Глава 37

Я стояла посреди огромной комнаты, обхватив себя руками, словно пытаясь удержать душу в теле. В ушах все еще звенел голос Галта, докладывающего о смерти магистра Ирвинга, но сквозь этот звон пробивался другой звук — бешеный стук моего собственного сердца.

На ватных ногах я побрела к своей спальне. Каждый шаг давался с трудом, будто я двигалась по дну океана. Проклятое платье душило. Бархат, пропитанный запахом Рейнара, казался второй кожей, которую хотелось содрать.

Стянув с себя этот синий кошмар, я швырнула его в угол. Ткань тяжело шлепнулась на пол, сверкнув кристаллами, похожими на холодные звезды. Накинув сорочку, я подошла к умывальнику, плеснула в лицо ледяной водой, пытаясь смыть жар его прикосновений. Вода стекала по шее, туда, где кожа еще горела от его пальцев и саднила от сорванной цепочки.

Я подняла руку, чтобы вытереть лицо полотенцем, и замерла.

На внутренней стороне левого запястья, прямо под золотым браслетом-блокатором, что-то светилось. Я моргнула, думая, что это игра света или галлюцинация от пережитого стресса.

Но нет. Тонкие, едва заметные линии, похожие на расплавленное золото, проступали сквозь кожу. Они пульсировали в такт моему сердцебиению, сплетаясь в сложный, хищный узор, напоминающий крыло или... Глаз с вертикальным зрачком.

— Что за черт? — прошептала, яростно потирая руку.

Узор не исчез. Наоборот, от трения он вспыхнул ярче, и странное тепло разлилось по венам, поднимаясь к плечу. Магия, чужая и древняя, будто бы поселилась во мне.

Холодная паника кольнула под ребрами. Я знала только одного человека, чья магия ощущалась так же — горячая, властная, подавляющая. Рейнар Дракс.

Сон как рукой сняло. Я не могла оставаться в неведении. Если этот чешуйчатый манипулятор повесил на меня еще какую-то дрянь, кроме браслета, я должна знать, как это снять. Взгляд метнулся к выходу, в сторону покоев ректора. Он ушел разбираться с трупом и порталом. Его не будет долго. Возможно, до утра.

Я накинула халат, плотнее запахнула его, словно он мог защитить от правды, и выскользнула из комнаты. В кабинете все еще пахло им. Этот запах кружил голову, вызывая фантомное ощущение его губ. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение.

«Сосредоточься, Наталья. Ты здесь не для того, чтобы пускать слюни по тирану».

Я подошла к массивным книжным шкафам. Куда же он положил ту книгу? Почему-то мне казалось, что ответы найду именно в легендах острова. Рейнар тогда разозлился. И любое напоминание о том прошлом вызывало у него раздражение и злость.

Книга лежала на верхней полке, задвинутая в дальний угол так, чтобы ее невозможно было заметить снизу. Но я упорная. Прошерстила все полки, и все-таки ее нашла. Устроившись на полу, дрожащими пальцами начала листать пожелтевшие страницы. Истории о первых магах, о создании Академии, о монстрах глубин...

И вот она.

Страница была заложена черной лентой. Гравюра изображала дракона, свернувшегося кольцом вокруг женской фигуры. Выглядело жутковато: когти зверя впивались в землю, крылья создавали клетку, а женщина смотрела на него с обреченностью.

«Метка истинной пары, или драконья связь», — гласил заголовок, написанный на древнем наречии, которое я, благодаря памяти Тайлис, разбирала с трудом.

«Когда дракон находит ту, чья душа и магия резонирует с его пламенем, древняя кровь пробуждается. Связь не подчиняется разуму. Она скрепляется первым истинным слиянием энергий...»

Я сглотнула, вспоминая поцелуй и шквал нахлынувших эмоций. Мой хаос и его порядок столкнулись, и... О боги!

«...Метка проявляется на теле избранницы как знак собственности и защиты. Она усиливается при каждом прикосновении, при каждой вспышке страсти или гнева. Разорвать связь невозможно, пока живы оба. Единственный способ ослабить зов — расстояние. Если избранница покинет территорию дракона, метка угаснет, погружая обоих в тоску. Если же они останутся рядом, притяжение станет непреодолимым и приведет к полному слиянию и подчинению».

Книга выпала из моих рук, глухо ударившись об пол. Я посмотрела на запястье. Золотые нити пульсировали, словно насмехаясь надо мной. Теперь я не просто служанка. Мало того, что он считает меня своей собственностью, так мы еще и связаны древней связью. Он же теперь никогда меня не отпустит!

Но самое страшное, что я ничего не могу с этим сделать. С острова невозможно выбраться. Я заперта с ним в одной башне. Сплю в соседней комнате. Убираю его постель. Дышу с ним одним воздухом.

— Ты влипла, Наташа, — прошептала я в пустоту. — Ты так капитально влипла, что даже твоя прошлая жизнь неудачницы кажется сказкой.

Вернув книгу на место, я вернулась к себе и легла в холодную постель. Остаток ночи провела без сна, вздрагивая от каждого шороха, ожидая, что дверь откроется и войдет он. Но, к счастью, Рейнар так и не появился.

Утром я чувствовала себя невероятно разбитой. Глаза слипались, в голове шумело, как после похмелья. Я выползла на кухню, надеясь, что кофеин хоть немного вернет меня к жизни. Ректора не возвращался с тех пор, как ушел с Галтом. Видимо, расследование затянулось, или он нашел кого-то другого, чтобы выместить свою ярость.

Что ж, это даже к лучшему. Не хотела бы я сейчас с ним столкнуться. Однако мысль о другой женщине больно кольнула сердце и отозвалось жжением в метке. Я разозлилась на саму себя.

— Плевать! — рявкнула, с грохотом ставя турку на плиту. — Пусть хоть с гарпией спит. Мне же лучше. Метка исчезнет, я буду свободна.

Я принялась за уборку с маниакальным усердием. Терла пол, смахивала пыль с корешков книг, начищала подсвечники до блеска. Физический труд помогал не думать. Не вспоминать вкус его губ. Не чувствовать, как запястье зудит под широким рукавом платья.

Чашка крепкого, черного как смоль кофе немного прояснила мысли. Я посмотрела на часы. Первой парой стоял практикум по «Воздушным потокам». И вел его, разумеется, сам лорд Дракс.

— Просто не смотри на него, — напутствовала я свое отражение в зеркале, застегивая воротник униформы под самое горло. — Держись в толпе. Не высовывайся. Ты — мебель. Слейся с ней и не отсвечивай.

Полигон для занятий находился на открытой террасе одной из боковых башен, на головокружительной высоте. Ветра здесь задували такие, что могли запросто сбить с ног, если не укрепить себя магией. Адепты жались к стенам, кутаясь в мантии. Группа «Омега» стояла особняком.

Эдриан встретил меня напряженным взглядом. Вместо приветствия коротко кивнул. Я ответила ему слабой улыбкой, чувствуя вину. Кайден смотрел в бездну под ногами, Ладвиг поправлял безупречную прическу, которую трепал ветер, а Керриан подбрасывал огненный шарик как обычно.

— Опаздывает, — прокомментировал рыжий, кивнув на пустую площадку преподавателя. — Может, ректора кто-то пришиб ночью?

— Замолчи, — шикнул Ладвиг. — Он услышит.

И словно по команде, воздух сгустился. Температура резко упала, и на площадку шагнул Рейнар. Он появился прямо из воздуха, без всяких порталов, просто соткался из теней и ветра.

Он выглядел уставшим. Тени под глазами стали резче, лицо осунулось, но от этого он казался еще опаснее. Как раненый зверь, который готов броситься на любого, кто сделает резкое движение.

Его взгляд мгновенно нашел меня.

Я почувствовала, как метка на руке полыхнула жаром, словно к коже прижали утюг. Вцепившись в запястье и пряча его в складках мантии, я отвела глаза. Но кожей чувствовала, как он смотрит. Голодно. Жадно.