Глава 19

Амелия развернулась на каблуках и пошла к дому. Глаза Кристиана горели решимостью, и оставалось только надеяться, что он не будет караулить ее на улице. Носа из дома не высунет! Она сделала несколько шагов, как подозрительный треск за спиной заставил остановиться и оглянуться. – Боги! – Амелия прижала пальцы к губам. На калитке Хедрик пытался противостоять магическому огню. На месте сгоревших побегов тут же появлялись новые, не давая Кристиану дотронуться до ручки. – Амелия! – крикнул колдун. – Я все равно войду! Убери плющ! – Нет-нет, – прошептала она, бросаясь к дому. Треск усилился и калитка скрипнула. – Амелия, стой! – но она, наоборот, перешла на бег. Страх заставил сердце подскочить к горлу. – Стой, мы просто поговорим, – еще шаг и она врезалась в мягкую прозрачную стену. Ага, как же! Чтобы просто поговорить, в дом не вламываются. И Амелия бросилась в строну, через лужайку. Сумочка и корзинка с вывалившимся пирожным остались валяться на дорожке. Да и плевать, она может пробежать через сад к задней калитке, а там уже окажется на улице. – Я не хотел тебя пугать. Удели мне пять минут. Вот уж нет! Кажется, у нее наконец-то проснулся инстинкт самосохранения. Но бежать было неудобно. Это не ботинки для сада, каблучки при каждом шаге протыкали дерн и застревали в земле. Скинув туфли, побежала босиком. Чтобы опять уткнуться в прозрачную стену. – Пугать, говоришь, не хотел? – она развернулась к Кристиану. – Но у тебя это замечательно получись! – голос срывался не только от страха, но и от гнева. – Ты зря пришел, нам не о чем с тобой разговаривать, – уважительного отношения и хоть какого-то желания соблюдать приличия у нее не осталось. Дерзко задрав подбородок, она старалась стоять прямо. Пришлось даже пальцы сжать в кулаки, чтобы не дрожали. – Амелия, – Кристиан сделал еще один шаг вперед, – я не сделал тебе ничего плохого… – Но собирался, – перебила она его. Уже не только пальцы подрагивали, но и все тело сотрясала ощутимая дрожь. – Просто не успел. Не удивлюсь, если все портреты из этого дома ты убрал. Говори, твоих рук дело? – потребовала Амелия. – Нет, – дернул головой Кристиан. – Как видишь, мне сюда войти крайне непросто. – Но возможно, – Амелию потряхивало, кожу будто сотнями игл кололо. Однажды она в ледяную воду провалилась, вот примерно так себя сейчас и чувствовала. – Я не понимаю, зачем тебе это все? – Любопытство, – ответил просто. – Мне этот дом все равно было не получить. Но было очень интересно, кто получит его в наследство. От мистера Роджерса ответов было не добиться, их контора стоит на конфиденциальности. – И ты опустился до слежки за домом, – брезгливо произнесла Амелия. Мерзкое ощущение липкой паутиной скользило по коже. Противно! – И когда в твою голову пришла гениальная идея влюбить в себя провинциальную простушку? Решил, что легко будет вскружить голову наивной дурочке, а дальше что? Отписать тебе тетушкино наследство? Ты меня как в навозе вывалял! Ну, стоило оно того? – Амелия, ты все неправильно поняла. Ничего подобного мне сделать не хотелось. Этот дом твой по праву, – Кристиан сделал еще шаг и это стало ошибкой. – Мне просто хотелось знать, кто получил наследство. – Врешь! – зло прошипела Амелия, не выдержав. Ей верилось, что за неделю стало легче, что она успокоилась, но появление Кристиана вновь перевернуло все. Разве можно любить подлеца и предателя, цинично воспользовавшегося ее доверчивостью? Оказывается, можно. Это просто какой-то порочный круг, который невозможно разорвать. Когда любовь и ненависть в равной мере рвут сердце. – Не подходи! – выкрикнула, выставляя перед собой руки, когда Кристиан сделал еще шаг. – Амелия! Амелия, послушай меня! Постарайся успокоиться, – пытался достучаться колдун, но злые слезы уже застили глаза. Просто из любопытства приглашал ее на прогулки, просто из любопытства целовал, прикидывался, играл, чтобы… чтобы… С первым всхлипом с кончиков пальцев сорвалась золотисто-зеленая магия и трава поползла по ногам колдуна. Амелии хотелось его напугать, чтобы ушел, чтобы не смел здесь больше появляться, чтобы оставил ее в покое. Женщина с разбитым сердцем в гневе страшна. Ей хотелось, чтобы Кристиан почувствовал, как ей больно. Внезапно перед глазами встал поцелуй. Пошел бы дальше? Соблазнил бы? А потом? Опозорил? Трава поднялась выше, пеленая ноги до колен. – Амелия, остановись! – Кристиан пытался стряхнуть траву, но не тут-то было. Огненное кольцо, опалив ткань, сожгло траву, оставляя на земле вокруг него выжженный круг. Глаза молодой колдуньи полыхнули злостью. Магия текла по венам, кажется, заменяя кровь. И только отсутствие опыта у Амелии давало Кристиану шанс уцелеть. Сосны! Боги, обычные сосны сыпали иглами, как кинжалами, которые вязли в воздушном щите. Но парочка самых первых все-таки успела воткнуться ему в спину. Хвала богам, Амелия не обучалась на боевом факультете или лекарском, иначе бы он уже был мертв, попади такая игла ему в шею. Но сколько же в ней, оказывается, силы! Щит сдерживал иглы, но не мог помочь от ползущих в земле корней. Нечто толстое, вырвавшись из земли позади него, обхватило под колени и дернуло вниз. Кристиан рухнул на колени, с трудом удержав щит. Он ясно видел, что магия Амелии выходит из-под контроля. Молодая колдунья просто не справляется с эмоциями, расходует магию слишком быстро. Так она не только погубит его и весь сад, но и сама погибнет. Самоконтролю ее явно не учили, и это очень и очень осложняет дело. Амелия просто не понимает, к чему все это приведет, если она не остановится. Кристиан пустил по щиту огненное заклинание, сжигая застрявшие в нем иглы, потом спалил корни, опутывающие его ноги. Такое заклинание забирало просто прорву сил. Внешний вид его вообще не волновал, ткань просто не выдержит такого, главное – не сжечь собственную кожу. – Амелия!!! – попытался докричаться до девушки, уже явно не владеющей собой. – Хватит! Давай успокоимся и поговорим! Но она только зло прищурилась и опять вскинула руки. Боги, ну что еще может устроить природная колдунья? Куда вообще смотрел магический совет, прозевавший одаренных такой силы? Почему отец молчал? Он как никто знает, насколько могут быть опасны необученные колдуны, да еще такой силы. Мысли вихрем носились в голове, но не мешали рукам действовать. Амелию нужно вырубить. Конечно, хорошо бы напоить ее сонным зельем или дать вдохнуть сонный порошок, но ни одного, ни второго у него с собой нет. Обездвижить ее тоже не очень хороший вариант: обученный колдун может обходиться без жестов и даже не произносить заклинания вслух, Амелия не обучена, но в таком состоянии боги знают, что вообще может сделать. – Нам не о чем говорить! – крикнула она, шмыгнув носом. По щекам текли слезы буквально ручьями. – Ты своего добился! А теперь я тебя просто вышвырну отсюда! И никогда, слышишь! Никогда больше не смей подходить ко мне! Для Кристиана это было обнадеживающее заявление – убивать его Амелия не собирается. Добрая и честная девушка, совсем неготовая к жизни в большом городе, к высшему обществу, куда ее занесло из-за тетушки. Девушка-то она добрая, только вот сейчас ему приходится отбиваться от растений, которыми Амелия управляет. Буквально отпрыгнул от очередного корня. И тут же цепкие ветки кустарника решили его схватить. Надолго его не хватит, и уйти он не может. – Ашшш, – Кристиан скривился, когда веткой рассекло щеку. – Ой! – Амелия на секунду замерла, увидев кровь. Явно в шоке от того, что его ранила. Нет, определенно пора заканчивать эти пляски, пока оба живы. – Прости, – Амелия не услышала, скорее, прочитала по губам, а потом Кристиан протянул к ней руку ладонью вверх, сжал в кулак и повернул вниз. Горло перехватило, по затылку будто палкой стукнули, в глазах потемнело и мелькнула последняя мысль, что он ее убил. Тело Амелии кулем рухнуло на развороченную лужайку. Магия перестала подпитывать растения и они остановились. Кристиан выдохнул и оглядел полнейший кавардак: пепел, вывороченная земля, обожженные коряги, кругом комья грязи вперемешку с травой. Некогда цветущая лужайка стала настоящим полем боя. Колдун оглядел себя, тоже видок тот еще – одежда драная, грязная, вся в подпалинах. Ладно, с этим разберется позже. Он, пошатываясь, подошел к колдунье и присел на корточки. – Прости, – прошептал еще раз, – но это был единственный способ. Он поступил самым грубым образом, хотя с женщинами так обращаться нельзя. Но ничего умнее просто не придумал. Амелия даже не подозревает, сколько проблем он уже решил и сколько еще предстоит. Совет точно не оставит без внимания такую вспышку магии, да еще и в аристократическом районе. И это его ошибка. Нужно было раньше поговорить, но отвлекли дела – с Советом вообще спорить чревато. Даже ему. А теперь придется. – Боги, Амелия, какая же ты наивная, – Кристиан провел кончиками пальцев по измазанной землей щеке девушки. Его внимание привлек выпавший из выреза блузы кулон в виде листа клевера. Его он много раз видел на мачехе. Кулон на прикосновение обжог ему пальцы. – Хорошо, не трогаю, – хмыкнул колдун. Взяв колдунью на руки, направился в дом. Скоро очнется, и головная боль ей настроения не улучшит, а у него с собой нет настоек. Кто же знал, что его так встретят! Пошатываясь от напряжения, сказывалась большая трата магических сил, Кристиан пошел к дому. Он чувствовал напряжение, царящее в саду. Эстель позаботилась о безопасности этого места. – Хедрик, спалю и корней не останется, – пригрозил он плющу, который свесился с колонн и недовольно шелестел. – Так что не мешай, – плющ продолжал недовольно шуметь, но напасть не пытался, Кристиан уже было обрадовался, но рано – мстительное растение мазнуло своими плетями по лицу, оставляя ожоги. Ну, паразит! Зашипев от боли, колдун витиевато выругался, радуясь, что эту тираду не слышит Амелия. Леди такие слова знать не нужно. Прошел к диванчику, оставляя на полу грязные следы, и осторожно уложил Амелию. Подложил под голову подушку и сам уселся на пол, прислоняясь спиной к сиденью диванчика. Обивку все равно будет проще сменить, чем очистить. Хотелось прикрыть глаза хоть на минутку, но нет гарантии, что он не вырубится, а если в это время в себя придет Амелия, то ему точно не поздоровится. А так рисковать он не мог. Она дышала спокойно и размеренно, черты лица, до этого искаженные болью, разгладились. Только вот не стоит обольщаться – разумная, доброжелательная и спокойная девушка может, оказывается, превратиться в настоящую фурию, да еще и магией обладает. Кристиан нервно хохотнул, чудом будет, если после разговора он уйдет на своих двоих. Оставив ее на диване, ушел на кухню, умылся прямо в раковине, намочил два полотенца и набрал стакан воды. Пора приводить в чувства Амелию. Главное, снова не дать выйти из себя, а то разнесет тут все. Вернувшись к дивану, протер ее лицо одним полотенцем, второе положил на лоб. – Амелия, – легонько потряс ее за плечо. – Амелия, очнись. Девушка сморщила нос и застонала. Открыв глаза, дернулась и полотенце шлепнулось на пол. – Спокойнее, – мягко произнес Кристина, поднимая ткань. – Голова болит? – Уходи, – простонала Амелия и потерла пальцами затылок. Кристиан шепнул заклинание и полотенце сковал холод. – Приложи к затылку. Легче станет, – Амелия недоверчиво посмотрела на него, но сделала, как просил. – Прости, по-другому тебя было не остановить. Выслушай меня, а потом будешь принимать решение, – он уселся возле дивана на пол. – Я вспомнила, это ты в первый день смотрел на меня с ненавистью, – проговорила Амелия. – Почему я потом этого не вспомнила? Почему тебя никто не окликнул по настоящему имени? – Заклинание отвода глаз, – объяснил Кристиан. – Но смотрел я не на тебя. С другой стороны терся человек от Совета. Я долго не мог смириться с тем, что Эстель заняла место моей матери. Потом я учился, достиг успехов. Мы встречались редко. После смерти отца так и вовсе практически прекратили видеться. Не скрою, если бы ты не нашлась, наследство перешло бы мне. Но к тому времени оно меня уже не слишком интересовало. Хватает дел и при магическом Совете, еще и будущий титул сулит дополнительные заботы. – Тогда зачем ты все это затеял? – тихо спросила Амелия, в голове не укладывались эти хитрые игры. Тело было тяжелым, мышцы болели, будто она весь день без продыху батрачила на ферме. – Магия, – ответил Кристиан. – Нужно было узнать, получишь ты магию или нет, сможешь ли ею управлять. А потом ты мне просто понравилась. – Так сильно понравилась, что ты продолжил врать, – невесело усмехнулась Амелия. – Давно мог бы признаться, кто ты есть на самом деле. – Я собирался, честное слово, – он смотрел открыто, не отводил взгляд. – Но пока выбирал подходящий момент, ты что-то узнала и разозлилась. – Разочаровалась, – поправила его Амелия. – И испугалась. Подай воды, – она кивнула на стакан. Сделала пару глотков, а потом остальное вылила Кристиану на голову. – Заслужил, – хмыкнул тот. – Амелия, ничего плохого делать я тебе не собирался. Наоборот, заверил Совет, что с магией ты справляешься, что она у тебя слабая, – на этих словах бросил взгляд на дверь и вздохнул, – а теперь придется как-то выкручиваться, чтобы тебя не признали опасной. Но это будет довольно легко уладить, если ты кое на что согласишься. – На что это? – Амелия отняла от затылка полотенце и поудобнее его перехватила. Кристиан, отследив этот жест, быстренько прошептал заклинание обездвиживания. Быть битым полотенцем ему не хотелось. – Прибью! – прошипела девушка, зло сверкая глазами. – Ты мне понравилась. Сильно, – тянуть и дальше смысла уже не было. – Я начал ухаживать за тобой вовсе не из-за каких-то меркантильных соображений. Вспомни хоть раз, когда я повел себя некорректно и позволил нарушить приличия. – Ты пропал на целую неделю! – Амелия гордо задрала подбородок. – Я был занят делами Совета, – оправдывался Кристиан. – Мы ловили сошедшего с ума мага. Я один из тех, кто следит за порядком среди магов. Тебе этот мир незнаком, но и тут есть свои законы и правила. И вот я выбираюсь из одной передряги и тут же влипаю в другую. – Сними заклинание, – попросила Амелия, – обещаю, выслушаю тебя до конца, – нос чесался и вообще не нравилось ощущение беспомощности. Мгновение и руки снова ее слушаются. – Так что там дальше? – Дальше я хотел пригласить тебя в парк к озеру, потом в театр, – Кристиан продолжал сидеть на полу, – где-то между делом рассказать, кто я на самом деле такой, а потом собирался просить твоей руки. – А… – Амелия от неожиданности, что называется, уронила челюсть. – А теперь придется сначала просить выйти за меня замуж, а потом прогулки, театр и все остальное, – нахально заявил он. – Это почему это? – даже стало обидно от такого поворота. – Потому что Совет тогда точно переложит заботу о тебе на мои плечи, – Кристиан хитро сверкнул глазами. – Знаю, звучит несколько неромантично. Я тебя полюбил за твое доброе и отзывчивое сердце, за ум, за стойкость. За то, что ты именно такая. Я думал, что у нас есть время, чтобы и ты полюбила меня, но получилось так, как получилось. Амелия много раз представляла себе, как ей делают предложение руки и сердца. В мечтах это каждый раз был абстрактный джентльмен, но непременно красивый, умный, благородный и готовый ее на руках носить, он вставал на одно колено, перед этим подарив шикарный букет, произносил пылкую речь и доставал из кармана бархатную коробочку с красивым кольцом. Из всего имелся только красивый джентльмен, которого она не так давно желала выгнать из дома и считала распоследним подлецом. Да и вид он сейчас имел потрепанный и погорелый, кольца вовсе не наблюдалось. Теперь он предлагает ей выйти замуж и пугает каким-то Советом. А глупое сердце бьется часто-часто от радости и верит каждому его слову. – Я не выйду за тебя замуж, – Амелия решила не кидаться ему на шею, как совершенная дурочка, – но согласна на прогулку к озеру и театр, – у тетушки Эстель она научилась не бояться принимать решения и брать судьбу в свои руки. Но и бросаться в омут с головой тоже не будет. Сначала свадьба, потом все, что серьезнее поцелуя. Но она не ожидала, что Критиан будет смеяться. Да еще так весело! – Ох, милая Амелия, – утирая слезы смеха с глаз, он смотрел на нее ласково-ласково, – ты очаровательна. И прогулка к озеру состоится в самое ближайшее время, – что Амелия его не выгоняет, было огромным достижением. А предложение он намерен повторить чуть позже. Сейчас же нужно решить дела насущные. Кристиан, чуть подвинувшись к дивану, накрыл ладони девушки своими. – Мне нужно написать пару записок, а потом мы вместе пойдем смотреть, что натворила молодая колдунья. Одну тебя я не пущу. – Волшебница, – твердо произнесла Амелия. – Тетушка говорит, что мы волшебницы. – Я теперь знаю, что волшебниц расстраивать нельзя, – улыбнулся Кристиан. – Можно я напишу записку, чтобы принесли вещи, и приму душ? – Можно, – Амелия густо покраснела. И не только от того, что ей стало стыдно за свою вспышку. Все-таки она глупая, раз так легко поддалась, но такая счастливая! Кристиан отправил магическую записку слуге и в Совет, дождался ответа от одних и когда принесет одежду слуга, и отправился в гостевую комнату приводить себя в порядок. Амелия закрылась у себя в спальне и встала под душ. Вода с нее стекала просто грязнючая! Вымывшись и переодевшись в домашнее платье, собрала волосы и спустилась вниз, где ее уже ждал Кристиан. Он категорически отказывался отпускать ее одну в сад. – Боги! – Амелия прижала пальцы к губам, увидев, что натворила. А она и не помнит! – Да нет, – хмыкнул Кристиан, обнимая ее за талию и прижимая к себе. – Боги здесь ни при чем. У тебя очень много силы, но нужно развивать самоконтроль. Не бойся, я помогу. – Я не боюсь, – честно призналась Амелия. – Только немного опасаюсь. И все еще не очень тебе доверяю. – Доверие очень хрупкая штука, – согласился с ней Кристиан. – Обещаю его заслужить вновь. Как и твою любовь. О том, что ее любовь у него и так есть, Амелия умолчала. А еще ей хотелось красивых и романтичных ухаживаний, ну и чуть-чуть проучить Кристиана за то, что утаил от нее правду.