Глава 20

К восстановлению сада они приступили на следующий день. Кристиан даже остался с ней, чтобы вдруг не начала колдовать. А Амелии очень хотелось! Она чувствовала себя виноватой, глядя на перерытую лужайку, покореженные кусты и выдранные цветы. И если бы Кристиан ушел, как она и требовала, ссылаясь на приличия, то точно бы кинулась исправлять содеянное. Но упрямый мужчина буквально утащил ее в дом, категорически запретив колдовать. – Ты себя исчерпаешь досуха! – нависнув над ней, грозно вещал колдун. – Ты еще плохо чувствуешь магию и можешь вычерпать не только весь резерв, но и вложить свою физическую силу. Увлечешься и все – погибнешь. – Я бы осторожно, – Амелия упрямо поджала губы. Спорить было тяжело: во всем теле все еще чувствовалась слабость, да и головой лучше резких движений не совершать. – Вот завтра осторожно и начнем, – поставил точку в их споре Кристиан. – А пока я приготовлю укрепляющий и восстанавливающий силы отвар. Благо в огороде Эстель есть все нужное, а ты, – для убедительности он еще и пальцем указала на Амелию, – придумай, пожалуйста, что бы нам съесть. Без нормальной еды восстановление идет хуже. Я тоже прилично опустошился. Никакого колдовства сегодня! Иначе просто привяжу к дивану. – Бе! – совсем по-детски показав язык, Амелия, гордо задрав подбородок, решительно отправилась на кухню. – Раскомандовался! Мой дом! Что хочу, то и буду делать, – ворчала она, прекрасно понимания, что Кристиан прав. Это-то и было обидным, что сама не понимает элементарных вещей. В боевом настроении они взялась за готовку. Запечь мясо, потушить к нему картошку, сделать соус, салат, а еще сунуть в духовку сладкий пирог. Кристиан появился на кухне минут через десять и пучком трав и скромно занял одну конфорку на плите, выпросив небольшой ковшик. Под руку не совался и никак не комментировал действия Амелия, шустро стучащей ножом по разделочной доске – горка нарезанных овощей росла очень быстро. – Вот, выпей, – через некоторое время он протянул ей кружку с темно-зеленым отваром. – Это поможет быстрее восстановиться. – Скоро кушать будем, – все еще немного раздраженно буркнула Амелия, принимая кружку. – Очень надеюсь, – улыбнулся Кристиан. – Пахнет просто потрясающе. – Я и готовлю вкусно, – вздернула нос Амелия. – Не приучили по ресторанам ходить. Кристиан только улыбнулся. Если хочет напугать его тем, что у нее не аристократическое происхождение, то пусть не старается. Леди пошипят и матушки их быстро успокоят – без волшебных трав из сада миссис Эванс кремы и притирки будут далеко не так хорошо помогать. Ужинать они устроились прямо на кухне. Просто лень было нести тарелки куда-то, а потом тащить грязную посуду обратно. – Невероятно вкусно, – Кристиан с удовольствием ел мясо с картошкой, щедро политое соусом. – Ты могла бы быть шеф-поваром в ресторане. Амелия слегка покраснела от смущения. Так искренне ее стряпню еще никто не хвалил. Вот только когда дело дошло до пирога, глаза держать открытыми стало просто невозможно. – Я сейчас усну прямо за столом, – с огромным трудом сдерживая зевоту, пробормотала она. – За столом будет неудобно, – пошутил Кристиан, внимательно наблюдая за девушкой. Отвар начала действовать, пришлось немного схитрить. Амелия спокойно проспит до утра и ему не придется караулить неугомонную волшебницу. Им обоим нужно выспаться, а спать под дверью ее спальни категорически не хотелось. – Давай лучше разойдемся по комнатам. – Угу, – Амелия, один глаз которой уже почти спал, поднялась из-за стола и, чуть пошатываясь, пошла из кухни. По лестнице Кристиан ей помог подняться. А стоило зайти в спальню, как она добрела до кровати и рухнула, не потрудившись снять платье. Кристиан закрыл дверь и ушел в другую комнату. Ему тоже требовался отдых. Зато утром его усилия были вознаграждены плотным и вкусным завтраком. Амелия, одетая в одежду для сада, суетилась у кухонного стола, раскладывая по тарелкам пышный омлет. – Я так хорошо выспалась, – улыбнулась она. Наблюдая за девушкой, Кристиан все больше убеждался в правильности своего решения, и, кажется, начал понимать отца. – Замечательно, – он забрал из ее рук нож, чтобы нарезать хлеб. – Я тоже отдохнул, и может посмотреть, с чего начать восстановление сада. После завтрака они стояли у края раскуроченной поляны. – Ужас, – Амелия очень расстроилась. – Я чуть не угробила тетушкин сад. Как я могла? – Не стоит об этом вспоминать, – Кристиан чувствовал себя неловко. Ведь именно из-за его неправильных решений все это и случилось. Сначала утаил, потом недоговорил, а в итоге все могло закончиться трагедией. Хотя и не факт, что, представься он настоящим именем, Амелия согласилась бы с ним общаться и была бы столь открыта. – Нужно принести садовые инструменты, – Амелия пыталась представить, с чего стоит начать. Наверное, с уборки. Потом перекопать, разровнять и потом высаживать цветы и сеять семена, чуть влив в них магию. Постепенно поляна стала похожа не на место недавней битвы колдуна и волшебницы, а на участок, который будут облагораживать. Закончив с подготовкой, Кристиан с сожалением произнес: – Мне пора. Меня ждут в Совете. Пожалуйста, не переусердствуй. Я вернусь сразу, как только освобожусь. – Я буду ждать, – честно призналась Амелия, закрывая за ним калитку. Остаток дня она провела в саду. Ей очень хотелось поколдовать, чтобы сад как можно быстрее стал прежним, но приходилось сдерживаться. Погибнуть из-за того, что перестаралась, не хотелось. – Ну вот, – она отряхнула руки и оглядела лужайку. Оставалось лишь немного влить силы, чтобы трава начала расти быстрее, и всё. Жаль, конечно, но за один день ей никак не управиться. А уже начали сгущаться сумерки, солнце опустилось очень низко, готовясь уступить место на небосводе луне, и Амелия забеспокоилась – Кристиан все еще не вернулся. – Что там за Совет такой? – чтобы занять руки, Амелия принялась убирать садовые инструменты. Потом сходила в душ и переоделась в светло-зеленое домашнее платье и спустилась на кухню, собираясь отвлечься готовкой. Но по дому раздался звон. – Кристиан! – радостно воскликнула Амелия и бегом кинулась вон из дома. Пролетев по дорожке, затормозила у калитки. – Хедрик, не дури! – шикнула на лиану, которая не хотела впускать гостя. – Все хорошо, – Кристиан шагну за калитку и, подхватив Амелию за талию, закружил. – Эти упертые пни из Совета согласились с моими доводами, и тебя не будут мучить проверками. Я не без труда, но смог убедить их, что ты чуть-чуть не рассчитала силу и немножко спалила кусочек сада. А остатков боевых заклинаний они бы и не нашли, ведь никто их не применял. Амелия тонула в теплом взгляде темных глаз, таяла от объятий, а сердце билось быстро-быстро. Второй в ее жизни поцелуй был еще прекраснее первого, ведь теперь она знала, что Кристиан ее любит. И как истинный джентльмен, он позволил себе нарушать приличия совсем чуть-чуть, лишь поужинав у нее, а потом ушел к себе, пообещав, что теперь они будут видеться очень часто. И он сдержал свое обещание! Через неделю, когда в саду работы по восстановлению были почти закончены, они поехали на озеро кормить лебедей. А еще катались на лодке. Амелия даже рискнула надеть светло-желтые широкие брюки и белую блузу с широкими рукавами и провокационной широкой горловиной. Широкополую шляпу из белой соломки она украсила желтой лентой. Но восхищенный взгляд Кристиана заставил выкинуть все глупости из головы. И среди прогуливающихся леди она не выглядела белой вороной. – Не оглядывайся на других, – шепнул Кристиан, сжимая ее руку, – ты очень красивая. На озере от лодок было просто не протолкнуться, да и важные лебеди шипели и пытались щипать отдыхающих, вяло гоняли уток от корма. Но поскольку всем еды хватало, то утки не сильно-то и боялись. Амелии больше понравилась тихая заводь, где она взяла и навыращивала кувшинок. – Так же красивее, да? – хитро прищурилась, продолжая болтать пальцами в воде, а на поверхность всплывали все новые и новые желтые цветочки. – Ага, – кивнул Кристиан, быстро работая веслами, а то волшебница изволить развлекаться, а лодку потом отсюда будет не вытащить. Так что пора на берег. Оказывается, как только Кристиан перестал пользоваться заклинанием для отвода глаз, у него сразу же оказалось множество знакомых. Так что и круг знакомых Амелии тоже рос. Но и учиться она тоже не забывала, а еще заготавливала травы, чему несказанно был рад мистер Мэтьюз. Наконец-то ее счет в банке стал пополняться, а не убывать. Они с Кристианом снова посетили ресторанчик, где делали вафли, и попробовали необычные вкусы. А еще она побывала в поместье Эвансов. Оно было довольно большим и очень красивым! За всем этим великолепием следила буквально толпа слуг. Кристиан Эванс – невероятно завидный жених. Лето проходило, но в Милтон-Кинсе это пока не ощущалось, только на календаре настала осень, а дни все еще оставались жаркими. Но с началом осени и в жизни Амелии произошли большие изменения – она стала посещать лекции в академии. Кристиан, пользуясь своим положением при Совете, составил для нее индивидуальный план посещений, с остальным помогал сам. Как-то в дождливый день он забрал ее после лекций и отвез в ресторанчик. Прошел первый месяц учебы, и пока для Амелии было все необычно и интересно. Пока они ждали заказ, Кристиан спросил: – У тебя есть выходное платье? – Нет, – мысли Амелии были пока о том, что рассказывали на лекциях. – А зачем? – А затем, – усмехнулся Кристиан, – что через неделю мы идем в театр на премьеру. Места у нас в ложе и необходимо быть в соответствующих нарядах. А тебе еще положены украшения. – Театр! – радостно воскликнула Амелия. – Боги! Да как за неделю сшить платье? Лекции мигом были позабыты. Настоящий большой театр! Где высокие своды и огромные хрустальные люстры, величественная лестница и бархатные шторы. Это же как в сказку попасть! – Мне нужно платье, – немного испуганно выговорила она, смотря на Кристиана большими от шока глазами. – А еще у меня есть ячейка с украшениями. Только я ее еще ни разу не открывала и понятия не имею, что там! – Там украшения, которые дарил отец твоей тетке, – называть мачехой Эстель он так и не мог. Для него она оставалась тетушкой Амелии. – Их не очень много, но все красивые и дорогие. – Мне срочно нужно в магазин, – заявила Амелия. И собралась она к миссис Кирк, потому что больше никого не знала, кто бы мог помочь с платьем. – Хорошо, – Кристиан улыбался, глядя на нее. – Поедим и я тебя отвезу. Амелия благодарно улыбнулась. Как и обещал, Кристиан отвез ее в магазин, а сам ушел по делам, сказав, что вернется примерно через два часа. – Нам не понадобятся два часа, – миссис Кирк выслушала Амелию и пришла к одной ей ведомым выводам. – Конечно, готовое платье это совсем не то, что индивидуального пошива, но при небольшой фантазии будет хорошо. Мэри, отнеси в примерочную синее бархатное. Мисс Барнс, ни в коем случае не выбирайте в наш театр белое, золотое и красное, – продолжала наставлять, направляясь вглубь магазина. – Учитывая стеновые панели светлого дерева, красные шторы и много золотого в отделке, а это все-таки театр, ему положено быть броским и помпезным, платья этих цветов будут теряться. В правдивости слов миссис Кирк Амелия смогла убедиться собственными глазами. В день премьеры Кристиан отправил к ней горничную, чтобы помогла собраться. Синее бархатное платье она сама ни за что не смогла бы надеть правильно. Да и подобающую прическу сделать тоже непросто. А ведь премьера в театре, это не только о спектакле, это способ себя показать и других посмотреть, потому что высшие круги предпочитали летом уезжать не только по поместьям, но и в путешествия. На взгляд Амелии, это были лишь ненужные сложности. Она собиралась в театр ради представления. Но когда горничная закончила собирать ее, почувствовала себя королевой. Синий бархат благородно мерцал при свете люстры, мягкими складками обнимая ноги. Лиф сидел так туго, что не было и шанса ссутулится. Декольте было такое, что да – лучше не сутулится, потому что проходило едва ли не по грани приличий, оставляя обнаженными плечи. Пышные рукава тоже начинались низко и завязывались под локтями, получались такие большие фонарики. Сзади пышная юбка переходила в небольшой шлейф. До безумия красиво, но если кто наступит? На плечах тяжестью ощущалось сапфировое колье, уши оттягивали сапфировые серьги. Еще пришлось надеть браслет и кольцо из этого же набора, а затейливая прическа была украшена сапфировыми шпильками. Тут пришлось довериться Кристиану, она совершенно не разбиралась, какие украшения подобает куда надевать. Амелия спускалась по лестнице, придерживая подол, очень медленно и осторожно, боясь наступить на ткань и просто улететь кубарем вниз. – Нет, так не пойдет, – ревниво произнес Кристиан, медленно скользнув взглядом по Амелии. – Кажется, я это так и не сделаю нормально, – с тяжелым вздохом произнес он, подавая руку, чтобы Амелия спустилась с последних ступенек. – Не сделаешь что? – улыбнулась она. – Я не слишком блестящая? – с беспокойством спросила. – Ты очень красивая, – заверил ее Кристиан. Не выпуская ее руки, опустился на одно колено. – Амелия Барнс, я прошу твоей руки. Я люблю тебя. И если ты согласишься, это сделает меня самым счастливым мужчиной во всем мире. – Прям в мире? – растерявшаяся Амелия сначала брякнула, а потом только подумала. – Прям в мире, – серьезно подтвердил Кристиан. – Я согласна, – не стала вредничать Амелия. – Я тоже тебя люблю. – Теперь я буду охранять тебя как дракон свое сокровище, – говорил Кристиан, надевая на пальчик Амелии помолвочное кольцо и целуя ее пальцы. – Теперь я могу поцеловать свою невесту, – поднявшись на ноги, осторожно привлек Амелию к себе. – Только осторожно, – зарделась она. – Не помни. Нежный поцелуй скрепил помолвку. И в театр Амелия прибыла уже невестой Кристиана Эванса. Приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не улыбаться слишком широко. В театре ей понравилось все! И постановка, и атмосфера, и помпезное убранство, и маленькие воздушные закуски, которые полагалось запивать игристым. А еще очень понравилось сидеть в удобном кресле и держать за руку своего жениха. И совсем чуть-чуть радоваться, что не надела белое, золотое или красное. Потому что некоторых леди было почти не видно. А некоторых можно было спутать с люстрой, до того сверкали. Кристиан был прав, некоторые украсили себе так, что глазам было больно от блеска. – Мистер Эванс, – в антракте к ним подплывали матери семейств, удостаивая Амелию лишь приветствием на грани приличий, – как ваши дела? Каждая неизменно тащила на буксире дочь. И каждая, заметив на руке Амелии кольцо, делала вид, что подошла просто так, а не с желанием сосватать кровиночку. – Признайся, ты это специально сделал, – Амелия наклонилась к Кристиану, когда они вновь заняли свои места. Но тот лишь загадочно улыбнулся. Амелия, искренняя и неискушенная, просто не замечала, какие на нее взгляды бросают другие мужчины. Но невесту колдуна, входящего в Совет, никто не посмеет обидеть. Свадьба Амелии и Кристиана состоялась через месяц после похода в театр. Это была небольшая и очень домашняя церемония. После которой чета Эвансов отправилась в дом Амелии, чтобы скрыться ото всех в волшебном саду, охраняемом Хедриком. Грандиозный прием, подобающий положению, они решили устроить позже. Амелия приложила много усилий к тому, чтобы гости были поражены. Ей хотелось утереть нос этим леди. Теперь все знали, что супруга мистера Эванса – колдунья. А влезать в семью колдунов может быть просто опасно.