Глава 51

Смех рвался из меня, смешиваясь со всхлипами и остаточным дрожанием в коленях. Реакция на пережитый ужас, на близость смерти и на то невероятное, безумное чувство правильности, которое теперь пульсировало в каждой клетке моего тела.

Рейнар смотрел на меня сверху вниз, и в его серых глазах, где зрачки постепенно возвращали человеческую форму, плескалось такое самодовольство, что мне захотелось его ударить. Или поцеловать.

Я выбрала второе, но сдержалась, вспомнив, что мы стоим посреди двора, полного адептов, а мой «повелитель» сверкает голой задницей, пусть и прикрытой магической дымкой.

— Смеешься? — хмыкнул он, щелкнув пальцами. Тьма вокруг него сгустилась, сплетаясь в подобие брюк и рубашки — временная мера, пока он не доберется до гардероба. — Это хорошо. Значит, истерика отменяется. Или это она и есть?

— Это осознание того, какой же ты идиот, — выдохнула я, вытирая слезы тыльной стороной ладони. — Ты чуть не угробил нас обоих. Ты прыгнул под луч Зодчего! Ты...

Он не дал мне договорить. Просто сгреб меня в охапку, прижимая к своей груди так, что ребра жалобно хрустнули. Но теперь, когда я приняла нашу связь, этот жест не казался насилием. Просто мой дракон проверял, здесь ли я. Цела ли я.

— Я защищал свое, — прорычал он мне в макушку, и от вибрации его голоса у меня по спине побежали мурашки. — И, кстати, о счетах. Твой долг аннулирован, Тайлис.

Я замерла в его объятиях, боясь пошевелиться. Неужели? Тот самый астрономический долг за вазу, за одежду, за проживание, которым он шантажировал меня с первой минуты нашего знакомства? Тот самый крючок, на котором он держал меня, как наживку?

— Ты серьезно? — я подняла голову, заглядывая ему в лицо. — Просто так?

— Не просто так, — он криво усмехнулся, и эта улыбка сделала его лицо неожиданно мальчишеским, лишенным вековой тяжести. — Ты спасла мне жизнь. Ты вытащила меня из безумия. Ты переписала структуру магии этого проклятого острова. Боюсь, теперь это я твой должник, моя маленькая катастрофа. И сумма этого долга неподъемна даже для дракона.

Мое сердце пропустило удар. Я смотрела на него и не узнавала того холодного тирана, который встретил меня в первый день. Передо мной стоял мужчина, который только что прошел через ад и вышел оттуда с единственным трофеем, который имел для него значение. Со мной.

Рейнар взял мою руку — ту самую, где золотом горела вязь брачной метки — и поднес к губам. О поцеловал. Обжигающе, интимно, многообещающе. Я почувствовала, как метка отозвалась, посылая волну тепла прямо в солнечное сплетение. Внутри меня будто зажглось второе солнце, свет которого был неразрывно связан с этим невозможным мужчиной.

— К тому же, — продолжил он, не отрывая взгляда от моих глаз, и его голос стал ниже, бархатистее, — какой смысл требовать долг с собственной жены? У нас теперь общий бюджет. И общая жизнь.

— Жены? — я поперхнулась воздухом. — Рейнар, ты торопишь события! Мы даже не встречались толком! Ты просто затащил меня в постель, потом в подземелье, а потом мы убили твоего бывшего друга! Это мало напоминает ухаживания!

— Я дракон, Тайлис, — он пожал плечами, словно это объясняло все на свете, включая законы физики и этикета. — Мы не ухаживаем годами и не таскаем веники из цветов. Мы находим истинную, хватаем ее и уносим в пещеру. Ты — моя. Метка на твоей руке — это не просто рисунок. Это магический контракт, заверенный Вселенной. Ты не можешь отказаться. И, судя по тому, как твоя магия льнет к моей, ты и не хочешь.

Я открыла рот, чтобы возмутиться его наглости, но слова застряли в горле. Потому что он был прав. Черт возьми, этот чешуйчатый гад был прав!

Я чувствовала это. Мой хаос, который я считала проклятием и бедой, теперь успокоился, найдя свое русло в его силе. Без него я снова стану неполноценной. Без него мир станет серым и враждебным.

— Ты невыносим, — прошептала я, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в глупой, счастливой улыбке. — Ты деспот, тиран и собственник.

— И я люблю тебя, — просто сказал он.

Мир вокруг нас исчез. Разрушенный двор, перепуганные адепты, дымящиеся останки монстров — все это перестало существовать. Остались только мы двое и эти слова, которые упали между нами, как тяжелые золотые монеты. Он сказал это. Великий и ужасный лорд Дракс признался в любви попаданке-неудачнице.

Я потянулась к нему, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать его. Чтобы сказать «да». Чтобы сказать, что тоже, вопреки здравому смыслу, влюбилась в своего тюремщика. Но судьба, как обычно, решила, что с нас хватит романтики.

Небо над островом вдруг раскололось с оглушительным треском.

Мы оба вздрогнули, разрывая объятия. Рейнар мгновенно подобрался, его лицо снова закаменело, превращаясь в маску ректора. Я проследила за его взглядом. Там, где еще минуту назад сияли звезды, теперь разгоралось фиолетовое марево. Пространство шло рябью, словно кто-то гигантский пытался прорвать ткань реальности снаружи.

— Какого демона? — рыкнул Рейнар, и в его голосе снова прорезались драконьи нотки. — Я только что закрыл все проходы!

— Это не изнутри, — я почувствовала холодок, пробежавший по спине. Мой дар, чувствительный к любым искажениям, забил тревогу. — Кто-то ломится к нам снаружи.

— Совет магов, — выплюнул Рейнар, и его глаза сузились. — Они почувствовали всплеск силы. Смерть Зодчего, наше слияние, трансформацию... Империя решила проверить, почему их любимая тюрьма для смертников вдруг засветилась на магических радарах как сверхновая звезда.

Во двор выбежал Ладвиг, бледный, но собранный. Его ледяная броня покрылась трещинами, но он держался с достоинством.

— Лорд ректор! — крикнул он. — Периметр прорван! Фиксирую попытку принудительного открытия стационарного портала с материка! Они запрашивают доступ!

Рейнар выругался — витиевато, грязно, на древнем языке, от которого у меня покраснели уши. Он посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло сожаление.

— Мне нужно идти, — сказал он быстро, сжимая мои плечи. — Если я не отвечу, они решат, что остров захвачен, и ударят боевыми заклинаниями. Я должен показать им, кто здесь хозяин, пока они не разнесли остатки академии.

— Я с тобой! — дернулась вперед, но он удержал меня.

— Нет. Ты останешься здесь. Ты едва стоишь на ногах, Тайлис. Твой резерв пуст, ты отдала мне все. Тебе нужно восстановиться.

— Но...

— Никаких «но»! — он наклонился и быстро поцеловал меня в губы. — Стой здесь. Никуда не уходи. Я разберусь с этими бюрократическими крысами и вернусь. Мы еще не закончили обсуждать детали нашей свадьбы.