Глава 16 · Тайна морозника и «Золотой круг»

Лира проснулась до обеда, совершенно отдохнувшей, несмотря на то, что спала меньше обычного.

— Спасибо тебе, Аран, — сказала она, сладко потягиваясь. — Я выполнила твое мудрое обещание ни о чем не думать.

Конечно, сказать было проще, чем сделать. Но, забравшись под одеяло, Лира представила, что снова едет по ночному городу в теплой кабине грузовика, и тут же крепко уснула.

Не вставая, Лира потянулась за дальнофоном, чтобы написать маме и Софии. Сердце неприятно сжалось, но сообщений от Лордена не было, и она с облегчением выдохнула. Ей не хотелось думать об их отношениях, не хотелось ничего выслушивать и решать, что с этим делать. Все это будет потом. А сегодня, в первый день Нового года, она будет радоваться.

Написав поздравительные сообщения близким людям и друзьям, Лира выбралась из кровати. Умылась, приготовила легкий завтрак из яиц, ветчины, салата и тостов, заварила бодрящий чай с имбирем и села за стол, поставив дальнофон на подставку.

Зал «Повода» украшала «Белая орхидея», значит, «морозник», как она сама назвала удивившее ее незнакомое растение, привезли оттуда. Он должен быть в каталоге этой компании, поэтому Лира зашла в ее мемо-дом. Минуя главный раздел, нажала на каталог и выбрала «Кустарники».

«Морозник» красовался самым первым, и назывался он: кустистый стекловидный папоротник. Лира хмыкнула. Название совсем не передавало сказочную красоту растения.

— Чудненько, посмотрим, что про тебя пишут, — сказала она, намазала варенье на тост, откусила, сделала глоток чая и продолжила чтение. — Выведен в ходе научного эксперимента… альтернативный фотосинтез… Международная премия… всемирно известный ученый, ботаник и селекционер Аран Дангар… Что⁈

Лира перестала жевать и часто заморгала. Снова присмотрелась к экрану. Буквы были на месте: Аран Дангар.

— Совпадение? Не думаю… — севшим голосом прошептала Лира. Она осторожно прикоснулась пальцем к дальнофону и потянула вверх, чтобы читать дальше. И резко вдохнула. — Ой…

С экрана на нее смотрел уверенный взгляд Арана. Того самого Арана.

Лира залпом допила чай. Вскочила со стула, в два шага оказалась у окна. Прижалась лбом к холодному стеклу, глядя вниз, туда, где вчера у подъезда стояла «большая машина» на которой ее привез к дому известный на весь ботанический мир Аран Дангар. Она нервно расхохоталась, вспомнив, с какой гордостью заявила ему, что она, дескать, мастер по микроклимату!

— Да как он меня не прибил? — Она закрыла лицо рукой. Потом убрала руку. — С другой стороны, моя водичка пошла на пользу этому… как там его? Стекловидному папоротнику. Кустистому. Нет. Простите, господин Дангар, лично я буду называть ваше чудо морозником.

Но как этот широко известный в узких ботанических кругах человек оказался на подработке в «Поводе»? Лира перестала смеяться и вернулась за стол.

— Хм, неужели ученым мало платят? Странно. Очень странно.

Она закрыла мемо-дом «Белой орхидеи» и набрала в поиске имя своего напарника по мытью посуды и встречанию гостей. А по совместительству ее личного фотографа, утешителя и водителя. Пока Мемо-сфера загружала данные, Лира быстренько помыла посуду и забралась с дальнофоном обратно в кровать. После ночной беготни с первого на второй этаж и обратно ее ноги и спина гудели. Надо было как следует отдохнуть перед завтрашним выходом на свою смену в теплицах.

— Итак. Аран Дангар… Дангар. Не эту ли фамилию упоминал вчера градоначальник? Нет, он говорил об ордене… А орден — это драконы…

Лира подложила под спину подушки и начала читать.

Память ее не подвела. Градоначальник упоминал именно эту фамилию. Фамилию, которой принадлежал орден драконов — орден Дангаров. Глава ордена был отцом Арана. Соответственно, Аран был драконом. А еще он был ровесником и соратником Дариса Тана, мужа Авелены. Они вместе учились в боевой Школе. Но если Дарис был лучшим, то Аран — чуть ли не последним, что послужило причиной размолвки Арана с семьей. Отец не мог простить младшему сыну отставания в учебе. Аран не стал терпеть вечные придирки отца и после окончания Школы покинул семейное гнездышко.

На отложенные за время учебы деньги Аран основал на юге Артана небольшое хозяйство. Благодаря его удивительной способности выращивать все, что может расти, за год оно принесло хорошую прибыль. А за несколько последующих лет Аран создал целую сеть растениеводческих комплексов по всей стране. На полученные доходы провел множество уникальных исследований, продал кое-какие разработки и стал еще богаче. Рядом с Эвером находились целых два предприятия, принадлежащие Арану Дангару: «Белая орхидея» и «Цветущий сад».

Отношения с семьей у него так и не наладились, хотя, как писали светские издания, Аран Дангар неоднократно заявлял, что не держит зла и всегда открыт к диалогу.

— Не может. Быть. Быть этого не может! — воскликнула Лира и стала пересматривать фотографии в Мемо-сфере и сравнивать их со своими новогодними снимками.

Под углом челюсти, слева на шее, у Арана из «Повода» была родинка. Лира прошлась пальцами по экрану, увеличивая фото из информационных изданий, и прошептала, чувствуя, как в теле нарастает радостная дрожь:

— Это он.

На ее лице расцвела торжествующая улыбка, и как будто бы в ответ на нее дальнофон весело дзинькнул, оповещая о сообщении от Арана.

Аран: «С Новым годом, Лира Вейн, мастер по поливке морозников. Как настроение?»

Лира зажала рот рукой и несколько раз подпрыгнула на кровати. От нахлынувших чувств на ее глазах выступили слезы. Она быстро их стерла и стала печатать ответ.

«С Новым годом! Настроение боевое, изучаю статьи по альтернативному фотосинтезу»

Аран: «Ты узнала»

Не переставая улыбаться, Лира закивала дальнофну и стала писать:

«Кустистый стекловидный папоротник? Серьезно? Увольте того, кто придумывает вам названия»

Аран: «Не могу. У него нет не только фантазии, но и должности. Он владелец всего этого безобразия».

Лира расхохоталась. Потом вспомнила их разговор на кухне «Повода», и ей стало стыдно. Знала бы она тогда, кому говорит, что ему не понять Лордена, директора крупного предприятия!

«Господин Дангар, прощу прощения за свои слова. Мне не стоило их произносить в любом случае».

Аран: «Ты о чем?»

Тут же прозвучала мелодия вызова. Лира глубоко вздохнула, потому что сердце вдруг понеслось вскачь, и ответила.

— Не пойму, за что ты извиняешься? — быстро спросил Аран.

— Я тогда сказала, что вам не понять…

— Ты была расстроена. И в твоих словах была правда, обстоятельства бывают разными. Лира, я хочу пригласить тебя на обед. Сколько времени тебе надо, чтобы собраться? Я заеду. Если ты, конечно, не против обсудить теплицы «Цветущего сада» в выходной день. Пожалуйста.

Лира открыла рот. От удивления. От напора, от скорости, но при этом тактичности выбора повода для встречи. От своего желания согласиться.

— Я не против, — сказала она. — У меня как раз есть, чем поделиться. Как мне одеться? То есть, где мы будем обедать?

— Я ни разу не был в «Золотом Круге». Говорят, там отличная кухня… Лира, тебе очень идет колпак с помпоном и зеленая жилетка, но мы оставили их в «Поводе», так что нам придется ехать в чем попало.

Лира не выдержала. Расхохоталась так, что с минуту не могла ничего сказать. Она даже забыла, какие ужасные воспоминания связывали ее с этим рестораном. Под ворохом новых впечатлений, они развеялись, как туман.

— Хорошо, — сказала она, успокоившись. — Полчаса мне вполне хватит.

Лира потерла руки. Ей было что сказать по поводу теплиц! Она взяла с полки папку и две толстые тетради и положила их большую повседневную сумку. Сделала легкий макияж. Расчесала волосы и собрала боковые пряди заколкой. Надела объемный теплый свитер молочного цвета, длинную плотную бежевую юбку.

«Я готова», — написала она Арану, и тут же получила ответ:

«Я подъехал».

Белые сапоги, шарф, пальто, выключить свет, закрыть дверь, спуститься. Лира действовала быстро и четко. Открыла дверь подъезда и чуть не упала в объятия Арана, который ждал ее.

— Ах! — воскликнула она от неожиданности, а он улыбнулся и предложил ей свою руку.

— Сегодня другая машина. Но тоже большая, — сказал он и подвел ее к огромному серебристому вседорожнику.

Сев в салон, Лира с любопытством огляделась.

— Нравится? — спросил ее Аран.

— Да. Красивая машина, — с трепетом сказала Лира, начиная осознавать, с кем именно она провела новогоднюю ночь.

Аран хмыкнул.

— Красивая и все? Нет. Она вместительная. Отгадай, сколько мешков удобрений помещается в багажник?

Лира округлила глаза.

— Вы же не хотите сказать…

— Хотим. Мы хотим сказать, что возим на ней удобрения. У нас, знаешь ли, есть плантация в одном труднодоступном местечке Кайласских предгорий, мы там решили кое-что вырастить. Хочешь знать, что именно?

Лира неуверенно кивнула.

— Мы тебе обязательно расскажем, если ты будешь обращаться к нам, как обычно. То есть на ты.

— Аран! — сказала Лира и рассмеялась. С ним невозможно было быть серьезной. По крайней мере, не сегодня.

— Все, поехали. Надеюсь, сейчас, днем, там будут свободные столики. — Аран объехал дом и выехал на дорогу, которая была практически пустынной.

Лира открыла сумку и достала папку.

— Можно, пока едем, я начну? — спросила она, открывая ее.

— Что начнешь? — удивленно спросил Аран.

— Как что? Разговор о теплицах, конечно же, — сказала Лира, испытывая удовольствие от того, что смогла хоть немного озадачить Арана.

— Да. Прекрасная идея. По дороге о теплицах, а за обедом поговорим обо мне.

Лира посмотрела на его руки, уверенно сжимающие руль, на мужественный профиль, и ее сердце радостно сжалось. Она слегка откашлялась и начала говорить.

— Как-то я задумалась о том, почему овощи, выращенные в огороде, особенно помидоры, всегда превосходят по вкусу те, что росли в теплице. Ведь дело не только в том, что на дома грядке они могут спеть до полной зрелости… Хотя и в этом тоже. В общем, я предположила… Может, причина в том, что в открытом грунте им приходится бороться за выживание? И если создать подобные условия в теплице, мы можем улучшить вкус?

Аран покачал головой, не отрывая взгляда от дороги.

— Тогда теплица перестанет быть теплицей, — сказал он задумчиво. — Но, я уверен, ты тоже об этом подумала. Продолжай.

— В теплице можно воспроизвести перепад погодных условий. Солнце, облачность, дефицит влаги, ее избыток. И обязательно ветер. — Лира открыла папку и достала из нее распечатку. — Я вывела схему смены микроклимата на период вегетации томатов, используя данные о погоде в Эвере в те годы, когда огородники получали высокие урожаи.

— Постой. А где ты взяла данные об урожаях в частных хозяйствах? — удивился Аран. — Разве их кто-нибудь учитывает?

— Мемосфера помнит все! — с гордостью сказала Лира. — Я зарегистрировалась на садово-огородных форумах и провела опросы, а так же перечитала старые темы за несколько лет. С погодой было проще, все данные есть в мемо-доме Артанского метеорологического центра…

— Отлично. Давай обсудим схему, — с нетерпением сказал Аран. — Ты главному агроному об этом рассказывала?

— Да, но он сказал, что для исследований нужна отдельная теплица и средства на установку вентиляторов.

— А про саму идею что говорит?

— Что мне делать нечего, — рассмеялась Лира. — Что если специально портить жизнь растениям в теплице, то мы без урожая останемся. Но! Я же не дурочка, я не собираюсь создавать невыносимые условия. Надо подобрать такое сочетание факторов, которое простимулирует выработку ароматических соединений и накопление сахаров, но при этом не снизит урожайность.

Остаток пути до «Золотого круга» пролетел незаметно. У Лиры было ощущение, что ей кляп изо рта вынули, потому что она могла свободно высказывать все свои мысли, даже самые бредовые, и они находили отклик у Арана. Он одобрил ее идею с экстремальным изменением микроклимата, потом они обсудили его собственные замыслы. Они говорили, пока шли по красной дорожке ресторана, пока сдавали вещи в гардероб, поднимались на второй этаж. Только там Лира замолчала, уставившись на стол, за которым несколько дней назад ее ждала Гордея Фарни.

Аран тоже замолчал и осмотрелся.

— Красиво, — сказал он сопровождавшей их распорядительнице. — А есть что-то… более уютное?

— Давайте посмотрим столик на первом этаже с видом на внутренний парк? — предложила женщина.

Они спустились, прошли по широкому коридору и Лира ахнула: за панорамным окном в лучах солнца сверкали покрытые инеем деревья. Возле окна стояли небольшие, круглые столики и стулья с подлокотниками.

— Почти как морозник, — одобрительно сказал Аран, показав взглядом на белые ветви деревьев. — Лира, тебе здесь нравится?

— Да. Очень, — тут же ответила она.

Они сели, заказали подошедшему официанту фирменные блюда, чтобы познакомиться с кухней ресторана, а потом замолчали, глядя друг на друга. Лира хотела сказать, как она счастлива, что Аран выслушал ее, но он первым нарушил молчание.

— Лира Вейн. Прости, что так спешу, но я не прощу себе, если кто-то меня опередит.

Аран достал из кармана ювелирную коробочку, открыл ее и положил на стол перед Лирой. Затем он встал перед ней на одно колено и сказал:

— Лира, я хочу, чтобы ты стала моей женой и матерью моих детей. Хочу, чтобы ты знала о моем желании быть с тобой. Я прошу тебя принять мое предложение, если оно откликнется в твоем сердце. Прими это кольцо в знак моего восхищения тобой. Оно ни к чему тебя не обязывает. Это лишь знак моей любви и знак того, что я сказал тебе о своих чувствах. Если к тебе подкатит какой-нибудь Лорден, ты покажешь ему это кольцо и скажешь, что дракон оказался быстрее. Пусть знает, с кем ему придется соперничать.

Легким движением он поднялся и вернулся за столик. Лира молча смотрела на кольцо, не зная, что сказать. Ее сердце быстро билось, а по коже пробегали искры, которые зажглись от слов Арана. Мысли и воспоминания вихрем неслись в ее голове. И в этот момент прозвучала мелодия ее дальнофона. Лира на ощупь достала его из сумки, и поднесла к глазам.

— А вот и Лорден, — тихо сказала она пересохшими губами.