Глава 23

На моем лице появилась злорадная улыбка. Я не собиралась ее скрывать, предвкушала ночь, полную страданий для супружеской пары. Хотели поселиться здесь? Так получите! Осталось только дожить до этого момента.

Из холла доносились приглушенные голоса. Я остановилась у дверей, заглянула в помещение и никого не обнаружила. Осторожно, словно я была вором в чужом доме, мне удалось добраться до лестницы, а затем и до своей комнаты. И только плотно прикрыв ее, облегченно вздохнула.

— Где ты была? — неожиданно прозвучал мужской голос.

Я внутренне сжалась, но тотчас взяла себя в руки.

— Разве нормально вламываться в чужие покои?

Дэймар поднялся с кресла и с хмурым видом направился ко мне. Осуждение в его глазах вызвало смятение. Это ведь он провинился, так почему сложилось ощущение, будто наоборот.

— Повторюсь, где ты была?

— А есть разница? — попятилась я и вскоре юркнула к кровати, не желая оказаться прижатой к двери.

— Айлин, не уходи от ответа. Эваин попросил не рассказывать или сама решила утаить?

Я открыла рот от изумления. О чем он? Не хватало еще ложных обвинений, которые… Крил?

— И где я, по его словам, находилась?

Желваки Дэймара заходили ходуном. Жених шумно вдохнул и снова шагнул ко мне, намереваясь то ли схватить за плечи, то ли встряхнуть, то ли сделать что-то более неприятное.

— Второй раз я закрывать глаза на это не буду. Хватило с меня Мари. И…

— Кто такая Мари?

— Моя бывшая, — отмахнулся мужчина и вновь принялся наступать. — Думаешь, я слепой? Ты признаешься Эваину в любви, позволяешь обнимать себя, с удовольствием принимаешь его помощь. Может, он тогда сказал правду? Может, ты не хочешь видеть только сестру? Может…

— Не может! — не выдержала я его напора. — Какую правду ты хочешь узнать? Они оба предали меня, накануне свадьбы опоили, а затем выставили перед родителями виноватой во всем. Думаешь, после этого мне приятно встречаться с кем-либо из них? Зачем ты пригласил их сюда жить? Обещал ведь.

Дэймар сжал кулаки до побелевших костяшек и отвел взгляд в сторону. А после он окончательно приблизился и посмотрел с той же неприязнью.

— Я должен быть гостеприимным, особенно с ними. Но не это важно. Что ты сейчас делала? И с кем, позволь полюбопытствовать?

Его слова показались странными.

— Дэймар, зачем ты предложил Ирвис руку сегодня за столом?

— Необходимо быть учтивым с ней.

— А со мной? — осторожно поинтересовалась я.

— Ты временная невеста и скоро выйдешь за Эваина, — его ответы хлестали сильнее пощечин и одновременно усиливали подозрение.

— Значит, ничего не изменилось между нами?

— Я тебе уже говорил, — покачал Лэнс головой и вдруг посмотрел на кулон. — Занятно, такая же аура, как на броши. Откуда он у тебя?

— Дэймар, не переводи тему. Между нами ничего не изменилось? — сжала я фигурку королевы в кармане, которая придавала сил.

— Все зависит от тебя, — сухо проговорил мужчина и собрался отойти, но я ухватилась за его руку.

— Каким образом, если ты уже решил разорвать наш брак?

Лэнс нахмурился, не понимал, о чем я. В его голове словно творился кавардак, а разобраться в нем самому не удавалось. Как тогда, когда на меня воздействовал Эваин. Наверное, то же самое приключилось и с женихом. Неужели все подстроено?

— Помоги мне, — развернулась я и убрала часть волос со спины, чтобы Дэймар расстегнул кулон.

Он без раздумий выполнил просьбу и снова вознамерился отойти. Ну уж нет!

— Погоди, — я встала на носочки и застегнула переданный отцом артефакт на шее Лэнса. — Будет моим подарком тебе. Лучше?

Жених часто заморгал, встряхнул головой, явно избавляясь от навязанных убеждений.

— Айлин, — встревожено проговорил мужчина и собрался обнять меня.

А ведь до этого он ко мне даже пальцем не прикоснулся. Неужели и тут постарался Крил?

— Убери руки, — попыталась я сыграть отвращение. — Иди обнимай Ирвис, ведь с ней тебе сегодня понадобилось познакомиться поближе.

— Не говори глупостей.

Я увернулась и отскочила в сторону. Хотя уже хотелось, чтобы жених заключил в объятья и прошептал на ухо приятные слова, ощутить его силу и мою слабость, почувствовать уверенность, что рядом с ним любые невзгоды по плечу. Неожиданно быстро злость к нему ретировалась, учтиво прикрывая за собой дверь отведенной ей каморки.

— Ты ведь сама все поняла. Зачем?

— Еще спрашиваешь? Встретил несколько отказов — и можно предлагать руку другой?

— В тот момент ты уже не нуждалась в помощи. И не несколько, — попытался прикоснуться к моему локтю Лэнс, но я в очередной раз увернулась.

— А ей нужна?! Встать со стула не сложно.

— Айлин, — Дэймару удалось добраться до меня и поймать сзади.

— Думаешь, шучу? — резко развернулась я. — Думаешь, приятно было видеть, как ты ей улыбаешься?

— Думаешь?.. — во взгляде жениха появилась настороженность, быстро перерастающая в восхищение. Понял?

— Выбирай. Прямо здесь и сейчас. Я или она.

— Айлин, — улыбнулся мужчина и заскользил руками по моей спине.

— И знай, если выберешь меня, то ни к кому другому прикоснуться не позволю. Будь неучтивым человеком, изворачивайся, переводи темы для разговора, как ты любишь, и тем самым уходи от необходимости даже помочь кому-нибудь. И ни до одной девицы не смей дотрагиваться.

— Приятно, что ты заявляешь права на мои прикосновения, — чуть ли не промурлыкал жених, наклоняясь для поцелуя, но вместо губ получил щеку.

— Я не шучу. Тем более мне позволительно. Раз уж назвался мужем, и не единожды, так выполняй обязательства.

— Может, озвучишь весь список? Надо ведь знать, под чем подписываюсь. А то мало ли, вдруг пунктов окажется слишком много?

Я охнула и ударила его по плечу.

— Ты вспомнила? — лукаво улыбнулся мужчина. — И поэтому начала обращаться ко мне на «ты»?

— Не понимаю, о чем речь, — потрогала я подарок отца, висевший теперь на шее Дэймара. Было приятно помочь Лэнсу. Возможно, следовало все отрицать, чтобы помучить его. Правда, больше не хотелось. Я подалась вперед и зашептала возле самых губ: — Единственное знаю: после такого обращаться на «вы» как-то оскорбительно.

— Прости меня… Прости за обидные слова и глупые поступки, — в глазах Дэймара плескалось сожаление. — А именно тот поступок ужасен и просто отвратителен, но это был единственный выход, который я отыскал к тому времени. По своей воле ты на подобное не согласилась бы, не так быстро во всяком случае. Даже узнай, что по документам мы уже женаты. Любая отказалась бы.

— Я не любая.

— Да, ты не такая, как все. А я пошел простым путем, хотя следовало подождать и добиться того же уговорами. Но нужный камень почти находился у меня в руках, не терпелось покончить с демоном, освободиться от ноши, не дающей покоя день и ночь. Он — напоминание моих ошибок, — мужчина соприкоснулся со мной лбом и тяжело вздохнул.

— Дэймар, — погладила я его щеку.

— Так всегда. В спешке легко наделать глупостей, за которые затем приходится отвечать. Айлин, — заглянул мне в глаза Лэнс, — если что-нибудь не понравится, то обещай сказать об этом. Уж лучше лишний раз поругаться, чем таить обиду в сердце.

— Кто-то недавно говорил: обижаются только дураки.

— Да, Айлин. Тогда делись своими выводами, чтобы ложные я опроверг, а правильные — утвердил.

— Звучит, словно мы сейчас…

— Обещай, — сильнее прижал меня к себе мужчина. — Это важно.

— Хорошо, обязательно.

— Я люблю тебя, Айлин, — поджал он губы. — Слышишь? Только посмей посмотреть на кого-нибудь другого.

— А на Гровера тоже нельзя?

Дэймар повел головой в сторону. Откуда взялась его категоричность? Будто я дала повод сомневаться во мне. Разве я могу поступить подобно Эваину и Ирвис, посмею опуститься до такого? И только подумала про Крила, как ко мне пришло осознание, что Лэнс видел, как я позволяла тому прикасаться к себе, брать за руку и целовать, а его самого не подпускала, говорила колкости и постоянно грозилась уехать.

— Не злись, — обхватила я ладонями его лицо, — муж. Подходящий, стоит заметить.

— Не начинай, — почему-то настроение Лэнса было не из лучших. — Думаешь, самому приятна сложившаяся ситуация? Я после нашей первой ссоры не находил себе места. Да еще пришлось оставить вас в доме без моей защиты. Найдись другая возможность, я обязательно пошел бы иным путем.

— А тебе не кажется, что тогда мы с тобой не встретились бы?

— И не наделай я ошибок, то не держал бы тебя в своих руках, — наконец-то улыбнулся Лэнс. — Айлин, меня не прельщает идея…

В дверь раздался стук, и в комнату без приглашения вошел Эваин. Он выгнул удивленно брови, увидев нас, стоявших в обнимку.

— Что здесь происходит? — возмутился Крил.

— Я вот тоже хочу поинтересоваться, кто тебе позволил врываться в покои Айлин? — плечи Дэймара напряглись.

— Смешно, — вошел в комнату Эваин. — Она моя будущая жена. Я имею на это право, а ты — нет. Тем более Айлин сама меня позвала. Правда ведь, ласточка.

Я украдкой посмотрела на жениха. Мне не терпелось выплеснуть накопившийся по отношению к несостоявшемуся мужу негатив. Пусть бы знал, насколько низко пал в моих глазах. Однако взгляд упал на кулон, подаренный отцом, и пришло горькое осознание, что Лэнсу нужен Крил, чтобы разорвать связь и покончить с демоном, иначе тот воспротивится и добавит дополнительных проблем.

— Да, правда.

Жених выгнул бровь, но не отпустил и не отошел.

— Ты хороший человек, — повернул он к Эваину голову, впиваясь в мою спину пальцами, — вот только иногда позволяешь себе слишком многое. Айлин на данный момент моя невеста, и мне допустимо находиться в ее покоях, даже обнимать. Впереди предполагаются изменения для всех нас, не спорю. Однако никаких прав на нее ты не имеешь. Разрешаю говорить с ней, но не прикасаться и тем более целовать в руку или куда бы то ни было еще.

— Твои убеждения…

— Нет, — прервал его жених. — Соблюдай правила, пока живешь в моем доме. Я гостеприимен, в ответ же будь хорошим гостем.

Желваки Эваина заходили ходуном. На его лице вскоре расплылась добродушная улыбка, отчего у меня вдоль позвоночника пробежался холодок.

— Как тебе будет угодно. А сейчас я могу украсть Айлин для непродолжительной беседы? Накопилось ведь… — снова интонация его голоса изменилась.

— Нет, украсть нельзя. Если хочешь поговорить с моей невестой, то через пару минут мы спустимся в гостиную.

Крил чуть ли не побледнел от злости. Он быстро взял себя в руки, коротко поклонился и покинул комнату. А я сразу же уткнулась лбом в плечо Дэймара. Все-таки находиться с несостоявшимся мужем в одном помещении становилось страшно.

— Такого наглого человека еще поискать надо. А если вспомнить весь список его преступлений, то стража им точно заинтересуется. Жаль, что без него нельзя разорвать связь. Кстати, Айлин, спасибо. Кулон вправду действует. Откуда он у тебя?

— Отец прислал.

Дэймар отстранился и приподнял мою голову, заставляя посмотреть ему прямо в глаза.

— Если встретишь Крила, а меня не будет рядом, то не позволяй ему заканчивать фразы, способные управлять. Я однажды пропустил, вот мы и поплатились. Они обычно значительно мягче, чем остальные. Твоя брошь защитит от них. Представляешь, я истратил на нее последний цветок, сам того не заметив, а новый доставят только через пару дней.

— Хорошо.

— Но и полагаться только на нее не стоит. Многое может случиться. Айлин, раз уж мы пришли к обоюдному… согласию быть вместе…

— Согласию?

— А как ты это хочешь назвать?

Я пожала плечами, не находя подходящего слова.

— Мне оно тоже не нравится, но ничего лучше не придумал. Кстати, сегодня вечером священник выкроит время, чтобы поработать с нашей связью. Раньше я думал, что после помолвки необходимо выждать срок, и только тогда магия в полной мере перейдет на второй уровень. Поэтому и поспешил с тобой, пошел другим путем. А посмотрев на Эваина, понял: она улучшается, однако вряд ли приобретает полную силу. Опираясь на данное наблюдение, я планирую разорвать нашу, связать свою с Ирвис поспешным бракосочетанием, а затем запустить обратный процесс. И тогда мы с тобой сделаем все по правилам, принятым в обществе. Заодно избавимся от общих ран и ушибов.

— И другого пути нет?

Дэймар поджал губы и отрицательно покачал головой.

— Если хочешь, покажу свои записи по демонам. Убедишься сама. А сейчас давай не будем заставлять Эваина ждать.

Я попросила четверть часа, чтобы собраться с мыслями, и жених покинул мои покои. Недавняя злость уже позабылась. Теперь, когда многое выяснилось, настало время порадоваться жизни, ведь черная полоса заканчивалась, а на горизонте уже блестела белая.

На подоконнике вновь выписывал круги деревянный конь. Я наблюдала за ним и раздумывала над нашим разговором. Признание в любви радовало, а вот последующие слова о разрыве связи окончательно огорчили. Бесспорно, это всего лишь на время, только для изгнания монстра, который уже продемонстрировал свои способности к разрушениям. Однако голос разума не убавлял нежелание мириться с подобным.

Спустившись к Дэймару и Эваину, я разбавила воцарившееся в гостиной напряжение. Жених отложил несколько бумаг на стол и направился в мою сторону, чтобы провести до кресла. А мог ведь продолжить сидеть. Крил же оторвался от созерцания пейзажа за окном и расположился на диванчике неподалеку от меня. Он пару раз бросил настороженный взгляд на вновь погрузившегося в работу Лэнса и облокотился на колени.

— Айлин, зря ты меня сторонишься. Сложилось ощущение, что ты мне не веришь, — несостоявшийся муж потянулся вперед, но глянул на хозяина дома и выпрямился. Присутствие постороннего человека его явно напрягало. Однако облегчать задачу Эваину никто не собирался. — В день свадьбы все оказалось подстроено. На протяжении нескольких недель до нее Ирвис не давала мне прохода, признавалась в любви, предлагала вместе убежать, вдобавок пригрозила заменой на церемонии. Надо было еще тогда обратить внимание. Твоя сестра ведь выполнила угрозу, подмешала в еду камрис, одурманила всех, тебя вовсе опоила.

Во время его монолога я старалась сидеть ровно и не подать виду, насколько вся эта история выглядела смехотворной. Раньше она всколыхнула бы чувства, заставила бы задуматься о возможности подобного. Сейчас же его слова вызывали желание рассмеяться.

— На следующий день, когда состоялась встреча с твоими родителями, мне пришлось так сказать… — мужчина печально вздохнул.

Он говорил и говорил. Все вокруг были виноваты, кроме него. Его обманули, принудили, но вдруг нашлось средство, и Эваин прозрел, понял, что нужно ехать в Клаоросс, чтобы припасть к моим ногам и молить о прощении, поделиться настоящей историей случившегося, показать истинное лицо Ирвис. Затем Крил даже завел тему нашего будущего. Светлого, в поместье бабушки, где планировал заняться землей, улучшить посевы, ведь за теми плохо приглядывали последнее время.

Я изредка поглядывала на Дэймара, который прислушивался к нам. Через час, если не больше, мне потребовалась передышка. Сложно оставаться непреклонной и делать вид, будто веришь в сказанное, не выговорится, не осадить этого зазнавшегося щеголя.

— Прошу меня простить, я ненадолго поднимусь к себе.

— Айлин, — во взгляде Эваина появилась надежда.

— Необходимо переосмыслить кое-что.

Улыбнувшись Лэнсу, я встала и поторопилась к двери, где заметила Ирвис, опиравшуюся спиной на стену. На ее глазах блестели слезы. Она встряхнула головой, безмолвно кивнула и направилась в гостиную к своему мужу. Все слышала?