Глава 51

Дилена замерла у стола, словно застигнутая врасплох воровка. Ее обычно безупречная прическа была растрепана, а в глазах читалась какая-то лихорадочная решимость. Рядом с ней, бродил туда-сюда ее ручной тигр нервно щелкая хвостом по всему, до чего дотягивался. Зверь то и дело принюхивался.

— Беа, пожалуйста, успокойтесь! — поспешно заговорила принцесса, поднимая руки в умиротворяющем жесте. — Я понимаю, как это выглядит, и прошу прощения за то, что мы вот так, внезапно оказались здесь. Но у меня не было другого выбора, а Ихтьяр сказал, что если кто и согласится на подобное безумие и поможет нам бежать, так это вы.

Я фыркнула, все еще прижимаясь спиной к двери:

— С чего бы вдруг такое доверие? А ваш братец… — Слова застыли на губах, когда до меня дошел истинный смысл сказанного.

— Ваш брат… что сказал?! Бежать? — переспросила я, отрываясь от двери и делая шаг вперед. — Куда бежать? Зачем? От кого?

— Я не собираюсь выходить замуж за этого исландорского ледышку! — горячо заверила Дилена, сжав кулаки. — Отец может сколько угодно говорить о политической необходимости и союзах, но я не стану жертвой на алтаре его амбиций! Ладно еще Дамир… но этот холодный, северный ящер!

Принцесса замолчала, и на ее щеках проступил румянец смущения.

— Простите, — пробормотала она, опуская взгляд. — Я не хотела оскорблять вас. Вы ведь тоже представительница севера, и наверняка этот лорд... то есть, возможно, он совсем не такой, каким мне кажется...

Тигр поднял морду и внимательно посмотрел на меня, словно оценивая реакцию.

— Поверьте мне, — сухо заметила я, — ни один северный ящер, ни наг, ни скорпион, ни кот не заслуживает того, чтоб женщина выходила замуж за него без любви. Любой брак, пусть даже договорно, если приправлен щепоткой чувств намного перспективнее и имеет все шансы на… — мысли мои опять потекли в сторону марканских песков и гладких полов замка Наследника. Так, стоп. — Дилена, это не объясняет, почему вы здесь?

Принцесса глубоко вздохнула, провела рукой по растрепанной косе.

— Обещаю все рассказать, но прежде... — она помедлила, глядя мне прямо в глаза. — Прежде чем все объясню, я должна предупредить вас. То, что я намерена доверить вам — великая тайна. Тайна, сохранность которой может стоить жизней. Многих жизней.

— Это очень тревожно звучит, — медленно произнесла я, но кивнула. — Но, раз ваш брат… — я запнулась, неожиданно понимая, что одно упоминание его имени, понимание того, что он доверил мне свою сестру достаточно, чтоб я решила помочь ей, сделать все, что могу, несмотря на явную опасность еще нераскрытой тайны. Вот это да… Я моргнула, растерянно перевела взгляд с Дилены на кота и обратно. — Рассказывайте.

Она достала из складок своего платья небольшой артефакт — изящную золотую сферу, покрытую письменами на древнем марканском языке. Осторожно поставила её на столик, и сфера тут же засветилась мягким янтарным светом.

— Теперь нас никто не услышит и не сможет войти, — пояснила принцесса. — Но то, что вы сейчас увидите... Беа, пожалуйста, присядьте. Это не для слабонервных.

Я нахмурилась, но послушно опустилась на край кровати, настороженно глядя то на Дилену, то на тигра, который вдруг перестал метаться по каюте и замер в центре, глядя на свою хозяйку.

— Тахир, покажи ей, — тихо произнесла принцесса.

То, что произошло дальше, заставило меня вцепиться в покрывало так сильно, что костяшки пальцев побелели. Воздух вокруг тигра заколебался, словно от жара, и его очертания начали размываться. Белая шерсть потемнела, мощные лапы вытянулись, превращаясь в руки и ноги, а морда... морда сменилась человеческим лицом.

Передо мной стоял молодой мужчина — высокий, стройный, с гибкой кошачьей грацией в каждом движении. Темные волосы волнами падали на плечи, обрамляя лицо с правильными, почти аристократическими чертами. Но главное — глаза. Те же янтарные, тигриные глаза, полные дикой красоты и затаенной силы. В них читалась мудрость и что-то еще... печаль, которая казалась бездонной и… он был обнажен!

— Оу, весьма… кхм… — я поспешно отвела взгляд, чувствуя, как щеки вспыхнули румянцем.

— Дилена, одежду... — даже голос его сохранил что-то кошачье — низкое мурлыканье в интонациях. — Похоже, артефакт сбоит, я редко пользуюсь, извините.

Принцесса поспешно подала ему приготовленную тунику и штаны.

— Беа, — осторожно позвала она, пока мужчина одевался. Очевидно, вариант голого оборота случался не впервые, — познакомьтесь. Это Тахир. Мой... — она запнулась, — мой истинный.