Глава 10

Испытав первобытный ужас от услышанных звуков, я нервно хихикнула:

— Детка, пожалуй, пришла пора тебе тряхнуть стариной, — сказав это, я без раздумий ломанулась туда, откуда мы пришли всего полчаса назад.

Иэр возмущенно пискнул, потому что я со всей силы прижала его одной рукой к своей груди, но я даже не обратила на это никакого внимания.

— Надеюсь, это ты не ко мне обращалась, — Энери с легкостью догнал меня ещё до того, как я вбежала в густую чащу.

— Ты о чём?

— О слове «детка», — буркнул он.

— А… Нет. И давай лучше без слов, иначе я пробегу только метров пятьсот и сдохну.

— Да какая ты «детка»? Ушастый переросток, вот ты кто, — ехидным голосом подметил Иэр и опять мерзко захихикал. — А вот мне сказали, что я «милый».

После того как дракон договорил, эльф в ту же секунду выдрал его из моих ручек и со всей силы запустил в чащу. Послышалось недовольное пищание, вперемешку с русским матерным, а затем раздался звук удара об землю, поднялся небольшой столб алого пламени, который тут же сменился белоснежным облачком дыма в виде ядерного гриба.

— Ты чего наделал?! — ошарашенно спросила я, резко затормозив. — А если ты его убил?

— Может хоть вспомнит, что он летать умеет.

— Ты бы его тогда вверх кидал, зачем по прямой? Он бы хоть тогда разведал местность, обстановку…

— Не подумал, в следующий раз обязательно исправлюсь и сделаю, как ты сказала, — хмыкнул Энери, и, подхватив меня на руки, побежал вперед.

— Я и сама умею бегать, — сказала я, правда чисто для проформы: я уже успела достаточно сильно повредить себе ступни, хотя пробежала по лесу только метров пятнадцать.

— Умеешь, только бегаешь, уж извини, ты невероятно медленно. Так что ты будешь нас только задерживать. А поскольку ты мне нужна, и оставлять тебя на съедение хищникам я не хочу, то, лапочка, уж потерпи. Обещаю, как только мы отсюда выберемся, я дам тебе вволю набегаться по парку моего поместья, если у тебя возникнет такое непреодолимое желание.

Никак не отреагировав на слово «лапочка», я вытянула шею и попыталась приподняться, чтобы разглядеть дракончика, которого с таким остервенением выбросил в лес разозленный эльф.

— Да не ерзай ты, — Энери перепрыгнул через небольшой овраг, после чего смерил меня недовольным взглядом. — Потом можешь…

— Что потом? Потом могу всласть на тебе поёрзать, если у меня возникнет такое непреодолимое желание? — не задумываясь над тем, что я говорю, я опошлила всё и сразу.

— К-хм… Мне определённо точно нравится ход твоих мыслей, только давай и ерзанье всё-таки оставим на будущее. И в более подходящей обстановке я бы…

— Обойдешься! — раздалось злобное шипение дракончика, после чего я услышала хлопанье крылышек, и малыш хлопнулся прямо мне в руки, которые я загодя подставила.

— Ух ты ж мой хорошенький, — просюсюкала я, когда Иэр умилительно мне улыбнулся, показав белоснежные клыки, и, развалившись поудобнее, продемонстрировал мне своё пухленькое, кругленькое пузико. — Злобный ушастый дяденька тебя обидел, ну ничего, скоро ты подрастешь, превратишься в большого и страшного дракона — обязательно отомстишь, только ты его не кушай, а то ещё, не дай Бог, изжога одолеет, или даже отравишься, вдруг он ядовитый.

— У меня уже есть просто непреодолимое желание вас обоих в канаву бросить.

— Вот, Софи, и это — его истинная сущность, — Иэр приложил лапки к пасти, изобразив притворный испуг. — Бросит нас одних на растерзание голодным хищникам!

— Заткнись, — наполненный яростью тон Энери не предвещал уже ничего хорошего.

— Да ладно тебе, говорю же, что эта кроха весит килограмм пять максимум, никак не больше. А со своими крохотными крылышками он вряд ли нас сможет догнать.

— А тебя не смущает тот факт, что он только что нас запросто догнал?

— Он хочет от меня избавиться! Софи, спаси! — воскликнув это, чешуйчатый гаденыш, словно страус, вдруг спрятал свою голову… в моем декольте.

Ровно две секунды мне понадобилось, чтобы прийти в себя и выйти из состояния «полного ступора», в которое меня ввело поведение наглого дракона.

Схватив его за тоненькую шейку, я выдернула рептилию из «норы», в которую он спрятался, и, держа на вытянутой руке, глядя в крохотные черные глазки-бусинки, произнесла замогильным голосом:

— Ты только что подписал себе смертный приговор, Иэр, — сжав его горло ещё сильнее, будто желая выдавить всю гадость, я добавила: — Твоё последнее слово?

— Я ни в чём не винова-а-а-а-ат… — пропищал дракон, запущенный мной, как баллистический снаряд, нам с Энери за спину.

— Разведай там заодно, кто за нами гонится!.. — выдала я ему напутственное поручение.

— Ты же хотела его вверх запустить, — хмыкнул Энери.

— Вроде погони сверху за нами пока не наблюдается, а так может и толк будет… Ну а если выживет, то потом уже и вверх можно будет закинуть… А если нет, будем надеяться, что им хотя бы подавятся.

— Запомню, что ты бываешь и крайне кровожадной, — резюмировал эльф и внезапно сильно напрягся.

— Что такое? — шепотом спросила я.

— Я выбирал самые густые заросли, думал, что это хотя бы ненадолго задержит хищников, но они оказались хитрее, они разделились и обходят нас с двух сторон.

— Может тогда стоит вернуться обратно?

— Какой от этого толк? Звери не отстанут, — покачав головой, мужчина замедлился и прикусил нижнюю губу. — Они не глупые, крупные, вероятно, они находятся тут на вершине этой пищевой цепочки… и заслуженно. Лес старый, охотники тут вряд ли появляются, пока мы шли сюда, не было замечено никаких следов присутствия разумных существ…

Он не договорил и, остановившись около огромного поваленного дерева, ствол которого в обхват был более пары метров, аккуратно опустил меня на землю.

— Эти хищники обладают толикой магии, я в этом уже не сомневаюсь, и поскольку они обитают вблизи алтаря, то, возможно, именно он их и «подпитывает»… Это очень серьезные противники, Софи.

— И… зачем ты тогда остановился? — я схватила его за рукав рубашки, когда он сделал шаг в сторону.

— Как я уже сказал, убежать нам не удастся, обмануть — тоже… Мне придется сражаться. А тебе же необходимо спрятаться, — Энери едва заметно мне улыбнулся, видимо, пытаясь подбодрить.

— Но ты же сам совсем недавно говорил про то, что сейчас твоя магия слаба и нестабильна, и что этот самый алтарь тянет из тебя энергию, а мы к нему стали ещё ближе… — я ещё крепче схватилась за него, не желая отпускать. Я боялась… Но боялась я не за себя, и не потому, что останусь одна, а потому, что эльф может погибнуть. Хоть у нас с ним всё с самого начала не заладилось и шло наперекосяк, но он же живой, он — мой друг, несмотря ни на что!

— Не переживай, и в таком состоянии я на кое-что ещё способен, но тебе нужно спрятаться, чтобы ты не пострадала. Самым лучшим решением будет укрыться под этим деревом, оно достаточно крепкое, и зверь тут точно не пролезет, а другой стороной оно лежит прямо на земле, так что оттуда они до тебя тоже не доберутся.

Энери немного нагнулся, чтобы наши глаза находились на одном уровне, и, нежно проведя ладонью по моей щеке, добавил:

— Я вернусь к тебе с победой, лапочка.

После чего, задорно подмигнув, он повернулся ко мне спиной, заслоняя собой.

А я в этот момент подумала, что как только у меня проснулись к нему хорошие чувства, он будто намеренно взял всё и испортил этой идиотской «лапочкой». Вот зачем он это сказал?! Ну да ладно, не время обижаться на этого наглого, самоуверенного эльфа. Главное, чтобы у него всё получилось, а мне же действительно лучше спрятаться — только буду под ногами путаться.

Опустившись на колени, я аккуратно заползла под поросший мхом ствол дерева и, откинув тонкие ветки в стороны, чтобы они мне не мешались, расположилась поудобнее, лицом ко «входу», дабы следить за ходом сражения.

Энери же, пока я обустраивала себе убежище, даже не сдвинулся с места. Он вообще сейчас напоминал больше статую, нежели чем живое существо. Расставив руки в стороны, эльф запрокинул голову вверх и так и застыл, только белоснежные длинные волосы, которые выбились из красивой косы, едва заметно шевелились от легкого ветерка. Статуя, словно высеченная из антрацитового камня, и у которой на кончиках длинных красивых пальцев полыхало черное пламя. Завораживающее зрелище.

Прошла минута, время точно замерло — не было слышно ни привычного уже рыка гонящихся за нами хищников, ни даже малейших шорохов — как будто этот лес был разумным, и он тоже приготовился наблюдать за предстоящей схваткой.

Когда я уже было подумала, что звери просто убежали настолько далеко, и поэтому я их и не слышу… две огромные фигуры абсолютно бесшумно, как бесплотные тени, показались с двух сторон. Медленно приближаясь к эльфу, они всё ниже пригибали свои шипастые головы… они готовились к броску, готовились накинуться на Энери и растерзать его. Но мужчина всё так же спокойно стоял, сохраняя полную неподвижность, и когда я уже хотела закричать, чтобы он приготовился, звери, напоминающие кошмарных созданий из фильмов ужасов: покрытые тонкой шерсткой, все в костяных шипах, пластинах, с огромной пастью, усыпанную белоснежными кривыми клыками и алыми глазами — прыгнули вперед…

Прижав ладошки ко рту, чтобы не завизжать от ужаса, я уже приготовилась к самому худшему…

Но Энери лёгким росчерком руки, словно опытный и талантливый художник, оставив черную замысловатую линию в воздухе, внезапно ударил черным пламенем, больше похожим на молнию, из-за странного искрения и периодического специфического «похрустывания», в хищника, который прыгнул на него справа, и тот истошно заверещал. Однако визг тут же и прекратился, поскольку всего за долю секунды зверь превратился в черный пепел, который осыпался бы прямо под ноги эльфу, если бы Энери внезапно не растворился, словно заправский фокусник, прямо в воздухе.

Второй зверь, которому пепел попал в глаза, возмущенно затряс своей башкой, пытаясь стряхнуть с глаз помеху, и в этот момент, откуда-то сверху, на него и спрыгнул мужчина. Опять оставляя в воздухе чернильный след, который тянулся за его рукой, объятой черным пламенем, Энери приземлился прямо на холку монстру, и, с легкостью пропоров толстенные пластины, его рука вышла с обратной стороны горла…

Прошло две, максимум три, секунды, и бой был уже закончен… Хищник рухнул на влажный мох как подкошенный, а эльф, брезгливо морщась, вытащил руку, перепачканную темно-бордовой кровью.

— Это… это… просто невероятно! — пробормотала я восхищенно.

— Я же сказал, что вернусь к тебе с победой, — Энери ухмыльнулся. Вот же ушастый! Даже на таком расстоянии расслышал, что я там себе под нос говорю!

— Сверху! — заорал вдруг Иэр и… в этот миг на эльфа, который с победной улыбкой на устах возвращался ко мне, спрыгнула огромная туша, впиваясь загнутыми клыками ему в плечо, дробя его с оглушительным хрустом…