Глава 14. Слава императору!

Вместо Кархара сразу полетели на Нирайди — местные орбитальные установки перевели орудия в режим ожидания после того, как Рей ввёл секретный код. На посадочной площадке у дворца Делавари его уже ждал Вейран с мужем.

— Рей, главы кланов будут через три часа, — серьёзно сказал наместник, а потом его взгляд упал на руку кузена: — Что произошло?

— Неважно, — отмахнулся Рей. — Расскажи вкратце, чьих рук это дело.

— Дом Хираам в твоё отсутствие развернул бурную деятельность, но без поддержки извне, думаю, ничего бы у них не вышло, — Вейран подвёл их к небольшому на фоне Дома особняку.

— Погиб не только Ардин? — Рей сел по-турецки на подушки, обхватив колено ладонями, но поза, несмотря на казавшуюся лёгкость, создавала впечатление натянутой тетивы. Джейсон опустился рядом.

— Мы не знаем точно, все каналы связи перекрыты. А официально несут какую-то пургу, — Вейран расположился напротив, а Кайлис оказался у него на коленях. — Никаких документов из столицы не было, но ты знаешь, что Нирайди не признает власть Дома Хираам. Оберн — может быть, Атедис с натяжкой. Надеюсь, Хираам понимают, что менять правящую династию — прямой путь к гражданской войне. Самое логичное — оставить несовершеннолетнего наследника из Рэеллинов и править, пользуясь безграничной властью, пока он не вырастет.

— Если бы я не сбежал, этого бы не произошло, — нахмурился Рей.

— Ардин подписал себе и родным смертный приговор, когда захотел сломать тебя, как остальных, — в разговор вступил Кайлис, который раньше всегда был безмолвен.

— Кай, ты заинтересовался политикой? — Вейран убрал с его лица волнистые пряди.

— Я, конечно, ношу фамилию Эттри, но это не отменяет того факта, что во мне течёт кровь Рэеллинов. А потому имею право на своё мнение о ситуации. — Кай сверкнул глазами, а потом обратился к Рею: — Не вини себя, но с последствиями разбираться придётся именно тебе.

— Кланы выделят воинов, но у нас нет флота, ты же знаешь, — продолжил Вейран.

— Эту проблему я решу, — Рей кивнул.

— Тогда у вас есть час, чтобы поесть и переодеться, — Кай поднялся на ноги. — Я распоряжусь.

Когда они с Вейраном ушли, Рей повёл Джейсона в свою комнату — в этом доме проходило его детство. Видимо, там многое изменилось с того момента, как Рей покинул Нирайди, но Джейсон всё равно хотел осмотреться. Безуспешно — его затянули в душ, причём помыться удалось только после пары быстрых, но ярких оргазмов.

— Как вышло, что Кайлис тоже Рэеллин? — спросил Джейсон, натягивая брюки, существенно облегчавшие быстрый секс.

— Один из императоров женился на к-руте из неприсоединившегося клана, у них были дети, наследниками они не стали, часть вернулась на родину, но право на керийское гражданство и образование за ними закрепили. Они так с Вейраном и познакомились на Керии, ещё подростками были.

— То есть император мог публично жениться на к-руте? — Джейсон от удивления даже перестал одеваться.

— Да. И Айрен Эттри, если верить историкам, едва мог связать два слова на керийском.

— То есть.

— Да, не все императоры были похожи на Ардина, — поджал губы Рей. — Но идеальных история не помнит.

Облачившись в тёмно-серую одежду и накинув плащ, доходивший до колен, Рей направился к Дому. Джейсон знал, что тот скажет перед главами кланов, — его речь они обсудили ещё на пути к Нирайди. Теперь к-руты и их язык не казались ему чужими, но среди суровых вождей ему было не по себе.

Оказалось, что кланы признают власть семьи Делавари. Не императора, нет, судьба светловолосых эльфов их волновала постольку — поскольку. Если Вейран Делавари считает, что его двоюродный брат Орейн вправе подавить восстание против законной власти Рэеллинов, являясь одним из наследников, то так тому и быть — выделят отряды.

С военными кораблями решилось неожиданно для Джейсона — Империя не уничтожала устаревшие образцы, а отправляла их на своеобразное кладбище, доступ к которому имели только члены императорской семьи. Ардин не имел права отменять личный код Рея — с незапамятных времён ни один Рэеллин не шёл против другого, если, конечно, это не затрагивало интересов Империи. Так что через двое суток отряды наёмников обзавелись морально устаревшим, но вполне рабочим транспортом.

К границе Империи подбирались со стороны Арикты — имперские войска на Орти признали власть Орена Ш’ии как брата Ардина Рэеллина, а потому предупредили местные загранотряды. Пользоваться стационарными точками перехода было нельзя, так что Рей с Джейсоном и группой боевиков отправился порталом, которым могли воспользоваться только Рэеллины. Мятежники не стали уничтожать его в надежде, что смогут перенастроить доступ для своих целей, но за несколько дней со смерти Ардина просто не успели.

Охрану портала пришлось ликвидировать, так что с этого момента действовать нужно было быстро, пока повстанцы не сообразили, что вообще происходит. Первое, что выяснили — кто из членов Семьи остался в живых. Результат Рея не обрадовал: из первой линии наследников только дети, то есть Верн, внебрачный ребёнок Ардина, и их сыновья с Лаисом — Исан и Эриен.

К штурму дома на окраине Центрального округа, где их содержали, готовились тщательно — Рэеллины не должны были пострадать. Отряд Рея и Джейсона стрелял на поражение: в стражников и керийцев, охранявших дом. Они предали Империю, потому не заслужили права жить.

Когда спасатели ворвались в комнату, где содержали детей, то Верн — Джейсон видел его на Дне объединения Империи — подскочил на ноги, а Исан обнимал плачущего младшего брата.

— Всё хорошо! — Рей снял маску, встретившись с не верящим взглядом Верна и остальных.

Дети оказались в безопасном месте под охраной десятка отборных наёмников, теперь нужно было решать вопрос с мятежниками. Счёт шёл на часы — дальше преимущество испарится. С армией получилось легко — высшие военные чины были в курсе, кто такой Орен, а потому признали его власть законной безоговорочно в ту же ночь. С полицией было сложнее — её глава был одним из Хираам, так что Джейсон и ещё несколько наёмников отправились в квартал полицейских, в котором он когда-то жил. Если не получится их перетянуть на свою сторону, то хотя бы предупредить, чтобы избежать жертв среди стражей правопорядка в Нижнем городе.

— Джейс, ты. — Сайон и Найр были ошарашены, увидев его на пороге своей квартиры.

— Нужно поговорить, собирайте всех во дворе, — Джейсон говорил с ними на орути, пусть и не без акцента, но его понимали все к-руты, с которыми он общался.

Джейсон не готовил специальной речи — было не до того, но не пасовал, встречаясь по очереди с глазами едва проснувшихся полицейских. Он был уверен в своей правоте. Он был уверен в Рее.

— Но вы не можете убивать стражников без суда, — возмутился один из слушателей.

— Задача Стражи — быть верным императору. Император мёртв, они приняли сторону Хираам, когда должны были защищать оставшихся Рэеллинов, значит, они предатели, — отрезал Джейсон. — Кто на стороне законной власти, тот идёт с нами. Кто не уверен — просто не препятствуйте, и останетесь живы.

Джейсон поймал на себе взгляд Сайона — тот явно не узнавал давнего приятеля, но пошёл с Найром и другими полицейскими за ним. Да, стражники были гораздо более тренированными, но на стороне Джейсона была внезапность и огневая мощь. Казнь проходила прямо в казармах Стражи — Рей появился уже под конец схватки, отрубив первую голову. А дальше дело было за будущими стражниками — они должны на собственной шкуре прочувствовать цену предательства.

Всю ночь шли аресты членов Дома Хираам — каждого старались взять живым. Взрослых, детей. Участвовали военные и признавшие власть Орена полицейские.

Розоватый рассвет поднимался над столичным округом Керии, когда Рей и Джейсон со своим отрядом в сопровождении военных в экзоскелетах вошли в здание правительства. Сопротивления никто не оказал. Здесь оставались последние Хираам, которых не успели арестовать. Рей больше не скрывал своё лицо — шёл по светлым коридорам с головокружительно высокими потолками, встречая оторопелые взгляды керийских чиновников. И неизвестно, кто их пугал больше: полдюжины к-рутов в штурмовой броне и в масках или же младший брат Ардина Рэеллина собственной персоной.

Министров собрали в зале заседаний, Рей поставил кресло перед полукругом стола, закинув ногу на ногу и пристально рассматривая каждого нечитаемым взглядом. Страх присутствующих, казалось, можно было резать ножом. Тех, на кого он указал, увели — туда же, где держали арестованных мятежников. Остальных он выстроил в ряд, уже разглядывая с расстояния вытянутой руки, Джейсон был уверен, что сейчас он их сканирует, хотя глаза не светились голубым. Наконец Рей остановился возле керийца средних лет, который был на полторы головы ниже, и раза в два уже в плечах. После его знака в зале остались только Рей с Джейсоном и этот трясущийся от неподдельного ужаса кериец.

— Тиал Илре, министр образования, — Рей, прищурившись, смотрел ему в глаза так, что тот был не в состоянии отвести взгляд. — С сегодняшнего дня вы премьер-министр. Сделайте официальное заявление.

— К-к-ка-а-ак вас представить? — Тиал заикался. — Орен Р-р-рэеллин?

— Орен Оберн, — холодно ответил тот.

— Н-но, я думал, вы.

— Во время своего правления император Аден ввёл поправку о праве наследования незаконнорождённых детей, потому первый в очереди на трон — Верн Рэеллин, он сейчас находится под охраной моих людей, — Рей слегка улыбнулся. — Заявление о регенте будет позже. К вечеру дворцовый сад фонтанов должен быть подготовлен для официального представления императора.

Тиал поклонился и, пятясь, покинул зал. Рей вновь опустился в кресло, потирая виски пальцами, он был сосредоточен, но самое сложное было уже позади. Джейсон вздохнул свободно, сняв маску, и опёрся на стол.

— Почему Оберн? — спросил он. — Твоя настоящая фамилия Рэеллин.

— Я недостоин её носить, — скривился Рей.

— Да ну, — Джейсон даже притворяться не стал, что поверил.

— Джейс, — Рей притянул его за руку к себе, ощупывая пах и задницу, — я никогда не прощу Ардина за то, что он сделал, и не буду носить с ним одну фамилию. А Оберны в моём роду были, ты же в курсе.

Ласки были торопливыми, но Джейсону понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя после, а Рей вновь подгонял — теперь они отправились к детям, там он заперся с Верном почти на три часа. О чём говорили будущий император и будущий регент, никто не знал, Джейсон, чтобы хоть как-то занять время, решил сходить к сыновьям Рея — Исан был уже подростком, одного возраста с Верном, а вот Эриен выглядел как двухлетний человеческий ребёнок, который тут же заплакал, увидев Джейсона в дверном проёме.

— Тише, тише, — Исан успокаивал брата. — Нам не причинят вреда, — он поднял на Джейсона глаза, в которых не было страха, наоборот, он смотрел с любопытством — слишком знакомым было выражение лица, чтобы перепутать. — Так вы… любовник Орена? — решился он на вопрос. — А где ваш сын?

— Я потерял ребёнка, — ответил Джейсон, удивившись, как невинное с виду дитя может с ходу задеть едва зарубцевавшуюся рану.

— Но вы до сих пор вместе, — Исан вновь смерил его взглядом. — Значит, Орен сбежал не из-за ребёнка, а из-за вас?

— Получается, что так, — кивнул Джейсон, присаживаясь рядом.

— Я не хотел бы, чтобы Орен ненавидел нас с братом, — взгляд у Исана был взрослым, словно он прожил не один десяток циклов.

— Не думаю, что он будет ненавидеть вас только за то, что вы появились на свет против его воли.

— Я надеюсь, что вы правы, Джейсон, — Исан уткнулся в макушку младшего брата, покачивая его на коленях.

— Джейс, пора готовиться к церемонии, — в комнату заглянул Рей и, обдав детей холодным взглядом, удалился.

Джейсон поспешил за ним, внизу уже ждали полицейские вперемешку с наёмниками. Аэрокары военных патрулировали воздушное пространство.

— Передай Тиалу план церемонии, — Рей протянул сложенный вчетверо пластиковый лист — сейчас старались общаться без использования сети. — А я должен присутствовать на финальных допросах.

— Ты уверен? — Джейсон на секунду поймал его взгляд.

— Да, — кивнул тот. — Никто не имеет права предавать Империю. Именно Семья основала Империю, потому, предав Семью, они предали Империю.

— Исан будет присутствовать? — спросил Джейсон.

— Нет, ему незачем это видеть, — Рей коснулся его щеки, проводя большим пальцем по нижней губе, словно хотел поцеловать, но колебался, а вместо этого сказал: — Не забудь переодеться.

В Империи любят гармонию и упорядоченность, потому цвет одежды имеет огромное значение.

Джейсон усмехнулся про себя — ему не было страшно, его не пугало происходящее, он понимал, что иначе нельзя, но остатки человеческой натуры вступали в жёсткий клинч с тем существом, которым он сейчас являлся. Вздохнув, Джейсон тоже покинул дом — добрался на аэрокаре до здания правительства.

Новоиспечённый премьер-министр, получив послание от Рея, побледнел, стёр выступившие на висках капли пота, и сообщил, что все распоряжения будут выполнены.

Керийское светило начало опускаться к горизонту, облизывая розоватыми лучами белоснежные своды Императорского дворца. Его обтекаемые формы, несмотря на монументальность и исполинский размер, всё равно не казались зловещими. Перед дворцом располагался сад фонтанов — точнее, это был целый каскад разнообразных водопадов, где молочно-голубая, как в океане, вода причудливыми, иногда противоречащими законам физики способами изливалась, била фонтаном или лилась из хитрых с виду сопел в не менее замысловатые чаши. Все фонтаны были соединены каналом, путь которого уходил вдаль, к океану, — это символизировало гармонию власти императора с природой.

Взгляд переметнулся на площадь, которая сейчас вмещала несколько тысяч человек. Вход был свободным для всех, единственное условие присутствия — белая традиционная керийская роба. Множество парящих в воздухе голопроекторов транслировали картинку с площадки возле дворца: присутствующие так же были в белом, кроме дюжины фигур в пурпурных плащах с лицами, скрытыми капюшонами. Джейсон сразу догадался о причинах выбора именно такого одеяния — всё должно быть упорядоченно. Даже смерть.

На площади появился действующий премьер-министр, рядом с ним шёл Верн Рэеллин — юный император, право на власть которого подтверждалось в этот момент. Толпа безмолвствовала, видимо, пурпурные плащи красноречиво поведали им, что представление императора не единственный пункт программы сегодняшней церемонии.

Ещё несколько фигур вывели перед главным фонтаном группу керийцев — все Хираам, за исключением нескольких способствовавших убийству Ардина военных и чиновников. Их было тридцать шесть — пожилые, взрослые, юноши. Рей ответил услугой на услугу: дети, не достигшие двенадцати циклов (именно столько сейчас Верну и Исану), останутся в живых.

Последним на сцену вышел Рей — в том же тёмно-сером плаще, в котором прилетел с Нирайди, в тяжёлых армейских ботинках, с растрёпанными волосами, бородой и чёрной перчаткой на левой руке. Любая фиксация изображений церемонии с участием представителей императорской семьи — уголовно наказуемое деяние, потому этот образ, пожалуй, останется только в памяти у тех, кто его видел. Пугающий, чужеродный для светлой и упорядоченной Керии. Орен Оберн, регент, который будет править десять керийских циклов — до совершеннолетия императора.

Рей приблизился к Верну, встал позади, положив ему руку на плечо, и едва заметно кивнул. Палачи, избранные из числа тех к-рутов, что собирались вернуться на родину, принялись за дело — один удерживал приговорённого за голову и шею, а второй отточенным до автоматизма движением тонкого кинжала перерезал горло. Кровь лилась у кого фонтаном, у кого — тонкой струйкой. Тело тут же выпускали из рук на белоснежный камень, которым была вымощена площадь. Одежда палачей не пачкалась — точнее, её цвет полностью совпадал с кровью.

Верн в белоснежном одеянии, чистый и невинный ребёнок, стоял совсем рядом — его губы дрожали; он стал бледнее, чем был ночью, когда его освободили; огромные серые глаза широко раскрылись от ужаса, но в них не было ни намёка на слёзы. Ладонь Рея, казалось, его никак не смущала, а взгляд скользил по трупам, тонким ручейкам крови, сбегавшим прямо в воду. Когда последний Хираам был казнён, фонтаны окрасились пурпурным. Кровавый поток устремился по каналу в сторону океана — возвестить даже природе о том, что любой, кто покусится на власть Семьи, погибнет.

Голубое небо, будто мелом, было расчерчено редкими перистыми облаками, Джейсон лежал на спине и следил за их неспешным движением. Полдень на Арикте выдался жарким. Прикрыв глаза, он попробовал прийти в себя — тёплые, едва заметные волны, больше похожие на колебания, касались его ступней.

Верн, Исан и Эриен сейчас находились в островной резиденции — после бешеной недели Рей решил, что всем стоит сменить обстановку хотя бы на один день. Джейсон с облегчением понял, что тот не собирается вымещать зло на своих детях от второго брака, хотя Исан уже приготовился оборонять свои с братом позиции — решительностью и упрямством он был похож на био-отца: первым никогда не отводил взгляд и, казалось, был готов защищать маленького Эриена до последнего вздоха. Джейсон мог ошибаться, но поведение Исана Рей оценил, а тем, что взял детей в поездку вместе с императором, показал, что признаёт их частью своей семьи — наряду с Джейсоном.

Попавшие на кожу брызги заставили вздрогнуть — Джейсон открыл глаза и увидел Рея, который ещё раз тряхнул волосами, а потом начал выжимать их на ходу, стараясь как можно меньше касаться чего-либо механической рукой. Видимо, ему наконец наскучило плавать. Полностью обнажённый, он улёгся на живот рядом с Джейсоном, который тут же приподнялся на локтях. Кожа Рея блестела капельками воды, как бриллиантами. Машинальным движением Джейсон провёл рукой по спине и ягодицам, стирая сверкающую россыпь.

— Джейс, так мы поженимся? — Рей повернулся к нему, вопросительно подняв одну бровь. — Как регенту мне достаточно одного твоего слова.

— А у меня есть выбор? — усмехнулся тот.

— Конечно, есть, — мягко улыбнувшись, Рей провёл пальцем по кисти Джейсона вверх, к предплечью, а потом вновь посмотрел ему в глаза. — Но я хочу, чтоб наш ребёнок родился в браке.

— Я тоже этого хочу, — Джейсон перевернулся на бок — теперь была его очередь: ладонью прошёлся по всем позвонкам, а потом слегка сжал ягодицу.

Рей, всё тот же Рей, с которым было одинаково хорошо и разговаривать, и молчать, заниматься сексом и тренироваться, безжалостный к врагам, защищающий тех, кого любит, — хочет быть с ним? Неважно, что сейчас они обязаны жить в Империи. Главное — вместе.

— О чём задумался? — вопрос вывел Джейсона из раздумий.

— Рей, ты же мог стать императором, да?

— Конечно, — он сел, отряхивая бёдра от песка.

— Почему ты стал регентом?

— Так всё ещё остаётся шанс, — Джейсон уже видел это выражение лица когда-то давно, когда только узнал его настоящее имя.

— Шанс на что? — уточнил он.

— На свободу.

Конец