Глава 15

Амелия сидела прямо на дорожке у грядки. За прошедшие дни она наконец-то сладила с некоторыми заклинаниями и пришло понимание, как контролировать силу. Это же как поток: можно сделать его широким, а можно так, чтобы буквально по капле капал. – Vita, – прошептала заклинание и отдала маленькую капельку силы семенам. Если правильно рассчитала, то через десять минут появятся ростки. Чуть-чуть подтолкнет семена помидоров и огурцов, чтобы росли немного быстрее. А то два куста помидоров почти с нее ростом уже радовали крупными плодами, которые готовятся поспеть. Про всего лишь одно семечко огурцов и говорить не стоит. Там такие плети вымахали за ночь! Хорошо, что не тыкву взяла, а то бы тут все заплело уже. – Только давайте медленно, – уговаривала Амелия семена, внимательно разглядывая черную землю. Она уже замучилась таскать горшочки с землей в волшебную комнату и обратно. Но редиска размером с два ее кулака – это явный перебор. Чуть горшочек не треснул. Поэтому решила теперь волшебничать в огороде. Ростки не показывались, и это давало надежду, что получатся нормальные кустики, а не деревья. Время шло, а ростки все не показывались, значит, силы влила мало. А, с другой стороны, не мало ли? Уже тревожиться начала и закралась мысль – а не произнести ли заклинание еще раз? Чтобы не попробовать еще раз, Амелия поискала взглядом сорняки. Вот уж кто-кто, а они прекрасно растут и без всяких заклинаний. Но ничего не нашла, все лишнее давно выдернула. Уже и терпение было на исходе, когда на свет робко пробился первый росток, медленно, будто неуверенно. – Хвала богам, – довольно выдохнула Амелия, – ростки не рванули вверх. Она все тщательно записала в тетрадь, стопку которых обнаружила в кабинете. Кажется, у нее с тетушкой очень много общего, вот и сама тоже начала вести записи. А иначе просто не представляла, как все сможет упомнить за столь короткое время. День начал клонится к вечеру и скоро нужно будет идти собирать стебли полигонума по первой росе. Очень полезное растение для заживления ран. Высушить, потом истолочь и можно заваривать. Бинты, вымоченные в таком отваре, помогают заживить даже большие раны и ожоги. Хорошая трава, полезная и, конечно, из тетушкиного сада довольно дорогая. Понемногу Амелия стала заготавливать волшебные растения, соблюдая все правила. Ей уже пришло письмо от мистера Мэтьюза о том, что он готов закупить травы по тем ценам, по которым покупал у миссис Эванс. Она сначала удивилась, получив письмо, но потом догадалась, что рассказать все мог мистер Толлбот. Вот его она уже неделю не видела. Сама не выходила и он тоже не заглядывал. Правила приличия соблюдал, но ведь можно было пять минут поговорить и у калитки. Тем более он колдун, а все знают, что в саду миссис Эванс растут редкие волшебные травы. Ну зашел попросить кое-чего для своих зелий. Тем более через неделю вроде как праздник цветов, на который сам пригласил. И написать не может – просто не знает адреса. – Можно было и не приглашать, – ворчала Амелия, направляясь к дому. Пока возилась в саду и огороде, все мысли были заняты только растениями, а тут стоило взглядом зацепить необычайной красоты розы, как сразу вспомнила про праздник и про то, что ее туда вроде бы пригласили, но приглашение не подтверждено. Да она даже точной даты не знает! И спросить не у кого. Ни с кем из соседей так и не познакомилась. Кажется, тут не принято знать соседа, и даже непонятно, нужно ли ей самой идти представляться? Вот в деревне с этим намного проще: к новым соседям все приходят знакомиться и обязательно приносят какое-нибудь угощение. А тут аристократическое общество, и она не знает, как должно быть правильно. – Ах так, мистер Толлбот, – Амелия топнула ногой, остановившись на полпути к дому, – медяк – цена вашим словам! Могли бы просто сказать, что передумали, – надув губы, пошла в дом. А на празднике побывать очень хотелось! Амелия положила пальцы на ручку двери, да так и застыла. – А ведь можно все узнать у мистера Роджерса. Или у его секретаря, – она улыбнулась пришедшей в голову мысли. – Точно, завтра съезжу к ним и все выспрошу. Или к портнихе зайду. Как же ее зовут? – Амелия насупилась, вспоминая, но фамилия дамы из магазина напрочь вылетела из головы. – Ладно, главное, я помню, в каком магазине была. Кивнув себе одобрительно, вошла в дом. Положила тетрадь на кухонный стол и, помыв руки, занялась чаем. Потом устроилась на стуле, поставив на стол чашку с ароматным напитком, и принялась отмечать то, что сделано, и что еще предстоит сделать. Постепенно сумерки становились гуще и пора было отправляться за полигонумом. Травка с темно-зелеными мелкими круглыми листочками и едва заметными бело-розовыми невзрачными цветочками росла в конце пруда, и туда вечером в туфлях не пройти. Но зато у нее есть короткие сапожки. В них не страшна сильная роса. Поставив точку в записях и допив чай, Амелия в глубоких сумерках отправилась за полигонумом, прихватив корзинку. Фонарь был не нужен. И она уверенно шла к нужному месту. Там, опустившись на колени, осторожно начала отщипывать веточки травы. Собрала половину корзинки, пока достаточно. Дома разложила траву сушиться, а сама отправилась мыться и переодеваться. Вечером как обычно будет учиться, а завтра с утра поедет выяснять, что же за праздник такой скоро будет. Теперь, когда она немного разобралась в магии, учиться стало настоящим удовольствием. Только нужно было очень много запоминать. Амелия водила пальцем по линиям схемы, нарисованной в книге. Там был показан круговорот жизни растения и магии: от семечка и до семечка, и то, как влияет магия на растение, если ее применять на разной стадии роста. И как всегда было написано много предупреждений. Амелия сидела на полу, опершись спиной о стену. По бокам стопками лежали книги. Когда находилась в этой комнате, она терялась во времени. Вот и сейчас опять когда пошла спать, была уже глубокая ночь. Намного удобнее было бы взять книги в сад, да и хотелось так сделать, но наказ тетушки она нарушить не решалась. Утром после завтрака, надев приличествующее платье, она собралась ехать к портнихе, решив, что мистера Роджерса тревожить по такому пустяку не стоит. Запирая калитку на ключ, заметила в ящике для писем конверт. – Письмо? – удивленная Амелия вытащила конверт. Получателем значилась мисс Барнс, то есть она, а вот отправителем… мистер Толлбот! – Очень странно, мог бы и личный визит нанести, – она спешно открыла конверт. Письмо оказалось довольно коротким. Скорее, это была даже записка. «Добрый вечер, мисс Барнс, наверное, вас нет дома, поскольку я звонил с полчаса, не меньше, но калитку мне никто не открыл. Я хотел обсудить с вами посещение цветочного праздника. К сожалению, у меня сегодня есть еще неотложные дела. Я зайду завтра в пять часов вечера. Надеюсь застать вас дома. С уважением, мистер Толлбот» – Боги! – воскликнула Амелия, перечитав записку три раза. – Я, наверное, была или в саду, или в комнате! Конечно, теперь она никуда не поедет! Вечером мистер Толлбот сам ей все объяснит. – Глупая гусыня! – Амелия спешила обратно к дому. – Как можно было не услышать звонок? И сейчас чуть не пропустила письмо, а оно там, судя по всему, лежит со вчерашнего дня. Как можно быть такой невнимательной? Она прошла в спальню, чтобы сменить выходное платье на домашнее. Потом побежала на кухню. Срочно нужно приготовить что-то к чаю. Пирог испечь или булочки. Хотелось показать свои умения. Ведь беседовать за чашкой чая, поедая вкусную выпечку, будет просто замечательно. Воодушевленная визитом, она провозилась добрую половину дня, в итоге на столе остывал сладкий ягодный пирог и в плетеной корзинке лежали под салфеткой маленькие хрустящие булочки с помадкой. Часы показывали начало четвертого, Амелия убрала кухню и пошла приводить себя в порядок. Для вечера подойдет чуть более нарядное платье. И волосы нужно расчесать и заколоть немного свободнее. Амелии хотелось выглядеть красивой. Мистер Толлбот, без сомнений, общается со множеством девушек. Но раз приглашает часто ее, то это, несомненно, что-то должно значить. Предвкушая встречу, она спустилась в холл, чтобы точно не пропустить звонок в калитку. Стрелки часов медленно подползали к пяти, и усидеть на месте Амелия уже не могла. Готова была бежать к калитке, но это будет неприлично. Поэтому она металась по холлу, пока не подпрыгнула от неожиданно раздавшегося звонка. Кинулась к двери, рывком распахнула ее и выскочила на крыльцо. Сбежав по ступенькам, остановилась. – Успокойся, – шикнула сама на себя. Ведь если добежит до калитки, то обязательно запыхается и волосы растреплются, а леди не бегают как угорелые, тем более за джентльменами. Несколько раз выдохнув, расправила плечи и быстрым шагом направилась к калитке. Идти медленно и с достоинством просто не хватало силы воли. – Добрый вечер, мистер Толлбот! – она широко и радостно улыбнулась, увидев его. – Добрый вечер, мисс Барнс, – легкая улыбка и небольшой поклон. – Проходите, – Амелия распахнула калитку и посторонилась, но мистер Толлбот не двинулся с места. Она непонимающе смотрела на него. – Мисс Барнс, я буквально на пять минут, – виновато улыбнулся мистер Толлбот. – В это воскресенье состоится праздник цветов. С утра будет ярмарка. А самое интересное начнется вечером, – пока он говорил, Амелия заметила, что осторожно потирает запястье правой руки. – Танцы, фейерверки и тому подобное. – Что мне надеть? – Амелия хоть и старалась улыбаться, но было грустно. Настроение испортилось. – Нарядное платье. Прическу можете украсить цветами, – ответил мистер Толлбот. – Многие плетут венки из цветов или превращают шляпки в настоящие клумбы, – он усмехнулся. – Понятно, – пробормотала Амелия. Не этого она ожидала от сегодняшнего вечера. – А я булочки испекла. И пирог. – Уверен, все очень вкусно, – мягко произнес мистер Толлбот. – К сожалению, у меня дела. Вынужден откланяться. Но в воскресенье в семь я за вами заеду. – Я буду готова, – Амелия заставила себя улыбнуться. – С нетерпением жду нашу следующую встречу, мисс Барнс, – мистер Толлбот почтительно поклонился и ушел. Она грустно вздохнула. Всю беседу он держался от нее на приличном расстоянии. Смотрела ему вслед, но мистер Толлбот не обернулся. – А я готовилась, – прошептала, едва сдерживая слезы. – Хедрик, ну и куда теперь эти булочки девать? – спросила у плюща, поглаживая листики, но растение не ответило. Закрыла калитку и медленно поплелась в дом. Бегать не хотелось совершенно. – Ну мог бы на чашку чаю зайти, – шептала она дрожащими губами. Отчего-то было так обидно, что хотелось разреветься. Весь день она жила радостным предвкушением, а тут как ведро холодной воды вылили на голову. Никак не уходили мысли о том, что помешало мистеру Толлботу заглянуть хоть на минутку. – Ох, ну что же я такая глупая! – сокрушалась Амелия, войдя на кухню. – Можно же было дать корзинку с выпечкой с собой. А теперь уже поздно. И я опять не спросила, где мистер Толлбот живет, так бы сама занесла. Ой! – спохватилась она. – Тогда бы он подумал, что я на него вешаюсь! И хорошо, что я не знаю его адреса, – пришла она к выводу. Чай в одиночестве был не так вкусен, так что убрав со стола, ушла учиться. Магия – лучший способ отвлечься от всех проблем. Вот и занимала себя этим до воскресенья. Зато что в огородах, что в саду был порядок. Еще несколько сорванных трав сушились согласно тетушкиным советам. А дом она и не трогала, так, делала ежедневные дела, а большую уборку сделают за нее. Воскресенье наступило неожиданно быстро. Амелия сделала все записанные дела, и принялась готовиться к празднику цветов. В гардеробе внимательно просмотрела все платья, коих оказалось довольно много, и остановилась на темно-бирюзовом с рукавами реглан, как назвала его портниха. Она же сказала, что оно подойдет для вечерних прогулок. Вот и наденет его, потому что платье было, на взгляд Амелии, очень нарядным. По юбке, сшитой из не меньше, чем десятка слоев легкого шифона, было заложено много крупных складок, и стоило сделать шаг, как начинало казаться, что ткань просто летит. Из ткани, заложенной такими же крупными складками, был сшит мягкий верх платья. Аккуратный полукруглый вырез подчеркивал линию шеи, а рукава были просто великолепны. Интересно пошитые, они будто крыльями спускались ниже локтя. К нему вытащила бирюзовые туфли. – Надеюсь, мистер Толлбот успеет меня поймать, если я не устою на этих каблуках, – улыбнулась Амелия, разглядывая туфли. А ведь это праздник цветов, и нужно еще как-то украсить себя ими. Конечно, так тратить магию – чистое расточительство, но Амелии хотелось быть красивой. И она отправилась в сад, не забыв прихватить секатор. Нет, превращать свою шляпку в клумбу она не собиралась. С задумчивым видом проходила вдоль клумб и цветников. Немного лаванды, а к ней подойдут бело-желтоватые и сиреневые эустомы, а еще облачко белой гипсофилы и мелкие зеленые хризантемы. Собрав в корзинку нужные цветы, Амелия произнесла заклинание стазиса, оно поможет им не увянуть до утра даже без воды. – Вот теперь можно делать прическу, – покрутив перед собой корзинку, осталась довольна и пошла в дом. В спальне оставила корзинку у туалетного столика, а сама, как истинная леди, целый час отмокала в ванне, играя с пеной. Потом высушила волосы и принялась приводить себя в порядок. Шипя и ругаясь так, как не подобает все той же истинной леди, завила волосы в локоны, а потом убила часа два на то, чтобы их уложить в красивый сложный узел. Теперь предстояло украсить прическу собранными цветами. Но сделать нужно так, чтобы не стать похожей на клумбу. Всего три бутона эустомы, и те собранные в один пучок, по бокам немного лаванды, а вот гипсофилы можно побольше. Ее очень мелкие белые цветочки, похожие на махровые розочки, усыпали темные волосы Амелии. Потом девушка собрала еще цветочную брошь, которую приколола на пояс. И сделала маленькую бутоньерку. Эту вещицу можно повязать на руку. Рассмотрев дела рук своих, довольно кивнула. – А больше и не надо, – Амелия рассматривала чудесное платье, которое уже украсила. – А то на самом деле перепутают с клумбой. Она уже хотела остальные цветы собрать в букет, чтобы оставить его в спальне, а потом кое-что придумала. И пока сомнения не заставили передумать, собрала такую же бутоньерку для мистера Толлбота. Маленький букетик можно будет вставить в карман пиджака или прикрепить к лацкану, если найдется специальная петличка. – А если не понравится? – она вертела в пальцах получившийся миниатюрный букетик. – Ох, Амелия, хватит трусить! – взгляд скользнул на часы. – Боги! Я же почти опаздываю! На раздумья не осталось времени. Пришлось повозиться с платьем, чтобы надеть его и не помять прическу. Потом повозилась, завязывая ленту на руке, но так ничего и не получилось. Схватив ее и бутоньерку для мистера Толлбота, сунула ноги в туфли, подхватила маленькую сумочку, которую в последний момент тоже украсила цветами, и поспешила вниз. Честно говоря, спешила она довольно медленно. Подол платья приходилось придерживать, чтобы не наступить, да и по лестнице в таком быстро не спустишься, ткань так и норовила попасть под подошву или каблук. А у нее не так уж много опыта. Точнее, таких длинных и шикарных платьев она еще никогда не носила. Здесь подол был буквально до земли. Едва подошла к входной двери, как в холле раздался перезвон колокольчика. – Уф, как хорошо, что я уже готова, – выдохнула Амелия, распахивая дверь. Заперла дом, положила ключик в сумочку и, подняв подбородок, с достоинством пошла по дорожке к калитке. Негоже бегать леди, как козе по лугу. Да и побоялась раскраснеться и растерять цветы из волос. Сначала хотелось показаться во всей красе. На улице ее ждал мистер Толлбот, он стоял в двух шагах от калитки и улыбнулся, увидев Амелию. Сердечко девушки радостно забилось и она искренне улыбнулась в ответ. – Добрый вечер, мистер Толлбот.