Глава 50

Беа

Мне кусок в горло не лез. Я сидела как на иголках, сдерживая ярость зверя и собственную порывистость. Уступать я точно не собиралась и готовилась к открытому противостоянию как только ужин будет закончен. Но, удивительно, спас ситуацию капитан корабля.

— Леди Ларсен! — его голос звучал слишком бодро. — Какая удача, что застал вас здесь. Позвольте пригласить вас и вашего спутника на небольшую прогулку по палубе. Со мной сегодня весьма уважаемые гости из Нихона — сей Мур ао Ка с супругой. Они были бы рады познакомиться с северной княжной.

Я почувствовала, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Не самой приятной, надо признать, больше смахивающей на оскал. Амир уже поднялся из-за стола, и я видела, как его лицо мгновенно преобразилось — исчезла вся та надменная жестокость, которой он только что меня потчевал. Вместо этого появилась учтивая улыбка, вежливый наклон головы.

— Буду честна, капитан, — я изобразила легкое сожаление, — мой спутник как раз отговаривал от прогулки. Видимо, считает северный воздух слишком суровым для дамы.

— О, но это же прекрасная возможность! — капитан явно не собирался отступать. — Сей Мур ао Ка большой знаток северных традиций, а его супруга интересуется... э-э... женскими вопросами разных культур.

— Конечно, капитан. Будет честью составить компанию таким уважаемым гостям. — Голос маркануа звучал так мягко и обходительно, что если бы я не увидела его истинного лица часом раньше, то могла бы подумать, что передо мной совершенно другой человек!

Какими же двуличными оказались эти марканцы! При чужих — само обаяние и галантность, а наедине превращаются в настоящих тиранов. Хотя… Яр… с ним было все наоборот…

— Отлично! Не будем терять времени! — капитан довольно потер ладони друг о друга.

Мы поднялись на верхнюю палубу, где нас ждала довольно молодая пара — изящная девушка в роскошном кимоно цвета осенних листьев и высокий по меркам нихонца мужчина в костюме сшитом на антримский манер. Поразительно, контраст культур был невероятен, но смотрелись они настолько целостно, настолько едино, что внутри вновь что-то надломилось и потянуло к песчаным марканским дюнам. Даже головой пришлось мотнуть, чтобы прогнать этот морок!

— Леди Ларсен, — капитан представил меня с явной гордостью, — позвольте представить сея Тэдэо Мур ао Ка и его супругу…

— Юми, – прыснув, девушка поспешила оправдаться, — простите, капитан, что пришлось перебить, но не люблю когда ко мне обращаются со всеми этими титулами и приставками.

— Тогда, в свою очередь и ко мне обращаться по имени, — я тепло улыбнулась. — Просто Беа.

— Я так много слышала о красоте северных земель. Правда ли, что там можно увидеть танцующие огни в небе?

— О да, — я оживилась, чувствуя себя гораздо свободнее в этой компании, чем наедине с моим «спутником». — Северное сияние... это поистине волшебное зрелище. Особенно зимой, когда небо совершенно черное, а огни переливаются зеленым и синим…

Мы медленно побрели по палубе.

— А климат там действительно так суров, как говорят?

— Пожалуй, суровость — это относительное понятие — я бросила быстрый взгляд на Амира, который шел чуть поодаль с идеальной улыбкой на лице. — Мы, северяне, привычны к холоду. Он закаляет характер и... помогает отличать истинные намерения от ложных.

Юми тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью в традиционном нихонском жесте.

— Какая мудрая мысль! У нас в Нихоне говорят: "Истинная природа человека проявляется в моменты испытаний". Холод, наверное, один из таких испытаний?

— Безусловно, — я кивнула, наслаждаясь легкостью беседы. — А вы, если не секрет, куда держите путь?

— Я обещал навестить старого друга и показать жене библиотеку Академии Илларии. Юми питает... скажем так, особую слабость к редким артефактам.

— О, не просто слабость! — Юми всплеснула руками, и ее глаза загорелись азартом. — Это настоящая страсть! Представьте, Беа, древние свитки с заклинаниями, кристаллы, хранящие память веков, артефакты, которые видели расцвет и падение богов…

— О, лучше не вспоминать о них в таком ключе, — хохотнув, капитан осенил себя охранным символом.

— Академия Илларии, — я задумалась. — там в самом деле собрана одна из самых богатых коллекций древностей.

— Именно! Мой друг преподает там мастерство оборота. Он обещал показать нам кое-что особенное из закрытых фондов.

— А вы, Беа? — спросила Юми. — Интересуетесь древностями? В северных землях, наверняка, есть свои сокровища прошлого?

— О, у нас есть древние каменные круги, руны, вырезанные в скалах еще нашими предками. История имеет власть над душами людей, не так ли? — дипломатично закончила я.

Амир впервые за всю прогулку подал голос:

— В Маркане мы тоже чтим древности. Особенно те, что связаны с... семейными традициями.

Его интонация заставила меня напрячься. Неужели и здесь он умудрится сделать какой-то намек?

— О, расскажите! — Юми тут же повернулась к нему. — Какие традиции?

Этот… скорпионище улыбнулся той самой обаятельной улыбкой, которая так контрастировала с его истинным лицом:

— Ну, например, традиция... бережного обращения с тем, что передается по наследству. Будь то земли, титулы или... — его взгляд скользнул по мне, — особо ценные приобретения.

Мы медленно двигались в сторону кают, и после двусмысленного намека Амира я потихоньку исключила себя из диалога, тем более он перетек на особенности марканской культуры. Как же быстро из приятной, желанной компании Тень Наследника превратился в невыносимого, вынужденного спутника?

Впрочем, этот скорпионище умел очаровывать. Я покосилась в сторону Юми, которая с неподдельным интересом расспрашивала Амира о торговых путях через пустыню, величественных замках, культуре, артефактах и байках о Песчаном пределе – самоходном городе бороздящего песчаные барханы, как корабли море. Их голоса сливались в приятный фон, но я перестала вслушиваться в слова, думая лишь о том, что где-то там, за горизонтом, остался он.

Ихтьяр.

Даже мысленно произнося это имя, я чувствовала, как что-то сжимается в груди. Он вообще вспоминает обо мне? Или для него я была лишь очередной забавой, пикантным развлечением — брыкающаяся, словно необъезженная лошадь, северная княжна, которую удалось обуздать, соблазнить и бросить? Истинный хищник, получивший желаемое и потерявший интерес к добыче...

Я прикусила губу, пытаясь прогнать эти мучительные мысли, но они возвращались снова и снова. С каждым часом я ловила себя на том, что думаю о нем. О его насмешливых темных глазах, о том, как он умел одним взглядом заставить сердце бешено колотиться. О его руках, голосе, который то шептал неприличные откровения, то властным приказом заставлял пылать от злости.

Боги, да что же со мной происходит?!

Я слишком часто думаю о нем…

— ...особенно красивы оазисы на закате, — доносился голос Амира.

В глубине души, в самом потаенном уголке, там, куда я боялась даже заглядывать, жила безумная мысль. Если бы Ихтьяр не был тем, кем является — лишенным чувств Наследником, неспособным к эмоциям, чувствам, привязанности, если бы он не был холодным и расчетливым как сама пустыня... если бы он был способным любить...

Я бы решила, что он моя половинка. Истинный.

От одной лишь мысли, переполненной надеждой стало так больно, что я невольно качнулась. Капитан тут же подхватил меня под локоть:

— Леди Ларсен, вы в порядке? Может, морской воздух...

— Все хорошо, — поспешно выпрямилась, стараясь улыбнуться естественно. — Просто задумалась, да и день полон утомительных событий. Пожалуй, мне лучше вернуться в каюту и отдохнуть.

Капитан с заметным беспокойством кивнул:

— Конечно, конечно. Пересечение пустыни да и сами морские путешествия могут утомлять даже самых крепких путешественников. Я сейчас же распоряжусь, чтобы вам принесли горячий чай и сладости в каюту.

— О, Беа! — оживилась Юми. — У меня с собой замечательный роман из Нихона. Если хотите, я готова поделиться одним из томиков. Там такая красивая история о...

— Я же сразу говорил, лучше пойти в каюту, а не упрямиться с прогулками, — Амир едва скрывая довольство от того, что мы наконец покидаем палубу, напомнил о своих словах.

— Ваша предусмотрительность, как всегда, заслуживает восхищения. Хотя, должна заметить, свежий воздух и приятная компания, впервые за все время нашей поездки оказались именно тем, что мне было нужно. Удивительно, как иногда стоит не прислушиваться к чужим опасениям и доверять собственным ощущениям. — Последние слова я произнесла с такой сладкой улыбкой, что Амир даже слегка поморщился.

До каюты мы шли молча. Я чувствовала, как напряжение между нами сгущается с каждым шагом, благо, нихонцы и капитан решили так же завершить прогулку и шли вместе с нами.

У дверей я коротко попрощалась:

— Спасибо за прекрасный вечер. Юми, было очень приятно познакомиться. Капитан, благодарю за заботу.

Не дожидаясь ответа Амира, я не слишком культурно быстро юркнула в каюту и плотно прикрыла за собой дверь. Прислонилась к ней лбом, закрыла глаза и глубоко выдохнула, наконец позволив себе расслабиться после этого изматывающего вечера.

— Какой же премерзкий тип оказался! — ворчливо пробубнила себе под нос, — Спустя мгновение развернулась и... подпрыгнула на месте от испуга, едва не заорав во весь голос. — Иллария! А вы как здесь оказались?!