Глава 48

Стоило мне ступить на первую из них, как камень дрогнул и накренился. Я взвизгнула, инстинктивно вцепившись в руку Рейнара так, что мои ногти, наверное, пробили бы даже драконью чешую.

— Не бойся, — его голос прозвучал прямо у моего уха, перекрывая гул источника. — Я держу тебя. Пока я жив, ты не упадешь.

— Вот это «пока» меня и беспокоит! — выкрикнула я, стараясь не смотреть вниз, где бурлила субстанция цвета ядовитого неона. Она шипела и плевалась искрами, которые, попадая на одежду, прожигали дыры.

Рейнар лишь крепче сжал мою ладонь. От него исходила такая уверенность и несгибаемая мощь, что мне на секунду стало стыдно за собственный страх. Он шел в центр этого ада как хозяин, вернувшийся навести порядок в доме. Я же чувствовала себя воришкой, забравшимся в сокровищницу к спящему монстру.

Только монстр не спал. Статуя Зодчего, возвышающаяся в центре, медленно поворачивала к нам свою каменную голову. Из трещин в граните сочился тот же ядовитый свет, что и в озере. Воздух вокруг сгустился, став вязким, как кисель. Каждый вдох давался с боем, словно легкие набивали битым стеклом.

— Рейнар... — прошептала, чувствуя, как волоски на коже встают дыбом. — Они здесь.

— Кто? — он резко остановился, вглядываясь в марево.

— Тени. Я их чувствую.

Мой проклятый хаос вибрировал внутри, предупреждая об опасности. Из стен пещеры, из самого воздуха начали материализовываться фигуры. И далеко те жалкие призраки, которые нападали в коридорах. К нам слетались эфирные твари, сотканные из голода и пустоты. Безликие, но с распахнутыми глотками, полными игл.

— Ко мне! — рявкнул Дракс, закидывая меня за спину.

Первая тварь метнулась к нам с визгом, от которого едва не лопнули барабанные перепонки. Рейнар вскинул свободную руку, и с его пальцев сорвался хлыст белого пламени.

Удар!

Тварь распалась на лоскуты тьмы, которые тут же растворились.

Но взамен одной пришли десятки. Сотни.

Они кружили вокруг, выжидая момент. Я жалась к спине ректора, чувствуя, как напряжены его мышцы. Он возвышался могучей скалой, о которую разбивались волны. Но я знала правду. Я видела черную паутину яда, которая еще недавно оплетала его сердце. Яд скимитара вновь набирал силу.

— Не отходи ни на шаг! — прорычал он, сжигая очередную тварь, попытавшуюся подобраться слева. — Твой хаос приманивает их!

— Ну, извини! — огрызнулась, пытаясь создать хоть какой-то щит, но моя магия лишь искрила и срывалась, мешая его заклинаниям. — Я не специально!

Мир вокруг превратился в кошмар наяву. Мы продвигались к центру, отбиваясь от атак. Рейнар работал как машина смерти. Огонь, молнии, воздушные лезвия — он использовал весь арсенал. Но тварей становилось только больше. Они чувствовали, что мы идем к их хозяину защищали его с фанатичной яростью.

Внезапно одна из тварей, проскользнув под огненной дугой, прыгнула на меня. Я вскрикнула, отпихивая ее ногой, но когти успели разодрать подол мантии и оставить на голени горящие царапины.

— Тайлис! — Рейнар обернулся, отвлекаясь всего на долю секунды.

Этого хватило. Огромная тень, похожая на виверну, рухнула на него сверху. Дракс успел выставить блок, но удар был чудовищной силы. Его отбросило назад. Он поскользнулся на мокром камне, и мы оба едва не рухнули в кипящее озеро.

— Проклятье! — он удержал равновесие чудом, но его щит мигнул и погас.

Рейнар побледнел. Метка на моей руке обожгла кожу. Я почувствовала его боль как свою. Его резерв истощался. Наша близость давала ему силы, и в то же время мой неконтролируемый страх и хаотичные выбросы разрушали структуру его защиты изнутри. Я была для него лекарством и ядом одновременно.

— Уходи! — крикнул он, отталкивая меня на соседнюю плиту. — Беги к выходу! Я задержу их!

— Щас, разбежалась! — заорала в ответ, чувствуя, как злость на собственную беспомощность пересиливает страх. — Мы пришли вместе, вместе и уйдем!

Я попыталась ударить магией, но вместо направленного луча у меня получился взрыв, который едва не снес нас самих. Рейнар зарычал, прикрывая меня собой от осколков камня.

— Ты убьешь нас быстрее, чем они! — прохрипел он, хватая меня за плечи. Его глаза горели безумным огнем. — Прекрати паниковать! Прими связь! Не борись со мной!

— Я не борюсь! — соврала, глядя в его перекошенное лицо.

Боролась. Каждой клеточкой тела боролась. Я боялась раствориться в нем. Боялась стать просто придатком к великому дракону. И этот страх делал нас уязвимыми.

В этот момент Зодчий решил вмешаться лично. Статуя подняла руку, и с ее каменных пальцев сорвался луч чистой тьмы. Он летел прямо в меня.

Я застыла, парализованная ужасом. Время замедлилось. Я видела, как черная смерть приближается, видела ухмылку на каменном лице Зодчего.

— НЕТ! — рев Рейнара перекрыл грохот битвы.

Он не стал ставить щит, зная, что такого удара тот не выдержит. Рейнар просто прыгнул. Закрыл меня своим телом. Луч ударил ему в спину.

Рейнар выгнулся дугой, из его горла вырвался хрип, полный нечеловеческой муки. Запахло паленой плотью.

Мы упали. Он рухнул на меня, тяжелый, горячий, и мы покатились по камням. Я ударилась головой, в глазах потемнело, но я тут же пришла в себя от ужаса.

— Рейнар! — я спихнула его с себя, вскакивая на колени. — Рейнар, нет! Не смей!

Он лежал на спине, раскинув руки. Его лицо стало серым, губы посинели. Дыхание вырывалось с булькающим свистом.

— Беги... — прошептал он, пытаясь приподняться. Его рука бессильно скребла по камню. — Дура... Упрямая... Беги...

Твари, почуяв свежую кровь и слабость стража, взвыли от восторга и начали смыкать кольцо. Они не спешили, наслаждаясь моментом.