Глава 28

— Хватит! — руки Менгре застыли над завязками камисы.

Прошла неделя с начала отбора.

После испытания змеями девушки получили несколько дней передышки, чтобы познакомиться с укладом марканской жизни и иметь представление о том, как живут женщины Эмира.

Вечернее знакомство со змеем, которое я обещал северянке не состоялось. Пришлось срочно уехать вместе с министром на песчаные заводы. Там маги огня и земли создавали стекло. Последний отчёт за полугодие показал серьезные нестыковки в доходах, и я отправился лично проверить наместника. Не хочу обедать и ужинать ложью, пока доход уплывает в карман бесчестных управленцев, пожелавших обворовать и без того небогатых работяг.

Вернувшись, я жаждал сразу же найти свою северную жемчужину, но женщин вывели на экскурсию к морю. Мне оставалось только гадать, вспоминала ли Беа нашу прогулку, глядя на ласкавшие берег волны. Я мог бы отправиться к ним, но слишком устал, чтобы выносить галдеж дюжины восторженных девиц. Выспаться куда разумнее.

Уже больше недели я не спускал тьму с поводка. Те крохи, что удалось растратить в ходе инспекции не принесли облегчения и я ощущал себя переполненным сосудом, который вот-вот взорвется. Вечно злой, раздражительный и беспокойный. Ни сон, ни тренировки… ничто не приносило облегчения и успокоения. Внутри меня бурлила тьма и переливалась через края. Контролировать ее становилось все сложнее, и я не знал, что со всем этим делать.

Прикосновения Менгре вызывали раздражение и желание выставить ее к Хосту. Я хотел ощущать на себе другие руки. Хотел вдыхать другой аромат и слышать другой голос.

Ее голос.

— Уходи!

Менгре вздрогнула от моего злого рыка.

— Чем я не угодила моему Господину? — со страхом в голосе спросила она.

Я подскочил, схватил ее за локоть и поволок к дверям. В темных глазах служанки плескался ужас.

Дернув на себя дверь, вытолкал ее в проем.

— Уведите ее, — велел страже у двери. — Пусть подарят кому-то из теней.

Губы Менгре задрожали, в глазах стояли слезы. Я поморщился.

— Мой Господин…

Не дослушав, захлопнул дверь и вернулся к кровати.

Прохладные простыни не остужали жара. Тьма клубилась внутри и требовала выхода. Наказать кого-то. Убивать. Кусать плоть.

Я перевернулся на живот ощущая себя слабаком, неспособным справиться с собственной силой.

Жалким мальчишкой, каким был много лет назад.

— Посмотри, Дамир младше, но лучше держит себя! — пульсировало в голове голосом отца. — Не разочаровывай меня Ихтьяр.

Я знал, что следует за каждой такой фразой. Наказание.

Пять плетей. Десять… Каждый раз оставалось только гадать, сколько.

Теперь я понимал, что наказание выпускало тьму. Как приоткрытая крышечка. Оно не было способом унизить меня, как казалось по незнанию. Тьма выходила с болью. И потом несколько часов блаженной пустоты, пусть и приправленной агонией.

Мысль о купании манила как и прежде, но где гарантия, что не сорвусь на очередную безвинную жертву? Я лег на кровать прямо в одежде и попытался уснуть. Ворочался, потом вставал к окну.

На полу остался приготовленный пузырек с маслом иррати. Видно, Менгре выронила. Я сел рядом с ним, покрутил в руках. Чёрное стекло из марканских песков подмигивало мне огнями свечей.

Иррати росли в оранжереях дворца. Женщины поддерживали их жизнеспособность своей магией. Кустистые растения с мягким ароматом свежести давали плоды из которых создавали масла для тела и эликсиры для волос.

Каждый вечер после купания служанки или кто-то из моего гарема натирали мою кожу маслом. Это расслабляло мышцы и помогало отвлечься от долгих, напряжённых дней. На Наследника в Маркане возложено решение множества вопросов ежедневно.

Я рассматривал прошения, встречался с советом наравне с Эмиром, был вынужден вести переписку с правителями других стран. В дополнение к этому ежедневные тренировки, регулярные поездки к Пещерам и посещение храмов… Бесконечный список задач. Бывало, я падал в кровать не в силах даже помыться. Именно поэтому в купальни приходили слуги. Я просто откидывал голову на бортик, иногда даже засыпая под шуршание люффы по телу

Я поднялся и снова открыл двери.

— Служанку ко мне.

Я должен увидеть северянку.

Хотя бы для того, чтобы спасти чью-то жизнь.

Просто вдохнуть ее запах. Глоток свежести и вспышка света в поглотившей меня черноте.

В кусачей холодной ночи мне жизненно необходим холодный свет моей северной луны.