Глава 9 · Праздник начался

Лира оглянулась.

За руку ее держал один из рабочих «Белой орхидеи». Пока носили елки и прочую зелень, он не раз попадался ей на глаза. Такой же высокий и широкоплечий, как остальные, только отстраненно-серьезный. Сейчас его брови сошлись от негодования, прорезав лоб вертикальной складкой, челюсти сжались так, что желваки проступили. Его гнева можно было бы испугаться, если бы не зеленый помпон остроконечного белого колпака, качавшийся возле точеной скулы. Такой же, как у Лиры. Наверное, остался на подработку и испугался за чудесные растения. Пришлось его успокоить.

— Не переживай, в чайнике холодная вода, она не навредит этому чуду, — Лира с любовью посмотрела на полупрозрачные листики и магией отправила в вазон живительную влагу. — Тем более вода в Эвере высшего качества, не требует дополнительной очистки. В этом месте слишком сухо…

Мужчина в ужасе смотрел, как почва впитывает воду.

— Отпусти руку, — сказала ему Лира. — А еще лучше, помоги мне, второй куст тоже надо полить. Я водный маг, но пользоваться своими умениями могу только с разрешения хозяйки помещения, а у Розы и так хлопот хватает, не хочу отвлекать. Внизу есть ведро…

— Не лезь к растениям! — наконец заговорил рабочий.

Лира цокнула языком и закатила глаза.

— Послушай. Я мастер по микроклимату. А еще я маг водной стихии, на расстоянии чувствую ту́ргор (давление жидкости внутри клеточной оболочки — прим. автора) растительных клеток. В том числе поэтому в моих теплицах всегда были высокие урожаи. — Она выразительно посмотрела на свою руку с чайником, которая все еще оставалась в плену. — Отпусти.

Получив свободу, Лира взмахом головы отправила зеленый помпон своего колпака за спину и побежала вниз за водой. В холле она очень кстати встретила Розу и попросила разрешения на применение маги.

«Можешь делать все что угодно», — ответила кобыла, и Лира вприпрыжку поскакала на кухню для персонала. Налила полное ведро, чайник, салатную миску, и вернулась наверх.

Мужчина стоял на коленях над политым вазоном и то ли нюхал «морозник», как его мысленно для себя назвала Лира, то ли зачем-то прислушивался к нему.

Лира сложила руки на груди и призвала воду из емкостей. Полила второй вазон и увеличила влажность воздуха вокруг арки, которую оплетало удивительное растение.

Увидев, что второй куст тоже поливается, рабочий «Белой орхидеи», сел на пол и изумленно уставился на Лиру. Она хмыкнула и вздернула нос.

— Ты не понимаешь слово «нет»? — спросил он.

— Понимаю. Но я слишком люблю растения, чтобы заставлять их страдать. Даже если вам хочется обратного, — сказала она с раздражением.

Бросив на непонятливого мужчину холодный взгляд, Лира развернулась и снова пошла вниз, чтобы занять юных изготовителей снежинок каким-нибудь новым полезным делом.

Стрелки часов неумолимо приближались к восьми вечера, и Лира начала нервничать. Люди — не помидоры, а у нее нет опыта в гостевом сервисе.

«Смотри в оба, действуй по обстоятельствам», — напомнила она себе мамин девиз, но нервная дрожь не проходила.

— Волнуешься? — раздался сзади веселый голос Мии.

Лира, открыла рот, но увидев распорядительницу, потеряла дар речи.

Усталая мама двух непосед превратилась в сказочную красавицу. Темные, вьющиеся волосы были собраны в высокий хвост и увенчаны сверкающей диадемой. Губы и веки ярко накрашенных глаз покрывали блестки. Облегающее алое платье подчеркивало соблазнительные изгибы фигуры. На ногах красовались красные туфли на высоких, тонких каблуках.

— Просто улыбайся, — подмигнула Мия. — Запомни: все, кто придет, — твои гости. Любимые, родные, и ты им очень рада.

Лира закивала, и зеленый помпон запрыгал в такт.

Мия, сделав несколько танцевальных па, умчалась наверх, а Лира сообразила, что детей лучше одеть до появления гостей, и вскоре вокруг нее захлопали ткаными крыльями два Ворона-Прародителя.

— Встретим гостей, и у вас будет новое задание, — сказала она им. — А пока будете вместе со мной улыбаться и показывать дорогу наверх. Идет?

— Мы маме помогаем? — спросил сын Мии.

— И маме, и Розе, и мне. Без вас нам не справится, поэтому вам придется потрудиться. Зато мы встретим Новый год в самом красивом месте Эвера, — сказала Лира. — Съедим пирожные, закусим гнездовиком и будем пить вкусный лимонад из красивых бокалов. Кстати, когда пойдете наверх, следите, чтобы кто-нибудь из гостей по неосторожности не разбил посуду. Внимательно смотрите на столы и предупреждайте официантов, если посуда стоит на самом краю.

По округлившимся глазам детей, Лира поняла, что немного перегнула с задачами и ответственностью, и перевела разговор на обсуждение мороженого.

— Лира, — отвлекла ее от этого занятия Роза.

— Да! — она обернулась.

Рядом с Розой стоял работник из «Белой орхидеи».

— Я забыла вас представить, — сказала кобыла. — Это Ара́н. Согласился мне помочь, когда я рассказала ему про сбежавшую жабу, то есть про свою бывшую секретаршу. Аран, это Лира, моя помощница, очень жаль, что временная. — Роза шумно вздохнула. — Лира не хочет работать в агентстве, потому что любит выращивать растения.

— Да… Это я уже понял, — сказал Аран и пристально посмотрел на Лиру своими темно-серыми глазами.

— Чудесно. На вас встреча гостей и гардероб, — промурлыкала Роза и исчезла.

Люди приходили по одному. Они не были знакомы друг с другом, и многие чувствовали себя неловко. Лира видела это по их зажатым плечам, опущенным подбородками, суетливым жестам, и ей захотелось подбодрить каждого. Показать, что они не одиноки, что им рады. На ее лице расцвела широкая, искренняя улыбка. Осмелев, она стала не только улыбаться, но и громко приветствовать входящих мужчин и женщин.

— Добро пожаловать! Мы вам очень, очень рады! — говорила она, и вместе с «воронятами» прыгала в такт словам, качая головой, чтобы помпон весело летал из стороны в сторону.

При виде детей люди умилялись, начинали улыбаться в ответ, и в их глазах зажигалось предвкушение праздника. Которое оправдывалось, когда они поднимались наверх, в великолепный зал, сверкающий огнями, со звездами над головой, где лилась спокойная, чарующая музыка, и где их встречала королева вечера, шикарная Мия Торрес.

В «Поводе» постоянно проходили вечера знакомств, и всегда мужчин и женщин сажали отдельно.

«Так они не чувствуют неловкости. Знакомство пар начинается издали. Никто не считает себя обязанным поддерживать весь вечер отношения с соседом по столику. Так бывает, если мужчина и женщина провели вместе полчаса. Вроде как познакомились, вроде как уже вдвоем, и на кого-то другого посмотреть неловко», — объяснила Роза.

Мия быстро ухватила идею и вставила в программу конкурсы, где соревнуются команды мужчин и женщин, а в медленных танцах решила задавать смену партнеров.

Гостей было не так уж и много для такого большого зала — всего шестьдесят человек, двадцать пять мужчин и тридцать пять женщин. Королева Мия обошла все столики, спросила как дела, как настроение, откуда они, какое блюдо любимое. Так ей с первых минут удалось объединить и перезнакомить незнакомых людей.

Сразу же за гостями приехали артисты, и Лира провела их за сцену, где их ждали две гримерки с вешалками, стульями и зеркальными туалетными столиками.

В двадцать часов тридцать минут стартовала развлекательная программа и забавные конкурсы. Между столами сновали «Вороны», передавая записки. Иногда они путали адресатов, но это только добавляло вечеринке веселья. В двадцать один тридцать начались танцы. Мужчины и женщины, только что соперничавшие за призы, уже посмотрели друг друга в деле, поэтому уверенно выбирали себе пару. В двадцать два часа продолжилась шоу-программа, прошла лотерея и конкурс на лучшее признание в любви.

Все это время Аран и Лира помогали артистам, официантам, следили за порядком, выдавали и забирали пальто, шубы и куртки тем, кто выходил подышать на балкон. Роза тоже не стояла на месте и даже несколько раз исчезала, сказав, что ей нужно раздать кое-кому поздравления.

В двадцать три часа шоу-программа закончилась, и Майли включил зажигательную танцевальную подборку.

— Все, выдыхаем, — перекрикивая музыку, сообщила Мия, обнимая за плечи Лиру и Арана. — Мы им пока не нужны, дети упахались и спят. Идемте вниз?

Не дожидаясь согласия, она повела их к лестнице.

Закрывшись в маленьком пространстве кухни для персонала, они наслаждались тишиной и кофе. Лире пришло сообщения от мамы. Первое с фотографиями в отеле и на пляже и длинным поздравлением. И второе, где мама недоумевала, почему в Дэмиане «Цветущего сада» ни на одном фото и видео новогоднего бала нет Лиры.

— Лир, что случилось? — спросила Мия, заметив перемену ее настроения.

— Сфоткаешь меня для мамы? Я только платье надену. Я быстро. Роза разрешила. — Лира быстро допила кофе и вышла из кухни.