Глава 17 · Признания Арана

Пока Лира думала ответить или нет, а если ответить, то что сказать Лордену, Аран поднялся. Он забрал у нее дальнофон, положил на стол. Взял из коробочки кольцо и надел его ей на палец. Затем вручил обратно звенящий на весь зал аппарат и сел на свое место.

— Вот-вот. О чем я и говорил. Отличный мастер по микроклимату всегда нарасхват, — сказал он ей. — Ответь. Поговори с ним первая. Я потом. Мне тоже есть что сказать директору Фарни.

Лира прыснула. У Арана определенно был талант снимать напряжение и делать сложные вещи простыми. Она ответила на вызов и поднесла дальнофон к уху левой рукой. Правую положила на стол так, чтобы удобно было смотреть на элегантное кольцо с завораживающе голубым камнем.

— Лира, ты где⁈ — Крик Лордена заставил ее поморщится и убавить громкость. — Нам надо встретиться и поговорить.

Его тон возмутил ее до глубины души, и в Лире проснулась та ее сторона, которая досталась ей от бесстрашной бунтарки Алессы Вейн.

— И тебя с Новым годом, Ден, — сказала она невозмутимо. — Я обедаю в «Золотом круге».

Последовала легкая заминка, затем быстрое:

— Жди меня, я сейчас приеду, нам надо…

Выпалив это, Лорден сбросил вызов.

— Надеюсь, он сообщил, что ты не уволена, и «Цветущий сад» с нетерпением ждет тебя, — тихо сказал Аран, глядя в окно на заснеженные деревья.

— Нет. — Лира растерялась. — Сказал, что приедет сюда… Наверное, подумал, что я одна, проматываю деньги, которые мне дала его мать, чтобы я его бросила. Прости, надо перезвонить, сказать, чтобы не ехал.

Лира подняла дальнофон, но Аран мягко взял ее за руку.

— Не надо. Зачем откладывать? Я буду рядом, за соседним столиком. Дашь мне свои тетради, я поработаю над экспериментом, пока вы беседуете.

Лира схватилась за голову, взъерошила волосы, потом уставилась на кольцо. И перевела взгляд, полный вопросов, на Арана.

— М, я объясню, — тут же ответил он. — После того как я влюбился в тебя, я стал за тобой наблюдать. Ты была погружена в свои мысли и в работу, поэтому не замечала этого. Ты вообще не замечала меня. Даже когда я обнял тебя в «Сказке», ты смотрела на меня так же, как на мебель или колонны зала. Мне кажется, только по пути домой ты рассмотрела меня.

Щеки Лиры залились краской. Уши вспыхнули стыдливым жаром. Распахнув в ужасе глаза, она прижала к ним ладони.

— После того как влюбился⁈ — хриплым от волнения голосом переспросила она.

Аран ненадолго прикрыл глаза и тоже покраснел.

— Лира, сначала твое поведение возмутило меня. Какой-то мастер по микроклимату смеет мне перечить и, несмотря на запрет, льет воду… Когда ты попросила… Нет, приказала отпустить твою руку, я был готов взорваться. Готов был поставить тебя на место, представившись, кто я такой. Но… Потом ты сказала, что слишком любишь растения, чтобы заставлять их страдать, и твое поведение предстало совсем в ином свете. Я почувствовал, что морознику стало лучше, что ты была права. И… В тот момент я понял, какой должна быть мать моих детей.

Лира приоткрыла рот и непроизвольно повернула голову ухом к Арану, чтобы ничего не упустить.

— Что? — спросила она.

Аран потер лоб и наклонился над столом, опираясь на сложенные руки.

— Лира, я такой же быстрый, как и ты. — Он покивал ей, увидев, как поднимаются ее брови. — Да, ты быстрая, Лира Вейн. Ты дракона опередила. Полила морозник, я и пикнуть не успел. Я такой же. Я всегда знал, чего хочу. Когда понял, что меня не интересует история войн, тактика, стратегия, и боевые построения, я стал учиться в Школе драконов кое-как, лишь бы не отчислили, все свободное время тратил на изучение ботаники. Да, драконы живут долго, но и жизнь слишком интересна, чтобы тратить ее понапрасну, чтобы жить чужими предрассудками, а не своей мечтой. Родителей мое решение привело в ярость, поэтому я поставил цель стать независимым, я стал им, я занимаюсь любимым делом. Отец не может…

Он прервался, заметив официанта, который остановился поодаль, чтобы не прерывать их разговор, и сделал знак подавать блюда. Пока тот накрывал на стол, попросил его позвать распорядительницу.

— Ты говорил про отца, — напомнила Лира.

— Да. — Аран рассмеялся с довольным видом. — Он не может пригрозить мне лишением моей доли в ордене, потому что я достаточно зарабатываю сам.

Подошла распорядительница, и Аран объяснил ей ситуацию с приездом Лордена. Они не знают, когда он подъедет, поэтому она должна предупредить их, пересадить Арана, и только потом подвести Лордена Фарни к столику Лиры Вейн. Свою просьбу он подкрепил чаевыми. Распорядительница повторила все, что должна сделать, и покинула их весьма довольная.

— Лира, твой обед испорчен ожиданием разговора с Лорденом, но мы можем исправить это спокойным ужином, — сказал Аран. — Разумеется, если тебе это будет приятно. Прости за мой напор, но мне слишком многое хочется тебе сказать.

— Я согласна. Мне слишком многое хочется услышать, — ответила Лира и посмотрела на кольцо.

— Лира, я не легкомысленный, я наблюдательный, — произнес Аран, перехватив ее взгляд. — И предусмотрительный.

Лира рассмеялась. Потому что мама называла ее «предусмотрительной оптимисткой» за позитивный и легкий взгляд на жизнь, всегда подкрепленный продуманными планами. Например, она верила, что Лорден любит ее, но все же взяла красный конверт, как доказательство встречи с госпожой Фарни.

Аран был похож на теплый ветер, порывы которого вдруг налетают откуда-то и разбавляют холодный вечерний воздух своими заботливыми прикосновениями. С ним она чувствовала себя легко и свободно, несмотря на ошеломляющее быстрое развитие их неожиданного знакомства.

— Лира, как я уже сказал, я наблюдал за тобой. Я видел тебя на работе, на кухне, с детьми. Видел, как ты говорила с градоначальником. Как тебе было неловко за свое молчание передо мной.Ты вела себя уверенно и доброжелательно с незнакомыми людьми. Ты терпеливо занимала детей Мии, чтобы помочь ей в сложной ситуации. Ты не покладая рук старалась помочь Розе. Ты дала решительный отпор наглецу, который посмел обнимать тебя без спроса. Ты отстаивала право Лордена на понимание его поступков, стараясь быть справедливой.

Лира покраснела, вспомнив, как высказывала Арану, что ему не понять, каково это — быть директором «Цветущего сада», и он тут же сказал:

— Ты умеешь признавать ошибки и извиняться за них. Лира… Мне остается только надеяться, что ты дашь мне шанс…

Сердце Лиры забилось быстрее, потому что в его взгляде она прочла понимание того, что он нравится ей. Потому что ее будоражила сила и напор, с которым он ухаживал за ней.

«Вчера! Это началось вчера. Он обнял меня в „Сказке“, он говорил со мной, унес с балкона, отвез домой… Уже тогда он ухаживал за мной. Оберегал», — поняла она. Горячая волна вспыхнула в груди и прокатилась вниз, вызывая терпкое желание. Лира схватила бокал с минеральной водой и стала пить, чтобы хоть немного отвлечься от воспоминания о сильных руках, которые ночью унесли ее с балкона «Повода».

Они пробовали фирменные блюда «Золотого круга» и говорили, не переставая. Лира узнала, что Аран даже не подозревал о месте ее работы, пока на кухне Мия не рассказала, зачем нужны Лире нужны фото в красивом платье, и не поведала историю ее увольнения. Потом он заметил, как фотограф на смотровой площадке ордена Дао-Тан то и дело возвращается к ним. От Ариана Лэя он знал историю о том, как Роза наказала недостойных родственников мужа Авелены, поэтому догадался, что вороная красотка решила оказать такое же внимание семейке Фарни.

Аран как раз пересылал Лире те фото, которые сделал, пока она была занята работой, когда подошел официант. Он сообщил о прибытии господина Фарни и по просьбе Арана накрыл для него стол. Тот, что стоял дальше от входа, так что вошедший Лорден увидит только спину, но не лицо сидящего.

— Я не буду подслушивать, — с улыбкой сказал Аран, забирая у Лиры ее тетради и распечатки. — Просто у драконов очень хороший слух.

Официант убрал использованную посуду со столика, за которым в одиночестве осталась Лира, и исчез.