Глава 50

Он начал читать заклинание. Воздух вокруг Галта сгустился, превращаясь в воронку. Зодчий, почуяв нового игрока, снова зашевелился, протягивая к нам каменные руки.

— Беги, Тайлис! — вдруг заорал Рейнар, и его тело начало меняться.

Страшно. Некрасиво. Больно. Одежда на нем лопнула с треском, разлетаясь в клочья. Кости хрустели, ломаясь и перестраиваясь. Кожа вздувалась буграми, покрываясь непробиваемой платиновой чешуей. Из спины с влажным звуком вырвались огромные кожистые крылья, закрывшие собой свод пещеры.

Человек исчез, а вместо него пространство пещеры заполонил собой дракон. Истинный, первородный ужас.

Галт побледнел, его рука дрогнула. Он не ожидал полного оборота. Никто не ожидал. Считалось, что Рейнар потерял эту способность века назад.

Дракон взревел. Огонь — не магия, а живое пламя — вырвался из его пасти, испепеляя статую Зодчего. Каменный гигант рассыпался в прах, даже не успев ударить.

Помощник взвизгнул и дернул меня к себе, прикрываясь как щитом.

— Назад! — заорал он, прижимая к моему горлу кинжал. — Я убью ее! Клянусь бездной, я перережу ей глотку!

Дракон замер. Его вертикальные зрачки, размером с мою голову, сузились, фокусируясь на лезвии у моей шеи. Из ноздрей вырывались струи дыма. Он хотел сжечь Галта, но боялся задеть меня.

— Ты труп, Галт! — прохрипела я, пытаясь ударить его локтем, но он был сильнее.

— Заткнись, дрянь! — он рванул артефакт на груди. — Портал! К источнику на поверхности!

Мир взорвался. Меня скрутило, вывернуло наизнанку и выплюнуло на твердые камни.

Грохот. Крики.

Я открыла глаза. Мы перенеслись во двор академии. Небо над нами было разорвано в клочья, сквозь прорехи виднелся космос. Студенты, преподаватели, монстры — все смешалось в кучу. Но стоило нам появиться, как наступила мертвая тишина.

Галт стоял надо мной, торжествующе подняв руки к небу.

— Сила! Я чувствую ее! — орал он, и его голос искажался, становясь демоническим. Энергия, украденная им из подземелья, переполняла его, разрывая изнутри.

Но его триумф длился ровно секунду.

Небо потемнело. Огромная тень накрыла двор. Сверху, проломив остатки магического купола, рухнул дракон. Он приземлился на башню Ветров, кроша камень когтями, и его рев заставил всех упасть на колени.

Это был мой Рейнар. Мой великолепный, чешуйчатый, взбешенный монстр.

Галт попятился, волоча меня за собой. Он понимал, что проиграл, но злоба не давала ему сдаться.

— Если я сдохну, то заберу твою любимую игрушку с собой! — завизжал он, занося кинжал для удара.

— НЕТ! — мой крик потонул в шуме пламени.

Дракон не стал ждать. Не стал торговаться. Он просто открыл пасть и выдохнул.

Мир стал белым.

Огонь. Он затопил собой все пространство вокруг меня. Ревущий, всепоглощающий поток жидкого света. Я видела, как Галт вспыхнул, как сухая солома. Его крик оборвался мгновенно. Подлый предатель превратился в пепел за долю секунды.

Я зажмурилась, ожидая мучительного конца. Но боли не было.

Огонь окутал меня, но не обжег. Он ласковым потоком прошел сквозь одежду, сквозь кожу, вливаясь в самую душу. Я чувствовала, как метка на руке вибрирует в унисон с этим пламенем. Драконий огонь узнал свою хозяйку. Он не мог навредить той, кто носила знак истинной.

Я открыла глаза, оглядываясь по сторонам. Вокруг бушевало настоящий ад, но я стояла совершенно невредимая. Одежда, конечно, сгорела, но кожа сияла золотым светом. А надо мной, закрывая крыльями от всего мира, возвышалась огромная морда дракона.

Он смотрел на меня. И в его глазах, полных первобытной мощи, я видела такую нежность, что у меня перехватило дыхание.

— Ты... — прошептала, протягивая руку и касаясь его горячей чешуи. — Ты чуть не сжег меня, идиот!

Дракон фыркнул, обдав меня облаком горячего пара, который пах корицей и грозой. В его горле рокотало что-то похожее на мурлыканье гигантского кота.

Вокруг нас творилось невероятное. Нестабильные порталы, которые годами терзали остров, начали схлопываться один за другим. Монстры, лишенные подпитки безумного Зодчего, рассыпались в пыль.

Буря успокаивалась. Остров затихал.

Дракон медленно, с неохотой начал уменьшаться. Чешуя втягивалась обратно, крылья исчезали. Через минуту передо мной, тяжело дыша, стоял Рейнар.

Он был абсолютно голый, покрытый копотью и кровью, но живой. Его глаза снова стали человеческими, серыми, только в глубине зрачков все еще плясали отблески того великого пламени.

— Тайлис... — прохрипел он, протягивая ко мне руки и окутывая тело магической вуалью.

Я рухнула в его объятия, не заботясь о том, что на нас смотрит вся академия. Мне было плевать. Я дрожала от пережитого шока и адреналина.

— Ты сумасшедший, — всхлипнула, уткнувшись носом в его шею. — Ты самый ужасный, самый несносный ректор в истории!

— Знаю, — он прижал меня к себе так крепко, что ребра затрещали. — Но я твой. И я больше не чувствую цепей.

Он поднял голову, глядя на чистое, звездное небо, которое впервые за столетия не искажалось магическими штормами.

— Источник успокоился, — произнес он с неверием в голосе. — Я свободен. Тайлис, ты понимаешь? Я больше не привязан к этому камню.

Я отстранилась и посмотрела ему в лицо. Он улыбался. Искренне, устало и счастливо.

— Значит, мы можем уйти? — спросила я тихо.

Рейнар посмотрел на меня, потом на перепуганных адептов, выглядывающих из-за колонн, на Эдриана, который прятал кинжалы и, кажется, облегченно выдохнул.

— Мы можем делать все, что захотим, — он провел пальцем по моей щеке, стирая сажу. — Но сначала мне нужно найти штаны. И наказать кого-нибудь за нарушение комендантского часа.

Я рассмеялась. Громко, истерично, до слез. Это был он. Мой тиран. Мой дракон. И, кажется, моя судьба, от которой я так глупо пыталась сбежать.