Глава 9

Когда мы наконец-то вышли из густого, практически непролазного леса, мужчины устали настолько, что уже едва переставляли ноги. Конечно, такая физическая нагрузка: ходьба по пересеченной местности с приличным грузом на руках, по лесу, напоминающему джунгли не только видом, но и царившей тут просто одуряющей влажности, даже для тренированных существ — огромное испытание на прочность. И я мечтала укоротить свое платье до состояния «мини», однако я не знала, как на мои голые ноги отреагирует эльф — может с ним бы случился эпилептический припадок, вперемешку с припадками от перевозбуждения, кто же его знает?.. В общем, рисковать я не стала.

А ещё я жутко устала от постоянного молчания — после рассказа Энери я больше не хотела заводить разговоры и расспрашивать их о чём-либо. Потому что эльф постоянно юлил и о чём-то недоговаривал, и меня это бесило, а дракон хоть и казался искренним, но ему я просто уже не доверяла. Вот и пришлось терпеть тягостную тишину, которую не тревожили ни стрекотание насекомых, ни пение птиц — казалось, что лес, по которому мы идём, мертвый. И мне оставалось только думать — и я думала о том, что же меня ждёт впереди… Тема показалась мне грустной, и я вспомнила о своей кондитерской, сразу начала переживать — а справляются ли там без меня, всё ли у них хорошо, и вернусь ли я вообще когда-нибудь ещё на Землю?.. В итоге настроение моё окончательно испортилось…

Выйдя на поляну, Иэр аккуратно поставил меня на траву, а сам, прислонившись спиной к стволу дерева, задрал голову к небу:

— Прав был Дэйн, когда сказал, что я сильно размяк и расслабился на Земле. Пожалуй, мне стоит увеличить время тренировок.

— А мне какое правдоподобное оправдание для себя придумать? — хриплым голосом спросил Энери, присаживаясь на траву.

— Может надо по балам всяким меньше шляться?

— Если бы это только от меня зависело — я бы там вообще не появлялся. Как только вас с Дэйном отправили в ссылку — весь интерес к этим мероприятиям у меня сразу и угас — никакой конкуренции, никакого азарта… Одни и те же рожи, только в профиль.

— Мальчики, — немного размявшись и сделав пару небольших кругов по полянке, я решила, что слушать завывания желудка мне уже порядком надоело и надо бы его чем-нибудь ублажить, — а вы по пути не видели ничего съедобного или может ручеек какой-нибудь?

— Как я и говорил: ягод нет, — эльф отрицательно покачал головой. — Насчет воды — этот вопрос меня тоже сильно интересует — по пути ничего не было, только болото, а пить оттуда я никому не советую. Будем надеяться, что Иэр сейчас отдохнет, обернется и доставит нас если не к населенному пункту, то, хотя бы, к источнику чистой воды.

— Сколько тебе нужно, чтобы отдохнуть? — на мой вопрос дракон сначала только пожал неоднозначно плечами, затем, немного подумав, произнёс:

— Полчаса, не больше. Мог бы и раньше, но тогда внутренних сил может не хватить.

— Не переживай, как мне кажется, мы уже никуда особо не спешим. Отдыхай сколько понадобится, главное, чтобы всё получилось. Ну а пока вы набираетесь сил, я, пожалуй, пройдусь немного и огляжусь, — только я сделала шаг в сторону, грозный окрик Энери тут же меня остановил:

— Сиди рядом!

— Я тебе собака что ли?! — взревела я не своим голосом. Сейчас мне захотелось подойти к нему и огреть чем-нибудь тяжелым, причём со всей силы, от души, и сразу отомстить за всё: за утренний удар, за все недомолвки… в общем, всласть отыграться на этом ушастом гаденыше.

— Да что я такого сказал-то опять? — опешил эльф. — И что это за «собака» такая?

— Собака — это домашнее животное, — благодушно пояснил ему друг, — насколько мне известно, подобные команды люди, которые содержат их у себя, отдают им при дрессировке.

— Да я-то откуда знал?! И вообще, почему ты, Софи, так резко реагируешь на меня и все мои слова?

— Может быть потому, что ты врунишка и манипулятор? И с какого перепуга я должна с тобой рядом сидеть? С чего это ты вдруг решил мной покомандовать?! — я распалялась всё больше.

— Я не врунишка, — холодно поправил меня эльф, — и я не командую, я просто хотел тебя предупредить, чтобы ты не уходила далеко от нас — вокруг сейчас ходят несколько хищников, и не подходят они ближе только потому, что чувствуют исходящую от Иэра подавляющую ауру намного более опасного хищника, чем они сами.

— А нормально ты объяснить это не мог? — пробурчала я и смерила недовольным взглядом отдыхающего дракона. И это — опасный хищник? Тогда кто я, если одним ударом расчески промеж его глаз, смогла обезвредить этого самого «хищника»?

Но свои размышления я оставила при себе. Усевшись на траву, я повернулась к мужчинам спиной, давая им ясно понять, что наш разговор закончен, и я сейчас не в настроении. А они, видимо помня о том, что злить меня нынче зазря точно не стоит, больше ни слова не сказали.

Через полчаса, когда я уже рассмотрела все деревья вокруг полянки, на которой мы расположились, пересчитала скудные цветочки и готова была от тоски и голода выть нечеловеческим голосом, Иэр наконец-то произнес:

— Отойдите подальше, к краю поляны, чтобы я случайно вас не задавил.

Поднявшись, я поплелась следом за Энери, и, когда мы с ним скрылись за широким стволом дерева, до нас донесся ехидный голос дракона:

— Вы бы ещё дальше отошли. Я же не настолько огромный.

— Знаешь, мой чешуйчатый друг, как мне кажется, именно сегодня лучше «перебдеть, чем недобдеть», — я зевнула и потерла глаза. За то время, что мы пробыли на полянке, я даже успела задремать на пару минут.

— Больно надо смотреть на твою голую задницу, — хмыкнул эльф, — не будем этим удручающим зрелищем травмировать психику Софи.

— Да чего я там не видела-то? — я махнула ладошкой и, услышав приглушенный хрип, посмотрела на Энери. — Чего такое?

— Хм-м… А когда ты… Вы с Иэром что ли?… — бессвязно пробормотал он.

— А то! — я подбоченилась. — Он, знаешь ли, ого-го!

По обескураженному выражению лица мужчины, я поняла, что я его только что окончательно сбила с толку, и злорадно ухмыльнулась. И когда я хотела добавить ещё какую-нибудь непонятную фигню, чтобы его мозг окончательно вышел из строя, в моей голове раздался голос дракона:

— Выходите. Будем думать, что делать дальше.

— В смысле, что делать дальше? Взлетай давай, птеродактиль ты наш! — я первая выскочила на полянку и застыла с открытым ртом, недоуменно хлопая глазами. — Это что ещё за фигня такая?!

— Да уж, мы скорее сами летать научимся, чем на таком куда-то улететь сможем, — и замечание Энери было справедливо. — И для чего мы столько часов тащились по лесу, искали поляну побольше, чтобы ты в… это превратился?! Иэр, это не смешно!

— Так что случилось-то? Почему ты… так выглядишь? — я медленно дошла до дракона и восторженно оглядела это чудо.

— Мне и самому не смешно! Я не знаю, почему я так выгляжу! — злобно прорычал Иэр. — Мне кажется, что всё это из-за Маа’хара. Словно до сих пор этот камень проклятый тянет из меня энергию. Когда я начал превращаться, она, вместо того чтобы облекаться в мою физическую оболочку, просто растворялась в воздухе… И… И… — и уже траурным тоном добавил. — И вот что вышло…

— Ну какой же ты миленький! — я не выдержала и, наклонившись, подхватила крохотного черного дракончика, размером с кота породы мейн-кун, с аккуратными перепончатыми крылышками. Правда сейчас он напоминал сильно разозленного кота и постоянно скалил свои белоснежные крохотные зубки, а из пасти то и дело показывался красный язычок.

— Я… не милый… Я — др-р-ракон! — не согласился со мной Иэр, однако после того, как я, почесав ему сначала за роговой пластинкой на голове, погладила шейку, потом перевернув, с восторгом начала почесывать мягкое, шелковистое брюшко, он благосклонно умолк. Даже недовольное шипение, сопровождаемое огненными выхлопами из ноздрей, быстро сошло на нет.

— Приди в себя, животное! — Энери, до этого о чём-то размышлявший, подошел к нам и попытался вырвать из моих цепких ручонок дракончика. — Дай мне его, я его быстро…

— Руки убрал, ирод! — перебила я эльфа. — Иначе я их тебе оторву. Ты чего маленьких обижаешь?! Совсем страх потерял?

— Нам сейчас, Софи, совсем не до шуток, — не оставляя попыток отнять у меня Иэра, прошипел мужчина. — Хищники почувствовали, что аура дракона ослабла, и совсем скоро они будут здесь, а я не знаю, что это за животные, и смогу ли я справиться с ними голыми руками. Потому что оружия у меня нет, а магия всё ещё слишком слаба. Нас могут попросту сожрать. Ты это понимаешь?

— И сколько у нас времени? — ещё крепче прижав кроху к себе, по-деловому спросила я, перед этим всё-таки стукнув эльфа по рукам.

— Минут пять, не больше. Давай, бросай его. Может он хотя бы человеческую ипостась принять сможет.

— Я его не брошу… потому что он хороший. — пробормотала я задумчиво. — Думаю, нет никакого смысла бросать его. Если ему не хватило энергии, чтобы принять облик хотя бы соразмерный его человеческой ипостасти, то откуда она внезапно возьмется, чтобы вернуть его в изначальную форму?

— И… Так и что нам делать-то?

— Софи, ты чеши, чеши, не отвлекайся, — промурлыкал Иэр, подставив мне шейку. — Мне так думается лучше.

— Тебе не о том думается! — негодующе рявкнул эльф и смерил его презрительным взглядом. — Ты как Софи от диких животных защищать будешь, животное?

— Даже в такой форме я смогу сделать больше чем ты, ушастый!

Не обращая никакого внимания на их перепалку, я, гладя дракончика, напряженно думала. Думала о том, что день сегодня просто какой-то ненормальный — всё, что могло произойти, казалось, произошло: меня подставил эльф, у меня был приступ проклятия, мы попали к древнему алтарю, на котором совершались жертвоприношения, вместо того чтобы очутиться в порту… а сейчас Иэр превратился в крохотную милашку, вместо огнедышащего страшного дракона… Ах да, совсем скоро нас могут схрумкать какие-то загадочные и, скорее всего, очень голодные хищники…

— Пять минут, пять минут, это много или мало… — пропела я себе под нос.

— Это заклинание какое-то? — уточнил Энери, на что я обреченно покачала головой.

— Нет, это слова из песни, которых в этой песне и нет… Так же, как и у нас совсем нет времени на раздумья. Думаю, ребятки, нам нужно бежать, причем чем быстрее мы будем бежать и дальше, тем нам будет лучше.

— Дельное замечание.

— Я эту скотину не понесу!

— Он весит килограмм пять от силы! В принципе, я тебя не прошу его на себе тащить. Он мне нравится, я сама его понесу.

— Так мне же тебя нести придется! А это значит, что я и его потащу, — обиженно пробормотал эльф, и дракон противно захихикал.

— Да долго мы ещё тут думать-то будем? — подхватив одной рукой подол, я осмотрелась по сторонам. — Откуда мы пришли?

— Оттуда, — Энери указал себе за спину. — Так что давай, бросай…

Эльф не договорил, потому что из леса донесся жуткий треск ломаемых веток, а после послышалось утробное, наполненное злобой рычание…