Глава 13

– Приветствую тебя, дитя, – навстречу вышел храмовник в серой плотной хламиде. Белая густая борода спускалась до пояса, седые волосы были собраны в косицу на затылке. В блеклых глазах царил покой. – Что привело тебя в дом всех богов? – Хочу почтить память своей тетушки, – Амелия в знак приветствия склонила голову. Храмовник сделал шаг в сторону, разрешая пройти внутрь храма. Этот ритуал знает каждый житель, и его помощь не требуется. Другое дело если бы это была свадьба, приветствие новорожденного или проводы к чертогам богов. Амелия прошла внутрь. От прохлады огромного зала по коже побежали мурашки, неудивительно, почему храмовники носят такие теплые одеяния. Эхо шагов набатом отдавалось в ушах. Она шла к алтарю, чтобы возложить на него цветы. Принято было подносить дары, связанные с жизнью того, чью память почитают. На широком каменном алтаре уже лежали пяльцы с вышивкой, молоток и гвозди, свежий красивый пирог, рядом она положила букет. Приятно пахли благовония, отчего становилось на сердце легко и спокойно. Преклонив колени, Амелия шепотом произнесла молитву, попросив, чтобы тетушка Эстель была допущена в божественные сады, как о том и мечтала. Не забыла и поблагодарить тетушку от всего сердца за наследство. Смахнув набежавшую слезинку, улыбнулась и пошла на выход. У блюда для пожертвований не поскупилась – оставила золотую монетку. На улице ласково грело солнце, уже клонясь к закату. Амелия решила прогуляться. По пути сюда видела парк с ухоженными аллеями, там обязательно должно быть место, чтобы перекусить. Раз уж все равно выбралась из дома. Ну а потом вернется и продолжит учиться. И надо будет еще потом составлять список дел на каждый день, иначе она упустит, когда какое растение нужно заготавливать для зелий. Ведь собранные не вовремя, они почти не имеют нужных свойств. – Мисс Барнс, какая встреча! – погруженная в свои мысли, она не заметила, как к ней подошел мистер Толлбот, и вздрогнула от его голоса. – Ах, простите, не хотел вас пугать. Посещали магазины? – Добрый день, – сердце Амелии забилось чаще. В светлом летнем костюме он был очень привлекателен. Идеальная белая рубашка и тщательно повязанный шелковый платок, оттенком совпадающий с ее поясом, заколотый золотой булавкой с изумрудом. Можно подумать, что они специально так оделись, чтобы показать, что они пара. – Нет, я ходила в храм почтить память тетушки. Мистер Толлбот подставил ей локоть, на который Амелия положила ладонь и они пошли вперед. – Знаете, иногда мне кажется, что тела усопших лучше предавать земле, чтобы можно было прийти на могилу, как это делают в некоторых странах. А у нас ведь даже пепла не остается. Только в храме и можно выказать уважение и почтение. – Мисс Барнс, однако какие мысли приходят вам в голову, – удивился мистер Толлбот. – Я тетушку не знала, – грустно вздохнула Амелия. – Все, что мне осталось, это записки и ее портрет. Ну и фамильный нос. Ох, как меня из-за него дразнили. – Это не от большого ума, – с мягкой улыбкой произнес мистер Толлбот. – Если вы свободны, мисс Барнс, то приглашаю вас на прогулку. Это, конечно, не центральный парк, но тут есть милый ресторанчик. Там подают изумительные вафли, а к ним кофе с мороженым. Миссис Эванс очень любила жизнь и категорически не хотела, чтобы из-за нее плакали. – Думаете? – переспросила Амелия, останавливаясь. – Уверен, – кивнул мистер Толлбот и повел ее дальше. – Миссис Эванс считала, что нужно жить и наслаждаться каждым мгновением. Но при этом она много времени уделяла своему удивительному саду. – О, обитателей сада я уже успела оценить, – Амелии было приятно неспешно брести под руку с этим джентльменом по аллее парка и разговаривать. – Некоторые из них весьма своеобразные, – понизив голос, она склонилась к мистеру Толлботу. – Боги, там есть колокольчик, питающийся насекомыми. Он при мне слопал какую-то бабочку. Это довольно жутко, если честно, – даже непроизвольно плечами передернула. – Миссис Эванс любила пошутить, – улыбнулся мистер Толлбот. – Скажите, вы ведь хорошо знали тетушку? – Кристиан кивнул. – О мистере Эвансе я не нашла пока ни одного упоминания. Конечно, я не все бумаги еще просмотрела, но вы знали мистера Эванса? – Да, я его знал, – Амелии показалось, что мистер Толлбот задумался. – И довольно неплохо знал. Могу лишь сказать, что чета Эванс жила в согласии. – И детей у них не было, – Амелии стало грустно. Вот почему-то была уверена, что тетушка была бы прекрасной матерью. – Ммм, нет, – после паузы произнес мистер Толлбот. – Совместных детей у Эвансов не было. – Жаль, – Амелия была искренне огорчена этим. – Но тогда бы вы не получили наследство. Дом, деньги. Из глухой провинции сразу в высшее общество, можно сказать, – а ей почудилось, что проговорил он это немного зло. Да не может быть! – Ну, у меня уже была скоплена в банке набольшая сумма, – не стала ничего скрывать. – И я хотела еще немного поработать, а потом открыть свою цветочную лавку. Всю жизнь быть компаньонкой я бы не смогла. – Понятно, – задумчиво протянул мистер Толлбот. А потом улыбнулся, будто не он только что, нахмурившись, о чем-то сосредоточенно думал. – Так как насчет кофе с вафлями? – Я согласна, – ответила Амелия, заливаясь румянцем. Боги, кажется, у нее будет первое настоящее свидание! Вот самое что ни на есть настоящее! В сердце сразу всколыхнулись давние надежды. Может, это и было очень глупо, ведь мистер Толлбот всего лишь пригласил ее на кофе. Из этого может ничего и не последовать далее, но так бы хотелось! Сердце даже билось с перебоями, так она волновалась, идя под руку с мистером Толлботом. Нельзя было не отметить, какие взгляды на него бросали девушки и молодые женщины. Но и она теперь вполне может соответствовать такому джентльмену. – Нам сюда, – мистер Толлбот свернул на боковую аллею, которая упиралась в террасу ресторанчика. Над площадкой были натянуты огромные полосы ткани, чтобы защитить посетителей от дождя и опадающих листьев. Столики разделяли друг от друга кадки с цветами и высокими растениями. Над яркими цветами порхали бабочки, совершенно не боясь проходящих мимо людей. – Прелесть какая, – улыбнулась Амелия, останавливаясь возле одной из кадок. Там, на огромной шапке белоснежной петунии сидела ярко-синяя бабочка размером с ее ладонь. – Почему она не улетает? – Есть специальное заклинание, – мистер Толлбот наклонился, чтобы рассмотреть бабочку. – Они привязаны магическими нитями и не могут улетать далеко. – Это ужасно, – Амелия расстроилась. – А как же им тогда летать? А если кто-то решить их обидеть? – Прикасаться к бабочкам запрещено, – мистер Толлбот поднял на нее удивленный взгляд. – Не думаю, что бабочки сильно страдают, их век короток. Этот вид вообще живет всего две недели, думаете, есть разница, на каком цветке сидеть? А здесь для них ставят блюдечки с нектаром. – Все равно это странно, – вздохнула Амелия. – Хоть и красиво. У тетушки в саду всякие бабочки и мотыльки летают свободно. – До тех пор, пока их не съест колокольчик? – иронично спросил мистер Толлбот. – Не напоминайте, – Амелия прикрыла глаза. – Просто клац и всё. Хищник какой-то, а не безобидный цветок. – Давайте сядем за столик, – взяв ее за локоть, мистер Толлбот повел к столику на двоих. На широких деревянных креслах были привязаны мягкие подушки на спинки и сиденья. Амелия села и расправила подол платья. Опять она сидит в ресторанчике! За всю жизнь столько раз в них не была. – Добрый день, – рядом со столиком буквально из ниоткуда возник официант. Или она просто задумалась и не заметила, как он подошел? – Рады вас приветствовать в нашем заведении. У нас большой выбор вафель и джемов к ним. Ну и, конечно, – он загадочно улыбнулся, – мороженое. – Я вас позову, когда выберем, – мистер Толлбот движением руки отослал официанта и тот, поклонившись, удалился. – Мисс Барнс, – он с коварной улыбкой посмотрел на Амелию, – вам предстоит весьма нелегкий выбор. – Думаете, так сложно выбрать вафли? – удивилась Амелия. – А вы открывайте меню, – кивнул на кожаную папку в ее руках мистер Толлбот, и она подчинилась. – Ого! – не смогла сдержать возглас удивления. – Это все вафли? Раз, два… Пять! Пять страниц! – она подняла на спутника ошарашенный взгляд. – И это вы еще джемы не смотрели, – довольно улыбнулся тот. – Восемь страниц? – воскликнула Амелия. – Ой! – смущенно покраснела, прижимая пальцы к губам. – Зато от всего сердца, – засмеялся мистер Толлбот. – Так что хотите попробовать? – Боги, да я в жизни не смогу выбрать, – совсем растерялась Амелия. – Хоть наугад пальцем тыкай. – Давайте я тогда подскажу, вы не против? – спросил мистер Толлбот, и Амелия в очередной раз восхитилась его манерами. Посети она хотя бы пекарню с кем-нибудь из прошлых знакомых, уже бы сказали, что дура, раз так туго соображает. А Кристиан очень деликатно предложил помощь и даже не раздражен. – Буду благодарна, – она мягко улыбнулась. – Я действительно не знаю, с чего начать. – Тогда давайте начнем с простых вафель, но с джемом из нектаринов и розовых лепестков, и к ним еще добавим мятно-лимонное мороженое. Оно слегка приглушит сладость и внесет нотку прохлады в такой жаркий летний день. И холодный кофе с соленой карамелью. – Это звучит очень необычно, но очень вкусно, – Амелия хлопала глазами, пытаясь сообразить, как это – сладкое с соленым. – Если не понравится, можете заставить меня это съесть, – улыбнулся мистер Толлбот, и Амелия кивнула, соглашаясь. Официант принял заказ не моргнув глазом, и буквально через десять минут на столе появилась красота. Хитрый мистер Толлбот заказал себе обычные вафли, к ним лавандовое мороженое, оказавшееся сиреневого цвета, и лимонный джем. Амелия прикинула в уме и пришла к выводу, что все сочетания можно пробовать до конца жизни. А в кофе обнаружились еще и кубики льда. Повар в этом ресторане настоящий фантазер. Но оно того стоило! Это было так вкусно, что Амелия прикрыла глаза от удовольствия. Это даже вкуснее любимых булочек. – Потрясающе, – выдохнула она, открывая глаза. И опять покраснела. Ведет себя… Ужасно, в общем. – Я рад, что вам понравился мой выбор, – мистер Толлбот очень изящно ел свою порцию. Приборы в его руках буквально порхали, ловко разрезая вафли на аккуратные кусочки. Видно, что ему все эти церемонии привычны, а вот для Амелии правильное поведение за столом составляет трудности. – Я бы сама никогда не рискнула сделать такой выбор, – честно призналась Амелия. Она лихорадочно соображала, на какую же тему начать разговор, но мистер Толлбот и тут ловко разрешил эту ситуацию. Он просто начал рассказывать о городе, рассказывать интересно и увлекательно. Свидание Амелии нравилось все больше и больше. – А я родилась и выросла в деревне, – в жизни Амелии не было таких удивительных приключений. – Потом вот в город перебралась и стала компаньонкой вдовы Кларенс. Даже не знаю, нашла ли старушка другую, – пожав плечами, взялась за чашку с кофе. – Только вот на поезде прокатилась, а больше и рассказать нечего. – Уверен, вы еще будете путешествовать, – ободряюще произнес мистер Толлбот. – У вас теперь есть возможность посмотреть все, что захочется. – Не думаю, – Амелия крутила чашку вокруг своей оси. – Сад надолго оставлять нельзя. Возможно, потом я смогу уезжать на пару дней, а пока только вот прогулки по городу. Она не думала, что мистер Толлбот так воспримет ее слова, и стало очень неудобно, будто вынудила его. – Как я и говорил, мы съездим к озеру, – он на мгновение задумался. – Еще нужно будет посетить оперу. Осенью открытие театрального сезона и новый сезон всегда начинается с премьеры. Еще осенью проводится большой праздник урожая. Это очень весело. А через две недели будет праздник цветов. И что-то мне подсказывает, что вам будет очень интересно посетить его. Это очень красивый праздник. Весь город будет украшен тысячами цветочных гирлянд, букетов и горшками с цветами. Каждый житель вносит свой посильный вклад. Будет ярмарка и гуляния, танцы под открытым небом и ночью фейерверк. – О, – удивилась Амелия. – У нас такого не было. Только праздник урожая. – Тогда вы просто обязаны его посетить! – улыбнулся мистер Толлбот. – Многие даже специально шьют наряды и украшаются цветами с ног до головы. В прошлом году одну миссис, слишком увлекшуюся и украсившую шляпку настоящим виноградом, даже укусила пчела, – тихо проговорил он, подавшись вперед. – Боги, я не хочу, чтобы меня покусали пчелы, – Амелия даже вздрогнула. – Мы как-то в детстве с деревенскими ребятами не от большого ума полезли на пасеку, – она, вздохнув, прикусила губу. – Ну, нас и покусали. Знаете, ощущения не из приятных. – Надо полагать, – мистер Толлбот выпрямился. – Так вы сходите со мной на этот праздник? – А платье шить обязательно? – решила уточнить на всякий случай. – Вовсе нет, – отмахнулся мистер Толлбот. – Достаточно будет украсить шляпку и надеть бутоньерку на руку. – В таком случае я согласна, – кивнула Амелия. Шляпку можно будет украсить цветами из сада. Они еще немного поболтали о разных глупостях, но провести время до позднего вечера в компании даже такого обаятельного джентльмена, как мистер Толлбот, будет все равно неприлично. – Счет, пожалуйста, – сказал он официанту, даже слушать не став, что и сама может оплатить свой кофе. – Мисс Барнс, я вас пригласил, так что оставьте ваше стеснение. Амелии хотелось выразить протест, но она промолчала – он прав. Они под ручку покинули террасу. – Благодарю, мистер Толлбот, за чудесно проведенное время. К сожалению, мне нужно возвращаться. В саду еще много дел, – в голосе Амелии звучало искреннее сожаление. – Я вас отвезу, – от этих слов грусть мигом испарилась, а сердце радостно забилось, – мой фаэтон тут недалеко. Я уже шел к нему, чтобы ехать домой, когда встретил вас. И поверьте, – его голос зазвучал ниже и будто бархатнее, – очень рад, что мы не разминулись. Амелия не нашлась с ответом. Она просто была счастлива и улыбка не сходила с лица, пока они не распрощались у ворот ее дома. Ей опять поцеловали руку! Как только она шагнула за калитку, вся сдержанность, подобающая настоящей леди, слетела и счастливый смех вырвался наружу. Подхватив подол платья, она кружилась так быстро, что слетела шляпка. Амелия, продолжая смеяться, подхватила ее и вприпрыжку побежала по дорожке к дому. – Пам-парам-пам-пам, – напевала она, прыгая и размахивая сумочкой. И таким хорошим было настроение, что переодеваться не стала, только сменила туфли на домашние и побежала в тайную комнату. – Ох, тетушка! – она подошла к портрету миссис Эванс. – Как бы я хотела вас познакомить с Кристианом. Её просто распирало от эмоций, а поделиться было не с кем, вот она и все-все рассказала портрету. Лишь выговорившись, смогла немного успокоиться. С особым рвением сегодня взялась за изучение магических книг. И казалось, что все она сможет. Только когда буквы стали сливаться в одно неразличимое пятно, покинула комнату. За окном было темно и светила яркая луна. Амелия, приготовив себе чай, вышла в ночную прохладу. Нормальный ужин опять было готовить поздно. Глубоко вдохнула наполненный ароматами воздух и пошла в сад. Прогулка помогла успокоить мысли и напомнила, что спать уже пора. Опять улыбаясь, Амелия вернулась в дом. Вот теперь она ощущала, насколько устала. Так бы и прилегла на диванчик, но заставила себя подняться в спальню и приготовиться ко сну. В блаженстве закрыла глаза, нырнув под одеяло. И ночью она тоже улыбалась, потому что снился ей мистер Толлбот и во сне она называла его по имени – Кристиан. Во сне было все так волшебно, что даже солнечный луч, нагло прокравшийся по кровати к лицу, не очень то и способствовал пробуждению. – Ну, еще пять минуточек, – капризно произнесла Амелия, но волшебство рассеялось, и она, вместо прогулок под руку к Кристианом, вновь оказалась в своей постели. – Эх, это всего лишь сон. Еще немного понежившись в мягкой постели, все-таки встала. Сегодня Амелия решила заняться уборкой. Учитывая количество комнат, вся надежда была на записи тетушки Эстель. Должно же быть там указано, как всего одному человеку поддерживать чистоту в таком большом доме!