Глава 21

В себя пришла уже дома. В своей кровати.

Растерянно поднявшись, я удивленно покрутила головой.

Меня кто-то переодел, потому что я в ночной сорочке.

Прислушавшись к себе, отметила, что прекрасно выспалась. Даже тело немного затекло, видимо долго лежала без движения.

А вот желудок урчал от голода. Так что, не теряя времени, я достала из шкафа простенькое платье и побрела умываться.

А после спустилась вниз.

И замерла у подножья лестницы, прислушиваясь.

Голоса… Они моложе, но всё с теми же интонациями.

Улыбнувшись, сделала шаг, затем ещё и ещё. Тихо подошла к гостиной и остановилась, облокотившись на дверной косяк.

Кларисса всё также сидела у окна, задумчиво глядя на доску. Её неизменный партнёр по игре сидел напротив и громко разглагольствовал о плюсах и минусах внезапного омоложения. Гарден сидел у камина, вытянув ноги и сложив руки на животе. Он, посмеиваясь, кивал, слушая аргументы друга.

— Бакстер, ты просто боишься! — фыркнула Кларисса, делая ход.

— Чего же я боюсь, позволь спросить? — оскорблённо поинтересовался Бакстер. — Вновь колдовать? Быть молодым и способным практически на всё?

— Думаю, ты боишься, что твои многочисленные наследники тебя-таки прибьют! — высказал Гарден, вызвав волну громкого, гомерического смеха у Клариссы.

— А вот и нет! — заявил Бакстер, кидая кости на доску. — Вы не правы, дорогие мои друзья! Неужели вы думаете, что я немедля побегу забирать у детей поместье? Или полностью выгребу банковский счёт? Нет! Вы не угадали! Я начну жить с чистого листа! Может даже женюсь, кто знает?

— И наделаешь ещё кучу наследников, которые, в результате, сведут тебя в могилу! — весело заключила Кларисса.

— Да ну вас! — раздраженно фыркнул Бакстер и повернулся к Гардену. — Вот ты… Что будешь делать ты?

— Останусь здесь, — легко отозвался маг. — Для начала помогу Вивиан освоиться. Девочка спасла нас всех, а теперь ей нужна наша помощь.

— Думаешь, она в ней нуждается? — удивлённо произнесла Кларисса, внимательно глядя на Гардена. — Вивиан скорее всего отправится учиться, а после… Она уже будет дипломированная магичка. Свободная, взрослая… Чем мы можем ей помочь? Советом? Мы жили в этом доме долгие годы, изредка выбираясь за пределы территории. Какой совет мы можем дать? Как жить в заточении?

— Боюсь, что Вивиан ждёт именно такая жизнь, — тихо произнёс Бакстер. — Пока остальные источники не найдены, пока не найдут и не обучат новых хранителей, Вивиан останется здесь. Она будет хранителем источника, как единственный сильный маг-интуит.

— Нет, — в ужасе прошептала Кларисса. — Король не может так поступить с девочкой! У нас хотя бы была возможность выходить, а у неё? Хранитель не имеет права покидать источник! Бакстер… Ты должен отговорить Его Величество! Вивиан заслуживает награды, а сделать её хранителем — наказание!

— Ты переоцениваешь моё влияние на короля, — скривился Бакстер. — Конечно, я попробую переубедить Его Величество, но… Я надеюсь, что найдется другой выход.

— Мне нужна ваша помощь, — внезапно сообщил Гарден, внимательно глядя на друзей. — Вы знаете, что после того, как магия исчезла, я решил посвятить свою жизнь артефактам. Я предлагаю создать артефакт, который защитит источник.

— Артефакт? Только он, без мага? — Бакстер нахмурился. — Гарден, мы многие столетия охраняли источник силами хранителей…

— И что вышло? Источники исчезли, а хранители погибли ужасной смертью. Мы полвека жили за счёт артефактов. Мы обогревались за счёт артефактов, артефакты следили за нашим золотом на счетах, помогали поймать преступников и охраняли их в темницах. И я уже не говорю о лекарских артефактах!

— Гарден, я боюсь, Его Величество не согласится, — тихо сказала Кларисса. — Это слишком опасно!

— Слишком опасно посадить не обученную девочку сторожить источник, — скривился Бакстер. — Я согласен с Гарденом. Десятилетия без магии дали понять, что нельзя полагаться только на силу. Настала пора шагнуть вперёд. И охрана источника артефактами — прекрасное решение. Только… Надо понять, какой именно артефакт нужен.

— Артефакт из банка, охранный, — предположила Кларисса. — За полвека было множество попыток пробраться в хранилище, но это ни разу не удалось. Никому.

— Как и в королевскую казну, — задумчиво усмехнулся Гарден. — Вы помните мэтра Авалио и его шайку?

— Откровенно говоря, мэтру тогда почти повезло, — заметил Бакстер. — Артефакт сработал прекрасно, но он просто давал понять, что в хранилище пытается получить доступ посторонний. Мэтр знал, где и как расположены остальные артефакты. Но не знал о последнем. В любом случае, и в банке, и во дворце есть стража, которая реагирует на попытку проникновения.

— А что, если установить ловушки? — несмело предложила я, раскрывая своё присутствие.

— А юной леди не объясняли, что подслушивать нехорошо? — усмехнулся Гарден.

— Я не леди. Так, всего лишь попаданка, — фыркнула я, пожимая плечами.

— Так, урок этики отложим на потом, — хлопнул в ладоши Бакстер. — Вивиан, расскажи, что ты имеешь в виду?

— Слушайте, в моём мире нет артефактов и магии, но часть людей обладают прекрасной фантазией и снимают фильмы. Это… Как иллюзии здесь. Не важно… Так вот, во многих фильмах есть магия, артефакты. То, что издаёт противный звук при попытке пробраться в запретную зону у нас называется сигнализацией. Но что, если привязать сигнализацию, точнее похожий артефакт, к ловушке?

— Поточнее, Вивиан! — поморщилась Кларисса. — Мы ни черта не понимаем.

— Например, вырыть яму там, где проходит линия сигнализации. И прикрыть её механизмом. Как только человек пересекает линию сигнализации, механизм отъезжает в сторону, а человек проваливается в яму. На писк приходит стража и…

— Или не стража, а подельники, готовые пожертвовать одним ради награды, — усмехнулся Бакстер. — А при наличии магии любой маг выберется из ямы.

— Я кое-что придумал, — внезапно сообщил Гарден. — Кое-что, что будет работать. Поступим вот как.