толку — мужчины повели показывать мне мою комнату, которая находилась на втором этаже. И я даже не удивилась, когда узнала, что покои эльфа находятся по соседству от моих — товарищ сразу решил взять «быка за рога», то есть меня в оборот — и тогда я уже не стала молча это терпеть и изображать из себя покорную овечку: закатив самую настоящую «бабскую» истерику, со всеми вытекающими, я заявила, что хочу жить отдельно, подальше от всех и в тишине. Со мной тогда спорить не стали и предоставили на выбор весь этаж — и я выбрала самую последнюю комнату, в противоположном крыле от предложенных мне ранее апартаментов. Тогда это была моя маленькая победа, правда которой гордиться было особо и нельзя — я всё равно была ещё слишком близко к эльфу.

После «заселения», которое включало в себя лишь беглый осмотр моей новой комнаты, я опять в приказном тоне и с поджатыми губами, словно готова была прямо сейчас расплакаться, потребовала, чтобы меня отвели на кухню и показали где я буду творить свои кулинарные шедевры, ради которых меня сюда якобы и привезли. И опять я не встретила никакого сопротивления со стороны мужчин — сопроводив меня на первый этаж, на кухню, они оставили меня на попечение главного повара, сказав ему, чтобы всячески мне помогал и не мешал, а мне — что заберут меня отсюда через час.

Грейрени, а именно так звали импозантного светловолосого мужчину-эльфа лет тридцати на вид, главного по сковородкам и поварешкам, к моему появлению отнесся крайне скептически и даже с видимым недовольством — и я его понимаю. Он тут, на кухне — царь и Бог, и тут приперлась я — да ещё и помогать мне придётся.

Когда мои сопровождающие исчезли, я сразу прояснила всю ситуацию эльфу — мешать не буду, помогать не надо. Единственное что мне требовалось — чтобы не мешали мне, выделили отдельный уголок и показали где лежат все продукты. Грейрени опять скептически хмыкнул, но приказал поварятам-помощникам сделать как я прошу — и… тут я пропала. Оказывается, я жутко успела соскучиться по своему любимому занятию и, добравшись до огромной кладовой, найдя продукты, которые мне могли бы подойти — начала творить нечто новое. Вдохновение так и пёрло, причем отовсюду, поэтому уже через полчаса я вся изляпалась в муке, в чем-то напоминающем какао и даже джеме — красотка! Но мне было на это плевать — невероятное количество новых продуктов открывало для меня неведомые доселе горизонты.

Через час, когда Энери с Иэром вернулись за мной и захотели куда-то увести, то едва не получили огромной сковородой, причем за раз они могли бы сразу вдвоём отхватить — настолько она была большая. Согласившись с моим увесистым «доводом» они опять поспешили ретироваться и пообещали прийти уже через два часа. Наивные! Они думали, что мой запал иссякнет всего через два часа — но нет! А для меня-то это было предсказуемо… В общем — во второй раз они едва смогли увернуться от огромного черпака, которым я задорно размахивала в разные стороны, пытаясь объяснить этим двум настырным «приставакам», что приставать ко мне сейчас не стоит…

Короче говоря, в последний, третий раз, они пообещали зайти только под вечер. А уже поздно вечером, когда я едва не валилась с ног от усталости, мужчины бочком, аккуратно подошли ко мне и вежливо поинтересовались, а не желаю ли я уже оставить это гостеприимное место — кухню? Ответив согласием, я вручила им по два подноса, чтобы их руки загребующие были заняты, заявила, что на сегодня я свою функцию выполнила: «Мавр сделал своё дело, мавр может уходить», после чего я впереди них вылетела из кухни и, взбежав по лестнице, даже успела прямо перед их носом закрыть дверь в свою комнату.

В общем так я три дня от них успешно и отбивалась: мастерски играла в игру под названием «Исчезнуть за шестьдесят секунд» — рано утром, не выспавшаяся, убегала сразу на кухню. В течении дня игра превращалась уже в «Смертельную битву» — они боялись ко мне подходить: конечно, даже я с чугунной сковородой наперевес выглядела грозным противником, тем более при слугах они не стали рисковали прибегать к более серьезным действиям, а уже поздно вечером я быстренько возвращалась к себе. Так что план «Как избавиться от ушастого за десять дней» проходил крайне успешно.

Кстати, как я и хотела — всё это время я готовила себе сама, из продуктов, которые приносила из кладовой, да я даже стирала сама себе и не рисковала надевать вещи, которые мне купил Энери! Хотя была у меня противная мысль — не отстирывать платье от пятен, полученных на кухне — таки образом я ещё и своим внешним видом и даже запахом смогла бы отпугнуть настырных мужчин, но от этой идеи я отказалась сразу — выглядеть неухоженной и вонять как скунс я категорически не хотела.

И вот сегодня, когда организм уже вымотался от постоянного недосыпа, и я решила поспать на часик подольше — тут-то меня и ждал «сюрприз» в виде Энери, которого я встретила в коридоре, и началась уже самая настоящая погоня…

— Софи! — окрик эльфа, который раздался у меня уже прямо за спиной, напугал меня до жути, и я на предпоследней ступеньке всё-таки умудрилась споткнуться. Выдав незамысловатое па, сопровождаемое замысловатыми словосочетаниями на русском, взмахнула, как круглобокий, но не очень грациозный лебедь, своими пухленькими ручками и… рухнула прямо в объятия эльфа, который чудесным образом успел добежать до меня и поймать в свои объятия. Правда ушастый совсем не предполагал, что масса, помноженная на ускорение свободного падения… это получается реально приличный вес! Так что мы крайне красочно приземлились на мраморный пол вместе, но, надо отдать мужчине должное — он принял весь удар на себя, а я же крайне вольготно распласталась на нём.

Приподняв голову и пошевелившись, я протяжно застонала. Хоть я и не ударилась при падении, однако ногу видимо умудрилась потянуть, и сейчас она сильно «заныла». Вот не было несчастья! Опять я умудрилась во что-то влипнуть… И как я теперь буду убегать с таким вывихом от эльфов всяких? Ковылять потихоньку только и остается.

— Ну… Ваше Высочество, рассказывайте, чего Вы хотели, куда так торопились? — пробормотала я и попыталась скатиться с Энери. Но не тут-то было — мой корсет за что-то зацепился, и на бок мы опрокинулись вместе с эльфом.

Ничего не понимая, я попыталась руками отодвинуть тело мужчины от себя и убрать его лицо подальше от моей груди, в которое оно так для него удачно «воткнулось».

После того, как я смогла наконец-то отлепить от своих мягких полушарий его ушастую мордочку, оказалось, что пряжка от его ремня продырявила мне верхнюю ткань корсета и накрепко уцепилась за плотный атлас. Кстати, сам эльф на мой вопрос и все проводимые манипуляции никак не отреагировал — как лежал пластом, так и лежал… И меня прошиб холодный пот. Неужели я только что совсем случайно придавила, причем насмерть, особу королевских кровей?!

— Ау? — хриплым от страха голосом спросила я и, оторвав наконец-то злополучную пряжку, нагнулась к мужчине. — Вы там как?

И опять в ответ мне была только гнетущая тишина.

Поднеся трясущуюся руку к его шее, прикоснулась холодными пальцами к яремной вене, чтобы проверить пульс, однако или я напрочь забыла где же она находится и поэтому не смогла её сейчас нащупать, или же у эльфов совсем другое строение тела.

— В-в-в-ва-а-аше В-в-вычо-о-очество?! — заикаясь, с подвываниями обратилась я ещё раз к мужчине, который не подавал никаких признаков жизни.

Ну всё… Приплыли! Что делать-то? Надо кого-то звать на помощь! Но… да не может быть никаких «но»! Может его ещё можно спасти!

Поняв то, что каждая секунда промедления может стоить ему жизни, я смогла собраться с мыслями и силами.

Бодро подскочив, я наступила себе на длинный подол проклятого платья, пошатнулась и… наступила со всей силы на что-то мягкое… И душераздирающий, пробирающий до костей вопль разнёсся по огромному особняку…