Глава 38. Союзница

Девушки вокруг что-то кричат и разбегаются в разные стороны, а я растерянно озираюсь, пытаясь понять, откуда пришла неожиданная помощь. А затем замечаю Малику, которая стоит неподалёку, вытянув ладонь в мою сторону. И на её пальце перламутровыми магическими всполохами переливается широкое кольцо. Теперь настает моя очередь изумлённо замереть на месте. Малика защитила меня? А неплохо мне повезло с союзницей! Далия еще что-то выкрикивает в мою сторону, но тут наконец подоспевает стража. Я быстро оглядываюсь и киваю сиянке на боковую дверь. Что произошло, и так понятно, свидетелей нападения с пару десятков наберётся. Значит, и без меня разберутся, потому что стражниками и допросами я уже сыта по горло, а вот незаметно переговорить с Маликой может больше и не представиться случай. Принцесса понятливо наклоняет голову и почти сразу скрывается из виду, не хуже пустынной кошки. Я немного задерживаюсь, несколько участниц волнуются, в порядке ли я, и приходится сперва ответить на расспросы. Рядом с Далией появляются распорядители. Судя по всему, безвременная смерть подруги уже не самая главная её проблема. Удовлетворенно хмыкаю и, улучив момент, иду за сиянкой. Неприметная дверь оказывается проходом в какое-то кухонное помещение. Там уже толпятся слуги, привлеченные шумом из столовой, и подобострастие на их лицах явно борется с жгучим любопытством. Мы с Маликой отходим в сторону, к столу с расписными подносами, и любопытство всё-таки побеждает: с опаской оглядываясь на нас, слуги облепляют дверь, вслушиваясь в каждый звук и подглядывая в щель. – Наверняка её теперь отстранят от испытаний… да и вообще от отбора, – вслух озвучиваю я пришедшую мысль. – Вряд ли, – спокойно замечает Малика. – Среди нас отбирают самых сильных, ловких и приспособленных, и небольшая стычка лишь показывает то, насколько она готова бороться за победу. Если, конечно, шейх вновь не вмешается… Под её пристальным взглядом я почему-то смущаюсь и неловко кашляю, пытаясь это скрыть. – Ну, может, хоть баллы за несдержанность снимут. В любом случае спасибо тебе за помощь. Сиянка лишь сдержанно кивает в ответ на мою благодарность и продолжает выжидательно на меня смотреть. – Ты хотела со мной о чем-то поговорить? – Да. – Я на всякий случай оглядываюсь на слуг, но те слишком заняты, чтобы обращать на нас внимание. – Я помню, что ты помогла мне с первым испытанием, а о втором уже у меня есть информация. Малика едва заметно подаётся вперёд, и по блеску в её глазах видно, что вот эта тема ей уже более чем интересна. – Нарги, – выдыхаю я в ответ на очевидное волнение сиянки. – На втором испытании будут нарги! Наскоро пересказываю ей то, что мне известно, избегая подробностей. Ну то есть, в общем-то, только про наргов я и знаю. И то, что, скорее всего, их нужно будет оседлать, раз мне всучили эту упряжь. Не съесть же. – Интересно, – задумчиво тянет сиянка. – Это уже серьёзно, не какие-то там примитивные иллюзии. Мне лабиринт с иллюзиями примитивным не показался, но в ответ на мой скептицизм Малика лишь поджимает губы. – Ты хоть представляешь, что это за твари? – Не очень, но пару раз видела. – Я не уточняю насколько близко. – Тогда ты должна понимать, что, возможно, третьего испытания и не понадобится. Если вообще кто-то из нас выживет. Малика выглядит настолько убеждённой в своих словах, что я невольно сглатываю, чувствуя, как по спине пробегает холод. – Что, уже жалеешь, что не согласилась на гарем? – лукаво усмехается принцесса. – Вот ещё, – фыркаю я, скрещивая руки на груди. – Я тоже так думаю, – продолжает улыбаться Малика. – Ну что же, спасибо тебе. – Мы ведь союзники, ты помогаешь мне, я тебе, – пожимаю я плечами. – Взаимопомощь, так? – Именно так. Сказав это, она быстро уходит через ту же дверь, в которую мы вошли. Слуги едва успевают шарахнуться в стороны при её приближении. Я задумчиво смотрю ей вслед и решительно разворачиваюсь по направлению к другому выходу. Лучше опять поплутаю немного, но вновь встречаться с Далией, её истерикой и стражниками мне очень не хочется. Если Малика права, и все действительно настолько плохо, то все эти дрязги лишь ослабляют и отвлекают. Ещё и покушение! Надо же было до такого додуматься! Какая в этом необходимость при таких испытаниях? Ещё неизвестно, достанется ли Драгару вообще хоть какая-то жена после наргов, с необкусанными конечностями. Иду по подсобным помещениям, вдыхая разнообразные запахи. И правда стараниями Далии мне ведь позавтракать так и не удалось. Кухонная прислуга при виде меня кланяется, безошибочно распознавая во мне одну из участниц, и, не выдержав, я этим пользуюсь. – Возьму? Дородная женщина в белоснежной повязке на волосах несколько раз кивает и, помимо выбранной мной лепёшки, подсовывает ещё одну, более тонкую, скрученную в рулет с прослойкой мяса и в каком-то соусе. Благодарю, чувствуя, как рот наполняется слюной. Мясной рулет заканчивается с такой скоростью, как будто я сама внезапно стала наргом, и вторую лепёшку я решаю посмаковать, по одному отрывая одуряюще вкусно пахнущие свежевыпеченным хлебом кусочки. Подливку бы к ней ещё какую-нибудь, но и так хорошо. Покидаю кухонные помещения, продолжая размышлять на ходу. Надо будет на следующее испытание надеть что-то вроде балахона. Упряжь здоровенная, понятия не имею, получится ли вообще её спрятать. А может, и не получится, если нас опять внезапно на него вызовут! Но не носить же её постоянно с собой. Хм, и, пожалуй, стоит снова полистать книги. Наверняка хоть в одной из них найдётся что-нибудь про этих змей! Вот на это я и потрачу время до испытания. За очередной дверью внезапно оказывается густой кустарник. Кажется, я незаметно для себя вышла из здания. Выбравшись по узкой тропинке из зарослей, постепенно начинаю узнавать места. Путь наугад вывел меня прямиком в дворцовый сад. А за новым поворотом я практически упираюсь носом в знакомую статую. И ещё более знакомого мне шейха, который стоит напротив неё и, запрокинув голову, любуется ею.